Hoàng gia vô tình, lạnh lùng, chẳng có chút tình thân nào. Vừa mới ngủ dậy, Vân Diệp và Lý Thái đã bị Trưởng Tôn đuổi khỏi hoàng cung, đến bữa sáng cũng chẳng được ăn. Đoạn Hồng toàn thân quấn băng, bước đi dạng chân, vẫn kiên trì đứng gác. Vân Diệp không hiểu nổi: vị cao thủ này rõ ràng khớp xương đều trật cả rồi, sao giờ lại có thể đứng yên lành ở đó? Rõ ràng chẳng hợp với quy luật thông thường, rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Cao thủ có tôn nghiêm của cao thủ. Đoạn Hồng không nói gì, chỉ vặn vẹo người một hồi, Vân Diệp tận mắt thấy khớp xương toàn thân hắn lại rời ra, mặt cũng méo mó kéo dài. Đầu dường như nhọn hẳn đi. Vân Diệp và Lý Thái nhìn đến ngây người.
“Người xưa có câu gà gáy chó trộm. Thứ các cậu đang thấy chính là chó trộm: có thể chui qua những chỗ người thường không thể lọt. Ngày trước, các thế gia môn phiệt nhất định phải có nhân tài chuyên môn như vậy. Môn công phu này khiến Đoạn Hồng chịu đủ khổ sở; độ tàn nhẫn của nó đến lão phu cũng phải rùng mình.”
Vô Thiệt đầu trọc lốc, mặc một chiếc áo vải xanh, bước ra khỏi hoàng cung. Thấy Vân Diệp kinh ngạc trước thân thủ của Đoạn Hồng, ông cười ha hả giải thích.
Toàn thân Đoạn Hồng rung lên như sóng, lập tức trở lại như cũ. Hắn quỳ rạp dưới gối Vô Thiệt, khẽ nói: “Chúc mừng lão tổ tông công đức viên mãn, từ nay có thể tự do tự tại. Đoạn Hồng xin chúc mừng lão tổ tông!”
Vô Thiệt đỡ Đoạn Hồng dậy, cảm khái nói: “Bệ hạ là một vị quân vương thành thật, giữ lời. Hôm nay của ta chính là ngày mai của ngươi. Hãy bảo vệ bệ hạ cho tốt, đó là chức trách của những hoạn quan chúng ta. Tuy không có con cháu, chúng ta cũng có cách truyền nối, chẳng đến nỗi sau khi chết sẽ bị người đời quên lãng. Lão phu đi trước một bước, dò đường cho các ngươi.”
Đoạn Hồng rơi nước mắt. Điều đó khiến Vân Diệp thấy lạ: tối qua gã này đã chẳng còn ra hình người, vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhe răng trợn mắt xấu xí ấy, vậy mà giờ chỉ vì một câu nói đã khóc thương tâm đến thế.
Vô Thiệt cười ha hả, vỗ Đoạn Hồng một cái rồi nói với Vân Diệp: “Vân hầu, giờ lão phu thân cô thế cô, không nơi nương tựa. Đã đến lúc cậu thực hiện lời hứa rồi: nhà cửa, xe cộ, người hầu, đầu bếp nữ, tiền bạc, món nào cũng không thể thiếu. Lão phu đã ngắm từ lâu rồi, bên kia sông Đông Dương cạnh thư viện có một tòa tiểu lâu xinh xắn, hợp nhất với người độc thân như lão phu. Chọn nó đi.”
“Ông đúng là biết chọn thật. Đừng thấy tiểu lâu ấy nhỏ, bên trong trang hoàng tinh xảo nhất đấy, hộp kẹo của Dương phi nương nương cũng chẳng sánh bằng. Chỗ đó chỉ hợp để giấu người đẹp trong lầu vàng, ông già khọm ở đó thì phí của.”
“Lão phu làm nô tài cả đời, giờ tự mình làm chủ thì đương nhiên phải chọn thứ đắt tiền, không chọn thứ hợp lý. Cứ lấy tòa tiểu lâu ấy, ha ha ha ha!”
Đoạn Hồng nhìn Vô Thiệt với vẻ ngưỡng mộ. Vân Diệp và Lý Thái lên xe ngựa, rời hoàng thành giữa vòng vây của đông đảo hộ vệ. Lời Vô Thiệt dường như vẫn văng vẳng bên tai, khiến Đoạn Hồng không khỏi phấn chấn: sớm muộn gì cũng có ngày mình được như vậy. Đến lúc đó, nếu cũng có thể vào thư viện thì tốt biết mấy.
Cẩu Tử mười sáu tuổi vẫn bán trà ở Tam Thập Lý Phố. Sức khỏe của mẹ cậu đã khá lên nhiều. Chàng thiếu niên tuấn tú chẳng màng đến ánh mắt nóng bỏng của các quý phụ từ Trường An đến, tinh thần sảng khoái bưng trà cho họ. Tuy tay thường bị sờ một cái, nhưng trong túi đã có ba chiếc trâm cài, vì nể mặt bạc tiền nên cậu vẫn cười ngọt ngào.
Trên con đường này, chỉ có xe ngựa của hầu gia mới dám lao vun vút như lợn rừng. Bà lão, thiếu phu nhân, nhị phu nhân đều là người nhã nhặn, sẽ không thúc xe nhà họ Vân chạy đến mức ấy.
Xe ngựa dừng bên quán trà, bụi bay mù mịt. Giọng Vân Diệp lập tức vọng ra: “Cẩu Tử, mau lên, một ấm trà nóng. Thạch đen mẹ ngươi làm cũng mang ba bát vào đây, cho nhiều dầu ớt một chút.”
Cẩu Tử cười tươi rói, vội đáp lời, trước tiên mang một ấm trà nóng vào xe ngựa, sau đó bưng ba bát thạch đen từ sau mái che bằng tre vào trong.
Hành vi ngông nghênh của chủ xe ngựa khiến cả đám quý phụ trợn mắt. Chỉ vì thấy phía sau xe có đông đảo hộ vệ nên họ không tiện nổi giận. Khung cảnh ấm áp yên lành bị một con lợn rừng phá hỏng—đó là suy nghĩ chung của họ.
Vô Thiệt nhận một bát thạch đen. Ánh mắt vô tình lướt qua mười ngón tay Cẩu Tử, ông khẽ “ồ” một tiếng rồi trở tay nắm lấy tay cậu, tách năm ngón ra. Chỉ nghe khớp xương kêu răng rắc, bàn tay Cẩu Tử dường như lớn thêm một chút.
Cẩu Tử cố nhịn đau, rút tay về, trừng mắt nhìn Vô Thiệt. Vì người này là khách của hầu gia, cậu không tiện đắc tội, chỉ đành nhẫn nhịn. Nhưng Cẩu Tử xuất thân chiến binh vẫn siết chặt nắm đấm.
“Tiểu tử, ta thấy con cốt cách phi phàm, bên ngoài tuấn tú, bên trong thông tuệ, là một mầm tốt để luyện võ. Tuy tuổi hơi lớn, nhưng có lão phu đây thì con vẫn có hi vọng trở thành cao thủ hàng đầu. Nếu chịu gọi ta một tiếng ông nội, ta sẽ dạy con.”
Vô Thiệt nói câu ấy rất nghiêm túc, không có chút ý đùa cợt nào. Vân Diệp quay sang Cẩu Tử, gật đầu, trong lòng mong Vô Thiệt có thể nhận cậu làm đồ đệ.
Thấy Vân Diệp gật đầu, Cẩu Tử lanh trí lập tức hiểu ông già không râu trước mặt chắc chắn không tầm thường. Cậu nghiến răng nói: “Xét tuổi của ông, cháu gọi một tiếng ông nội cũng chẳng thiệt. Nhưng ông có bản lĩnh gì thì cũng phải cho cháu thấy chứ.”
Vô Thiệt cười đến nheo cả mắt, bàn tay đổi thành móng vuốt, chộp một cái bẻ rời một miếng gỗ đàn hương quý trên chiếc bàn nhỏ trong xe nhà họ Vân, đưa cho Cẩu Tử rồi nheo mắt chờ cậu gọi mình là ông nội.
Lão binh đứng bên cạnh phụ bán trà đá một cú vào khoeo chân Cẩu Tử, rồi khom lưng nói với Vô Thiệt: “Tiên sinh là cao nhân thế ngoại, được ngài để mắt nhận làm cháu thật là phúc phần của nó. Đứa trẻ này mồ côi cha từ nhỏ, mẹ góa nuôi nấng, thiếu người dạy dỗ, xin ngài đừng trách.”
Vô Thiệt gật đầu. Lúc này Cẩu Tử cũng quỳ xuống, ngoan ngoãn gọi một tiếng ông nội. Nghe Cẩu Tử gọi mình là ông nội, Vô Thiệt há cái miệng thiếu một chiếc răng, cười vui sướng vô cùng, móc từ trong ngực ra một tấm thẻ bạc nhỏ đưa cho cậu: “Đây là dấu hiệu môn hạ của ta. Ba ngày nữa, mang thẻ đến thư viện tìm ta.”
Thấy Cẩu Tử hai tay nhận lấy thẻ bạc, Vô Thiệt dặn xe ngựa khởi hành. Vô tình phát hiện được một mầm tốt khiến ông rất vui; ông chỉ muốn mau chóng đến thư viện để tìm thêm nhiều đứa cháu cho mình. Khoảnh khắc này, ông đã mong đợi từ lâu lắm rồi.
Vân Diệp đặt chiếc bát không trong tay xuống, chìa tay về phía Vô Thiệt: “Thật ra ta cũng là người có cốt cách phi phàm, chỉ là xưa nay ta luôn khiêm tốn, không thích khoe khoang. Tiên sinh Vô Thiệt, ông xem tay ta thử đi, có phải cũng thuộc hàng vạn người mới có một không?”
Lý Thái đang ăn thạch đen bị sặc, suýt phun cả ra ngoài. Cậu nhìn Vân Diệp, rồi lại nhìn Vô Thiệt, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn phần của mình.
Vô Thiệt liếc qua bàn tay mập mạp của Vân Diệp, hừ một tiếng: “Hai bàn tay của cậu chỉ hợp để kho tàu, chẳng còn tác dụng nào khác.” Nói xong, ông bưng bát thạch đen của mình lên, cúi đầu ăn ngấu nghiến, không thèm nhìn Vân Diệp thêm lần nào nữa.
Vân Diệp ngượng ngùng rụt tay về, xấu hổ hóa giận, nói với Lý Thái: “Từ ngày mai, ở hầm nhà ta, ngươi phải học cho tử tế cách chế tạo thứ đó. Học xong thì mau cút đi. Có ngươi ở đây là ta gặp xui xẻo.”
Lý Thái bất đắc dĩ đặt bát xuống, tức tối nói với Vô Thiệt: “Ông không thể qua loa chiều ý hắn một chút sao, cứ nhất thiết phải nói thật à? Ông không biết hễ đôi bên đấu khẩu tới lui thì người chịu thiệt cuối cùng luôn là ta sao?”
Đối với chủ cũ, Vô Thiệt chỉ cười hề hề, không nói thêm, vẫn tiếp tục ăn thạch đen. Từ lời Lý Thái, ông cảm nhận được chút kính trọng; cậu không còn giữ vẻ bề trên cao cao tại thượng như trước kia nữa. Lòng ông khoan khoái, càng muốn sớm được đến chốn riêng của mình.
Vân Diệp nhận ra tâm tư của Vô Thiệt, gọi một gia tướng đến, khẽ dặn dò mấy câu. Gia tướng lập tức thúc ngựa chạy nhanh về nhà họ Vân.
Vừa về đến nhà họ Vân, Vân Diệp đã đuổi Vô Thiệt xuống xe: “Ngồi xe của ông đi, đừng chen chúc với ta. Cái bàn trà gỗ đàn hương đang yên đang lành lại bị ông phá hỏng rồi. Ông cũng đừng đến nhà ta nữa, ông có nhà riêng rồi, về nhà ông đi. Nhớ đấy, từ nay không được sang nhà ta ăn chực, cũng không được đến nhà ta phá đồ. Đôi tay chỉ hợp để kho tàu này không tiếp đãi nổi ông đâu.”
Lời lẽ nghe thật tuyệt tình, nhưng Vô Thiệt chẳng giận chút nào. Ông xách tay nải xuống xe. Ở đầu đường đã có một chiếc xe ngựa do hai con ngựa kéo đang chờ sẵn. Một tiểu đồng mặc áo xanh chạy tới hành lễ: “Lão gia gia, tiểu nhân đợi ngài một lúc rồi ạ.” Vô Thiệt cảm khái muôn vàn, bước lên xe của mình, sờ chỗ này ngó chỗ kia. Xe chẳng thể gọi là tốt, thậm chí còn kém cả xe ông từng ngồi trong hoàng cung; không dát vàng, chẳng khảm bạc, bên trong cũng không trang trí bằng gấm vóc quý giá, chỉ có vải gai xanh đơn sơ. Hai con ngựa kéo xe cũng chỉ là ngựa thường. Thế mà chiếc xe bình thường này lại thật sự thuộc về ông, là thứ đầu tiên ông có được trên đời. Ông chỉ mới thuận miệng nhắc một lần trong lúc trò chuyện với Vân Diệp, không ngờ chớp mắt đã có nó. Vô Thiệt suýt nữa rơi nước mắt.
“Lão gia gia, trong nhà đã chuẩn bị nước tắm rồi. Phong Tam Nương còn nhờ tiểu nhân hỏi ngài thích ăn mì hay ăn cơm.”
Đứa trẻ líu lo không ngừng, toàn những lời chẳng có gì thú vị, thế mà Vô Thiệt lại thấy hay. Thấy tiểu đồng cứ giục ngựa mãi, ông bèn hỏi: “Ngươi tên gì?”
“Con tên Tiểu Mãn, năm nay mười lăm tuổi. Quản gia nhà họ Vân mua con từ chợ người về để hầu hạ lão gia gia, còn nói tiền mua con sẽ trừ vào lương của lão gia gia. Lão gia gia, lương là gì ạ?”
“Ha ha, lương là tiền công. Nhưng tiền công của lão gia gia không phải do nhà họ Vân trả, mà là thư viện trả. Tiểu Mãn, đánh xe chậm thôi, hai con ngựa này vẫn chưa phối hợp ăn ý lắm, đừng để chúng bị thương…”
Vân Diệp về đến nhà, Thời Thời chạy tới nói mình đã biết nhiều chữ rồi, hỏi sư phụ có muốn kiểm tra không. Theo thói quen, Vân Diệp nhìn về góc tường. Quả nhiên, một chòm râu ba nhánh thấp thoáng hiện ra. Còn ai vào đây ngoài Tiểu Vũ? Nàng xúi Thời Thời đến tìm mình, thật ra là muốn khoe khoang trước mặt Vân Diệp, sợ anh không nhận ra nên cố tình để lộ kiểu tóc, cho thấy mình đang ở đó.
Con bé này đã có cảm giác nguy cơ. Cha mất, mẹ dẫn các chị em gái về Thục Trung, chỉ mình nàng nhất quyết bám trụ ở nhà họ Vân, không chịu đi đâu. Vũ Nguyên Khánh và Vũ Nguyên Sảng muốn gả em gái mình cho một nhà giàu, đã đến nhà họ Vân làm ầm ĩ ba lần. Khi ấy Vân Diệp vẫn chưa trở về. Tiểu Vũ quỳ trước mặt Tân Nguyệt, cầm kéo thề rằng nếu bắt nàng về, nàng sẽ tự sát. Vì thế Tân Nguyệt từ chối yêu cầu của hai người anh nàng. (Còn tiếp. Nếu bạn thích tác phẩm này, mời đăng ký thành viên tại Phiêu Thiên Văn Học để đề cử tác phẩm. Sự ủng hộ của bạn là động lực lớn nhất của tôi.)