Đao Ba thật ra chẳng để tâm lắm. Yêu nghiệt thì hắn từng gặp rồi; còn vì sao tay phải lại mất ba ngón ư? Chuyện đó có liên quan đến thói thích ngắm mỹ nhân của hắn. Rảnh rỗi bám vào cửa sổ xe của mỹ nhân nhìn trộm bên trong là một lựa chọn sai lầm tột độ, bởi các nàng vì xấu hổ hoặc vì nguyên nhân nào khác sẽ bất thình lình đóng sầm cửa sổ lại.
Cửa sổ xe biếc nhà họ Vân càng không thể đụng vào. Một tiểu nha đầu miệng lưỡi dữ dằn sẽ đóng sầm cánh cửa sổ bằng gỗ đàn hương lại; khi cửa khép, thứ gỗ cứng ấy dễ dàng nghiền đứt ba ngón tay như dao cắt.
Bị thương cũng chẳng có cách nào trả thù. Hai gia tướng vạm vỡ lập tức xông tới, lôi ngươi vào góc đánh cho một trận tơi bời. Nghĩ đến chuyện đó, Đao Ba cảm thấy dạ dày mình lại bắt đầu đau.
Vị tiểu nương tử đẹp đến khó tin ấy chỉ liếc hắn một cái, Đao Ba đã thấy chết vì nàng chẳng phải chuyện gì to tát. Đắc tội với mỹ nhân này mới là điều đáng sợ nhất.
Đã đầu hàng, cũng đã van xin, vậy mà nắm đấm to như bát của hai gã lực lưỡng vẫn giáng xuống bụng hắn như mưa. Ban đầu hắn nôn bánh oa khôi ăn buổi trưa, rồi nôn khoai tây ăn buổi sáng, tiếp đó nôn mật đắng, cuối cùng bắt đầu hộc máu. Đao Ba đã tưởng hôm nay mình sẽ bị đánh chết tươi, chẳng ngờ hai gia tướng kia lại dừng tay.
Lúc này thì đừng nói gì đến gan dạ hay khí phách nữa. Nắm đấm của hai gia tướng ấy cứng như đá, đánh người đau thấu xương. Họ dặn chuyện gì, Đao Ba chỉ cần gật đầu nhận lời là được. Đồ ngốc mới nói lời khách sáo, làm ra vẻ hảo hán vào lúc này. Nhất là khi Đao Ba vô tình trông thấy chiếc khăn tay thêu hoa văn mây trên tay tiểu nha đầu, hắn càng mau mắn đồng ý.
Từ lúc nhận lời, đối phương chẳng buồn để ý đến hắn nữa. Chính Đao Ba cũng tưởng chuyện này coi như đã qua. Người của Hầu phủ sao có thể cần đến hắn chứ? Nghĩ thôi cũng thấy buồn cười, thế là hắn quên béng việc đó, mãi đến hôm qua, khi hai gia tướng kia tìm đến tận nơi, hắn mới nhớ ra mình còn một lời hứa.
Mỗi lần gặp mặt lại ăn một trận đòn. Nếu không phải cơ thể mình không khỏe, Lý Nghĩa Phủ dựa vào đâu mà đánh lén hắn bằng một viên gạch? Đại gia đây mới là cao thủ dùng gạch. Nghĩ đến tiểu nương tử kia rồi nhìn Lý Nghĩa Phủ, Đao Ba cười đầy ẩn ý, nói:
“Không sao, nếu ngươi muốn vị trí thủ lĩnh thì cứ nói một tiếng, ta xin nhường lại. Tuyệt đối đừng chơi trò sau lưng. Đao Ba ta chẳng có chí lớn, chỉ muốn cùng đám huynh đệ dưới tay kiếm miếng ăn cho no bụng. Ngươi có chí lớn thì cứ việc thi triển, bọn ta sẽ chạy vạy giúp ngươi. Chỉ cần sau khi hoàn thành đại nghiệp, ngươi cho bọn ta một bữa cơm no, Đao Ba ta thề tuyệt đối không phản bội.”
Làm thủ lĩnh khổ sở quá. Đao Ba chỉ mong Lý Nghĩa Phủ có thể tiếp quản, cứu hắn khỏi vực sâu đau khổ.
Lý Nghĩa Phủ khịt mũi cười: “Chỉ dựa vào đám ô hợp dưới tay ngươi thôi à? Vừa rồi là ai nghe nói có bạc kiếm được liền lập tức bỏ rơi ngươi, chạy đi làm việc cho ta? Hạng chó đất ấy, ta còn chẳng thèm.”
Đao Ba cười khì, vỗ tay. Chỉ thấy ngoài cửa, ngoài cửa sổ, thậm chí trên xà nhà, bảy tám gã đàn ông xuất hiện. Gã vừa không chút do dự bán đứng thủ lĩnh ban nãy cười hì hì ngồi trên bậu cửa sổ, nói với Lý Nghĩa Phủ: “Bọn ta không đi chỉ vì muốn nghe xem ngài với đại ca còn chuyện gì cần nói, biết đâu lại có lợi lộc lớn hơn.”
“Vậy là ta nhất định phải làm thủ lĩnh của các ngươi, đúng không?” Lý Nghĩa Phủ ngồi trở lại ghế, nheo mắt nhìn Đao Ba.
“Ta dẫn huynh đệ cố gắng lăn lộn đến giờ, rốt cuộc vẫn chỉ làm được mấy trò trộm cắp vặt như ngươi nói, bắt nạt vài cô gái lầu xanh lén lút, vòi tiền mấy người bán hàng rong. Ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi mà vẫn chỉ miễn cưỡng no bụng.”
“Ta nghe nói Lưu Bang năm xưa trước khi có Tiêu Hà, Trương Lương giúp đỡ cũng là một kẻ phóng đãng như bọn ta. Giờ quân sư từ trên trời rơi xuống, nếu bọn ta để vuột mất thì đúng là đồ ngốc. Học sinh thư viện các ngươi, một khi ra trường, đều được phủ đệ quý nhân và đại thương gia trả hậu hĩnh để mời về. Những người đó ai nấy đều tinh khôn, đã chịu bỏ nhiều tiền thì chứng tỏ các ngươi đáng giá ngần ấy.”
“Bọn ta không có tiền, nhưng Đao Ba ta nhìn ra ngươi đang gặp rắc rối, rắc rối lớn. Nếu không nhân cơ hội này mời ngươi bày mưu tính kế giúp bọn ta thì đời này sẽ chẳng còn cơ hội ngồi xuống trò chuyện với ngươi nữa.”
“Ta đã nói rồi, ngươi là chim bằng chí lớn, còn chỗ bọn ta chỉ là vũng bùn, không giữ chân ngươi được. Dù ta có quỳ xuống dập đầu cũng chẳng giữ nổi. Nhưng chuyện gì cũng phải công bằng: bọn ta giúp ngươi giải quyết rắc rối, ngươi giúp bọn ta làm giàu, thế nào? Mấy cô gái lầu xanh lén lút kia cũng là láng giềng của bọn ta. Bóc lột chút tiền bán thân của họ, bọn ta cũng thấy nhục. Bọn ta chỉ chờ ngươi phô bày tài năng ở đây, cho lũ chuột đất như bọn ta xem thư viện rốt cuộc có bản lĩnh gì mà khiến sĩ tử khắp thiên hạ đổ xô tìm đến.”
“Đi bắt lão Thôi về đây, ta có chuyện muốn hỏi.” Lý Nghĩa Phủ cũng không khách sáo nữa, trực tiếp ra lệnh cho Đao Ba.
“Ba Lẹ, người chắc đã đưa về rồi. Kéo vào đây, để tiên sinh hỏi chuyện.” Đao Ba mừng rỡ ra mặt. Lý Nghĩa Phủ đã không từ chối nữa, tức là vụ giao kèo đã thành.
Gã mặt đầy sẹo kia lập tức kéo một cái bao tải từ trong sân vào. Mở bao ra, hắn túm đáy bao giũ một cái, lão Thôi liền lăn ra ngoài. Mắt bị dải vải đen bịt kín, miệng cũng nhét một quả óc chó xỏ dây, chỉ có thể phát ra tiếng ú ớ.
“Bọn ta giả làm Vũ Hầu đến tìm gã này thì thấy gã đang đếm bạc. Huynh đệ không khách sáo, bắt cả người lẫn bạc đem về. Tiên sinh hỏi xong, ta chặt hắn ra thành từng khúc, dìm xuống ao sen ở Ngọc Tuyền Quán, thế là thành vụ án không có đầu mối ngay.”
Lý Nghĩa Phủ bất đắc dĩ liếc Ba Lẹ một cái, nói: “Ngươi có biết chỉ cần còn xương cốt, người trong thư viện có thể phục dựng lại nguyên hình của hắn không? Còn những thủ pháp như nấu xương, thử máu rỉ, các ngươi đã nghe nói bao giờ chưa? Có biết đám biến thái trong thư viện chỉ cần lần theo chút dấu vết là có thể suy đoán đại khái nguyên nhân và kết quả sự việc không?”
“Giết người giấu xác cũng cần kỹ thuật cực cao. Sùng Văn Phường chẳng lớn cũng chẳng nhỏ; những kẻ ban đêm có thể trèo tường đột nhập nhà người ta, ngoài Vũ Hầu ra, đại khái chỉ còn các ngươi. Ta dám nói chưa đầy hai ngày, nha dịch huyện Trường An sẽ tìm đến tận cửa. Ý ngu ngốc thế này mà cũng dám tùy tiện bày ra, các ngươi sống đến giờ bằng cách nào vậy? Giờ các ngươi ra ngoài đi, ta hỏi lão Thôi vài chuyện. Nếu hắn khiến ta hài lòng, chúng ta sẽ đưa hắn về, coi như hắn vừa trải qua một cơn ác mộng. Còn nếu không, ta có khối cách khiến hắn biến mất khỏi cõi đời, không để lại chút dấu vết nào.”
Đao Ba và đám người vừa ra ngoài, Lý Nghĩa Phủ tháo quả óc chó bịt miệng. Lão Thôi lập tức kêu lớn: “Không liên quan đến tôi, không liên quan đến tôi! Công tử Bàng bảo tôi không được bán lợn dê cho ngài, tôi không dám không nghe.”
Chỉ cần câu ấy là đủ. Đúng như Lý Nghĩa Phủ nói, chỉ cần có chút dấu vết, hắn đương nhiên có thể khôi phục đại khái toàn bộ sự việc. Bàng Ngọc Hải ư? Đương nhiên là Bàng Ngọc Hải, còn có thể là ai nữa?
Lão Thôi được đưa về nhà, số bạc của lão cũng được trả lại. Lý Nghĩa Phủ chỉ muốn xác nhận suy đoán của mình, chứ không định giết người. Hơn nữa, lúc này giết lão Thôi rủi ro quá lớn. Chuyện giết người nhất định phải tính toán kỹ rồi mới hành động; làm vội chỉ chuốc thêm rắc rối. Giải quyết nguy cơ trước mắt quan trọng hơn giết người nhiều.
Lợi thế có đông nhân lực lập tức thể hiện rõ. Khi Lý Nghĩa Phủ giúp Đao Ba và đám người định ra mức phí bảo kê cho những mối buôn bán nhỏ trên phố, Đao Ba đã dẫn mấy cỗ xe lớn chở lợn dê làm thịt sạch sẽ trở về sào huyệt.
Vì số lợn dê này, Lý Nghĩa Phủ đặc biệt nhờ Đao Ba gõ cửa tiệm cầm đồ, đem một miếng ngọc bích của mình cầm cho tiệm. Hắn cầm được một trăm bốn mươi đồng bạc, đã ký khế ước, cam đoan trong vòng một tháng sẽ mang hai trăm đồng bạc đến chuộc. Thật ra thứ hắn đem cầm là danh tiếng đệ tử thư viện, chứ chẳng phải miếng ngọc bích kia. Chỉ cần hắn là đệ tử thư viện, dù cầm một hòn đá đến, ông chủ gầy nhẳng kia cũng sẽ lập tức đồng ý.
“Thời gian này, các ngươi cứ thử làm theo trước. Đừng lúc nào cũng sa sầm mặt mũi xông vào tiệm người ta. Nhiều nhà chịu đưa tiền cho các ngươi không phải vì sợ các ngươi, mà vì ngại phiền phức.”
“Thể diện phải trao đổi qua lại. Trong tiệm người ta đang có khách thì đừng vào. Nếu trong tay ngươi có mối làm ăn, cũng có thể giới thiệu cho họ. Tươi cười mà bước vào, đừng tham mấy món lợi nhỏ. Chỉ cần Đao Ba ngươi xây dựng được uy tín ở Sùng Văn Phường, ngươi sẽ thấy tiền tài bắt đầu chạy theo sau mình. Giờ các ngươi chỉ cần làm những việc đó.”
“Gì cơ? Nói cho ngươi biết, dẫn khách đến cho gái lầu xanh cũng là việc các ngươi nhất định phải làm. Người ta tuy làm nghề mua bán da thịt, nhưng đó cũng là buôn bán. Đã làm ăn thì ai chẳng muốn khách khứa ra vào nườm nượp?”
“Trước kia chỉ có Đông Thị và Tây Thị mới có buôn bán, giờ trong tất cả các phường thị đều bắt đầu có hoạt động làm ăn. Đây là cơ hội của các ngươi. Nắm lấy nó, cố mà thành một phú ông.”
Lý Nghĩa Phủ vội dặn Đao Ba những điều cần lưu ý, rồi lập tức dẫn năm cỗ xe lớn chạy ra ngoại thành. Chỉ cần đi nhanh một chút, hắn vẫn kịp cung cấp thịt cho nhà bếp, bản thân cũng kịp học nửa ngày. Còn chuyện nghỉ mất nửa ngày học, Lý Nghĩa Phủ cho rằng mình quả thật đáng bị phạt, cũng quả thật nên nhận lấy bài học.
Khi xe ngựa đi ngang Yến Lai Lâu, hắn nhìn về tòa lầu cao đìu hiu ấy. Lúc này đám ca kỹ và khách làng chơi đang ngủ, đây là thời khắc yên tĩnh nhất trong ngày của tòa lầu.
Hắn nôn khan hai tiếng rồi thu ánh mắt về. Tòa lầu này sụp xuống có lẽ còn hay hơn. Lý Nghĩa Phủ khẽ lẩm bẩm một mình. Nghĩ đến mấy tháng qua mình đã xem nơi này là chốn êm đềm, gần như quên mất lời hùng biện “kẻ ấy có thể thay thế”, hắn siết chặt nắm tay, tự nhủ: tòa lầu này nhất định sẽ sụp đổ.
Đoàn xe ra khỏi thành Trường An, không hề chần chừ, đi thẳng đến Ngọc Sơn. Một đêm quá ngắn, hắn không kịp chuẩn bị thêm gì. Có thể khẳng định chắc chắn rằng khi trở về thư viện, hắn sẽ không được yên ổn.
Khi đi ngang qua nhà họ Vân, hắn vừa hay trông thấy xe ngựa của tiên sinh Võ Mị rời khỏi nhà họ Vân. Hắn còn chưa kịp chào hỏi, gương mặt tuyệt sắc phong hoa của Võ Mị đã hiện ra bên cửa sổ xe. Nàng nhìn đống thịt lợn bị trói chặt bằng dây thừng, mỉm cười một cái; người đánh xe lập tức thúc xe đi nhanh, vượt lên trước.