Mỗi khi trăng tròn, lòng người lại dâng trào như sóng thủy triều. Cao Sơn Tử thô bạo giật phăng áo quần, bước lên boong tàu, để thân hình trần trụi đắm mình trong ánh trăng. Ánh trăng sáng trong phủ lên làn da mịn màng như ngà voi của nàng, đẹp tựa một pho tượng ngọc trắng.
Trong những góc tối tăm kia, tiếng thở nặng nề như tiếng kéo bễ lò. Có kẻ đang nhìn trộm; còn là ai, Cao Sơn Dương Tử chẳng buồn để tâm. Lúc này, trong lòng nàng chỉ có cơn giận dữ vô bờ. Mạch máu căng phồng khiến pho tượng ngọc trắng ấy phơn phớt ửng hồng.
Mười vạn thiết giáp đều bó tay, vậy mà chẳng có lấy một kẻ là nam nhi. Cao Kiến Vũ, Uyên Cái Tô Văn, trước kia ta cứ tưởng bọn họ đều là anh hùng, giờ xem ra, bọn họ còn chẳng bằng lũ chó hoang trong bùn lầy.
Đại Đường hùng mạnh, Vân Diệp cũng hùng mạnh, thì đã sao? Mất Liêu Đông, Cao Ly vẫn có thể cố thủ trên bán đảo; mất bán đảo, Cao Ly vẫn có thể chinh chiến nơi xa. Trên đời này, chỉ cần còn người thì chẳng lo thiếu đất.
Thế cũng tốt, đã những người đàn ông kia đều chẳng thể trông cậy, vậy ta sẽ dựa vào sức mình dựng lại nước Cao Ly. Ta là hoàng hậu Cao Ly, có tư cách ấy. Biển cả này giàu có biết bao, Vân Diệp dốc hết sức cũng chỉ chiếm được bảy mươi hai hòn đảo. Đây hẳn là giới hạn sức lực của hắn rồi, phải không?
Thủy triều không ngừng nâng con thuyền lớn lên rồi lại hạ xuống, cũng như đời người, luôn có lúc thăng lúc trầm. Takayama Yoko chưa bao giờ tin rằng trên đời có cái gọi là đường cùng. Binh pháp có câu: Gặp địch không loạn, gặp tập kích không kinh, ở thế hạ phong thì liều chết chiến đấu, lâm vào tuyệt cảnh vẫn gắng sức cầu sinh; đó gọi là dũng sĩ.
Takayama Yoko nhìn thân thể xinh đẹp của mình. Trước kia nàng từng vô cùng tự hào, giờ đây lại chán ghét tận đáy lòng. Lồng ngực vốn phải cứng như sắt đá nay có hai gò đồi tròn trịa mỹ lệ; vòng mông vốn phải rắn chắc giờ lại như một vầng trăng tròn; đôi cánh tay vốn phải cuồn cuộn cơ bắp giờ lại mềm mại như hai chồi non.
Phô bày thân thể xinh đẹp của mình là việc Takayama Yoko thường phải làm. Trước kia nàng chưa nhận ra việc ấy có ích gì, nhờ Thành Cửu nhắc nhở, nàng mới phát hiện thân thể mình đã trở thành đàn tế của đám người này.
Ở ngoài biển lâu ngày, người ta sẽ bị biến thành kẻ biến thái. Đám đàn ông này nhìn thấy thân thể nàng, thứ trỗi dậy không phải thú dục mà gần như là lòng sùng bái. Tận mắt chứng kiến Thành Cửu và Hoa Tam chém đám hải tặc ăn nói tục tĩu thành từng khúc, từ đó về sau, đối với đám hải tặc này, nàng mặc quần áo hay không cũng chẳng khác gì nhau.
Nhiều thị nữ của nàng đã mang thai. Nhìn bụng họ nhô cao, Takayama Yoko cũng rất mong bụng mình phồng lên. Có lẽ chỉ đứa con do chính tay nàng nuôi nấng mới có thể đáp ứng những mong đợi của nàng về một đấng nam nhi.
Ta không phải chưa từng mơ xuân. Đối tượng trong mơ cứ thay đổi, có quái thú, có Vân Diệp, thậm chí còn có cả Trương Trọng Kiên, chỉ không có người chồng của nàng là Uyên Cái Tô Văn. Chẳng biết bây giờ hắn còn là đàn ông nữa không.
Có đất tốt mà không có giống tốt thì cũng không được. Con của mình nhất định sẽ là vua biển cả. Ngày nào mình cũng xuất hiện trên biển, chẳng lẽ thần linh dưới biển vẫn chưa để ý đến nhan sắc của mình sao?
Nếu không có thần linh, thì Vân Diệp hoặc Trương Trọng Kiên cũng được. Nhất là Vân Diệp. Nghĩ đến đây, Takayama Yoko cảm thấy thân thể mình co giật. Nếu nàng mang thai con của Vân Diệp, biển cả chắc chắn sẽ trở thành thiên đường của đứa trẻ ấy.
Hay là mình nên cố gắng một phen? Takayama Yoko sai thị nữ mặc áo cho mình, rồi chân trần thong thả dạo bước trên boong tàu. Chẳng biết Trương Trọng Kiên đã đi đâu, hơn nửa năm nay không thấy xuất hiện. Đám nô lệ do hắn dẫn dắt cũng chẳng biết đang ẩn náu nơi nào. Nếu biết được hang ổ của hắn, chắc chắn mình sẽ thu hoạch được rất nhiều.
Giữa biển khơi mênh mông, muốn lần theo dấu vết một hạm đội là chuyện vô cùng gian nan. Nếu hạm đội ấy biết cách ẩn mình, chỉ cần không đổ rác xuống biển là đã đủ che giấu hành tung. Hải lưu là thứ duy nhất có thể chỉ ra phương hướng của mục tiêu, cũng là phương tiện duy nhất ta có thể tận dụng.
Thành Cửu bước tới, khẽ nói với Takayama Yoko: “Hoàng hậu, chúng ta đã lênh đênh đủ lâu rồi, cần quay về thôi. Vật tư trên thuyền không còn nhiều nữa.”
“Thành Cửu, ngươi và Hoa Tam sắp trở thành tướng lĩnh thủy quân Đường quốc rồi. Ta cũng chẳng giấu ngươi nữa: Cao Ly đã đầu hàng. Nói đi, ngươi định tính thế nào?” Takayama Yoko thẳng thắn nói rõ mọi chuyện với Thành Cửu.
Thành Cửu run lên, kinh hoảng nói với Takayama Yoko: “Hoàng hậu, Cao Ly có thể đầu hàng, nhưng chúng ta thì không thể. Chúng ta và Vân Diệp là kẻ thù không đội trời chung, một khi ở dưới trướng hắn, ta dám chắc chúng ta sẽ chết chẳng có chỗ chôn. Chưa kể Lý Tĩnh, chiến thần của quân đội Đại Đường, là anh kết nghĩa của Cầu Nhiêm Khách. Một hàng tướng như Cao Ly vương, sao có thể tranh đấu với những công thần quyền quý như Lý Tĩnh và Vân Diệp trong nước Đại Đường? Dù kết quả cuộc tranh đấu giữa họ thế nào, chúng ta cũng chết chắc.”
Takayama Yoko khẽ cười, nhìn Thành Cửu đầy tán thưởng: “Cuối cùng cũng còn một trang nam tử. Ta cứ tưởng nghe tin này ngươi sẽ mừng lắm, hiếm khi ngươi còn nghĩ được xa hơn một chút.”
Quả đúng là vậy. Vân Diệp nổi tiếng là kẻ keo kiệt, trong mắt hắn chỉ người Đại Đường mới đáng tin, những kẻ còn lại đều không nằm trong số người hắn tin cậy. Mấy năm nay, chúng ta và thủy sư Lĩnh Nam liên tục giao chiến, đôi bên đều tổn thất. Ta dám nói, chỉ cần chúng ta từng giết một người Đại Đường, Vân Diệp sẽ đuổi chúng ta đến đảo Cua. Bị chim biển rỉa xác thành bộ xương chính là kết cục duy nhất của chúng ta.”
“Hoàng hậu, chẳng lẽ người cũng không muốn đầu hàng?” Mắt Thành Cửu lập tức sáng lên.
Takayama Yoko đưa tay vuốt ve gương mặt thô ráp của Thành Cửu, nói: “Đáng tiếc thật, ngươi có tầm nhìn nhưng thiếu lòng dạ rộng lớn, không thể thành bậc kiêu hùng. Bằng không, con của ngươi và ta hẳn sẽ là vua biển cả.”
Ánh sáng trong mắt Thành Cửu dần tắt. Hắn khẽ nói: “Ta hiểu. Ta không phải Vân Diệp, cũng chẳng phải Trương Trọng Kiên. Hai người họ mới là những người cha tốt nhất cho con nàng. Ta chỉ muốn ở bên nàng, nhìn nàng trở thành người phụ nữ cao quý nhất trên biển cả.”
Takayama Yoko kéo tay Thành Cửu đặt lên ngực mình. Hai người nằm kề nhau dưới ánh trăng, ngắm nhìn muôn ngàn vì sao. Giọng nàng khe khẽ vang lên: “Thân thể này đã định sẵn sẽ sinh dưỡng bá chủ biển cả. Chỉ cần hoàn thành sứ mệnh ấy, Thành Cửu, nó sẽ thuộc về chàng. Chúng ta cùng nhau nuôi dạy nên một bậc vương giả. Ta bảo đảm quá trình này sẽ khiến chàng mê đắm hơn cả những chuyện nam nữ tình ái.”
Có lẽ biển cả nghe thấy lời thì thầm khe khẽ của nàng, dần trở nên hung bạo. Sóng lớn bắt đầu nổi lên, trên không trung cũng vang vọng tiếng rít như tiếng còi. Gió lớn sắp kéo đến; nhờ cơn gió ấy, cả hạm đội sẽ được đưa tới bờ biển Đại Đường xa xôi. Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất, cũng là lần cuối cùng, để Takayama Yoko một lần nữa đặt chân vào Đại Đường.
Vân Diệp ngồi trong đại sảnh Bộ Binh, ngẩn người nhìn công văn trong tay. Người Cao Ly còn chưa vào kinh, công văn Takayama Yoko xin phép tiến vào nội hải Đại Đường đã được phê chuẩn. Giờ chỉ cần ông ký duyệt lần cuối là có thể thi hành.
“Ngươi tên Hoa Tam? Ta nhớ trước đây ngươi là huynh đệ kết nghĩa của Cầu Nhiêm Khách. Có muốn ta giới thiệu Vệ công Lý Tĩnh cho ngươi làm quen không? Ông ấy cũng là huynh đệ kết nghĩa của Cầu Nhiêm Khách. Huynh đệ của huynh đệ cũng là huynh đệ mà. Vệ công nhất định sẽ tiếp đãi ngươi thật chu đáo.”
Hoa Tam không hề ngạc nhiên, vẫn đứng thẳng tắp. Bàn chân hắn khác với người trên đất liền: khi đứng, năm ngón chân xòe rộng ra. Đó là thói quen của người đi biển, cố gắng để bàn chân tiếp xúc với boong tàu nhiều nhất có thể, nhờ vậy đứng vững hơn.
Roi đã quất áo quần hắn rách tả tơi. Hoa Tam đã coi mình như người chết, bất kể Vân Diệp hỏi gì, hắn cũng chỉ nói mình là một hiệu úy của thủy quân Đại Đường.
Ai sống bằng nghề biển cũng biết người đàn ông râu ngắn đang ngồi trong công đường Bộ Binh đáng sợ đến mức nào. Nếu không có quyết tâm liều chết thì tốt nhất đừng gặp ông ta. Đã nói mình là thủy quân Đại Đường rồi, vậy mà người này dường như vẫn chưa định buông tha mình.
“Nội hải Đại Đường sạch sẽ biết bao, sao lại để một đám người kỳ quái tràn vào? Thủy sư Đại Đường trong sạch biết bao, sao lại để một lũ cặn bã trà trộn vào?”
Ngươi đừng oán hận ta nhé, ta cũng bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Trận đòn này có tên đàng hoàng, gọi là đòn giết uy. Là hảo hán thì cứ chịu đựng cho qua, chịu qua rồi chúng ta sẽ thành huynh đệ. Sau này ra biển tác chiến, ta giao lưng mình cho ngươi, ngươi sẽ không đâm ta một dao sau lưng chứ?
Nhìn kìa, mặt mũi đầy vẻ ngang ngạnh bất tuân. Đều là tật xấu nhiễm phải khi làm hải tặc cả. Này, ai đó đâu, nhúng roi vào nước muối đi, đừng tiếc muối, bôi nhiều vào. Đúng rồi, bôi lên roi ấy, tiếp tục đánh! Muốn làm lính lĩnh lương thì trước hết phải biết trả lời khi cấp trên hỏi. Hỏi ba câu mà chẳng biết gì, ai mà biết ngươi có phải thám tử do hải tặc phái tới hay không.
Tiếng roi da quất lên da thịt lại vang lên, tiếng kêu thảm thiết của Hoa Tam cũng càng lúc càng thảm thiết. Cách Bộ Binh không xa là Trung Thư. Phòng Huyền Linh đặt tấu chương trong tay xuống, bực bội nói với Đỗ Như Hối: “Ông không thể đi xem thử sao? Họ đã cầm roi đánh người suốt cả buổi sáng rồi. Người biết thì hiểu đây là Trung Thư Lục Bộ, người không biết còn tưởng đã đến điện Diêm Vương.”
Đỗ Như Hối liếc về phía Bộ Binh rồi nói: “Nghe nói đây chính là đòn giết uy của Bộ Binh. Năm xưa, các vị đại tướng như Anh quốc công, Lư quốc công, Lư quốc công, ai mà chẳng từng chịu đòn. Vân Diệp đang dạy dỗ thuộc hạ của mình, đó là việc trong phạm vi chức quyền của người ta, ta cũng không tiện ra mặt ngăn cản.”
Hơn nữa, kẻ đến chỉ là một tên hải tặc. Vân Diệp là bá chủ trên biển, thủy sư do hắn thống lĩnh đều là phủ binh chính quy. Lẫn vào một thứ như thế này, hắn nổi giận cũng chẳng lạ.
Lão Phòng, ông cũng từng theo đại quân chinh chiến nam bắc, đâu có xa lạ gì với quân ngũ. Các tướng lĩnh thống lĩnh đại quân đều có cách riêng của mình, chúng ta xen vào làm gì?
Phòng Huyền Linh thở dài nói: “Ta lo chuyện Cao Ly sẽ sinh biến. Người phụ nữ trên biển kia là quý nữ của nước Oa, thân phận khác thường; nếu nàng ta lỡ quay sang nương nhờ nước Oa thì chẳng có lợi gì cho Đại Đường chúng ta.”
“Lão Phòng à, tính tình Vân Diệp ông cũng biết rồi đấy. Hắn hận không thể đóng kín dấu công của Đại Đường lên cả mông cá; sao có thể để một kẻ vô danh dẫn hạm đội nghênh ngang thị uy trên vùng biển nội địa của Đại Đường ta?”
“Phải rồi, quy củ này của Vân Diệp bắt đầu từ khi nào vậy? Trước đây sao ta chưa từng nghe nói?”
“Sáng nay đấy, sáng nay hắn mới đặt ra quy củ này.”