Tiết thứ ba mươi mốt: Người đàn ông tuyệt vời nhất
“Hầu gia, bọn tôi là dân thô lỗ, chẳng hiểu chuyện triều đình. Ngài đừng lừa bọn tôi đấy nhé. Tôi là lão Mạc, năm nay năm mươi ba tuổi, chẳng còn sống được mấy năm nữa. Tranh thủ lúc còn đi đứng được, tôi định dành dụm chút gia sản cho con cháu. Nếu lời ngài nói là thật, tôi sẽ ghi danh ngay. Đời đời nhà tôi đều đi lính kiếm miếng ăn, chưa từng có ai làm quan. Nếu tôi có thể làm một Ngự vũ hiệu úy chính thức, cả nhà tôi sẽ ghi nhớ ân tình của ngài suốt đời.”
“Ăn nói kiểu gì vậy? Hầu gia mà thèm lừa một tên lính tráng như ngươi sao?” Hồng Thành bước tới, đá liền hai cú. Gã đàn ông kia cứng như sắt, thân hình chẳng hề lay động, chỉ nhìn chằm chằm Vân Diệp, chờ chàng trả lời.
“Lão Mạc, nghe cho rõ đây. Ta nói lại lần nữa: ta đã dâng tấu lên bệ hạ, định xin thu vùng đất trù phú này về làm đất công. Đã thu về làm đất công thì cần quan lại cai quản. Triều đình không có đủ quan viên, phải làm sao? Chọn ngay trong số các ngươi. Thứ nhất, phải một lòng trung thành với Đại Đường, không thể hôm nay làm quan, ngày mai đã tạo phản. Thứ hai, ở đất Lĩnh Nam này, người Đường chúng ta quá ít, phần lớn là dân bản địa và man tộc. Quan văn bình thường không cai quản nổi, cần các ngươi ra tay. Thứ ba, các ngươi ai nấy đều đã ngoài năm mươi, cống hiến cho Đại Đường nhiều năm. Coi như ta lo cho các ngươi chút phúc lợi, cũng xem như không phụ lòng các ngươi.”
Lão Mạc bật dậy rồi sấp mặt xuống đất, dập đầu thình thịch, miệng lớn tiếng thề: “Tôi sống là người Đại Đường, chết làm ma Đại Đường. Nếu tôi làm quan rồi tạo phản, cả nhà tôi sẽ chết dưới loạn tiễn!”
Trong quân ngũ, đó đã là lời thề độc địa nhất. Vân Diệp đỡ ông ta dậy, phủi đất trên đầu gối rồi nói: “Được, tính một suất cho ông. Chúng ta cùng chờ ý chỉ của bệ hạ. Ý chỉ ban xuống, các ông theo ta vào kinh, để bệ hạ kiểm duyệt, rồi đưa cả nhà đến nơi nhậm chức.”
Lão Mạc cười tươi rói. Quan chức Đại Đường khó kiếm đến mức nào, họ đều hiểu rõ. Thấy lão Mạc giành được suất đầu tiên, mọi người lập tức ùa lên ghi danh, sợ mình chậm chân.
“Các ngươi cứ đến chỗ Hồng Thành đăng ký trước. Ta sẽ phái một viên quan đi xác minh thân phận từng người. Ai xuất thân quân ngũ sẽ được ưu tiên.” Vân Diệp cười nói xong, nhấc chân định lên ngựa. Nào ngờ đồ quý trên người quá nhiều, nặng trĩu, khiến chàng không trèo lên nổi. Lão Mạc cười hề hề, túm lấy eo Vân Diệp, nhẹ nhàng nhấc chàng lên yên.
Trong quân ngũ, chuyện quan lớn như Vân Diệp nhận quà đã quá quen thuộc. Nếu ông không nhận, đám lính bên dưới mới lo lắng. Chẳng ai cho rằng nhận quà là không nên. Chỉ cần bảo đảm lợi ích cho họ, kẻ nào đi tố giác sẽ thành kẻ thù chung; dù rơi vào tay vị tướng nào, cũng chỉ có đường chết.
Ở Đại Đường, chỉ có Hầu Quân Tập và Lý Tĩnh từng gặp rắc rối vì nhận đồ, nhưng đó là do chiến công của họ quá lớn. Lý Nhị biết chuyện cũng chỉ quở trách vài câu cho xong, chẳng ai coi là nghiêm trọng.
Gần đây, Lý An Lan lại rất để tâm đến một chuyện: con trai nàng cầm viên ngọc đen to bằng quả trứng gà, ném qua ném lại. Nàng thấy vô cùng nghi ngờ. Vừa giật lấy khỏi tay con, nàng đã nghe thằng bé khóc ré lên, đành bực bội trả viên ngọc lại cho con. Nàng không biết trẻ con ở độ tuổi này đang bắt đầu thích thú với màu sắc.
Nàng vừa xấu hổ vừa bực mình, bế con lên rồi vùi mặt vào người thằng bé, ra sức cọ cọ. Mũi nàng rất thính. Ngoài mùi sữa ngai ngái, hôi hôi của trẻ con còn có một mùi hương vô cùng quen thuộc. Đôi khi mùi ấy xuất hiện trong mơ, vương vấn mãi không tan.
Nàng lại ghé mũi sát vào người con. Lần này nàng chắc chắn có một mùi hương thanh mát rất đặc biệt, giống như mùi chăn đệm mới được phơi dưới nắng. Mùi hương ấy chỉ từng xuất hiện trên người một người.
Lý An Lan lập tức òa khóc. Gã phụ bạc ấy đã đến mà không thèm gặp nàng, lén lút nhìn con trai chứ chẳng nhìn nàng. Nàng chỉ thấy nỗi tủi thân chẳng biết tỏ cùng ai. Mùi hương đó chính là mùi xà phòng. Cả Đại Đường chỉ có Vân Diệp quen dùng thứ này; người khác đều thấy đồ làm từ mỡ lợn thật ghê tởm, chỉ mình chàng cứ thích dùng mãi. Người nhà họ Vân chỉ dùng xà phòng giặt quần áo, riêng Vân Diệp còn dùng để tắm.
Biết đâu lúc này chàng đang trốn ở một góc nhìn nàng, nên Lý An Lan càng khóc thỏa sức hơn.
Tiểu Linh Đang không hiểu vì sao công chúa khóc, cũng rưng rưng nước mắt khóc theo. Đám thị nữ đầy phòng cũng bị lây cảm xúc, nhớ đến chuyện buồn của mình rồi cùng khóc.
Chỉ có cậu cả Lý Dung đang nằm sấp trên giường chơi viên ngọc trai đen, há miệng cười khanh khách.
Thấy mình khóc mà chẳng có tác dụng gì, gã đàn ông nhẫn tâm kia cũng không chịu xuất hiện, Lý An Lan nhìn đứa con đang cười vui vẻ, lửa giận lập tức bùng lên. Nó đúng là vô tâm y như cha nó! Ta khóc mà ngươi chẳng để ý, không tin con ngươi khóc mà ngươi cũng mặc kệ đấy? Giỏi thì cứ trốn tiếp đi!
Cậu cả Lý Dung đang chơi vui, trong phòng lại có bao nhiêu người la hét, chuyện thế này sao có thể thiếu phần cậu? Cậu vừa định hét lên mấy tiếng góp vui thì bỗng thấy mông đau nhói. Tiếng la lập tức biến thành tiếng khóc thét, nghe xé lòng xé ruột.
Vừa véo mông con xong, Lý An Lan đã hối hận, vội bế thằng bé lên dỗ dành. Nào ngờ nó càng khóc càng to, nước mắt đau buồn tuôn ào ào, còn khóc thảm hơn nàng vừa rồi.
Lý An Lan đang định cởi áo cho con bú, dỗ nó nín thì một cánh tay vươn tới, bế đứa trẻ khỏi lòng nàng.
Đại nương tử nhà họ Hà nghe tiếng cậu thiếu gia khóc thảm thiết mà ruột gan như đứt đoạn. Bà xông vào phòng, lại thấy Hầu gia đang ôm thiếu gia. Cậu bé khóc đến nỗi nước mắt nước mũi giàn giụa, tủi thân dụi mặt vào mặt cha, khiến cả mặt Hầu gia dính be bét.
Lý An Lan đuổi hết các thị nữ khác ra ngoài, còn mình cầm khăn tay, ngồi trên ghế nhìn Vân Diệp luống cuống xoay xở. Còn Tiểu Linh Đang thì đã ngẩn người từ lâu.
“Ôi chao, ta cứ tưởng Vân hầu thật sự sắt đá vô tình cơ đấy. Ta với Tiểu Linh Đang khóc chết đi sống lại, ngài cứ coi như chúng ta đang hát. Con trai ngài mới khóc mấy tiếng, ngài đã không chịu nổi. Chậc chậc, quả là người cha hiền từ!”
Vân Diệp chẳng buồn để ý đến mụ đàn bà điên kia, đặt con lên đùi xem nó khó chịu ở đâu. Cuối cùng chàng phát hiện một vệt đỏ trên mông. Khỏi cần nói, là do mụ đàn bà đó véo.
Chàng sa sầm mặt, quở trách: “Nổi điên gì thế? Nhìn xem nàng véo con thành ra thế nào, mông đỏ cả lên rồi.”
“Bọn ta khóc chẳng ăn thua, chỉ có con trai ngài khóc mới gọi được gã phụ bạc này ra. Ta biết làm sao đây? Lỡ ngài lặng lẽ làm xong việc rồi lại lặng lẽ bỏ đi thì sao? Uổng công Tiểu Linh Đang trong mơ còn gọi Vân đại ca của nàng, đau lòng biết bao nhiêu, ngài không nghe thấy à? Người nhẫn tâm đến mức như ngài cũng hiếm có lắm đấy.”
Mặt Tiểu Linh Đang lập tức đỏ như tấm vải, nàng lấy tay áo che mặt rồi chạy biến. Lý An Lan lại chỉ vào Đại nương tử nhà họ Hà, nói: “Ra ngoài.”
Đại nương tử nhà họ Hà lưu luyến nhìn cậu thiếu gia vẫn đang nức nở, nhưng rồi cũng đi ra, tiện tay khép cửa lại…
Cậu thiếu gia khóc mệt rồi. Lý An Lan bế con lại, cởi áo ngay trước mặt Vân Diệp, đưa ngực cho thằng bé ngậm bú, vừa nhẹ nhàng vỗ về vừa dỗ nó ngủ.
Vân Diệp dùng khăn tay lau nước mũi và nước mắt trên mặt, rồi cứ ngồi đó nhìn Lý An Lan cho con bú. Ngực nàng đẫy đà hơn trước rất nhiều, sữa cũng dồi dào. Thằng nhóc tham ăn bú mạnh quá, sữa trào ra khỏi khóe miệng. Lý An Lan dùng khăn tay nhẹ nhàng lau đi, rồi lau cả khuôn mặt lem luốc như mèo của con. Nàng biết Vân Diệp đang nhìn, chẳng hề che đậy, còn ưỡn bộ ngực căng tròn lên, cảm thấy rất đỗi tự hào vì đã nuôi nấng một đứa trẻ khỏe mạnh.
Cuối cùng thằng bé cũng thôi bú, nghiêng đầu ngủ thiếp đi. Lý An Lan đứng dậy đặt con vào nôi, khẽ đung đưa, lau nước mắt rồi nhỏ giọng hỏi Vân Diệp: “Chàng đến bao lâu rồi?”
“Không lâu, khoảng mười ngày thôi. À, miếng vàng trên bàn là ta mang đến.”
“Thế thì mười hai ngày. Mấy hôm nay chàng ở trong phủ sao? Đứng bên cạnh nhìn mẹ con thiếp sống qua ngày à? Thiếp cứ thắc mắc sao đám người hầu nhà chàng xưa nay mắt mọc trên đỉnh đầu, tự nhiên lại dễ nói chuyện đến thế. Thiếp muốn gì, họ cũng đưa. Hóa ra chàng nhìn thấy con rồi, coi như thưởng cho thiếp. Thế nào, máu thịt của chàng được thiếp nuôi nấng khá tốt chứ?”
“Rất tốt, nàng rất tốt, con cũng rất tốt, Linh Đang cũng tốt. Vậy là ta yên tâm rồi. Không uổng công ta vượt rừng sâu, trải qua chín chết một sống để đến thăm mọi người. Rất tốt, không khiến ta thất vọng. Đây là thu hoạch lớn nhất chuyến đi này. Vừa rồi nhìn nàng cho con bú, ta nhớ lại bao nhiêu chuyện, bao nhiêu chuyện xưa. Trong lòng bất giác tràn đầy niềm tin vào tương lai. Những gì nàng muốn, ta sẽ cho nàng. Vùng đất này trước sau gì cũng sẽ nằm trong tay nàng. Nàng đã bỏ công sức thì đáng được nhận lại. Nếu không có gì bất trắc, những kẻ trên đất phong khiến nàng phiền lòng đều đã chết cả rồi. Phùng Áng cũng sắp đến, hắn cần cho ta một lời giải thích.”
“Mấy ngày nay, mọi chuyện xôn xao trong thành đều do chàng sắp đặt sao? Bảo sao thiếp cứ thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không tìm ra chỗ nào bất lợi cho mình. Chàng đã ra tay thì hẳn mẹ con thiếp sẽ được sống yên ổn. Con may mắn hơn thiếp, nó có một người cha thương yêu nó. Chỉ cần con chịu chút tủi thân, cha nó sẽ xuất hiện, giúp nó đánh đuổi hết kẻ xấu. Ca ca, thiếp chỉ có đứa con này thôi, chàng đừng cướp nó khỏi thiếp, được không?”
Tiếng “ca ca” của Lý An Lan lập tức đập tan lớp vỏ cứng rắn của Vân Diệp. Cuối cùng người phụ nữ này cũng biết rốt cuộc mình muốn gì; đó là một bước tiến rất lớn.
“Con do nàng sinh ra, đương nhiên phải ở bên nàng. Nó chỉ cần biết mình có cha, chỉ là cha ở xa hơn một chút, nhưng tình thương dành cho nó chưa từng vơi đi dù chỉ một phần. Lớn lên, nó phải theo ta học nhiều thứ chỉ người nhà họ Vân mới học được. Đến năm mười lăm tuổi thì đưa nó đến đây, hoặc ta sẽ đến đón. Dù nó thành tài hay không, nó vẫn là con trai ta; những gì đáng được nhận, ta sẽ không thiếu thứ gì.”
Lý An Lan ngẩng đầu, nước mắt tuôn không ngừng, nhưng nụ cười trên mặt lại càng rạng rỡ. Nàng ôm lấy Vân Diệp, lẩm bẩm: “Người đàn ông thiếp chọn không thể sai được. Người đàn ông thiếp chọn chưa bao giờ sai. Đây mới là đàn ông chứ. Hóa ra đàn ông phải như thế này. Ông trời ơi, ta đã bỏ lỡ điều gì vậy?”
“Giữ lòng mình cho kín, đừng để lộ quá nhiều dã tâm. Lĩnh Nam quá nổi bật, nơi này quá trù phú. Để sắp xếp ổn thỏa cuộc sống của nàng và con, ta đã thả ra một con quỷ. Giờ đã có rất nhiều người chết…”
Lý An Lan không để chàng nói hết, dùng môi mình chặn lấy môi Vân Diệp… (Còn tiếp.)