“Sổ tổng không sai một ly. Không chỉ tổng sổ của ba quyển sổ sách này đối chiếu khớp nhau, phần của ta cũng không có vấn đề. Chi ra bao nhiêu tiền, thu về bao nhiêu hàng hóa, nghĩa huynh quả thật đã bỏ không ít công sức.
Chỉ có điều, Ngọc Hải muốn hỏi: khoản chiết khấu của người mua đâu mất rồi? Trước khi nghĩa huynh tiếp nhận sổ sách, ta mua cùng loại hàng hóa với cùng một mức giá, đến khi giao dịch kết thúc, thương gia nhất định sẽ chiết khấu cho ta một khoản. Ngọc Hải chẳng có hứng hưởng những bữa tiệc họ mời, nên thường bảo thương gia quy đổi phần chiết khấu ấy thành hàng hóa. Tuy ít đi một chút, nhưng nghĩ đến các bạn học có thể được ăn thêm một hai miếng thịt, Ngọc Hải cũng chấp nhận.
Vì vậy, phía sau quyển sổ của ta lúc nào cũng có thêm một ít hàng hóa. Nghĩa huynh, ta muốn hỏi số hàng ấy đi đâu rồi? Một người ăn hết cả trăm cân thịt trong một lần, huynh không thấy no đến phát sợ sao?“
Bàng Ngọc Hải vừa dứt lời, mọi người đều xôn xao. Học sinh thư viện khác với đám học trò ở Quốc Tử Giám, những người chưa từng phải nhúng tay vào việc nhà; quản lý tiền bạc trong gia đình là môn học bắt buộc, nên họ rất quen thuộc với những chuyện như chiết khấu. Nếu Lý Nghĩa Phủ lợi dụng cơ hội mua sắm số lượng lớn để ăn bớt khoản chiết khấu thì quả thật không thể tha thứ. Rất nhiều quan tham cũng làm như vậy.
Lý Nghĩa Phủ khó nhọc ngẩng đầu nhìn Bàng Ngọc Hải, nói: “Quả thật có khoản chiết khấu. Ta đã dùng số tiền ấy vào việc khác. Ngọc Hải huynh, chẳng lẽ phẩm hạnh của Lý Nghĩa Phủ lại không đáng tin đến thế sao?”
Dụ Dân nhỏ giọng nói: “Lý Nghĩa Phủ, nếu huynh giải thích rõ số tiền chiết khấu ấy đã đi đâu, chúng ta sẽ không truy cứu.”
“Dụ Dân huynh nói vậy là sai rồi. Gần đây Lý Nghĩa Phủ cứ quanh quẩn chốn hoa liễu, tiền đâu mà có? Cô nương Yến Tư ở Yến Lai Lâu có giá không hề rẻ. Nghe nói mỗi lần gặp nàng, tiền thưởng không dưới giá năm con lợn. Trời ơi, cứ đến ngày nghỉ là hắn lại tới Yến Lai Lâu, mỗi lần năm con lợn, hai tháng qua ít nhất cũng mất ba bốn chục con rồi. Lý Nghĩa Phủ, phải chăng dải lụa hồng mềm dài ba thước của Yến Tư chính là nơi huynh dùng khoản chiết khấu ấy?”
Lời lẽ cay độc, quái gở, nhưng chẳng ai cười nổi. Ai cũng biết chuyện đã nghiêm trọng rồi. Nam nhi coi trọng nhất là giữ chữ tín. Học sinh thư viện Bão Tiết sống hòa thuận, tình nghĩa huynh đệ sâu đậm; thứ tình cảm ấy chịu không nổi sự lừa gạt và che giấu. Một khi phạm sai lầm ở phương diện này, từ nay Lý Nghĩa Phủ sẽ chẳng còn chút liêm sỉ nào. Bàng Ngọc Hải ra tay thật tàn nhẫn.
Vân Diệp đứng ngoài vòng người, nhìn Lý Nghĩa Phủ cô độc giữa đám đông. Trong số những người ở đây, người tin tưởng Lý Nghĩa Phủ nhất thật ra chính là Vân Diệp, một tên xấu xa lưu danh thiên cổ. Cả đời lăn lộn giữa sống chết, chẳng có lý nào lại không xử lý nổi mưu kế Bàng Ngọc Hải vội vàng tung ra. Có những người gặp chuyện kỳ quặc, vốn là điều hết sức bình thường.
Quả nhiên, Lý Nghĩa Phủ ngẩng đầu lên, chẳng bận tâm đến những lời bàn tán xung quanh, quay sang nhìn Bàng Ngọc Hải: “Ngọc Hải huynh thấy thế nào? Đã muốn dồn Lý Nghĩa Phủ vào chỗ chết thì chút bằng chứng này chưa đủ đâu nhỉ? Chi bằng lấy hết ra đây, cho tiểu đệ mở mang tầm mắt. Lý Nghĩa Phủ thích ngủ hoa nằm liễu là do bản tính, tuy xuất thân nghèo khó nhưng hễ thấy thứ gì tốt đẹp thì luôn muốn có thêm một chút.
Đó chẳng phải lỗi lầm gì.
Ngọc Hải huynh xuất thân danh môn, lúc đi mua hàng, phần lớn tìm đến những người buôn lớn và thương gia giàu có. Nhờ danh tiếng nhà họ Bàng của huynh, mua một phần tiền được hai phần hàng vốn là chuyện thường tình. Lý Nghĩa Phủ thì khác, chẳng ai chịu nể mặt ta ngay lúc này; một phần tiền chỉ mua được một phần hàng, vì thế cũng chẳng có bao nhiêu chiết khấu.
Nói ra thật hổ thẹn, hôm qua ta đã đưa hết tiền bạc cho Yến Tư, bởi nàng nói có nhà quyền quý đang chèn ép, nàng không muốn bước vào nhà quyền quý để chờ chết. Chuyện kỳ quái xảy ra: ta dốc hết sức giúp Yến Tư, vậy mà sau khi mọi việc xong xuôi, thứ ta nhận được lại là ánh mắt khinh bỉ và lời sỉ nhục. Kỹ nữ vốn vô tình, nhưng vô tình đến mức này thì cũng kỳ quái quá.
Sau đó ta định tìm mấy nhà buôn quen biết thường ngày để mua chịu ít lợn, dê, kết quả lại cực kỳ không ổn. Lý Nghĩa Phủ báo danh thư viện, vậy mà chẳng ai chịu bán chịu cho ta. Bữa ăn hôm nay của các bạn học tuyệt đối không thể chậm trễ; cứ ba ngày được ăn một bữa thịt kho là lệ cũ, Lý Nghĩa Phủ không dám để xảy ra sơ suất. May mà ta còn có hai người bạn, họ giúp ta đem ngọc bích gia truyền đi cầm, lúc ấy mới gom đủ bạc mua lợn dê.
Ngọc Hải huynh, chuyện ta gặp hôm qua đúng là hết khúc này đến khúc khác. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, ta đã nếm đủ tình người ấm lạnh, thu hoạch được rất nhiều. Chẳng hay những chuyện này, Ngọc Hải huynh có biết không?“
Vân Diệp nghe mà mặt mày hớn hở. Đúng là một chiêu hóa giải liên hoàn: thân phận của Bàng Ngọc Hải là điều hắn kiêu hãnh nhất, đồng thời cũng là điểm yếu chí mạng. Bàng Ngọc Hải đã muốn dùng chuyện chiết khấu để công kích Lý Nghĩa Phủ, Lý Nghĩa Phủ liền dứt khoát nói ra chuyện thân phận khác nhau thì được đối đãi khác nhau. Chỉ riêng điểm này đã khơi dậy lòng cảm thông của một bộ phận học trò nghèo. Sau đó hắn kể thật chuyện mình gặp phải hôm qua, khiến càng nhiều người bắt đầu ngờ vực Bàng Ngọc Hải. Thế là cục diện đảo chiều rất dễ dàng.
Bàng Ngọc Hải cũng là kẻ có bản lĩnh. Thấy mình đã bị nghi ngờ, hắn lập tức chắp tay với Dụ Dân: “Đã Lý Nghĩa Phủ nghi ngờ sự công bằng của ta, vậy xin Dụ Dân huynh chủ trì đại cục. Bây giờ người cần rửa sạch vết nhơ đâu chỉ có hắn; Bàng Ngọc Hải ta cũng phải rửa sạch tiếng xấu vu oan cho bạn bè.”
Đúng lúc học sinh chia thành hai phe, tranh cãi không ngớt, tiên sinh Lý Cương ngồi xe gấu đi tới. Ông hỏi Dụ Dân lấy bốn quyển sổ sách, tiện tay giao cho đầu bếp, dặn họ nhóm một đống lửa rồi đốt ngay tại chỗ. !
Tiểu Vũ bất đắc dĩ nhìn lão tiên sinh. Chẳng còn gì để xem nữa, lão tiên sinh vừa xuất hiện là vở kịch lập tức hạ màn. Bởi quan điểm của ông chắc chắn là mỗi bên phạt năm mươi trượng. Học sinh đã có dấu hiệu chia rẽ, chuyện này thư viện không thể chấp nhận. Quả nhiên, ông cụ chẳng hỏi nguyên do, cũng không phân định ai đúng ai sai, xử lý vô cùng dứt khoát.
Trông quyển sổ hóa thành đống tro, Lý Cương nhìn đám học sinh, vẻ mặt đầy hứng thú rồi nói: “Thư viện vẫn là thư viện, chưa phải triều đình. Các con đều là những người trẻ tuổi tuấn tú tài giỏi. Một đàn ngựa non nhốt chung trong chuồng còn cắn xé lẫn nhau, huống chi là đám nhóc thông minh các con. Lão già từng bước tính ba kế như ta thật sự chẳng còn sức phân định ai đúng ai sai. Trong thư viện có quá nhiều trẻ nhỏ, thủ đoạn lão phu có thể dùng cũng chẳng nhiều. Khi không có sức, cũng chẳng có lòng dạ nào xét đúng sai, khó tránh khỏi phải dùng roi ngựa. Ai kêu to thì kẻ ấy bị đánh.”
“Ngọc Hải, con một lòng muốn làm danh thần, muốn lưu danh muôn thuở, vậy thì phải bao dung với người khác hơn. Hùng hổ ép người không phải cách hành xử của bậc quân tử. Con đi gánh nước mười ngày để răn mình. Lão phu phạt con không phải vì con phạm lỗi gì, mà là muốn rèn tính tình con. Hãy nhìn tảng đá lớn xẻ đôi dòng nước kia: kẻ có thể tiến thẳng về phía trước chỉ là kẻ không lay chuyển.”
“Lý Nghĩa Phủ, con hết lần này đến lần khác dựa vào sự thông minh của mình để thoát nạn. Đó vừa là sở trường, vừa là điểm yếu của con. Trong thư viện có rất nhiều người thông minh; con là kẻ đầu tiên vì lợi ích riêng mà chia rẽ bạn học. Lòng dạ quá ích kỷ. Lần này lão phu không định truy cứu. Nếu để Vân Diệp, hoặc Hi Ba Đế Á, hay Tiểu Vũ bọn họ xử lý thì nhất định sẽ phân định rõ ràng cho các con. Lão phu tin rằng chút tâm tư riêng của hai con nhất định sẽ bị phơi bày trước thư viện. Muốn giở trò khôn vặt trước mặt họ, trong thiên hạ chẳng mấy ai làm được. Lão phu không muốn học trò mình mất hết thể diện, nên dứt khoát làm một vụ án hồ đồ, phán xử theo kiểu lão già hồ đồ, thế là tốt nhất.”
“Vì vậy, con nhất định phải học cách đối mặt với khó khăn, gặp chuyện khó khăn thì không được trốn tránh. Thôi được, lão phu sẽ tạo cho con thử thách đầu tiên: đi đắp một hòn giả sơn. Dựng bằng mồ hôi cũng được, bằng nước mắt cũng được; lão phu chỉ mong con đắp ngọn núi ấy vào trong lòng mình. Có ngọn giả sơn đè xuống đáy lòng, con sẽ không làm việc quá ngông cuồng nữa.“
Bàng Ngọc Hải và Lý Nghĩa Phủ khom người lĩnh giáo, rồi tự đi đến chỗ Hồng Thành nhận phạt. Tiên sinh Lý Cương lại vẫy tay gọi Dụ Dân, ra hiệu cho anh ta tới. Dụ Dân bước đến, cúi người chờ tiên sinh răn dạy.
Lý Cương vỗ vai anh ta, nói: “Than ôi, con vẫn đừng ra làm quan thì hơn. Cứ ở lại thư viện dạy học, nghiên cứu học vấn đi. Người tốt bụng quá mức không thể sống nổi ở quan trường; sơ sẩy một chút là lãng phí cả quãng đời tươi đẹp. Chi bằng ổn định lòng mình, chăm chỉ làm học vấn mới là thượng sách.”
Dụ Dân mừng rỡ nói: “Đúng như điều học sinh mong muốn. Được ở lại thư viện dạy học, dưỡng dục nhân tài suốt đời, học sinh vô cùng sẵn lòng.”
Lý Cương hài lòng vuốt râu, ra hiệu cho Dụ Dân cùng mình đến văn phòng. Xe gấu đi ngang qua thầy trò Vân Diệp, tiên sinh Lý Cương hừ mạnh một tiếng rồi bỏ đi thẳng.
“Sư phụ, người nói lão tiên sinh có biết chuyện này do đệ tử khơi mào không?” Tiểu Vũ lo lắng hỏi Vân Diệp.
“Đương nhiên là biết. Người ta nói gừng càng già càng cay chính là lão tiên sinh đó. Đừng thấy ngày nào ông ấy cũng lim dim mắt ngủ, giờ ông ấy chẳng khác nào một con nhện già, thư viện chính là tấm lưới của ông ấy. Chỉ cần có chút gió lay cỏ động, ông ấy đều biết hết.
Có điều, Tiểu Vũ à, sư phụ đứng xem kịch là định chọn một trong hai người này đem tặng bệ hạ làm lễ tạ tội. Con bày trò như vậy là vì cái gì? Chỉ để xem náo nhiệt thôi sao?“
“Đâu phải ạ, đệ tử đang nghiên cứu lòng người, kết quả phát hiện mối hiềm khích giữa Bàng Ngọc Hải và Lý Nghĩa Phủ rất sâu. Nếu không châm ngòi quả bom này sớm, cứ mặc cho họ tiếp tục như vậy, chẳng cần lâu đâu, thêm nửa năm nữa, Lý Nghĩa Phủ sẽ bị thư viện khai trừ, còn Bàng Ngọc Hải sẽ bị Lý Nghĩa Phủ hại chết. Thư viện chúng ta khó khăn lắm mới có được hai người khá thú vị, không thể để họ hủy hoại nhau được!”
Vân Diệp cười khẽ. Tiểu Vũ nói không sai, khơi chuyện ra ngay lúc này tốt hơn nhiều so với chờ đến khi hai người trở thành kẻ thù không đội trời chung rồi mới để mọi chuyện tự bùng nổ.
Xem kịch xong, thầy trò hai người bèn đến nhà thuốc của tiên sinh Tôn thăm Lê Đại Ẩn. Từ xa đã nghe tiếng gầm rú của Lê Đại Ẩn, chẳng biết tiên sinh Tôn lại đang lấy hắn làm thí nghiệm gì. Nghe có vẻ đau đớn vô cùng, đến một hán tử cứng cỏi như Lê Đại Ẩn mà cũng chịu không nổi.
“Cứ từ từ. Xương cốt của ngươi đang liền lại. Lão phu đã loại bỏ hết những gai xương mọc trên xương ngươi, như thế xương mới liền lại khỏe mạnh, cứng cáp.”
“Tiên sinh Tôn, Lê Đại Ẩn này không sợ đau, nhưng thứ chảy ra từ người mấy con kiến kia khiến ta vừa ngứa vừa đau, khổ sở không chịu nổi. Chẳng lẽ đây cũng là một bước bắt buộc trong quá trình chữa bệnh sao?”
“Cái này thì không. Ta chỉ muốn xem tinh thần con người có chống chịu được sự ăn mòn của axit kiến hay không. Nếu chịu được, ta định đưa nó vào phương thuốc, rất hiệu quả với chứng phong thấp đau nhức xương khớp…”