Chăm trẻ là một niềm vui, với điều kiện đứa trẻ ấy là con mình. Đến người mẹ sạch sẽ nhất lúc này cũng có thể nhắm mắt làm ngơ trước phân của con; kiểm tra phân xem con tiêu hóa có bình thường không là việc hằng ngày của các bà mẹ có con nhỏ. Bởi vậy, khi Vân Diệp nhìn hai bảo bối của mình, chẳng khác nào nhìn thấy chính mình.
“Kiếp trước chàng là nữ nhân à?” Tân Nguyệt nhìn Vân Diệp, khó hiểu hỏi. Nàng chưa từng thấy người đàn ông nào chăm con thành thạo đến thế, ngay cả đàn ông nhà nông cũng chẳng có bản lĩnh này. Na Nhật Mộ cũng tò mò, ghé lại xem tay nghề của Vân Diệp.
“Ta có phải đàn ông không, hai nàng còn không biết à? Làm gì cũng vụng về ngốc nghếch. Con trai bây giờ mặc quần hở đũng thì tốt hơn, để cái chim nhỏ lộ ra ngoài, oai biết bao. Na Nhật Mộ, ta đang nói nàng đấy! Quấn con chứ có phải trói dê đâu, sao nàng buộc chặt tay thế? Với lại, cao lớn thế mà sữa còn chẳng nhiều bằng Tân Nguyệt. Con gái ta đang tuổi lớn, không thể thiếu thức ăn được. Tối nay ta nấu canh cá diếc cho nàng, uống hết đi, mai ăn thêm hai cái móng giò. Ta không tin là vẫn không có sữa.”
Đuổi cả hai người phụ nữ ra ngoài, vú nuôi cũng chẳng ngoại lệ, đuổi hết ra ngoài. Hôm nay là thời gian dành cho cha con, không cho phép người ngoài quấy rầy. Một tay đỡ lưng, một tay đỡ đầu con gái, đặt bé nằm trong khuỷu tay rồi đung đưa, không dám lắc mạnh quá, kẻo bé trớ sữa. Đôi môi nhỏ hồng hào của con gái hé mở, đôi mắt tròn xoe nhìn cha, miệng phát ra những tiếng a a, ô ô vô nghĩa.
Lót một tấm chăn dày vào chậu hoa, Vân Bảo Bảo bám mép chậu vừa đủ để đứng lên, nhún nhảy muốn trèo ra ngoài. Nhà nào không có xe đẩy trẻ con thì chủ nhà nên đem đi cho heo ăn. Sau khi dỗ cả con trai lẫn con gái ngủ yên, Vân Diệp lập tức vẽ vời trên giấy. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe đẩy có mui che nắng đã thành hình. Hắn gọi thợ mộc trong nhà đến, giao việc: chọn loại gỗ tốt nhất, mài nhẵn, không được để lại một cái dằm nào, mọi cạnh góc đều phải bo tròn. Làm xong trong một canh giờ, bất kể cần bao nhiêu người—hai người!
Thợ mộc chạy đi làm ngay. Làm Hầu gia có một cái lợi: Hầu gia thường ngày chẳng giao việc, nhưng hễ đã giao thì đó là việc hệ trọng nhất trong nhà. Hắn gọi quản gia tới, bảo ông dẫn mấy bà vá may và thợ thêu đến chỗ thợ mộc, làm đệm với mui che nắng cho xe nhỏ, mau lên, lát nữa phải có ngay.
Làm Hầu gia tốt ở chỗ này, chỉ cần mở miệng, tự khắc có người lo liệu mọi việc. Sắp xếp ổn thỏa xong, người làm cha cũng phải chợp mắt một lát, dưỡng sức đón đợt khóc tiếp theo của lũ trẻ. Nghe quản gia nói hai bà vợ phá của đã ngồi xe ngựa mang rượu thức ăn đi chèo thuyền trên sông Đông Dương, thôi thì cứ coi như cho họ nghỉ nửa ngày.
Trẻ con thật lắm chuyện. Con gái tỉnh dậy khóc oa oa, rồi con trai cũng bắt đầu khóc. Vân Diệp bật dậy khỏi giường, ba bước đã tới bên chiếc nôi nhỏ. Con trai khỏe như trâu, tạm thời mặc kệ, hắn bế con gái lên, sờ cái mông nhỏ, lại tè rồi, hình như còn ị nữa. Chậu nước ấm đã chuẩn bị sẵn, hắn lau mông bé một lượt rồi rửa bằng nước ấm, lúc này bé mới nín khóc. Còn cậu con trai khỏe như trâu đã thôi khóc từ lâu, đang lấy mũ mềm của cha trùm lên chân, rồi dùng chân đưa vào miệng.
Tiểu Nha tới định giúp thì bị đuổi đi; Tiểu Vũ tới cũng bị đuổi đi. Đứa trẻ này đúng là không thể đến gần trẻ con, nhất là bé gái. Thiến Thiến thì rất ngoan, giúp Vân Bảo Bảo xi tè, chỉ là cứ cúi đầu nhìn chim nhỏ của cậu bé.
Quản gia và vú nuôi, mỗi người đẩy một chiếc xe nhỏ, vui vẻ đi tới. Người chưa từng đẩy xe trẻ con thường có cái tật ấy: trải chăn nhỏ của bé lên xe, bọc kín mít. Trời bên ngoài lúc này chẳng âm u cũng chẳng nắng ráo, đúng là thời tiết thích hợp đưa trẻ con ra ngoài.
Thiến Thiến và hắn mỗi người đẩy một chiếc, thong thả dạo quanh vườn hoa, lòng đầy tự hào. Mấy tiểu nha hoàn khác thấy món đồ chơi thú vị, liền xúm lại năn nỉ anh trai cho họ đẩy thử cháu trai, cháu gái của mình.
Nhất Nương chưa bao giờ đòi anh trai thứ gì. Thấy xe đẩy, mắt nàng sáng rực, hiếm hoi kéo tay anh trai làm nũng một phen, nhất quyết đòi xe đẩy. Con nàng cũng cần món này.
May mà Vân Diệp đã chuẩn bị từ trước, nói với nàng thợ mộc vẫn đang làm, muốn lấy thì cứ đến đó mà lấy. Nghe vậy, Nhất Nương buông cánh tay anh cả ra, thoắt cái đã chạy đến chỗ thợ mộc, chẳng có chút dáng vẻ nào của thiếu phu nhân chủ nhà.
Đến khi trăng lên, hai người phụ nữ mải chơi đến kiệt sức mới về nhà. Chính họ cũng thấy mình quá đáng, cứ đẩy qua đẩy lại, chẳng dám vào cửa. Tân Nguyệt dùng trâm chọc thủng giấy cửa sổ, lén nhìn vào trong phòng, chỉ thấy Vân Diệp mỉm cười đặt sách trong tay xuống, đưa ngón tay lên môi ra hiệu nàng khẽ tiếng. Đứa bé ngủ rồi… Chân hắn đẩy chiếc nôi dưới chân, trong lòng ôm con trai, hai cha con cùng xem sách. Hắn thậm chí còn rảnh cúi xuống nhấp một ngụm trà trong ấm; mỗi lần lật trang, hắn lại đặc biệt hỏi ý kiến cậu con trai đang ngái ngủ. Hai cha con thật tâm đầu ý hợp.
Không hề cuống cuồng, cũng chẳng nóng nảy, hắn vẫn làm mọi việc ngăn nắp như khi xử lý những chuyện khác. Nhìn căn phòng yên bình, thanh thản, Tân Nguyệt bỗng cảm thấy dù không có đàn bà, phu quân vẫn sống rất thoải mái. Trên đời này rốt cuộc còn việc gì chàng không biết làm?
Nấu nướng thì khỏi phải nói, món ăn chàng làm nổi tiếng khắp Trường An, ta cưỡi ngựa cũng đuổi không kịp. Na Nhật Mộ kể với ta rằng trên thảo nguyên, phu quân còn tự may quần áo, tay nghề rất khá. Ngay cả bây giờ, lúc có hứng chàng vẫn thỉnh thoảng chỉ cho ta kiểu quần áo nào mặc lên trông đẹp hơn. Còn cách ăn mặc đỏ phối xanh của Na Nhật Mộ thì chàng lúc nào cũng phản đối, nhưng nàng ấy lại thích nhất kiểu đó.
Dù sao cũng phải vào nhà. Tân Nguyệt khẽ đẩy cửa, đang định xin lỗi phu quân thì thấy Vân Diệp cười tủm tỉm đặt sách trong tay xuống, ngón tay chạm môi ra hiệu nàng nói nhỏ. Con ngủ rồi…
Sáng sớm, Tiểu Nha hầu Vân Diệp rửa mặt, Đông Nam Tây Bắc, Thiến Thiến và Tiểu Vũ cũng tới. Địch Nhân Kiệt mím chặt môi, không nói một lời, xách tới một thùng nước giếng nhỏ. Mùa hè, Vân Diệp thích nhất dùng nước giếng mát lạnh rửa mặt.
Biết họ có chuyện muốn nhờ, hắn cũng không vạch trần. Rửa mặt xong, hắn ngồi ở tiền sảnh chờ ăn sáng. Mấy đứa trẻ lũ lượt mang bài tập hôm qua đến nhờ Vân Diệp kiểm tra. Tốt, tốt, bài hôm qua đứa nào cũng làm rất chăm chút, chữ viết ngay ngắn, đáp án giống hệt nhau. Lũ trẻ này gian lận mà cũng chẳng biết gian lận cho khéo: đâu thể Tiểu Vũ làm sai bài nào thì cả đám cũng làm sai theo bài đó; hơn nữa, Địch Nhân Kiệt làm một mình năm sáu phần bài tập sẽ mệt chết mất.
“Tiểu Kiệt, tối qua làm bài chắc mệt lắm nhỉ? Tối nay nghỉ ngơi nhiều vào, con còn nhỏ, không nên thức khuya.”
“Không mệt ạ, chỉ là lúc viết bài cho Tiểu Bắc thì tay hơi mỏi.” Nói xong, cậu thấy sáu cặp mắt hung dữ đang nhìn mình. Muốn bịt miệng thì đã muộn, cậu dứt khoát đứng sau lưng sư phụ, lớn tiếng nói: “Các chị ấy muốn sư phụ dựng cho một căn nhà trên cây, ép con làm bài tập hộ. Tối qua con viết đến canh ba, buồn ngủ chết đi được.”
Nghe lời tố khổ chan đầy nước mắt của Địch Nhân Kiệt, Vân Diệp rất thương cậu bé tội nghiệp. Trong hoàn cảnh nữ nhiều nam ít, muốn không bị bắt nạt quả là chuyện khó khăn. Trước kia hắn từng kể cho các nàng nghe chuyện nhà trên cây, nhưng các nàng chẳng mấy hứng thú; hắn cứ tưởng con gái không thích trèo cao trèo thấp. Từ hôm qua nhìn thấy chiếc xe nhỏ, đám trẻ mới nhớ ra chuyện ấy, cảm thấy chắc chắn sẽ rất thú vị, thế là mới có cảnh tượng sáng nay.
Trong vườn có mấy cây lớn rất thích hợp dựng nhà trên cây. Vân Diệp nói ý tưởng với thợ mộc xong thì không quản nữa. Hôm nay tiên sinh Tôn có một cuộc thí nghiệm quan trọng, hắn phải đến tận nơi quan sát. Còn căn nhà trông thế nào thì để các nàng tự nghĩ. Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ đã đẩy xe trẻ con, đưa các con đến nhà họ Ngưu khoe khoang. Sau vụ thu hoạch mùa hè thường có một khoảng thời gian dài nhàn rỗi; Tân Nguyệt bận bịu từ đầu xuân đến giờ quả thật cần nghỉ ngơi một chút.
Đối tượng thí nghiệm của Tôn Tư Mạc là một con bò sữa. Bầu vú căng mọng của nó nổi đầy những nốt mụn, khẽ nặn một cái là chất dịch màu vàng nhạt chảy ra. Đó chính là đậu bò. Hôm nay Tôn Tư Mạc sẽ cấy thứ này lên người sống. Trong thư viện vẫn luôn có những người làm thuốc thử, đều là do Lý Nhị bí mật đưa tới. Chẳng hạn người hôm nay, nghe nói phạm tội giết người, tự nguyện đến thư viện làm thuốc thử. Nếu không chết, quan phủ sẽ không truy cứu tội ác trước đây của hắn nữa; bằng không, theo luật, hắn phải bị chém đầu.
Từ sau khi kẻ được truyền máu cho lão Tần lần trước sống sót, rồi nghênh ngang xuất hiện trên phố Trường An, làm thuốc thử cho thư viện đã trở thành cơ hội cuối cùng để tử tù tranh lấy một tia sống. Giờ đây, trước khi chém đầu những kẻ không phải trọng phạm tội ác tày trời, người ta đều hỏi họ có muốn đến thư viện làm thuốc thử không. Nếu đồng ý, án tử hình sẽ được hoãn lại; họ bị giam trong ngục, chờ người của thư viện đến đưa đi. Ngày ấy hầu như là ngày hội của tử tù. Cho đến nay, rất ít tử tù chết vì thí nghiệm thuốc, nhưng người mù lòa, tàn phế thì cũng không ít.
Trong căn phòng sáng sủa, Vân Diệp cẩn thận sát trùng cánh tay của tử tù, dùng dao nhỏ rạch một đường, rồi Hỏa Chúc dùng tăm bông thấm dịch đậu bò, quệt đi quệt lại trên vết thương. Đợi chắc chắn đã bôi đều, họ băng vết thương lại, chờ thời gian kiểm chứng kết quả.
Thí nghiệm được tiến hành trên tổng cộng năm nhóm người, lúc này mới kết thúc. Khi Vân Diệp và Hỏa Chúc cởi áo gai trên người, bước vào tiền sảnh, chỉ thấy Tôn Tư Mạc nhắm mắt tụng kinh, vẻ mặt đau đớn, sắc mặt cũng đỏ bừng, trông như đang bệnh.
Vân Diệp vội sờ sau tai Tôn Tư Mạc, phát hiện nóng kinh người. Đây không phải cảm lạnh trúng gió, mà là sốt do vi-rút gây ra. Lão đạo sĩ cổ hủ này chẳng lẽ tự lấy mình ra làm thí nghiệm? Hắn cởi đạo bào của lão, để lộ cánh tay trái. Trên cánh tay rõ ràng có hai vết thương nhỏ đã lở loét; khâu sát trùng không kỹ, giờ đã nhiễm trùng.
Hắn cùng Hỏa Chúc đỡ lão đạo lên giường, mở cửa sổ, dùng bình phun làm bằng tre xịt cồn khắp phòng. Đây là cách sát trùng duy nhất Vân Diệp có thể làm. Hỏa Chúc lấy Bạch Dược, nặn mủ trong mụn nhọt rồi đắp thuốc lên. Hắn dùng cồn lau trán, nách và bẹn lão đạo để hạ nhiệt bằng phương pháp vật lý.
Lão đạo trước nay vẫn phản đối việc dùng người sống làm thí nghiệm. Ban đầu Vân Diệp cũng không tán thành, luôn cho rằng làm vậy là vô nhân đạo. Nhưng giám học của thư viện Lưu Hiến và Hứa Kính Tông lại không nghĩ thế. Họ cho rằng dùng tử tù làm thí nghiệm không trái với đạo lý phép tắc, trái lại còn là tích đức cho con cháu đời sau, đồng thời cho tử tù một cơ hội sống.
Sau khi tin tức từ Thọ Châu, Hoài Nam Đạo truyền đến rằng dịch đậu mùa khiến người chết bị thương vô số, Vân Diệp dứt khoát đồng ý dùng người sống làm mẫu thí nghiệm. Lý Nhị biết chỉ cần thí nghiệm thành công là có thể diệt trừ dịch đậu mùa, liền đặc biệt phái người đến nói với Vân Diệp và Tôn Tư Mạc: “Chỉ cần thành công thì đừng bận tâm đến mạng người. Tội nghiệt thuộc về hắn, thuộc về trời, không thuộc về Tôn, Vân.” Vì chuyện này, ông còn đặc biệt đốt sớ cáo trời để an lòng Tôn Tư Mạc. Không ngờ lão đạo vẫn không vượt qua được cửa ải trong lòng mình. (Còn tiếp. Xin tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn, nhanh hơn!)