Vân Diệp lên bờ, việc đầu tiên làm không phải là bao vây Cao Sơn Dương Tử, mà là dựng công sự. Chàng không đề nghị nói chuyện với Cao Sơn Dương Tử, nàng ta cũng chẳng yêu cầu gặp chàng.
Sau khi công sự thứ nhất được đắp xong, họ bắt đầu chuẩn bị công sự thứ hai. Cao Sơn Dương Tử vẫn im lặng, nhưng đám hải tặc bên dưới lại ồn ào phản đối, bởi vật liệu dùng để đắp công sự thứ hai là xác hải tặc vớt từ dưới biển lên. Xác nhiều đến nỗi công sự đã gần sát vòng phòng ngự của chúng.
Năm nghìn người mà muốn vây khốn hơn vạn người thì không thể được. Vân Diệp chỉ còn cách ra tay trước để chiếm thế thượng phong, dựa vào trang bị tinh nhuệ của mình khiến hải tặc tan rã. Thương vong là điều khó tránh, chàng thầm thở dài, chỉ mong những hy sinh vô nghĩa này ít đi một chút.
Chàng bỗng nghĩ ra điều gì, bèn gọi Người Gấu đến, dặn dò mấy câu. Người Gấu lập tức chạy nhanh về phía cảng biển. Lưu Nhân Nguyện nghe thấy lời Vân Diệp, định hỏi nhưng rồi lại ngậm miệng.
Hơn vạn người bị nhốt trong một khoảng không chật hẹp, đương nhiên có đủ thứ chuyện xảy ra. Dân chúng Tuyền Châu lại không dám có bất kỳ động tĩnh nào dưới lưỡi đao thép của hải tặc. Ngay vừa rồi, vị tiên sinh muốn đòi quyền đi vệ sinh cho một người phụ nữ đã bị hải tặc chém loạn đao đến chết.
“Công chúa, anh em nóng nảy lắm rồi, đã có người ầm ĩ đòi giết người. Họ nói giết đám dân này xong thì lập tức vào núi làm sơn tặc, còn hơn cứ giằng co với quan quân thế này.”
“Thành Cửu, ta thấy đây là ý của ngươi thì có. Ngươi cũng chẳng nghĩ xem, chúng ta là hải tặc, mất thuyền rồi mà chạy lên núi thì Đại Đường sẽ lập tức cho đại quân phong núi bắt người. Anh hùng ngoài biển chạy lên núi là tự tìm đường chết. Ngươi thấy chưa, Vân Diệp không tấn công, chỉ liên tục tiến lên, chứng tỏ hắn cũng đang tính chuyện đó, muốn dồn chúng ta vào núi.
Ta đã nói từ lâu rồi, trên đất liền là thiên hạ của Đại Đường. Muốn lớn mạnh và phát triển, chúng ta chỉ có thể tìm cách ngoài biển.
Chỉ biển cả mênh mông mới có thể cho chúng ta đủ chỗ ẩn náu.”
Thành Cửu cười khổ: “Bây giờ chúng ta chẳng còn nổi một chiếc thuyền, xuống biển bằng cách nào? Cho dù xuống được biển, thuyền nào thoát khỏi sự truy đuổi của Đại Đế hiệu? Hạm đội ta dẫn theo tổng cộng năm mươi mốt chiếc, đều là thuyền tốt nhất của chúng ta, vậy mà chỉ trong hai canh giờ đã bị Đại Đế hiệu phá hủy sạch trơn. Nếu ta không lên chiếc thuyền nhỏ thì lúc này cũng đã bị Vân Diệp treo trên mạn thuyền rồi.”
Cao Sơn Dương Tử cười duyên dáng, đưa bàn tay trắng ngần lướt qua mặt Thành Cửu rồi khẽ điểm lên trán hắn: “Ngươi đúng là chẳng chịu động não. Lai Truyền Phong, hãn tướng dưới trướng Vân Diệp, đã đến rồi. Ngươi nhìn xem, hắn đang chỉ huy ở kia. Thủ hạ của hắn cũng không còn là đám loạn quân áo quần xộc xệch tối qua, mà đã thành võ sĩ giáp trụ sáng choang. Tuy chúng ta đông hơn, nhưng không phải đối thủ của họ. Vì sao hắn không tấn công? Một nguyên do là muốn dồn chúng ta vào núi; nguyên do khác là hắn không dám. Ta hiểu Vân Diệp khá rõ. Hắn tàn nhẫn với chúng ta vô cùng; hài cốt rải khắp đảo Cua chính là minh chứng. Nhưng con người này lại hết sức nhân từ với con dân nước mình.
Hồi ở Trường An, ta từng nghe một chuyện nhỏ về hắn. Có hôm Vân Diệp vác đứa con trai quý báu của mình đi qua một con sông nhỏ. Trên sông không có cầu, chỉ có một cây cầu độc mộc. Khi hắn bước lên cầu, một lão nông gánh hai thùng phân cũng đi lên. Đến giữa cầu, lão nông không nhận ra Vân Diệp mặc áo vải gai, liền chửi ầm lên, bảo hắn quay lại, còn nói hắn mù mắt không thấy mình đang gánh phân hay sao. Ngươi nói xem, nếu là ngươi thì sẽ làm gì? Phải biết vệ binh của hắn đang theo ngay phía sau.”
Thành Cửu trợn mắt, khó hiểu đáp: “Còn làm gì được nữa? Một lão nông gặp một vị hầu tước thì đương nhiên lão nông phải nhường đường, hoặc bị tát một cái rơi xuống sông thôi.”
Cao Sơn Dương Tử lắc đầu, nói với Thành Cửu: “Đó chính là lý do ngươi không thể thành người làm nên nghiệp lớn. Khi ấy Vân Diệp cãi nhau với lão nông, cãi đến khi thắng mới chịu lùi lại nhường đường. Thành Cửu, đó chính là Vân Diệp. Người quân tử có thể bị bắt nạt bằng lẽ phải. Đám dân chúng chúng ta bắt cóc được chính là gốc rễ để sống sót. Có những người này trong tay, chúng ta đòi thuyền với Vân Diệp, hắn cũng sẽ ngoan ngoãn đưa cho chúng ta.”
Mặt trời đã lên cao, đám dân chúng bị Cao Sơn Dương Tử cướp về bắt đầu xôn xao. Người lớn nhịn một hai bữa còn chịu được, trẻ con không được ăn là lập tức khóc ré lên. Cao Sơn Dương Tử không ra lệnh trấn áp, mà nấp sau cửa sổ lén quan sát phản ứng của Vân Diệp. Nàng không tin phía Vân Diệp lại chẳng có động tĩnh gì.
Quả nhiên, một thiếu niên áo xanh đánh xe ngựa lớn đi ra, tay cầm lá cờ trắng ra sức phất. Cao Sơn Dương Tử ra lệnh cho người đưa thiếu niên áo xanh vào, dẫn đến bên nàng.
Thiếu niên bước đi vững vàng, đến trước mặt Cao Sơn Dương Tử cũng không hề thất lễ, chắp tay nói: “Hầu gia nhà ta nói muốn gửi chút thức ăn cho trẻ nhỏ đang đói. Thủ lĩnh còn phải nhờ những người dân này mà giữ mạng, hẳn sẽ không bạc đãi họ chứ?”
Cao Sơn Dương Tử thích thú nhìn thiếu niên trước mặt, dùng ngón tay gảy nhẹ vạt áo xanh của cậu, cười nói: “Ngươi xuất thân từ thư viện Ngọc Sơn nhỉ? Danh môn cao đệ quả nhiên bất phàm, lâm nguy không hoảng, biết chắc phải chết mà chẳng sợ. Nhân tài Đại Đường nhiều đến thế sao? Hay nhân tài đã nhiều tới mức có thể tùy tiện đem ra phí phạm rồi?”
“Thư viện Ngọc Sơn có hơn hai nghìn ba trăm học sinh. Bàng Ngọc Hải là kẻ vô dụng nhất trong số đó, nên việc nguy hiểm thế này đều do ta làm. Ở thư viện, ta còn chuyên gánh nước nữa.”
Bàng Ngọc Hải trông đúng kiểu người lỳ lợm. Thành Cửu giật phăng cổ áo cậu ra, để lộ bả vai. Trên vai Bàng Ngọc Hải đầy những vết chai, quả đúng là dấu tích của việc gánh nước lâu ngày.
Nếu không phải nhân tài như nàng tưởng, Cao Sơn Dương Tử cũng chẳng buồn hỏi thêm, phất tay bảo Bàng Ngọc Hải mang thức ăn đã được kiểm tra đến cho đám trẻ. Nàng biết người của thư viện thường có phần cố chấp. Thấy Bàng Ngọc Hải tự tay đưa cơm nắm cho bọn trẻ, nàng cũng không ngạc nhiên. Nhưng khi Bàng Ngọc Hải định đi ra, Thành Cửu lạnh lùng từ chối. Nơi này chỉ được vào, không được ra.
Bàng Ngọc Hải trở lại đám đông. Thứ sử Tuyền Châu bị Cao Sơn Dương Tử nhốt trong tiểu lâu, may mà vẫn còn vài viên tiểu lại ở đó. Cậu khẽ dặn dò họ mấy câu rồi tìm một góc ngồi xuống. Bên cạnh là mương nước rất thường thấy ở Tuyền Châu; người Tuyền Châu dựa vào những con mương này để lấy nước sạch dùng hằng ngày. Bàng Ngọc Hải đưa chiếc cơm nắm trong lòng cho một bé gái không tìm thấy cha mẹ, rồi mím môi. Nói thật, cậu cũng đã lâu chưa được ăn gì.
Một tên hải tặc không chịu nổi bầu không khí quái dị này, vừa đứng dậy đã bị một mũi tên nỏ bắn xuyên cổ. Những tên hải tặc khác kinh hãi, vội ẩn mình đi, vậy mà tên nỏ vẫn liên tục bay tới, bắn xuyên cánh tay hoặc bắp đùi chúng để lộ ngoài chỗ ẩn nấp.
Cao Sơn Dương Tử cau mày. Vân Diệp làm vậy chỉ khiến nàng buộc phải giết người. Chẳng lẽ hắn không muốn mang tội giết dân, nên định mượn tay nàng phá cục diện?
“Quỷ Trủng, tìm mấy người phụ nữ trong đám đông đưa đến đây. Nếu phía Vân Diệp còn bắn tên nỏ, lập tức giết những người phụ nữ ấy. Ta không tin Vân Diệp sẽ giết con dân của mình.”
Vân Diệp trông thấy hơn chục người phụ nữ khóc lóc bị lôi ra, chắn giữa đường. Nhìn thấy những mũi tên nỏ của bát ngưu nỗ lóe ánh lạnh ở phía đối diện, họ cố sống cố chết lùi lại, nhưng đám hải tặc chẳng hề thương tiếc, đá một phát khiến họ ngã vào giữa đường.
Bên thủy sư Lĩnh Nam vang lên tiếng trống. Đó là trống tiến quân. Một hàng lính cầm đại thuẫn, trường mâu gác vào khe trên khiên xuất hiện trên phố, bước đều tăm tắp, lặng thinh tiến về phía tiểu lâu.
Mặt Cao Sơn Dương Tử lập tức trắng bệch. Nàng không ngờ Vân Diệp quả thực tính toán như vậy. Nếu chính nàng ra tay trước, giờ đây Vân Diệp đã có lý do xông vào, chẳng cần quan tâm đến sống chết của bất kỳ ai.
“Chuẩn bị đuốc. Một khi quân của Vân Diệp vượt qua vạch trắng kia, lập tức ném đuốc. Chúng ta sống không được thì để cả Tuyền Châu chôn cùng!” Khi nói câu này, gân xanh trên mặt Cao Sơn Dương Tử nổi cuồn cuộn.
Một hàng, hai hàng, ba hàng lính cầm thuẫn vượt qua những người phụ nữ nhắm mắt chờ chết giữa nỗi kinh hoàng của đám hải tặc. Ngay lúc sắp vượt qua vạch trắng, họ bỗng dừng bước, đồng thanh hô ba tiếng: “Giết! Giết! Giết!” Trường mâu trong tay cũng thọc ra thu vào ba lần.
Bị khí thế của đám lính cầm thuẫn áp đảo, tay Thành Cửu run lên, ngọn đuốc trong tay rơi xuống. Mắt thấy nó sắp rơi vào đám đông, một thanh trường đao đã đánh nó văng xa, rơi xuống khoảng đất trống. Thanh đao ấy do Cao Sơn Dương Tử ném ra.
Cao Sơn Dương Tử giận dữ trừng mắt nhìn Thành Cửu, rồi ra lệnh cho đám hải tặc ở khoảng đất trống dập tắt đuốc. Khi Thành Cửu nhìn ra ngoài lần nữa, hắn phát hiện đám lính cầm thuẫn đã trở về chỗ cũ, chỉ có những người phụ nữ trên mặt đất là không còn thấy đâu.
“Mục đích của hắn vẫn là đám dân này. Tốt, từ giờ trở đi không được giết người bừa bãi. Kẻ trái lệnh chém!” Cao Sơn Dương Tử lớn tiếng ra lệnh. Không chỉ đám hải tặc bên cạnh nàng nghe thấy, Bàng Ngọc Hải đang nhắm mắt giả vờ ngủ cũng nghe được. Cậu viết một câu lên mảnh giấy nhỏ, đặt vào ống trúc bé xíu rồi ném xuống mương. Ở đầu ra bên kia của con mương có người đang chờ.
Một mũi tên nỏ rít gió cắm vào khung cửa sổ tiểu lâu, phần đuôi vẫn còn khẽ rung. Trên thân tên buộc một mảnh vải nhỏ. Cao Sơn Dương Tử sai người lấy mảnh vải xuống, mở ra xem thì thấy trên đó viết một câu của Vân Diệp: “Ngươi muốn gì?”
Thấy mảnh vải, Cao Sơn Dương Tử cuối cùng cũng nở nụ cười đã lâu không thấy. Nàng viết lên đó một chữ: “Thuyền!” Nàng cố giữ cho cuộc thương lượng diễn ra trong bầu không khí thoải mái, mục đích cuối cùng chính là muốn có thuyền.
Lưu Nhân Nguyện nhận mảnh vải Cao Sơn Dương Tử bắn trả, liếc nhìn rồi đưa cho Vân Diệp đang xem bản đồ Tuyền Châu. Vân Diệp chẳng buồn nhìn, nói thẳng với Lưu Nhân Nguyện: “Bảo nàng ta chỉ được một chiếc. Dùng bát ngưu nỗ bắn vào!”
Lưu Nhân Nguyện viết chữ “một chiếc” lên mảnh vải, buộc nó vào phần đuôi của mũi công thành thốc to bản. Ông phất tay, mũi công thành thốc vù một tiếng lao vào tiểu lâu, bắn xuyên qua người một tên hải tặc đang nấp sau cột·····