Một lão đạo tóc hoa râm ngăn Viên Thiên Cương lại, trầm giọng nói với Vân Diệp: “Mục đích ngươi sỉ nhục Đạo môn đã đạt được rồi. Vậy hãy nói cho chúng ta biết, chuyện gì đáng để đổi lấy một chiếc lưỡi của Thành Huyền Anh.”
“Thật ra ta nên đòi mỗi người trong tám vị một bàn tay mới phải. Tin tức này mua hớ rồi: một chiếc lưỡi của Thành Huyền Anh đã xóa sạch tội nghiệt của hắn. Lưỡi của Đạo môn đắt giá lắm, ta đền không nổi. Tiếc là ta vốn thế, bụng lớn cỡ nào thì ăn bấy nhiêu cơm. Mà bát cơm của Đạo môn vừa vặn ta vẫn còn ăn được. Lão Viên, thế đạo này nhất định phải có vài kẻ ngốc, kẻ khờ, nếu không thì hết cứu.”
Mấy lão đạo không nói nữa, chỉ rút kiếm ra. Mặt Viên Thiên Cương giật giật. Lão nhìn Vân Diệp đang cười như không cười, rồi nhìn sang Đơn Ưng cầm thanh hoành đao, hăm hở muốn thử, cố nén cơn giận hỏi lại: “Nói cho ta biết chuyện ấy.”
Biết lão Viên khó xử, Vân Diệp thôi trêu bọn họ, móc trong ngực ra một tờ giấy đưa cho Viên Thiên Cương. Viên Thiên Cương mở giấy, ngơ ngác hỏi: “Huyền Trang là ai? Ông ta trở về quan trọng lắm sao?”
Chỉ nghe câu ấy, Vân Diệp đã hiểu Đạo môn ngông cuồng và ngu muội đến mức nào. Hắn chắp tay sau lưng, bước hai bước về phía mép vực. Đây chính là nơi đám khốn kiếp trong thư viện đeo dù nhảy xuống vực. Chỉ nhìn mây mù cuồn cuộn bên dưới cũng biết đám học trò kia điên đến độ nào. Tên khốn Mạnh Bất Đồng giờ đang ở trong quân chịu khổ tích lũy tư lịch, chẳng biết bây giờ còn dám nhảy vực nữa không.
“Vân Diệp, bần đạo tin ngươi không nói bừa, nhưng ngươi phải cho ta biết vì sao ông ta vừa trở về thì Đạo môn ta sẽ suy tàn. Là bạn cũ nhiều năm, ngươi tuyệt tình đến vậy sao?”
“Đồ khốn, giờ mới biết đem tình nghĩa ra nói với ta à? Mấy năm nay Đạo môn đi thuận lợi quá rồi đấy. Kẻ nào kẻ nấy ngoài vơ vét tiền bạc, lừa gạt đám dân chúng ít hiểu biết thì chẳng có bản lĩnh gì khác. Huyền Trang là ai ư?
Đó là một vị hòa thượng đi bộ vạn dặm, cuối cùng tới Thiên Trúc, nơi Phật môn phát tích, và được người ta ở đó hết sức hoan nghênh. Ông ấy biện kinh khuất phục vô số cao tăng nơi ấy, ngồi trên voi trắng dạo phố, tín đồ rải hoa bay kín trời. Ông mang về vô số kinh điển Phật môn, sắp sửa truyền bá giáo lý của mình trên mảnh đất này.”
“Các ngươi sẽ dùng một buổi lễ chiêu hồn còn long trọng hơn để đối phó với Hội Bi Tế. Thế còn một vị cao tăng đức độ như Huyền Trang, các ngươi định đối phó thế nào? Đi bộ vạn dặm, ấy là chí thành; kiên trì không khuất phục, ấy là ý chí vững bền; biện phục cao tăng Thiên Trúc, ấy là đại trí tuệ; mang kinh sách nguyên bản về, ấy là tạo phúc cho chúng sinh. Các ngươi có một Thành Huyền Anh miễn cưỡng coi được, vậy mà hắn còn thích ném trẻ con xuống biển. Các ngươi nghĩ sau này ngày tháng của Đạo môn sẽ dễ chịu đến đâu?”
“Không biết điều! Ta giúp các ngươi mà các ngươi còn tưởng ta có ý xấu. Cầm kiếm định làm gì? Đâm ta à? Có gan đó không? Chỉ cần Thành Huyền Anh tới Đông Hải chuộc tội, ta sẽ giả vờ không biết chuyện ném trẻ con. Các ngươi có thể nhận công đức lớn ấy về mình, rồi quay lại nói chuyện lưỡi của các ngươi. Sau này gặp Huyền Trang, biện được thì biện, không biện được thì cứ làm người câm. Giả bộ vốn là nghề của các ngươi, chẳng lẽ đến chuyện này cũng không biết?”
“Thật có nhân vật như vậy sao? Vì sao ngoài phố Trường An chẳng ai biết?” Tám lão đạo nhìn nhau, không sao che giấu nổi vẻ kinh hãi. Chỉ có Viên Thiên Cương hỏi tiếp một câu.
“Lão Viên, sau này nếu không còn cơm ăn thì cứ đến nhà họ Vân. Ta sẽ xây cho ngươi một đạo quán nhỏ. Tình nghĩa bao năm, cơm nước của thầy trò các ngươi ta vẫn lo nổi.”
Nói xong, hắn vô lễ huých lão đạo đang chắn đường sang một bên rồi đi xuyên qua giữa bọn họ. Đơn Ưng cười hề hề, nhún người bám lấy cành tùng trên đầu, thoắt mấy cái đã vượt qua đầu đám lão đạo, cười rồi đuổi theo Vân Diệp. Chó vàng thấy chủ đi, lại mong được ăn thêm món ngon, liền chui qua háng đám lão đạo, vẫy đuôi chạy thẳng xuống núi.
Các lão đạo đồng loạt thở dài, vội vã đi về phía đình Truy Phong. Giờ đây sống chết của Thành Huyền Anh rất quan trọng.
Đường núi mây mù giăng mắc, tựa như tiên cảnh. Một năm ở Ngọc Sơn, số ngày không có mây mù đếm trên đầu ngón tay. Lạ thay, mây chỉ quấn quanh đỉnh núi, như chiếc vòng mây khổng lồ ôm lấy thân núi. Tám cảnh đẹp Trường An mới nổi lên gần đây có cảnh Ngọc Sơn vòng mây, sánh ngang với cảnh Bá Kiều biệt liễu.
Hắn thích nhất đoạn cầu trên núi này. Mây mù không cao không thấp, vừa chạm ngang hông. Lan can sơn son mới dựng thấp thoáng trong màn sương. Vân Diệp và Đơn Ưng tựa như hai vị tiên cưỡi mây, vui vẻ dùng tay khuấy động mây mù, ngắm chúng cuộn lên quanh người, thú vị vô cùng. Chó vàng lội trong mây, cố ngóc đầu lên để đến gần chủ hơn.
“Vô Lượng Thọ Phật, vì sao Vân hầu vui vẻ đến thế? Chẳng lẽ thấy Phật môn suy tàn là niềm vui lớn nhất của Vân hầu?” Gió nhẹ thổi qua, một cái đầu trọc hiện ra trong màn sương. Trông có vẻ là Đạo Tín. Mây mù thấm ướt tăng bào màu xám của ông, trên cái đầu trọc đọng đầy giọt nước, hàng lông mày trắng dài cũng ướt đẫm. Không biết lão hòa thượng đã ngồi trong sương bao lâu.
“Không phải vậy. Ta chỉ muốn lấy lưỡi của Thành Huyền Anh để giải quyết một mối nhân quả. Không còn cách nào, đành mượn tin tức kín của Phật môn dùng một chút. Phật ta từ bi, hẳn sẽ không để bụng.”
“Suốt ba năm, Phật môn giấu kín chuyện Huyền Trang. Đến phút cuối lại bị Vân hầu nói toạc ra. Vì sao Vân hầu không biết giúp người thành toàn chuyện tốt? Hôm nay ngài gieo nhân, sau này ắt phải gánh quả. Chỉ không biết đó là quả lành hay quả dữ.”
Lời lão hòa thượng nói thật cay nghiệt, dường như còn ngầm ý sẽ trả đũa về sau. Dĩ nhiên Vân Diệp chẳng sợ. Hắn đến trước mặt lão hòa thượng, định ngồi xuống, nhưng thấy phiến đá ướt sũng thì lại cảm thấy đứng vẫn hơn.
“Thời Phật gia hưng thịnh nhất là đời Lương Vũ Đế. Có thơ rằng: ‘Nam triều bốn trăm tám mươi chùa, bao lầu gác chìm trong mưa khói’. Chốn Giang Nam nhỏ bé mà số chùa chiền đã lên đến hàng nghìn. Các ngươi quả thật có tư cách kiêu ngạo, lừa được hoàng đế đến bốn lần, mở đầu tiền lệ trong lịch sử đế vương nghìn năm. Một tín đồ cuồng nhiệt như Lương Vũ Đế, các ngươi lại trơ mắt nhìn ông ta chết đói. Đại hòa thượng, lòng dạ các ngươi bạc lạnh đến thế, còn muốn người ta ôm ảo tưởng gì về các ngươi?”
“Nhìn lại xem các ngươi đã làm những gì: địa chủ lớn nhất là Phật môn, kẻ cho vay nặng lãi tàn nhẫn nhất là Phật môn, giàu có nhất cũng là nhà bếp hương tích của Phật môn. Nói ta phá hỏng đại kế của Phật môn, sau này ta có phải xuống địa ngục tầng mười tám chịu tội rút lưỡi không? Nếu sau này ta phải xuống địa ngục, giờ ông còn canh cánh làm gì? Cứ chờ xem đến lúc ấy ta chịu khổ là được. Ngồi trong mây mù cho ướt sũng người, cốt để khơi lòng thương hại à? Định thắng bằng vẻ bi thương sao? Đại hòa thượng, ta làm việc theo ý mình, chẳng để hoàn cảnh chi phối. Mấy trò ám thị tâm lý này có tác dụng với người khác, nhưng vô dụng với ta.”
Đạo Tín chậm rãi đứng lên, thân hình gầy khô dường như bỗng lớn hơn. Vân Diệp khoát tay, nói tiếp: “Ta chỉ phụ trách nói miệng. Muốn động thủ thì tìm hắn. Hắn thích đánh nhau, thường tiếc nuối vì thiên hạ chẳng còn đối thủ, thường thấy cô đơn.” Vừa nói, hắn vừa nhanh chóng lẩn ra sau lưng Đơn Ưng. Lão hòa thượng đáng sợ thật, còn đáng sợ hơn lão hòa thượng Đàn Ấn ở núi Mạch Tích.
Đơn Ưng rất hài lòng với lời tâng bốc vừa rồi của Vân Diệp, bèn chìa nắm đấm ra nói: “Vân Diệp bảo thiền một ngón tay của ông có thể xuyên vàng phá đá, uy lực tuyệt luân. Vừa hay nắm đấm của ta cũng chẳng kém, đá thường ta cũng đập vỡ được. Hôm nay chúng ta thử xem thiền một ngón tay của ông lợi hại hơn, hay nắm đấm của ta lợi hại hơn.”
Đạo Tín kỳ quái nhìn Vân Diệp đang ngượng ngùng nấp sau lưng Đơn Ưng, khó hiểu nói: “Thiền một ngón tay là một giáo lý của Phật môn, khi nào lại thành một môn võ công? Võ học của lão nạp chẳng qua chỉ là luyện qua vài đường quyền cước. Trên đời làm gì có môn võ thiền một ngón tay ấy.”
Đơn Ưng nghi hoặc hỏi: “Vậy Cửu Dương Chân Kinh, Hàng Long Thập Bát Chưởng, Cáp Mô Công, Nhất Dương Chỉ, Bích Hải Triều Sinh Khúc, Đả Cẩu Bổng Pháp, những môn võ công ấy ông đã từng nghe chưa?”
Đạo Tín suy nghĩ rất kỹ rồi nói với Đơn Ưng: “Chưa, lão nạp chưa từng nghe qua. Võ công chẳng qua là kết quả của việc rèn luyện gân cốt, sao lại có những môn võ kỳ quái như vậy?”
“Ngươi lại lừa ta.” Đơn Ưng đau đớn hét lớn với Vân Diệp. Hồi tìm Vân Diệp uống rượu, trong lúc trò chuyện, hắn nghe Vân Diệp kể về những môn võ công khiến người ta phải ngước nhìn ấy. Chỉ nghe tên thôi đã thấy thần bí khó lường, là tinh hoa trong các môn võ. Giờ đến lão hòa thượng già nhất cũng chưa từng nghe qua, vậy thì hẳn là do Vân Diệp bịa ra. Hại hắn luyện Đạn Chỉ Thần Thông đến nỗi ngón tay cũng bật rách.
Thiếu niên bị tổn thương tình cảm nhún mình hai lượt trong màn sương rồi biến mất, chỉ còn lại Vân Diệp, lão hòa thượng và một con chó vàng ướt sũng toàn thân.
Vân Diệp gãi cằm, nói với Đạo Tín: “Trận này không đánh được nữa rồi. Chúng ta nói chuyện tử tế về ân oán giữa Phật môn và Đạo môn đi.”
Đạo Tín quay đầu bỏ đi ngay, làm mây mù cuồn cuộn không ngớt. Tiếng ông vọng lại từ xa: “Ngươi đúng là đồ khốn, làm chuyện này chỉ vì thấy vui. Trường An quá yên bình là ngươi lại khó chịu. Bị bệ hạ cấm túc, ngươi liền muốn gây ra chút chuyện. Giờ chuyện đã lớn rồi, lão nạp xem ngươi thu xếp thế nào.”
Chẳng mấy chốc, trên đường núi chỉ còn Vân Diệp và chó vàng. Hắn vỗ đầu chó, hai tay vòng sau gáy, huýt sáo đi xuống núi. Dù gấu áo đã ướt sũng, tâm trạng vui vẻ của hắn chẳng hề suy suyển.
Nhắc đến Lương Vũ Đế, nếu Đạo Tín vẫn chưa hiểu thần quyền và vương quyền đã xung đột, thì tám mươi năm tuổi đời coi như uổng phí. Lý Nhị không phải Lương Vũ Đế. Chỉ cần bụi bay vào mắt làm ảnh hưởng tầm nhìn, ông sẽ không chút do dự móc cả mắt ra. Xét về sự quyết đoán trong việc giết chóc, Lương Vũ Đế có phóng hỏa tiễn cũng chẳng đuổi kịp.
Phật gia và Đạo môn thực ra là mối quan hệ nương tựa lẫn nhau. Lý Nhị vốn luôn thích chơi trò cân bằng, cứ nấp trong bóng tối nhìn hai nhà tranh đấu. Chỉ cần bên nào lớn mạnh vượt trội, ông sẽ nện cho kẻ mạnh một gậy, kéo vào chỗ khuất đánh một trận tơi bời, đợi thế lực của đôi bên ngang ngửa nhau thì thả ra, tiếp tục giữ cảnh thái bình, chờ lần sau lại thình lình đánh kẻ thắng cuộc một gậy.
Cho đến giờ, thế cân bằng trong thiên hạ vẫn được duy trì rất tốt: quan lại đắc lực, dân chúng thuần hậu, hoàng gia cha từ con hiếu, thật mỹ mãn. Chỉ có một con linh cẩu xấu xí cứ chạy rong bên ngoài khiến Lý Nhị đau đầu. Đánh gãy chân nó thì ông xót, không đánh thì nó cứ chạy khắp nơi, khoe rằng mình vẫn còn tồn tại. Bởi vậy ông mới ban lệnh cấm túc ba tháng, mắt không thấy thì lòng khỏi phiền. (Còn tiếp. Nếu quý độc giả yêu thích tác phẩm này, mời đăng ký thành viên tại Phiêu Thiên Văn Học để giới thiệu tác phẩm. Sự ủng hộ của quý độc giả chính là động lực lớn nhất của tôi.)