Núi vàng đầu trâu là truyền thuyết muôn đời của những người đãi vàng. Hễ trông thấy thứ này, tức là gần đó có một dải quặng vàng trữ lượng dồi dào. Những thợ đãi vàng giàu kinh nghiệm thậm chí còn có thể dựa vào sắc vàng của nó mà phán đoán trữ lượng mạch quặng, quả là kỳ diệu. Vì vàng tự nhiên thành khối cần hội đủ rất nhiều điều kiện, nên những khối vàng tự nhiên lớn thường được gửi gắm đủ điều chúc tốt đẹp. Vàng đầu trâu thành thần, vàng đầu chó thành gia — đó là thần thoại được những người đãi vàng miền Tây Bắc truyền từ đời này sang đời khác.
Ở nơi hoang dã, trên người càng ít đồ vô dụng càng tốt, đó là quy luật sinh tồn. Vân Diệp không định bỏ vàng. Trời đã ban cho, chẳng có lý gì phải bỏ; đã là của mình thì đến cái tăm xỉa răng cũng không tha.
Ai cũng từng nghe điển tích có kẻ đeo tiền đồng trên người rồi bị nước cuốn chết, nên đều cho rằng tham tiền quên mạng là lựa chọn ngu xuẩn nhất. Nhưng chính câu này đã có vấn đề: trên đời này, đồng tiền nào chẳng đổi bằng máu và nước mắt? Chỉ cần còn một tia hy vọng, ai nỡ bỏ đi? Có những lúc, trước tiền tài, mạng sống chẳng quan trọng đến thế.
Vì mười quan tiền, lão Tiền tự bán mình làm nô. Nói cách khác, Vân Diệp bỏ tiền ra là mua luôn cả mạng sống của lão Tiền. Nếu Vân Diệp không để lão làm quản gia mà mua về để giết chơi, thì mạng lão Tiền chỉ đáng giá mười quan tiền. Để chữa bệnh cho vợ, nếu phải chọn giữa tiền và mạng sống của mình, lão Tiền nhất định sẽ chọn tiền.
Chỉ có đám nhà giàu mới đứng bên bờ sông, nhìn người kia chọn mang tiền trên lưng bị những đồng tiền đồng nặng trĩu kéo chìm xuống đáy sông rồi cảm khái: vì tiền mà mất mạng thật chẳng đáng. Qua đó, họ phô diễn sự sáng suốt của mình.
Vượng Tài đã mang quá nhiều đồ, trên cổ còn treo mấy xâu măng. Vân Diệp đành tháo một tấm chăn xuống, bọc vàng lại rồi buộc lên người mình. Đường còn xa, không có tiền thì không được. Còn quan phủ, Vân Diệp chưa muốn kinh động. Chàng đã sớm muốn trốn tránh hiện thực tàn khốc này, giờ chính là cơ hội. Bất kể có gặp nguy hiểm hay không, chàng quyết định mặc kệ. Chàng muốn cho lòng mình nghỉ một kỳ dài; dù là gia đình hay quốc gia, lúc này đều quá xa vời với chàng.
Chỉ đơn thuần sống vì bản thân, chỉ đơn thuần bôn ba vì sự sống, chỉ muốn ngủ trong rừng, chỉ muốn ăn cám nuốt rau. Đây là cuộc sống của tôi, tôi tự làm chủ.
Cái chết của Đậu Yến Sơn giáng cho Vân Diệp một đòn nặng nề; cái chết của Tango khiến chàng chẳng thể vui lên nổi nữa. Nói là lần này bị Đậu Yến Sơn bắt cóc thì chi bằng nói đây là một chuyến tự lưu đày gian khổ. Càng đến gần cội nguồn sự vật, chàng càng đau khổ; chàng ngưỡng mộ Đậu Yến Sơn vì có lý tưởng, ngưỡng mộ Tango vì có thể tự mình chọn cái chết. Chàng ngưỡng mộ Khúc Trác vì có thể phô bày tài năng, ngưỡng mộ... Ngưỡng mộ những người khác trên đời. Sinh mệnh được chàng ghép nối khiến chàng biết trước kết cục ngay từ đầu; điều đó đã trở thành một nỗi đau đối với Vân Diệp. Đứng ở vị trí của Thượng đế để sửa chữa sai lầm của người khác chẳng hề vui vẻ gì.
Vàng rất nặng, những góc nhọn sắc bén tì vào vai lưng chàng. Nỗi đau thấu tim, chàng không chỉnh lại vị trí của vàng; cơn đau dữ dội ấy giúp Vân Diệp tiếp tục giữ tỉnh táo, không chìm vào đủ loại ảo tưởng.
Đau khổ đến từ cuộc sống, từ bộ não, từ việc bản thân nghĩ ngợi quá nhiều. Từ giờ hãy làm một người thuần túy thôi: hướng mặt ra biển, đón mùa xuân ấm áp, hoa nở rực rỡ. Đậu Yến Sơn đã kiên trì lâu đến thế, cuối cùng chẳng phải vẫn cùng một con cá sấu đồng quy vu tận hay sao? Kệ đi, sống vui vẻ mới là điều quan trọng nhất. Đã được trời ban cho sinh mệnh, vậy cứ tận hưởng hết mình.
Băng qua màn mưa bụi, chàng liên tục vung hoành đao chém đứt dây leo chắn đường, mặc kệ những con rắn quấn trên cành cây, cũng chẳng để tâm đến đóa hoa khổng lồ đang nuốt chửng một con thỏ. Đây là hành trình tự tìm đường chết, Vân Diệp chẳng sợ chẳng ngại…
Trước mắt bỗng rộng mở, dưới chân là cả một rừng chuối bạt ngàn. Rất nhiều loài vật đang ăn chuối, đặc biệt là một đàn voi, chúng phe phẩy đôi tai khổng lồ. Những chiếc ngà dài nhô ra, vòi dài không ngừng nhổ bật từng cây chuối rồi hất ra phía sau. Lập tức, mấy chú voi con vừa kêu ủn ỉn vừa dùng vòi hái từng nải chuối lớn từ trên cây, xanh hay vàng gì cũng mặc, tất cả đều nhét vào miệng.
Khỉ đang ăn, dê núi đang ăn, gấu trúc đang ăn, lợn rừng cũng đang ăn, thế là Vân Diệp quyết định nhập bọn. Đây là một xã hội hài hòa, tất cả các loài vật đều đi theo sau đàn voi kiếm ăn.
Vượng Tài cắn một quả chuối xanh, Vân Diệp lập tức giật lấy. Ăn thứ này thì miệng chát đến mức còn nuốt nổi thứ khác sao? Chàng nhét vào miệng nó một quả chuối chín đã bóc vỏ. Người và ngựa đang ăn vui vẻ thì trước mắt bỗng tối sầm: một con voi đực khổng lồ, mất nửa chiếc ngà, đứng ngay trước mặt Vân Diệp. Trong mắt nó lóe lên ánh lạnh, chiếc vòi dài cứ lượn lờ trên đầu chàng. Nhìn quanh một lượt, Vân Diệp mới nhận ra mình đứng quá gần voi con.
Vội vàng dâng cả buồng chuối vàng ươm trong tay lên, chàng chỉ mong nó tha cho mình một mạng. Có lẽ voi đực cho rằng Vân Diệp chẳng nguy hiểm gì, cũng giống như đàn dê núi bên kia, nên chiếc vòi linh hoạt cuốn lấy buồng chuối khỏi tay chàng, chấp nhận sự hiện diện của chàng.
Vượng Tài còn chạy tới cọ cọ hai cái vào chân voi đực, lấy lòng nó. Lúc này, có lẽ động vật với nhau dễ tìm được tiếng nói chung hơn. Một đống phân voi lớn rơi xuống đất, vẫn còn nóng hổi; Vượng Tài chẳng chút do dự giẫm luôn hai vó.
Lúc này voi đực mới ve vẩy cái đuôi ngắn ngủn bỏ đi. Chẳng lẽ đó là một cách biểu thị sự công nhận? Vượng Tài sao lại biết được, ngựa trên vùng hoang nguyên Tây Bắc vốn không thể nào từng gặp voi.
Quả thật đó là một nghi thức. Không chỉ Vượng Tài giẫm lên phân voi, lũ khỉ còn bôi một ít lên người, còn lợn rừng thì hộc tốc chạy tới lăn một vòng mới chịu thôi.
Không làm, có đánh chết cũng không làm. Vân Diệp kiên quyết từ chối cách làm ấy. Lão tử là người, là linh trưởng của vạn vật, có đánh chết cũng không làm chuyện mất mặt này. May mà mùi của Vượng Tài rất nồng, có nó che đậy là được rồi.
Vân Diệp muốn tìm dấu vết con người ở đây, tiếc rằng nơi này cỏ dại mọc um tùm, là cả một rừng chuối hoang. Nằm mơ cũng chẳng ngờ chuối bên trong lại có hạt, đen sì, cứng ngắc, ăn vào chắc chắn không tiêu hóa nổi. Lần đầu tiên trong đời ăn chuối mà phải nhả hạt, cái thế đạo chết tiệt này đúng là thế nào đây.
Voi là cỗ máy mở đường trời sinh. Thân hình đồ sộ khiến nó chẳng màng đến mọi hiểm nguy; lớp da dày một tấc chẳng sợ bất kỳ loài rắn độc nào cắn. Gặp đường thì đi, gặp cây thì nhổ. Mạnh mẽ vô cùng.
Thấy tê giác ở châu Á, Vân Diệp ngỡ đầu óc mình không đủ dùng nữa. Hắn xác nhận đi xác nhận lại, quả thực là một con tê giác. Loài này đã tồn tại từ lâu đời, hướng tiến hóa là da dày chứ không phải đầu óc; nó chỉ biết một mực tiến tới, chẳng sợ gì. Chặn giữa đường, nó cào móng xuống đất rồi lao thẳng về phía con voi đực đi đầu.
Voi rất linh hoạt, vòi quấn lấy cổ tê giác, chiếc ngà dài đâm thẳng vào bụng nó. Voi nhấc tê giác treo trên ngà, nhún thử hai cái, tê giác chỉ còn biết thở hổn hển.
Chẳng có màn đại chiến ba mươi hiệp nào cả; chỉ trong chớp mắt đã phân sinh tử. Con tê giác tội nghiệp bị đâm thủng tim, bốn vó đá loạn, tru lên đầy hối hận. Đúng là cái đồ chậm mất một nhịp, chẳng biết nói sao nữa.
Tranh thủ lúc xác tê giác còn mềm, Vân Diệp tốn bao công sức mới đào được cặp sừng ra, một lớn một nhỏ, chẳng bỏ sót chiếc nào. Bột sừng tê giác ở chợ Trường An bán theo nhúm, đắt cắt cổ!
Ăn no rồi thì phải uống nước, cuộc sống của voi là như vậy. Nếu trời tối mà vẫn chưa tới được bờ sông, đêm nay chúng chỉ còn cách ngủ lại trong rừng rậm. Mong rằng bó lá chuối trên lưng Vượng Tài có thể chống đỡ được lũ muỗi tấn công.
Theo lối voi đi xuống núi, đường bằng phẳng lại an toàn. Voi đi đến đâu, hổ báo tránh đường, rắn rết côn trùng tháo chạy đến đó; trong ngọn núi lớn này, voi mới là chúa tể thật sự.
Đáng tiếc, không còn con tê giác nào khác đầu óc có vấn đề nữa. Mất khoản thu nhập bất ngờ ấy, Vân Diệp cũng bớt mong chờ con sông chắc chắn nằm phía trước.
Giờ đây, với Vân Diệp, chuyến đi này giống một cuộc du ngoạn hơn là hành trình chạy trốn.
Dòng sông như dải ngọc, uốn lượn quanh co. Đàn voi xuống nước vui vẻ tắm rửa. Voi mẹ dùng vòi hút nước rồi phun lên người voi con. Chiếc vòi mềm oặt của voi con cũng hút nước, phun tung tóe khắp nơi; chẳng may phun trúng con voi đực chỉ còn một chiếc ngà, nó bèn rống lên mấy tiếng, voi con lập tức chui xuống bụng mẹ, nhất quyết không chịu ra nữa.
Từ biệt đàn voi, Vân Diệp dẫn Vượng Tài men theo dòng sông đi về hạ lưu. Phần lớn sông ngòi đều chảy về phía đông, dĩ nhiên cũng có những con sông quái dị chảy về phía bắc.
Nước sông rất nông, vừa ngập quá đầu gối. Cảnh này khiến Vân Diệp nhớ đến sông Đông Dương. Một nơi đẹp thế này sao lại không có người? Nước Ba đâu rồi, nước Dạ Lang đâu rồi? Theo ghi chép lịch sử, lẽ ra chúng phải ở ngay nơi này mới đúng.
Vòng qua rừng trúc, vượt con suối nhỏ, giữa nơi hoa cải nở rộ rực rỡ nhất, chàng trông thấy một ngôi làng bé xíu. Trong làng im ắng, chỉ có mấy con gà đang mổ hạt cỏ trong bụi cây; đến loài chó vàng thường thấy nhất của dân miền núi cũng chẳng thấy bóng dáng.
Cánh cổng tre khép hờ, trong sân quần áo phơi vẫn chưa thu vào. Quần áo đều màu lam, điểm những đường vân nhạt tỏa ra như tia, tựa một đóa cúc đang nở rộ. Đây là vải nhuộm chàm kiểu buộc chăng?
Bên ngoài thôn vang lên tiếng trống da thùng thùng. Mặt trời vừa khuất núi, một ngọn lửa đã bùng lên giữa không trung, thay mặt trời cháy rực. Ai lại đốt lửa ở nơi cao đến thế chứ?
Dẫn Vượng Tài rón rén tiến lại gần, chàng mới phát hiện mọi người đều đang ở sân phơi. Trên áo lam của họ viền những đường hoa văn đẹp mắt, đầu quấn một lớp vải gai thật dày. Lão nhân ngồi chính giữa quấn còn dày hơn hẳn, đường kính xem chừng tới nửa mét; chẳng biết cái đầu ông chịu nổi bằng cách nào.
“Vị khách đáng kính, ngài từ phương xa tới đây, xin hãy gửi lời chúc phúc ngài mang theo từ phương xa đến cho mỗi người nơi này,” lão nhân thấy Vân Diệp xuất hiện, liền bước ra khỏi đám đông, dang hai tay, cười chào chàng. Không ngờ ông lại nói tiếng Hán lưu loát, còn phảng phất chút giọng Trường An vụng về.
Ba dặm khác phong tục, mười dặm khác giọng nói. Ở Núi Dã Nhân mà gặp được một người biết tiếng Hán đúng là phúc của Vân Diệp. Chắp tay thi lễ, chàng thuận theo lời lão nhân mà nói: “Ta là một con chiên lạc đường. Vô tình trông thấy ngọn lửa trại ngài nhóm lên, chính hơi ấm và ánh sáng đã đưa ta đến đây. Thưa vị trưởng giả đáng kính, ta rất mong được nghỉ chân nơi này. Xin ngài nể tình trời cao, cho phép ta tá túc một đêm.”
“Ngọn núi lớn là của tất cả mọi người. Chúng tôi chỉ là những người đến trước. Được rót cho ngài một bát nước nóng, chuẩn bị chút thức ăn cũng là vinh dự của chúng tôi.”
Lão càng nói càng hăng, chắc xưa nay chưa có dịp khoe khoang học thức trước mặt tộc nhân. Nay gặp một người Hán, ông lập tức dùng giọng tao nhã như thơ, định bụng chuyện trò với Vân Diệp.
Chỉ cần nhìn đám tộc nhân mặt mũi ngơ ngác của lão là biết họ chẳng hiểu gì, hoàn toàn không biết Vân Diệp và lão già đang nói những gì.
Cũng như những bộ tộc man di khác, người thông minh nhất thường trở thành thủ lĩnh, người dũng cảm nhất trở thành thần hộ mệnh của tộc nhân; còn người vừa thông minh vừa dũng cảm thì thường sẽ cân nhắc xem mình có thể thống nhất vùng đất dưới chân hay không.
Tái bút: Đây là tiết đầu tiên. Tiết tiếp theo rất hay, ta cần trau chuốt kỹ một chút, mười giờ sẽ đăng.
Ｗwω・Ｕ８xs.ｃoｍ ｕ⑻小说更新最快小说阅读网