Vân Diệp vốn không tin Trưởng Tôn Vô Kỵ lại liên thủ với một kẻ Thổ Phiên chẳng biết từ đâu chui ra để đối phó mình. Trong đám quyền quý, lão Trình, lão Ngưu, lão Tần, lão Uất Trì là ngoại lệ; còn Trưởng Tôn Vô Kỵ chính là người hiểu ông nhất.
Nhà họ Vân là gia tộc đầu tiên trong đám quyền quý sắp xếp ổn thỏa cơ nghiệp trăm năm. Một gia tộc như vậy chỉ có thể kết bạn, tuyệt đối không thể làm thù. Với sự lão luyện của Trưởng Tôn Vô Kỵ, dù thế nào ông ta cũng không phạm sai lầm ấy. Trưởng Tôn Xung càng không thể. Vân Diệp chưa bao giờ nghi ngờ tình bạn giữa mình với hai người họ.
Vì thế, Vân Diệp dồn mắt vào viên quản sự đang mồ hôi đầm đìa kia. Chỉ có một khả năng: viên quản sự này bị Lộc Đông Tán che mắt, tự ý làm chuyện đó. Gã Ngự sử xui xẻo kia mà biết hai anh em nhà họ Tân là em vợ của Vân Diệp thì mới lạ. Dù nhạc phụ có tự xưng danh tính, họ cũng chẳng tin; một phú ông nhà quê sao có thể gả con gái cho một vị truyền quốc hầu, lại còn làm chính thất? Nực cười quá. Bảo là thiếp thì còn có thể, chứ thân phận một người thiếp chưa đủ khiến nhà họ Trưởng Tôn phải kiêng dè.
Một đội nhân mã từ trên cầu Bá đi tới. Lá cờ dẫn đầu đề dòng “Phụng chỉ ra kinh”. Người ta vẫn bảo Ngự sử đi tuần tra thì không nên làm rung chuyển trời đất, khiến bá quan hoảng sợ. Dẫu là thất bại, nhìn khí thế này quả thực cũng có phần long trời lở đất.
Vân Diệp ve vẩy roi ngựa, đứng nơi đầu cầu, khẽ quất lên đôi sư tử đá trên cầu Bá. Cây roi vừa được ngâm nước, cần giũ bớt nước đi mới dùng tốt.
Đám Ngự sử còn chưa kịp giương biển “Tránh đường”, Vân Diệp đã cười nói: “Cướp đây!” Viên quan cầm cờ đi đầu chẳng hề nao núng. Hắn đã trông thấy cảnh tượng bên kia cầu Bá, cả nỏ Bát Ngưu cũng được mang ra rồi. Đây mà là thổ phỉ ngựa gì chứ? Gần Trường An mà xuất hiện thổ phỉ ngựa thì đúng là chuyện cười. Huống hồ, từ bao giờ phủ binh cũng bắt đầu cướp bóc vậy?
Người đàn ông da trắng, để râu ngắn đứng trước mặt hắn, trông chỗ nào giống thổ phỉ? Chỉ riêng chiếc kim quan trên đầu đã đủ cho thổ phỉ cướp cả đời, chưa kể miếng ngọc bội bên hông.
“Công tử, đây là Ngự sử tuần tra hồi kinh, không phải chỗ để đùa giỡn. Xin công tử tránh đường. Nếu có chỗ nào đắc tội, đợi ta bẩm với cấp trên rồi sẽ xử lý.”
“Ngươi lanh lợi đấy, sao cứ làm chuyện ngu ngốc vậy? Gã Ngự sử quái quỷ kia tên gì? Tưởng ôm được đùi Trưởng Tôn Xung là ta không dám động đến hắn à? Có biết ta đánh Trưởng Tôn Xung không chỉ một hai lần rồi không? Bảo hắn lăn ra đây. Nếu không cho ta lời giải thích thỏa đáng, ta sẽ đào mồ tổ nhà hắn lên.”
Viên quan cầm cờ cũng là người từng trải ở kinh thành. Vừa trông thấy miếng ngọc bội vân cuốn bên hông Vân Diệp, lại liên hệ với những lời ông vừa nói, hắn lập tức đoán được thân phận Vân Diệp đến tám chín phần.
Hắn chỉ muốn lập tức thúc ngựa tháo chạy. Gã phú ông kia nói mẹ nó là thật: họ quả nhiên là thân thích của phủ Lam Điền Hầu, mà còn là loại thân thích rất gần. Nếu không, cây cột chống cửa nhà họ Vân đã chẳng xuất hiện trên cầu Bá.
“Hạ quan Khâu Hy bái kiến Hầu gia!” Viên quan cầm cờ lăn khỏi ngựa, lập tức phủ phục xuống đất. Nhưng gã này cũng coi như tận trung, cố ý hét thật to để Ngự sử trong xe ngựa phía sau nghe thấy, xem như làm thuộc hạ lần cuối, tận hết trách nhiệm lần cuối.
“Hét cái gì? Dọc đường này, nhạc phụ ta hẳn đã nhắc danh hiệu của ta không biết bao nhiêu lần rồi, các ngươi chẳng phải vẫn coi như gió thoảng bên tai sao? Bây giờ bản hầu đích thân tới, chẳng lẽ gã Ngự sử kia vẫn không coi ta ra gì?” Vân Diệp dùng chân khều đầu viên quan cầm cờ. Nể hắn tận chức, ông không quất roi xuống.
Cả đội ngũ cứng đờ trên cầu Bá. Đúng lúc ấy, một ông lão gầy gò khóc lóc chạy tới, miệng không ngừng gọi: “Hiền tế ở đâu, hiền tế ở đâu!”
Đây chính là nhạc phụ ông, không giống lời Tân Nguyệt kể lắm. Nghe nói là một ông lão mập mạp, sao giờ lại thành ra thế này? Vân Diệp bước tới đỡ ông lão. Đợi ông đứng vững, chàng cung kính vái dài rồi nói: “Tiểu tế Vân Diệp đón tiếp muộn, mong lão đại nhân đừng trách. Người cứ nghỉ ngơi chốc lát trong lều, tiểu tế xử lý xong việc ở đây rồi chúng ta về nhà trò chuyện.”
Ông lão lau nước mắt, liên tục gật đầu. Lão Tiền bước tới dìu ông vào lều, vừa đi vừa an ủi: “Lão đại nhân đi đường xa, giờ nên nghỉ ngơi rồi. Chỉ là chuyện nhỏ, Hầu gia nhà tôi xử lý xong ngay thôi. Hai vị thiếu gia lát nữa sẽ được về nhà, phu nhân vẫn đang đợi lão đại nhân ở nhà.”
Đợi ông lão vào lều, Vân Diệp nhìn cỗ xe ngựa của Ngự sử, nói: “Xuống đây đi. Ở bên ngoài ngươi có thể làm long trời lở đất, nhưng vào Trường An rồi, chẳng lẽ ngươi không biết mình là thứ gì sao? Ta có thể nói chắc với ngươi: ngươi chết chắc rồi. Dù Trưởng Tôn Vô Kỵ đích thân bảo vệ ngươi, ngươi cũng chết chắc. Nếu không muốn họa lây đến gia đình thì ra đây nói rõ mọi chuyện. Cấu kết với người Thổ Phiên, hãm hại dân Đại Đường, chỉ riêng tội này ta đã có thể tiền trảm hậu tấu.”
Rèm xe được vén lên. Một người trung niên vóc dáng rất cao bước xuống. Ngoài sắc mặt hơi tái, ông ta vẫn khá bình tĩnh, khom người thi lễ với Vân Diệp: “Lục Trung Đình bái kiến Vân Hầu. Hạ quan lỗ mãng, nghe lời gièm pha của tiểu nhân, nay đã đúc thành sai lầm lớn. Giết, róc thịt hay tha mạng, xin tùy Vân Hầu định đoạt.”
Vân Diệp cười một tiếng: “Cũng có khí phách đấy. Sao ngươi không khăng khăng nói em vợ ta vì làm hại người Thổ Phiên nên ngươi mới bắt làm tù, biết đâu còn có thể cắn ngược ta một miếng, bảo ta cướp tù xa?”
Lục Trung Đình cười thảm: “Tội danh đó ở Đại Đường gần như là công lao, nhất là trong quân ngũ các vị. Ta cũng không hiểu vì sao sứ giả cứ nhất định phải dùng cái cớ ấy. Ông lão kia luôn miệng nói mình là thân thích của nhà quyền quý, ta cứ nhất quyết không tin. Ta quá tự phụ rồi. Thật ra chỉ cần xác minh một chút là biết ngay, tuyệt đối chẳng thể có chuyện ngu xuẩn như vậy. Giờ thấy người Thổ Phiên đang ở kia, sao ta còn không hiểu mình tuyệt đường sống rồi.”
Vân Diệp thu roi lại, ngồi lên lan can, nói với Lục Trung Đình: “Ngươi muốn bám lấy nhà họ Trưởng Tôn, ta không có ý kiến. Nhạc phụ ta đã luôn miệng báo danh hiệu của ta mà ngươi vẫn mặc kệ. Ý định bám quyền quý đã che mờ đầu óc ngươi. Nói cho ngươi biết, ta đảm bảo Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trưởng Tôn Xung đều không biết chuyện này. Thấy người bên kia không? Đó là quản sự nhà họ Trưởng Tôn. Ta nghĩ thư gửi cho ngươi chắc chắn là do hắn viết. Một viên quan bị nô bộc sai khiến xoay như chong chóng, vì lấy lòng cấp trên mà không tiếc hãm hại dân Đại Đường. Bệ hạ biết chuyện, nhất định sẽ lột da ngươi.”
Ha ha ha, buổi chầu sáng mai cuối cùng cũng có chuyện để ta chế giễu Ngụy Trưng. Lão già ấy bao năm nay cứ nhìn ta không vừa mắt, chẳng biết ngày mai sắc mặt lão sẽ đặc sắc đến mức nào.
Thôi, ta chẳng có tâm trí đôi co với một kẻ sắp chết. Thả em vợ ta ra, ta đi tìm Trưởng Tôn Vô Kỵ tính sổ. Khôn ngoan thì về nhà gặp cha mẹ già một lần, từ biệt vợ con, rồi mau chóng tự sát. Đợi Trưởng Tôn Vô Kỵ tìm đến, ngươi sẽ chết không toàn thây, chưa biết chừng cả nhà cũng tiêu đời.”
Viên quan cầm cờ tên Khâu Hy đã thả hai thiếu niên bẩn thỉu ra. Hai anh em rụt rè bước tới, chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì.
“Tiểu Nhiên, Tiểu Hổ, ta là anh rể Vân Diệp của các đệ. Không sao nữa rồi, sang lều bên kia uống ngụm nước đi, chúng ta sắp về nhà.” Vân Diệp bước tới, nắm tay hai thiếu niên, nhìn từ trên xuống dưới. Thấy họ cũng không phải chịu khổ quá nhiều, ông mới yên tâm. Người anh liên tục gật đầu, trông ngờ nghệch lắm; người em do dự một lúc rồi khẽ hỏi: “Anh thật sự là anh rể ư? Đệ nghe nói anh rể là danh tướng bất bại của Đại Đường ta, thế nào cũng phải cao lớn vạm vỡ mới đúng.”
Vân Diệp dở khóc dở cười: “Đệ là Tiểu Hổ phải không? Nghe ai nói thế? Anh rể đệ chính là bộ dạng này, đâu có mọc ba đầu sáu tay. Sang chỗ nhạc phụ đại nhân trước đi, anh rể còn chút việc. Xử lý xong chúng ta sẽ về nhà.”
Tân Nhiên ngoan ngoãn đi đến chỗ cha, còn Tân Hổ thì theo sau Vân Diệp, định xem anh rể định làm gì. Vân Diệp không để ý đến Lục Trung Đình nữa. Đúng là hắn đã thành người chết rồi, không cần phí lời với hắn. Cho hắn về nhà từ biệt người thân đã là đặc ân thêm rồi. Giờ Vân Diệp đã có thể tưởng tượng Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào khi biết chuyện.
Ngày mai vào buổi chầu sáng, Vân Diệp nhất định sẽ tâu chuyện này lên hoàng đế. Làm quyền quý thì quan hệ không lớn, nhưng đã thành kẻ có thế lực thì phiền to. Lần này nhà họ Trưởng Tôn dù không chết cũng phải lột một lớp da. Màn này của Lộc Đông Tán được bày ra vô cùng khéo; hắn đã chia rẽ được nhà họ Vân và nhà họ Trưởng Tôn. Hai nhà đều chẳng còn lựa chọn nào. Vân Diệp tất sẽ chọn tấn công, nhà họ Trưởng Tôn tất sẽ chọn phòng thủ. Đây là chuyện giữa hai gia tộc, chẳng liên quan đến giao tình cá nhân. Nhà họ Trưởng Tôn đã sai trước, không trả cái giá tương xứng thì đừng mong được nhà họ Vân tha thứ.
Vân Diệp đứng ngoài vòng vây, hỏi Lộc Đông Tán: “Đại tướng, ông dốc hết tâm sức tạo rạn nứt giữa nhà họ Vân và nhà họ Trưởng Tôn. Giờ đã đạt mục đích rồi, chỉ không biết Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ đối mặt với vị khách quý từng được ông ta tiếp đãi thế nào đây?”
“Vân Diệp, ngươi đừng ngậm máu phun người! Lão phu khi nào chia rẽ quan hệ của các ngươi? Hai tên nhãi này tội đáng phải chịu, chúng dám tè lên tấm lụa bán cho hoàng thất Thổ Phiên! Đó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Thổ Phiên, sao có thể nhẫn nhịn? Không lấy chúng ra làm gương thì thể diện Thổ Phiên còn đâu?”
Vân Diệp bật cười, quay lại xoa đầu Tiểu Hổ: “Khá lắm, khá lắm, không hổ là em vợ ta, cũng có mấy phần khí phách của chị ngươi.”
Khen Tiểu Hổ xong, ông lại nói với Lộc Đông Tán: “Tấm lụa bị tè lên cũng có hỏng đâu. Người Thổ Phiên các ông đằng nào cũng chẳng thích tắm rửa, mặc một lúc là lại tanh tưởi như thường, ai ngửi ra được?”
Bị ba cỗ nỏ Bát Ngưu uy hiếp, Lộc Đông Tán không nhúc nhích được, chỉ đành gầm lên: “Tên nhãi vô tri! Ta sẽ đi hỏi hoàng đế Đại Đường xem ngài có cùng cách nghĩ như vậy không!”
Chỉ nghe một tiếng lẫy nỏ bật giòn tan, một mũi tên nỏ mạnh bắn vút ra, ghim vào bụng dưới của một võ sĩ Thổ Phiên. Gã võ sĩ lăn lộn hai vòng trên đất rồi bất động. Lộc Đông Tán đỏ ngầu mắt, vừa định xông tới thì một mũi đục công thành vút ra, cắm phập vào bùn đất dưới chân ông ta, khiến ông ta lập tức bình tĩnh lại.
Vân Diệp cười hỏi Lộc Đông Tán: “Ông cắn ta à?”