Một câu của Hầu Kiệt khiến Lưu Nhân Nguyện tức đến sôi máu. Xi măng thì thôi đi, lại còn đòi chở đá tới? Nghĩ gì vậy, tưởng thủy sư Lĩnh Nam là gì? Thuyền chở đá à?
Hầu Kiệt xòe tay, bất đắc dĩ nói: “Ta thật sự không chịu nổi cảnh đám thổ dân cầm cuốc làm bằng ngà voi với gỗ đàn hương đào đất, đục đá nữa. Xây xong một tòa thành An Hồn, tiền mua dụng cụ hỏng còn đắt hơn giá trị bản thân tòa thành. Vậy nên ta thà để ngươi chở đá tới, còn hơn nhìn một đám phá của áo quần rách rưới làm việc.”
Nghe vậy, Lưu Nhân Nguyện cười ha hả, vỗ một cái lên vai Hầu Kiệt, trong lòng rất mừng cho hắn. Thằng nhóc này cuối cùng cũng bước ra khỏi bóng tối sau cái chết của cha. Người còn có thể đùa vào lúc này nhất định sẽ kiên cường sống tiếp.
Ông vẫy tay gọi hộ vệ. Lập tức có người khiêng tới một chiếc rương lớn. Ông tháo chìa khóa trên cổ xuống, đặt vào tay Hầu Kiệt rồi nói: “Ngươi sắp thành thân, lão phu nhân đã đặc biệt sớm lên Trường An xin quà cưới cho ngươi từ các chú bác, anh em. Đều ở trong này cả. Đừng nhìn ta như thế, coi chừng ta nổi lòng tham. Chà chà, nói cho cùng, nhà họ Hầu ngươi vẫn còn giữ được thể diện đấy.”
Hầu Kiệt mân mê chiếc chìa khóa đồng trong tay, cười nói với Lưu Nhân Nguyện: “Đây đều là những anh hùng hào kiệt mà gia phụ kết giao năm xưa, nên đám hậu bối chúng ta mới được hưởng phúc mãi không hết. Giờ ta chỉ mong con cháu mình cũng nhận được lời chúc phúc và hậu lễ của các bậc trưởng bối. Lão Lưu, chúng ta cùng cố gắng nhé.”
Lưu Nhân Nguyện cười khì, không đáp, chỉ tiễn Hầu Kiệt xuống thuyền. Quân tình cấp bách, ông phải chuẩn bị mọi thứ trước khi Cao Sơn Dương Tử vượt eo biển, đồng thời cần lần lượt kiểm tra mấy căn cứ quân sự.
Sau khi đi cùng đội thuyền của Hầu Kiệt một ngày, thủy sư Lĩnh Nam chia làm hai hướng, một nam một tây. Hầu Kiệt cần tới thành An Hồn để bắt đầu thiết lập trật tự ở đó theo mô hình Vân Diệp đưa ra. Dân thuận phục và dân phản loạn trên đảo Java cần được phân biệt rõ, quan trọng nhất là phải tạo ra sự khác biệt về thân phận giữa đám thổ dân này.
Nếu chỉ có người Đường ngồi trên cao cai trị, xã hội như vậy sớm muộn gì cũng sụp đổ. Một xã hội không thể đáp ứng nguyện vọng của đa số thì đã định là không thể tồn tại lâu dài. Vì vậy, giữa người Đường và thổ dân nhất định phải xuất hiện hai đến ba tầng lớp đệm. Những người này không cần đông, chiếm ba phần mười tổng dân số là đủ; quyền lực cũng chẳng cần lớn, chỉ cần có thể sai khiến số thổ dân còn lại là được. Từ giờ, người Đường sẽ cất thanh hoành đao nhuốm máu đi, bắt đầu dùng nụ cười để bày tỏ thiện ý với đám thổ dân.
Sau này, những kẻ thi hành việc giết chóc sẽ là đám thổ dân đầu tiên theo người Đường chinh chiến. Họ chẳng cần phải chịu bóc lột, tất cả đều là những kẻ hưởng lợi. Hầu Kiệt rất muốn được thấy cảnh một người thổ dân da đen nhẻm, nói tiếng quan thoại Trường An lưu loát, tranh luận với các môn sinh tinh anh của thư viện.
Lịch sử có sức sống mãnh liệt, huống hồ những thổ dân này còn chưa có chữ viết riêng, ngôn ngữ cũng chỉ gồm một số ít âm tiết. Dưới sự xâm nhập của nền văn minh ưu thế Đại Đường, chưa đến một thế hệ, những quan niệm nguyên thủy họ tin theo sẽ bị đồng hóa đến chẳng còn sót lại chút gì. Một xã hội đã đạt đến trình độ văn minh sơ cấp và nền văn hóa rừng rú man rợ sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung; điều đó chẳng thay đổi theo ý chí của bất kỳ cá nhân nào. Trong môn xã hội học ở thư viện có mô tả đơn giản như vậy. Vị tiên sinh nghiên cứu bầy sói quả thật là bậc đại tài, chỉ liếc mắt đã nhìn thấu bản chất xã hội, phong thái đã có tầm của một bậc tông sư.
Thành An Hồn là quần thể kiến trúc huy hoàng nhất trên hòn đảo này. Tuy không bằng các quận trị hơi phồn hoa ở Trung Nguyên, nhưng trên vùng đất này, nó đã là một nơi huy hoàng như thần tích.
Người Đường vẫn chủ yếu là thương nhân đường biển. Họ trao đổi hàng hóa với nhau trong tòa thành lớn này. Cảng mới xây đỗ san sát vô số thuyền bè. Hầu Kiệt biết nhất định có thám tử do hoàng đế phái tới đây. Hắn không cố ý che giấu ý định giao thương giữa thành An Hồn với đại lục; chuyện này vốn không thể thoát khỏi đôi mắt sắc bén hơn chim ưng của hoàng đế. Không cần lôi các nhà quyền quý ra làm bình phong, chỉ cần để hoàng đế biết nơi này là chốn dung thân mà một kẻ tội nhân như hắn tự tay gây dựng, từng bước một, là được.
Thế lực Đại Đường không thể vươn tới đây. Kiểm soát An Nam đã là giới hạn sức mạnh của đế quốc, hoàng đế cũng hiểu rõ đạo lý này. Trên biển cả có một thành trì lấy người Đường làm chủ thể, ông cũng cảm thấy vô cùng vẻ vang. Theo ông, khi thời cơ chín muồi, chỉ cần phái vài viên quan tới là có thể nắm quyền kiểm soát tòa thành này.
Điều ông không biết là các nhà quyền quý đã đạt được thỏa thuận: quan lại ở thành An Hồn chỉ có thể là con cháu nhà quyền quý, người khác tuyệt đối không có cơ hội.
An Hồn, an hồn. Không chỉ để trấn an nỗi kinh hoàng của các thương nhân đường biển, mà còn để vỗ về những hồn phách của các nhà quyền quý thất thế trong cuộc đấu đá ở Trường An, Đại Đường. Tệ đến đâu, cũng không rơi vào cảnh chồng chết, vợ con thành nô lệ.
Hầu Kiệt nhìn Hầu Hổ nằm trên giường, gãi đầu liên tục. Thư viện gần như đã dạy hắn mọi kỹ năng sinh tồn, chỉ riêng việc dỗ dành, chăm sóc cậu em trai nhỏ thì chưa dạy. Một đứa bé trai mười hai tuổi vốn không thể thích nghi với thay đổi như từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Nhìn em trai gầy yếu nằm trên giường, mặt đỏ bừng, miệng không ngừng gọi mẹ, hắn thật sự không tài nào chấp nhận nổi.
Đàn ông nhà họ Hầu đều là những kẻ cứng cỏi. Nói câu ấy thì dễ, muốn làm được lại khó. Hầu Kiệt nghĩ hắn và Hầu Anh hoàn toàn xứng với lời đó, nhưng đối với một cậu thiếu gia từ nhỏ được nuông chiều thì quả thật rất gian nan.
Hắn và Hầu Anh đều lớn lên trong cái chảo nhuộm là thư viện, từ lâu đã bị cái thư viện ma quỷ kia rèn cho rắn rỏi vô cùng. Dù sống trong cảnh giàu sang hay khốn khó, họ đều thích nghi được. Nhất là kẻ từng đắp núi mồ hôi ở thư viện như hắn, chịu khổ chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Nhưng Tiểu Hổ từ nhỏ đã được di nương chiều chuộng, chưa từng phải chịu chút khổ nào. Giờ đến cái nơi quỷ quái này, em có thể cầm cự tới tận bây giờ đã là nhờ phụ thân phù hộ trên trời.
Tiếng ngọc bội leng keng, một cô gái ăn vận lộng lẫy xuất hiện. Từ mái tóc đến dải lụa bên váy đều ngay ngắn không chút rối loạn. Nàng chờ người chồng mới cưới trong phòng. Đã sang canh ba mà chồng vẫn chưa tới, lòng nàng có phần buồn bã. Nàng biết xét cả thân phận lẫn dung mạo, mình đều không xứng với trưởng tử của Trần Quốc Công ngày trước. Nhà họ Hầu dù sa sút, vẫn chẳng ai dám khinh thường, huống chi người đàn ông oai phong này đã gây dựng được một vùng lãnh địa rộng lớn ở hải ngoại.
Nàng rất thông minh, biết nhiều chuyện. Nàng thậm chí còn nghe từ miệng một di nương lắm lời nhà họ Hầu rằng người chồng của mình từng yêu một đóa mẫu đơn kiêu hãnh nhất Trường An. Trong gương, nàng tuy ăn vận lộng lẫy, nhưng có trét thêm bao nhiêu phấn trắng cũng không che được làn da hơi ngăm đen. Đó là hậu quả của việc cả nhà bị lưu đày tới Lĩnh Nam.
Nàng cứ tưởng chồng đang mượn rượu giải sầu hoặc nhớ lại tình nhân ngày trước, bèn nghiến răng rời phòng tân hôn đi tìm hắn. Nào ngờ phát hiện hắn đang vụng về chăm sóc em trai. Nàng lập tức vui hẳn lên. Đúng là cái cớ tuyệt vời! Hóa ra chàng không nhớ nhung ai cả, mà đang chăm sóc em trai.
“Phu nhân đến rồi, vừa hay. Tối nay Tiểu Hổ uống nhiều hơn một chút rượu nho, cả người toát mồ hôi lạnh. Nàng xem giúp ta với, ta thật sự không biết chăm sóc người khác.” Thấy Phượng Nương đến, Hầu Kiệt như được đại xá.
“Phu quân, sức khỏe Tiểu Hổ không đáng ngại đâu. Lĩnh Nam vốn đã nóng, nơi này còn nóng hơn. Rượu nho có bỏ đá, Tiểu Hổ tham ăn uống mấy chén. Tỳ vị nó yếu, toát chút mồ hôi lạnh là bình thường. Chỉ cần chú ý đừng để gió lùa, sáng mai sẽ ổn thôi.” Phượng Nương cúi xuống, nhận chiếc khăn trong tay Hầu Kiệt rồi nhẹ nhàng lau mồ hôi cho Tiểu Hổ, động tác thuần thục vô cùng.
Đêm tân hôn của đôi vợ chồng trôi qua trong lúc chăm sóc em trai. Thấy Tiểu Hổ cuối cùng cũng ngủ say, Hầu Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn rót hai chén rượu nho, đưa Phượng Nương một chén rồi nói: “Chúng ta đã phụ cảnh đẹp đêm lành, thật có lỗi với nàng. Để sau này bù nhé. Nếu ở Trường An, hôn lễ của chúng ta hẳn sẽ náo nhiệt hơn nơi này gấp trăm lần, vẻ vang hơn gấp trăm lần. Tiếc là mọi chuyện đã thành hoa tàn ngày cũ, không nhắc lại được nữa.”
Hầu Kiệt chạm chén mình vào chén rượu của Phượng Nương rồi uống cạn. Phượng Nương ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu ý. Hầu Kiệt bật cười, nắm tay nàng rồi đổ cả chén rượu đầy vào miệng nàng. Thấy nàng ho sặc sụa, hắn càng cười dữ hơn. Cười một lúc, thấy Phượng Nương xấu hổ đến đỏ bừng mặt, hắn mới nín cười rồi nói:
“Đây là lễ chạm chén, rất thịnh hành trong thư viện. Nàng chưa từng ở Trường An nên không biết. Sau này rảnh, ta sẽ dạy nàng từng chút một. Ta không còn cơ hội về Trường An, nhưng nàng thì có. Nhà họ Hầu ta vẫn còn vài cơ nghiệp ở Trường An, đều nằm trong tay các chú bác anh em. Nàng còn phải đi nhận lại, giao thiệp với nữ quyến của họ thì khó tránh khỏi những chuyện này. Giờ cứ làm quen trước đi.”
Phượng Nương trợn tròn mắt. Một gia đình phạm trọng tội mưu phản, bị tịch biên gia sản, sao vẫn còn cơ nghiệp? Chẳng lẽ các chú bác anh em kia không nhân cơ hội chiếm đoạt sao?
Thấy Phượng Nương kinh ngạc, Hầu Kiệt lập tức hiểu nàng đang nghĩ gì. Hắn ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn vầng trăng sáng trên biển rồi nói: “Cảnh ngộ nhà họ Hầu khác nhà nàng. Các chú bác anh em kia đều là tri kỷ của phụ thân. Tài sản nhà nàng có thể bị người khác chiếm mất, còn nhà họ Hầu thì không. Làm vậy sẽ khiến họ mất mặt đến mức chẳng còn dám nhìn ai. Cơ nghiệp nhà họ Hầu nhất định sẽ được giữ gìn chu đáo; phần chia lợi nhuận đáng có sẽ không thiếu một đồng. Chỉ cần nàng tới, họ sẽ lập tức tính toán từng khoản giao cho nàng, có khi còn nhiều hơn số vốn dĩ nàng được nhận.”
Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng rực. Hầu Kiệt chợt nổi hứng, vòng tay ôm lấy eo thon của Phượng Nương, cùng nàng ngồi lên bậu cửa sổ. Phượng Nương theo phản xạ định hét lên, rồi chợt nhớ Tiểu Hổ vừa mới ngủ nên lập tức bịt miệng. Cảm nhận thân thể nóng rực của Hầu Kiệt, cả người nàng đã mềm nhũn.
Ôm người mình yêu ngắm trăng là ước mơ từ lâu của Hầu Kiệt. Cô gái tựa tiên nữ kia đã không còn thuộc về hắn, vậy thì cứ mở lòng, ôm người phụ nữ của mình ngắm trăng cũng chẳng tệ.
Có lẽ chỉ Hằng Nga trên cung trăng mới biết rốt cuộc lòng mình đang nghĩ gì.