Công chúa đáng thương
Trong mắt Lưu Tiến Bảo, tiểu thiếu gia đáng thương nhà mình không được cha che chở, phải co ro nơi khe núi nghèo nàn, kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay, chỉ biết cúi đầu bú sữa. Mấy người hầu gầy yếu vẫn kiên trinh bất khuất bảo vệ tiểu chủ nhân, ôm mộng một ngày nào đó thiếu gia trưởng thành, có thể một bước lên mây. Chính hắn cũng bị suy nghĩ ấy làm cảm động, vậy mà lại khiến Vân Diệp bất mãn.
Có thể một bước lên mây hay không thì Vân Diệp không biết, nhưng cứ nuông chiều thế này, sau này cơ hội lên Tây thị chém đầu sẽ tăng lên nhiều. Nhà họ Vân toàn người tốt mà nuôi ra một đứa phá gia chi tử thì thật khiến người ta đau lòng.
“Sau này việc dạy dỗ thiếu gia giao cho công chúa. Nàng là mẹ, có quyền ấy. Cách giáo dục biến thái của hoàng gia vừa hay có thể bù đắp phần nào ảnh hưởng do mấy người các ngươi nuông chiều nó. Ngươi cũng không muốn tiểu thiếu gia nhà mình biến thành phá gia chi tử chứ?”
Miệng Lưu Tiến Bảo há rộng đến mức nhét vừa nắm đấm, vẻ mặt thấp thỏm, ánh mắt lảng tránh, dường như còn có chút không phục.
Chỉ trong thoáng chốc, Vân Diệp đã hiểu ra. Hắn lại đá vào chân Lưu Tiến Bảo một cú, nói: “Tuy Hầu gia nhà ngươi là đệ nhất phá gia chi tử Trường An, nhưng ta phá gia thì cũng biết dựng nghiệp. Vạn quan gia sản, tiện tay tiêu tán, xoay tay một cái lại có thể khiến mây gió tụ về. Đấy mới là bản lĩnh, bản lĩnh lớn! Hầu gia ta có phá gia đến đâu cũng chưa để các ngươi đói bụng, ai nấy béo như lợn rồi.”
Lưu Tiến Bảo cười hì hì, không đáp. Nghĩ một lát, hắn mới nói: “Hầu gia, đám thổ vương đáng chết kia thì dễ xử, ngài cứ giết chúng là xong. Nhưng ba người nhà họ Phùng, ngài định xử trí thế nào? Chính bọn họ khởi xướng đợt cầu hôn công chúa lần này. Hiện giờ trong phủ công chúa náo nhiệt vô cùng, người không liên quan ra ra vào vào, khiến lòng người phát bực.”
“Công chúa nghĩ sao?” Vân Diệp cười hỏi Lưu Tiến Bảo.
“Bẩm Hầu gia, mấy hôm nay công chúa đặc biệt điều Hà gia nương tử đến hầu hạ mình. Sau khi trời tối thì không tiếp khách nữa.” Lưu Tiến Bảo chậm rãi nói từng chữ, sợ Vân Diệp hiểu lầm.
“Đường đường là Lý An Lan mà cũng có ngày sợ lời đồn đại sao? Thôi được, nàng đã vì ta mà giữ mình, vậy ta sẽ giúp nàng trừ lũ ruồi nhặng ấy, trả lại cho nàng một vùng đất giàu có.”
Vân Diệp nhìn vầng mặt trời đỏ sắp lặn ngoài kia, gõ ngón tay lên song cửa, lẩm bẩm một mình. Mắt Lưu Tiến Bảo đã đỏ hoe, như con mãnh thú sắp xổ khỏi lồng.
Trong thành Ung Châu đột nhiên có thêm rất nhiều người. Tin tức về vàng đầu trâu lan đi nhanh chóng. Khắp thành đâu đâu cũng thấy người mang đao kiếm, còn có đủ loại man tộc ăn mặc kỳ dị. Thậm chí người Hồ cũng từ Quảng Châu xa xôi đến tận đây. Chẳng có gì khác, tất cả đều vì vàng mà tới. Phùng Áng phái ngựa chạy nhanh, mang thư tay của ông ta đến hỏi Lý An Lan xem chuyện này có thật hay không.
Vàng đầu trâu được đặt ngay trên bàn Lý An Lan. Sau khi rửa sạch, nó ánh lên sắc vàng óng, lấp lánh một thứ ánh sáng trầm tối. Lý An Lan chống cằm bằng hai tay, nhìn miếng vàng ấy đã lâu. Đây quả thực là vàng thiên nhiên thật, nàng rất thích, nhưng cũng biết đằng sau nó chắc chắn có mục đích không thể nói ra. Nàng ngửi thấy mùi âm mưu.
Lĩnh Nam không hoang vu như nàng tưởng tượng trước khi tới đây. Ngược lại, nơi này có mấy thành phố khá phồn hoa, chẳng hạn Quảng Châu đã có dân số một trăm nghìn người. Trong đất phong của nàng cũng có một vạn ba nghìn năm trăm mười sáu nhân khẩu. Đó là con số chính xác nàng có được sau khi kiểm kê lại.
Trên bàn đặt một cuốn sổ mỏng ghi lại tình hình phát triển, nàng gần như có thể đọc thuộc lòng. Nếu nàng là hoàng tử thì đã chẳng có nhiều phiền não đến vậy. Nàng vẫn tự tin mình có thể cai quản tốt đất phong, chỉ cần làm theo ý tưởng của Vân Diệp, đưa các man tộc ở vùng hoang vu từ trong núi xuống, chia đất cho họ, để họ sống quanh thành thị. Chỉ cần hai, ba mươi năm, họ sẽ không còn là man tộc mà trở thành thần dân của nàng. Hơn một vạn người, tính cả phụ nữ và trẻ nhỏ, cũng chỉ hơn năm vạn, chẳng cách mấy so với ước tính ban đầu của Vân Diệp.
Nắm đấm siết lại mới có sức mạnh. Chỉ khi thành trì của mình phồn hoa hơn, nàng mới có thêm tiếng nói, chứ không phải như hiện giờ, phải chịu sự chi phối của Phùng Áng.
Phụ hoàng anh minh của nàng, vì không muốn bất cứ nhà nào lớn mạnh, đã trao cho Phùng Áng quyền kiềm chế Lý An Lan, nhưng lại không trao cho ông ta quyền kiềm chế thuộc quốc. Nghe qua dường như rất mâu thuẫn, nhưng quyền quản hạt của Phùng Áng đến chỗ Lý An Lan thì dừng hẳn, không thể tiến sâu hơn, nếu không sẽ là vượt quyền. Bởi quyền lực thật sự nằm trong tay Lý Dung. Một đứa trẻ chưa đầy một tuổi mới là chủ nhân cuối cùng của vùng đất này. Trước khi chủ nhân trưởng thành, Lý An Lan chỉ là người thay mặt quản lý; sớm muộn gì quyền lực cũng phải trao lại cho con trai nàng.
Lý Nhị tràn đầy tin tưởng rằng đứa cháu ngoại của mình sau này có thể nắm quyền. Nó có một người cha đầu óc đầy mưu kế, bụng chứa tài hoa, ông chẳng lo đứa trẻ đáng thương này không có ai quản. Ông chỉ cần nắm được cha nó là đủ, ông luôn biết chộp đúng chỗ then chốt.
Lý An Lan hận đến nghiến răng. Nàng đã đánh đổi danh dự, đánh đổi thân thể, vậy mà kẻ hưởng lợi cuối cùng lại là cục thịt nhỏ nghịch ngợm đang nằm bên cạnh nàng.
Nghe tiếng ê a trong nôi, nỗi hận trong lòng Lý An Lan lập tức tan biến. Bảo bối của nàng lại tè rồi.
Linh Đang là người vui vẻ nhất. Từ khi biết nơi này không có tộc ăn thịt người, nàng cứ hết ngày này sang ngày khác chẳng thấy bóng dáng đâu. Nếu có về nhà thì cũng chỉ vào giờ ăn. Nàng nhặt vô số viên đá đủ màu bên bờ suối nhỏ, chất đầy cả phòng.
Nghe công chúa trong phòng dặn Hà gia nương tử rửa mông cho thế tử, nàng mới rón rén, định lẻn về phòng mình.
Vừa đến cửa, nàng đã cảm thấy cổ áo bị túm chặt. Rốt cuộc vẫn bị công chúa phát hiện.
“Linh Đang à, ta sắp mệt chết rồi, ngươi cũng chẳng giúp ta lo chút việc nhà nào. Hễ rảnh là lại chạy ra ngoài. Nhìn xem, lại nhặt về cả đống đá. Ngươi cần những viên đá này làm gì?”
Lý An Lan rất hối hận vì trước kia đã đồng ý với Linh Đang rằng đến Lĩnh Nam sẽ để nàng sống tự do tự tại. Nào ngờ nàng thật sự buông thõng hai tay, chẳng bận tâm đến việc gì. Nói bao nhiêu lần cũng không tác dụng.
May mà nữ quan Chu Hoàn từ trong cung ra còn có chút hữu dụng, giúp nàng quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong phủ. Nhưng mấy hôm nay chẳng biết bị kích thích gì, nàng cứ nhất quyết thêm chữ Trương vào trước hai chữ Chu Hoàn. Nữ quan đổi họ rất phiền phức, lại đâu phải đi lấy chồng. Đã gọi là Chu Hoàn mấy năm trời, giờ đột nhiên thêm họ Trương vào, nghe kiểu gì cũng thấy gượng. Lý An Lan biết nàng đại diện cho một thế lực khác nên chẳng bận tâm. Vương quốc của nàng giờ chẳng khác nào một nồi lẩu thập cẩm, thế lực nhiều đến mức có thể bện thành dây thừng, thêm hay bớt một thế lực cũng chẳng sao. Chỉ là Trương Chu Hoàn dường như rất sợ Hà gia nương tử, chuyện ấy thật chẳng có lý nào.
Trương Chu Hoàn ở ngay trong phòng. Nàng và Linh Đang ở chung một phòng, không phải vì không có phòng cho nàng ở, mà vì Linh Đang sợ dơi hút máu bay qua cửa sổ vào hút máu mình, nên kéo Trương Chu Hoàn ngủ cùng. Nếu dơi thật sự bay tới, hai người còn có thể dựa vào nhau lấy can đảm.
Đây là hai người duy nhất Lý An Lan có thể sai khiến. Đám quan phạm bị giáng chức ngoài kia, ai nấy đều ủ rũ như cha mẹ chết, chẳng còn chút tinh thần, cứ như đến Lĩnh Nam để chờ chết, chẳng bao giờ đụng tay vào việc chính sự.
Linh Đang lại sà vào lòng Lý An Lan làm nũng. Trương Chu Hoàn che miệng cười trộm. Lý An Lan mỗi tay kéo một người vào phòng, khẽ nói: “Hai người cũng để tâm thêm chút đi. Đây là nơi nương thân cuối cùng của chúng ta. Trước khi thế tử trưởng thành, chúng ta phải giữ vững cơ nghiệp này, không thể để người khác cướp mất.”
“Công chúa à, người nghĩ nhiều quá rồi. Bảo bảo có một người cha rất lợi hại. Nếu bảo bảo bị bắt nạt thì cứ gọi cha nó đến dạy cho đám xấu xa kia một bài học. Nhất định cha nó sẽ có cách. Chúng ta cứ vui vẻ sống qua ngày chẳng phải tốt hơn sao? Đúng không, tỷ tỷ Chu Hoàn?”
“Nói lại lần nữa, gọi ta là Trương Chu Hoàn.”
“Được rồi, tỷ tỷ Chu Hoàn.”
Lý An Lan thở dài, lòng đắng như ăn hoàng liên. Hai kẻ vô tâm này đâu biết Vân Diệp đã suốt nửa năm không gửi thư về Lĩnh Nam. Nàng gửi đi mấy lá thư, cuối cùng đều do mụ đàn bà Tân Nguyệt hồi âm, chỉ nói phu quân mình đi du ngoạn nơi xa, không có nhà. Đi du ngoạn gì chứ? Một vị Hầu gia đường đường lại phát điên, một mình bỏ mặc mọi việc mà chạy đi du ngoạn sao? Quốc pháp điều nào cho phép hắn làm thế? Đó chỉ là cái cớ, là lời thoái thác thôi.
Kẻ nhẫn tâm, chẳng lẽ chàng thật sự không cần mẹ con ta nữa sao? Lý An Lan đỏ hoe mắt, âm thầm đau lòng. Hai nha đầu cũng không dám đùa nghịch nữa, ở bên nàng im lặng.
Sự yếu mềm của Lý An Lan chỉ thoáng qua trong chốc lát. Ngẩng đầu lên, nàng lại là vị công chúa Đại Đường phong thái hiên ngang, bắt đầu suy nghĩ xem vàng đầu trâu kia rốt cuộc có tác dụng gì. Người dâng vàng đầu trâu chỉ là trưởng lão của một trại nhỏ. Trại nhỏ hai, ba trăm người chẳng thể gây ra sóng gió lớn. Ngay từ khoảnh khắc nhận được lương thực, Lý An Lan đã biết mục đích của lão già này quả thật là lương thực, không có ý đồ nào khác.
Lưu Tiến Bảo nhất định biết chuyện gì đó, nhưng ngậm miệng kín như bưng, chẳng hé một lời. Hắn còn siêng năng bảo vệ thế tử hơn trước, mấy lần ban đêm lúc cho thế tử bú, nàng đều thấy bóng hắn in trên song cửa. Có thể nói hắn chẳng rời thế tử nửa bước.
Đó cũng là một nguyên nhân quan trọng giúp Lý An Lan bình tâm lại. Hồng Thành dẫn ba nghìn lão binh như dã thú, đánh hết nước này đến nước khác dọc theo bờ biển. Châu báu cướp về đã chất cao như núi, ngay cả con trai nàng cũng có một phần lớn. Toàn bộ tiền chia lãi của nhà họ Vân đều dành cho thế tử, nàng nhìn mà đỏ cả mắt. Thế nhưng khắp nơi đầy của cải mà nàng chẳng có phần. Không có tiền bạc, lương thực thì không cách nào mua chuộc người bản địa, không cách nào xây một tòa thành lớn hơn. Bản thiết kế Vân Diệp đưa cho nàng mãi mãi chỉ có thể nằm trên giấy.
Chẳng qua chỉ mượn uy tín nhà họ Phùng để tăng thêm chút thuế mà đã có rất nhiều trại không chịu, nói rằng nộp thuế thì họ sẽ chết đói. Nhà họ Phùng điều một ít quân đến, dọa đám người trong các trại một chút, giúp được một việc nhỏ, vậy mà đã tính toán bắt nàng gả xuống. Đầu Phùng Áng bị lừa đá à? Đó là câu Vân Diệp thường nói nhất.
Hai nha đầu cùng Lý An Lan trở về phòng. Vàng đầu trâu vẫn đặt trên bàn, lạnh ngắt. Lý An Lan luôn cảm thấy khi nhìn vàng đầu trâu, khóe miệng Lưu Tiến Bảo thoáng vẻ giễu cợt. Hà gia nương tử ôm thế tử, cũng bình thản ung dung, chẳng còn vẻ ai oán như mấy hôm trước.
Vì sao chỉ có mình nàng bất an?
Ngoảnh đầu nhìn đứa con trai mập mạp trong lòng Hà gia nương tử, đứa bé đang chảy nước miếng, nhún nhảy giữa bộ ngực đẫy đà của nàng, còn mỉm cười với Lý An Lan…