Cao Sơn Dương Tử không đi xa, nàng ở ngay trong phủ Thứ sử bên cạnh. Đại quân nhanh chóng bao vây phủ Thứ sử. Trên nóc cổng lớn lại treo một người, một gã trung niên mập mạp. Vừa trông thấy Vân Diệp, hắn đã đạp đôi chân ngắn ngủn, lớn tiếng kêu: “Vân hầu, Vân hầu, xin đừng cường công! Vương gia đang ở bên trong. Thằng chó Lư Thừa Khánh đã mật báo, nói cho nữ hải tặc biết tin Vương gia ở Tuyền Châu. Nữ hải tặc kia nói rồi, chỉ cần ngài cường công, người đầu tiên bị chặt đầu sẽ là Vương gia nhà ta.”
Giang Vương Lý Nguyên Tường là con trai thứ hai mươi mốt của Lý Uyên, sinh ra sau khi Lý Uyên bị Lý Nhị giam cầm. Năm nay hắn mới mười ba tuổi. Sau khi vào thư viện, vì quá ngu ngốc nên bị Lý Cương thẳng thừng đuổi khỏi đó. Tuy mới mười ba tuổi, hắn lại là một tay ham ăn chính hiệu. Kỷ lục ăn thịt kho tàu ở thư viện là do hắn lập: một hơi ăn hết phần của mười người, được tôn là đệ nhất ham ăn của thư viện. Ngoài ăn uống, sở trường nhất của hắn là ngủ. Ban đầu, tiên sinh Lý Cương thấy hắn đáng thương, quyết định dạy dỗ hắn tử tế, để sau này hắn còn có thể tự lập. Vậy mà lúc được Lý Cương dạy riêng, hắn cứ ngáy o o. Tiếng gầm của tiên sinh Lý Cương cũng chẳng khiến hắn mảy may hối cải. Người được Lý Nhị ví như đá tảng chính là hắn.
Có điều, tên này cũng có ưu điểm, đó là tính tình tốt. Gặp ai hắn cũng cười ha hả, bị học trò khác trêu chọc vẫn có thể mỉm cười đón nhận. Trái lại, điều đó khiến một số học trò nghèo trong thư viện sinh lòng thương cảm. Trong đó có một người tên Bành Độ từng nói với Lý Nguyên Tường: “Cả đời này ta không muốn rời quê Việt Châu. Ta cũng chẳng có chí lớn gì, chỉ muốn phụng dưỡng cha mẹ đến cuối đời. Nếu ngài có thể xin bệ hạ phong ngài làm Mân Việt Giang Vương, ta nguyện làm thuộc quan của ngài, cả đời không rời ngài.”
Việt Châu là một nơi nghèo khó. Không ngờ Lý Nguyên Tường thật sự đi tìm hoàng huynh, xin được phong đến Việt Châu làm Mân Việt Giang Vương. Lý Nhị cũng đồng ý, bởi yêu cầu ấy quả thật chẳng quá đáng.
Lý Nguyên Tường là một kẻ vô dụng, ngoài ăn ra chỉ biết ngủ, nhưng Bành Độ lại là một nhân vật lợi hại, hơn nữa còn là người nói một lời nặng tựa ngàn vàng. Y khước từ lời mời của triều đình, đi theo Lý Nguyên Tường trắng tay đến Việt Châu, khiến Phòng Huyền Linh tức đến nỗi ném cả chén.
Lý Nguyên Tường mười một tuổi đã làm Giang Vương. Chỉ trong hai năm, dân sinh Việt Châu đã khá lên, chỉ xếp sau Hàng Châu thuộc Tiền Đường quận. Họ dựa vào mối giao thương mật thiết với Tuyền Châu. Một kẻ ăn khỏe ngủ nhiều cũng chẳng tốn bao nhiêu. Bành Độ nuôi hắn như nuôi lợn, mọi quyền lực ở Việt Châu đều nằm trong tay y. Nói Lý Nguyên Tường là Giang Vương, chi bằng nói tên Bành Độ này mới là Giang Vương. Lý Nhị biết rõ tình hình nhưng chưa từng truy cứu, bởi để Lý Nguyên Tường cai quản Việt Châu thì chỉ có thể là tai họa cho dân địa phương, còn Bành Độ gần như là hình mẫu của người con hiếu thảo, bản thân y cũng chưa bao giờ lạm dụng quyền lực.
Lợn béo rồi thì phải làm thịt, nhưng Lý Nguyên Tường lại không thể chết. Vân Diệp dám chắc chỉ cần Lý Nguyên Tường chết, áp lực trên người Lý Nhị sẽ vô cùng lớn, còn Vân Diệp cũng sẽ gặp xui xẻo, mà là xui xẻo tột độ.
Sai người thả quản gia của Lý Nguyên Tường xuống, cuối cùng cũng biết được nguyên do hắn đến Tuyền Châu. Hắn đến chọn quà mừng đại thọ Lý Nhị, lý do này nói thế nào cũng xuôi tai.
“Vân hầu, dù ngài có coi thường Vương gia nhà ta, nhưng hơn ba trăm trẻ nhỏ trong phủ, ngài có màng đến tính mạng chúng không? Hơn trăm phụ nữ, ngài có màng đến tính mạng họ không? Tính mạng các quan lớn nhỏ ở Tuyền Châu, chẳng lẽ ngài cũng không quan tâm? Nữ hải tặc kia nói ngài đang giận dữ ngút trời, e rằng mạng của hơn vạn hải tặc vẫn chưa đủ để Vân hầu nguôi giận. Ả cho ngài một đêm suy nghĩ. Trong phủ hiện chỉ còn hơn ba nghìn hải tặc. Chỉ cần ngài đồng ý cho ả mười chiếc thuyền, đồng thời tháo bánh lái của Đại Đế hiệu, ả sẽ lập tức rời đi, còn thề suốt đời không bước chân vào eo biển nữa.”
“Hừ, hừ, hừ!” Vân Diệp cười lạnh, túm cổ áo quản gia phủ Giang Vương mà nói: “Ở Tuyền Châu, thủy sư Lĩnh Nam của ta chết đầy đất, dân chúng Tuyền Châu cũng chết đầy đất. Món nợ này mà ả tưởng có thể tùy tiện xóa sạch sao? Ả không vào eo biển, lão tử sẽ ra khỏi eo biển tìm ả. Ngươi đi nói với con điếm kia, thuyền ta cho, bánh lái Đại Đế hiệu ta cũng sẽ tháo. Chẳng phải ả muốn ba ngày sao? Lão tử cho ả. Mau cút khỏi Tuyền Châu cho ta. Ta chỉ mong trong phủ lúc này chỉ có mỗi Vương gia nhà ngươi, như vậy ta có thể lập tức tấn công, chém sạch giết sạch bọn chúng.”
Sát khí của Vân Diệp khiến quản gia phủ Giang Vương gần như nghẹt thở. Hắn gật đầu rồi bò vào phủ Thứ sử. Tên này cũng hết lòng trung thành, vì chủ nhân vô dụng mà đến mạng cũng chẳng màng.
Chẳng bao lâu sau, Thành Cửu với bụng quấn băng trắng bước ra. Gặp Vân Diệp, y chắp tay nói: “Vân hầu, tại hạ sẽ theo ngài đến cảng xem ngài tháo bánh lái Đại Đế hiệu. Chỉ cần tháo bánh lái, công chúa sẽ lập tức lên thuyền. Ba canh giờ sau, những người của chúng ta ở lại phủ sẽ thả tất cả mọi người. Những kẻ ở lại xin tùy ngài xử trí.”
Vân Diệp lười nói chuyện với hải tặc, phất tay bảo Lưu Nhân Nguyện xử lý, rồi dẫn Thành Cửu đi xem thợ thuyền tháo bánh lái Đại Đế hiệu. Còn mình, hắn ngồi trên một chiếc ghế trước cửa phủ Thứ sử, chờ Lại Truyền Phong xử lý đám hải tặc bị bắt, đồng thời chờ Lý Nghĩa Phủ và những người kia báo cáo tình hình thương vong.
Một canh giờ sau, Lý Nghĩa Phủ và Bàng Ngọc Hải người bê bết máu đến báo. Dân chúng Tuyền Châu tử thương đến cả nghìn người, tướng sĩ dưới quyền mình cũng tử thương hơn nghìn. Mẹ kiếp, đúng là một tai họa!
Lại Truyền Phong dùng dây sắt xuyên qua xương tỳ bà của tù binh hải tặc, cứ mười người thành một đội, áp giải ra cảng, chờ lên thuyền đưa đến đảo Cua rồi dựng lên cọc. Lần này, Vân Diệp không định tha cho một tên hải tặc nào.
Tháo bánh lái Đại Đế hiệu rất dễ, nhưng lắp lại thì vô cùng rườm rà, phải kéo vào ụ tàu mới làm được. Dù thợ thuyền không ăn không ngủ, tranh thủ sửa chữa, ít nhất cũng phải ba ngày mới lắp xong bánh lái. Bánh lái đuôi nặng tới hai nghìn cân ấy vốn không thể dùng sức người mà lắp lên, nhất định phải nhờ đến máy móc. Cao Sơn Dương Tử đã chọn cách tiện nhất để hóa giải nguy cơ lớn nhất của mình. Ba ngày sau, muốn tìm mười chiếc thuyền ngoài biển mênh mông bằng Đại Đế hiệu thì chẳng khác nào mò kim đáy biển. Đại Đế hiệu có chạy nhanh đến đâu cũng không thể đuổi kịp Cao Sơn Dương Tử đã đi trước ba bốn ngày.
Trời tối dần, Thành Cửu trở về. Chẳng bao lâu sau, Cao Sơn Dương Tử dẫn một đoàn hải tặc lớn đi ra khỏi phủ Thứ sử. Khi đi ngang qua Vân Diệp, nàng khẽ cúi người hành lễ, nói: “Lần này Vân hầu bị kẻ tầm thường làm vướng chân, tiểu muội may mắn hòa với ngài một ván. Lần tới tranh tài trên biển, ai sống ai chết, đành phó mặc số trời.”
Vân Diệp sa sầm mặt, nhìn Lư Thừa Khánh trong đội ngũ của Cao Sơn Dương Tử rồi nói: “Ngươi đường đường là quốc công, chẳng lẽ không màng đến gia đình, định theo địch thật sao?”
Lư Thừa Khánh tiều tụy đến cùng cực cười thảm một tiếng: “Lư Thừa Khánh tự cho mình khôn ngoan, nuôi hổ thành họa, nay phải tự gánh hậu quả, than thở cũng ích gì. Nhà họ Lư chết chắc rồi. Tai họa tày trời thế này, đem mạng toàn bộ người nhà họ Lư bù vào cũng không đủ. Lần trước bệ hạ diệt họ Lư, vì ta chỉ là nhánh xa nên thoát được một kiếp. Lần này tuyệt không còn đường sống. Dù ta không chết, cũng sẽ có vô số người khiến nhà họ Lư bị diệt môn. Đã vậy, sao Lư Thừa Khánh ta không trốn thật xa, cưới một cô gái phiên bang làm vợ, sinh con nối dõi lại từ đầu, sau khi chết còn có thể gặp tổ tiên họ Lư. Vân hầu thương tình Lư Thừa Khánh một lần, tha cho ta được không?”
Lời lẽ bạc bẽo của Lư Thừa Khánh khiến sống lưng Vân Diệp lạnh toát. Một người có thể ích kỷ đến mức này, quả thật xưa nay hiếm thấy. Mẹ già, vợ con đều chẳng đoái hoài, mặc cho họ chết, miễn mình thoát thân là được. Phải ích kỷ đến nhường nào mới làm ra được chuyện như vậy?
Chỉ là một con chó, giết ngay bây giờ kẻo làm bẩn tay mình. Vân Diệp phất tay ra hiệu bảo hắn cút nhanh. Cao Sơn Dương Tử không lên chiến hạm mà Vân Diệp chuẩn bị cho nàng, trái lại tự chọn mười chiếc thuyền, dẫn người nhanh chóng lên thuyền rồi giương buồm rời đi. Vân Diệp không hề ngăn cản, chỉ nhìn những con thuyền lớn đi xa, lần đầu tiên nở nụ cười.
Vân Diệp không đợi đủ ba canh giờ. Khi vòi rồng nước đã sẵn sàng, hắn lập tức tiến vào phủ Thứ sử. Vừa vào cổng, hắn đã thấy xác chết nằm đầy sân. May mà đều là người Oa; những phụ nữ và trẻ nhỏ khác đều bị trói chặt, vứt trong sân. Trên tường viết một hàng chữ lớn: “Vì kính trọng ngài là người tốt, ta để lại cho ngài món quà này.” Cuối dòng ghi tên Cao Sơn Dương Tử.
Vân Diệp móc từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ cát nhỏ, nhìn cát chảy không ngừng, lẩm bẩm: “Lão tử thật sự là người tốt à? Sao ta chẳng thấy thế nhỉ?”
Cất đồng hồ cát đi, hắn bước vào đại sảnh. Các tướng sĩ đang bận giúp những phụ nữ và trẻ nhỏ này cởi trói. Còn đám quan viên kia, ý của Vân Diệp là cứ trói thêm một lúc nữa.
Trong đại sảnh có một chiếc bàn tròn khổng lồ, trên bàn chất đầy thức ăn. Một thiếu niên béo núc ních đang ngốn ngấu. Vân Diệp ngồi xuống đối diện, xách một cái giò heo kho tàu lên rồi cũng bắt đầu chiến đấu. Gã béo vừa ăn vừa ấp úng nói với Vân Diệp: “Quả nhân biết ngay Vân hầu sẽ không bỏ mặc bổn vương. Ngài đúng là người lương thiện nhất thiên hạ, chuyện này bổn vương đã biết từ hồi ở thư viện rồi, hì hì. Chính bổn vương nói hết lời hay lẽ phải, nữ nhân Oa kia mới không giết một ai. Cũng chính bổn vương bảo Lư Thừa Khánh nên theo nữ nhân Oa ấy đi. Hai ngày nay mọi người giết người đến mỏi tay rồi nhỉ? Như vậy thì ta tốt, ngươi tốt, hòa thuận cả nhà chẳng phải là chuyện tốt vô cùng sao?”
“Có điều, Vân hầu à, ngài còn cách nào cứu mạng quản gia của ta không? Ta đã hứa sẽ làm ăn với nữ nhân Oa kia trong tương lai, còn viết cho ả một lá thư xin theo. Ngài xem có thể lấy lại cả hai thứ ấy không? Tất cả đều là kế tạm thời để cứu những phụ nữ và trẻ nhỏ này thôi. Nhưng nếu hoàng huynh biết được, ta vẫn sẽ gặp đại họa. Chuyện này ngài phải giúp ta một tay đấy.”
Vân Diệp kinh ngạc ngẩng đầu nhìn gã mập như ngọn núi thịt này. Hắn chợt cảm thấy trước kia mình hình như đã nhìn lầm người. Tên khốn này tuyệt đối đang giả heo ăn thịt hổ, hơn nữa dường như còn định đóng vai con lợn vô hại này đến cùng.
Vương gia béo bận ăn ngẩng đầu nhìn Vân Diệp, thở dài: “Vậy là vị quản gia trung thành của ta không về được nữa sao? Sư tử đá nhà ngài biết tự bay lên đập chết người, bánh xe nhà Ngụy Trưng cũng biết cán chết người, bảo đao nhà họ Trưởng Tôn tự biết chém người, ngay cả cái mông Lý Bằng Trình cũng có thể ngồi người ta thành thịt nát. Toàn là bảo bối cả. Ta đoán nữ nhân Oa kia chọn chiếc thuyền nào thì chiếc đó nhất định sẽ chìm, có phải vậy không? Ngài nói gì đi chứ, há hốc miệng làm gì?”
“Mười chiếc thuyền ấy sẽ không tự chìm, chỉ biến thành một đống gỗ mục thôi.”
“Sẽ nổ tung à? Tội nghiệp thật, xem ra quản gia của ta quả nhiên không về được rồi.”