Tiết thứ ba mươi lăm: Lời đe dọa của Vân Diệp
Chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác. Nói theo cách của người Đại Đường thì là: nắm đấm của ai to hơn, người đó có lý. Tôn Nhân Sư cho rằng nắm đấm mình chẳng nhỏ, độ cứng chẳng kém gì đá hoa cương. Tuổi ba mươi chính là lúc đầy tham vọng, lại thêm Vân Diệp không ngừng lấy của cải ra dụ dỗ, khiến ông ta cứ khăng khăng nghĩ rằng thứ tốt đẹp đều phải thuộc về Đại Đường, đất đai màu mỡ cũng phải thuộc về Đại Đường. Dựa vào đâu mà dân chúng cần cù của Đại Đường ngày ngày làm lụng vẫn không đủ ăn, còn đám lười biếng kia chỉ cần tiện tay gieo một nắm hạt, đợi mấy chục ngày là thu hoạch được? Thiên lý ở đâu?
Ông ta cho rằng mình có thể xoay chuyển sự bất công ấy. Đích thân ra tay làm gương là nét đặc trưng lớn nhất của các tướng quân Đại Đường; hận không thể trong một ngày chấn chỉnh xong quân vụ, ngày mai đã bắt đầu khai chiến với sự bất công này.////
Ông ta vội vã bỏ đi, đã sốt ruột muốn phát tài…
Lý An Lan bưng một ấm trà, vén rèm bước vào, thấy Vân Diệp nhắm mắt, bàn tay khẽ gõ lên mặt bàn. Nàng vừa định lên tiếng thì Vân Diệp khẽ lắc tay: “An Lan, đừng làm phiền ta, để ta yên tĩnh một lát. Trong lòng ta rối lắm, rối vô cùng. Mớ bòng bong này mà không gỡ ra được, cả đời ta sẽ chẳng thể yên lòng.”
Lý An Lan đặt ấm trà xuống nhưng không rời đi. Trong căn phòng tối mờ, chỉ thấp thoáng thấy hai bóng người: một người ngồi trên ghế, một người tựa vào cột.
Trời đã tối hẳn, Vân Diệp vẫn không thoát ra khỏi thế giới của mình. Trong thế giới ấy, đao thương kiếm kích, búa rìu câu liêm, đủ mười tám món binh khí va chạm, gào thét, khát máu. Dưới bầu trời đỏ như máu chỉ có giết chóc. Khi thì là lão Trình, khi thì là lão Ngưu, cuối cùng biến thành Tôn Nhân Sư, răng dính máu, gầm thét, chất vấn.
Kẻ giết người thật sự có lý sao? Kẻ địch là gì? Kẻ nào bất lợi cho mình thì là kẻ địch. Đó là điều lão Ngưu dạy ta. Hai đứa trẻ tranh luận mặt trời, ai đúng? Cả hai đều không đúng. Hai con đường ấy chẳng có con đường nào đúng cả,
Đậu Yến Sơn đã chết, nhưng lại sống dậy trong lòng Vân Diệp. Việc mình đang làm bây giờ khác gì việc Đậu Yến Sơn từng làm? Hai trăm người chết dưới tay mình mà mắt cũng chẳng chớp. Lão Ngưu giết người, đến giờ vẫn chưa thể nguôi ngoai; mình giết người, lại phải dựa vào quyền thế lớn hơn để che chở, còn tìm cớ nực cười để ngụy biện. Đáng thương…
Tiếng hét lớn của Tôn Nhân Sư kéo hắn ra khỏi biển máu vô bờ, ném phịch lên bờ. Hắn nôn thốc nôn tháo từng ngụm máu đã nuốt vào bụng. Mình đã trở nên tàn bạo thế này từ bao giờ? Chẳng lẽ tận sâu trong xương tủy mình vốn là kẻ khát máu?
“An Lan, ta đáng phải xuống mười tám tầng địa ngục.”
Lý An Lan từ phía sau ôm lấy đầu Vân Diệp, liên tục nói: “Không đâu, không đâu. Chàng là người tốt. Nếu phải xuống địa ngục thì cũng nên là thiếp; chính thiếp đã hại chàng, tất cả đều do thiếp hại chàng. Nếu không vì tham vọng của thiếp, chàng đã chẳng giết người, dù chỉ một người cũng không.”
“Đừng nói bậy. Lửa do chúng ta nhóm lên, bị lửa thiêu thì phải chịu thôi. Muốn có được thứ gì, không trả giá thì chẳng thể nào. Ta nhận ra mình vẫn hợp làm một tên công tử ăn chơi nhất: cài quạt bên cổ áo, dắt chó dữ trong tay, dẫn theo hai tên ác nô như Lưu Tiến Bảo, ra phố Trường An trêu ghẹo mấy cô nương xinh đẹp, bắt nạt lão nông bán rau. Nếu cướp thêm hai mỹ nhân về nhà nữa thì hoàn hảo.”
“Không được đâu, ca ca. Chàng sẽ bị dân chúng Trường An đánh chết; dù không chết cũng bị quan lại như Ngụy Trưng giải đến quan phủ, cuối cùng bị đày đi tám nghìn dặm, rồi vẫn phải đến Lĩnh Nam quấy phá người bản địa.”
“Nàng nói ta là tai họa à? Đi đến đâu cũng vậy sao? Một Tôn Nhân Sư đang yên đang lành, ở với ta một canh giờ đã biến thành một Hồng Thành khác. Nàng biết không, quân đội giết người có tổ chức, hiệu suất vượt xa ba nghìn quân ô hợp. Tôn Nhân Sư tùy tiện kiếm một cái cớ, dù chỉ là con lừa cái nhà mình mất tích, cũng sẽ kéo quân vào nước nhỏ khác để tìm. Dĩ nhiên, kết quả cuối cùng là chẳng tìm được lừa cái, nhưng lại dắt về mấy trăm con trâu nước của người ta. Biết đâu ông ta còn mổ bụng quốc vương người ta để tìm tung tích con lừa nhà mình. Muốn Lĩnh Nam yên ổn thì cứ đợi đến khi các nước nhỏ xung quanh bị vét sạch đã.
Đến lúc đó các nàng có thể yên tâm cày ruộng, đánh cá, sống cuộc đời êm ấm nơi non xanh nước biếc này.”
Lý An Lan bỗng dừng lại, vỗ vỗ mặt Vân Diệp: “Tỉnh lại đi, chàng là Hầu gia Đại Đường, đâu phải Hầu gia của cái nước quỷ quái nào đó. Thân phận của chàng quyết định chàng chỉ có thể lo cho Đại Đường. Dân chúng nước mình còn ăn không đủ no, ai rảnh mà lo cho dân nước khác? Họ bị bắt nạt là tự chuốc lấy. Chẳng phải chúng ta cũng từng bị bắt nạt hay sao? Chàng dạy học ở thư viện, đừng bảo chàng không biết thảm cảnh Ngũ Hồ loạn Hoa. Người Hán suýt bị giết sạch, hết lượt này đến lượt khác. Lão tiên sinh Tiêu Vũ kể đến đoạn ấy đã khóc nghẹn không nói thành lời mấy lần. Chàng chạy đến đây làm người tốt làm gì? Mau mau chở báu vật về Trường An cứu tế dân chúng mới là việc Hầu gia Đại Đường như chàng nên làm.”
Vân Diệp giận tím mặt. Mình lại bị con gái người Hồ giáo huấn, đúng là nỗi nhục lớn. Phải báo thù, không ám sát nàng mấy trăm, mấy nghìn nhát thì sao nguôi hận được…
Báo thù thật mệt, nhất là cái lưng. Người bị ám sát sáng sớm cười tủm tỉm thức dậy, còn giúp kẻ ám sát xoa lưng, vừa xoa vừa khinh khỉnh: “Cái thân mềm như sợi mì mà còn bày đặt giỏi giang. Sao không ám sát đủ một nghìn nhát? Thiếp đếm cả rồi đấy. Đến nhát cuối thì cứ tính một nhát thành năm mươi, tưởng thiếp không biết đếm à?”
Mặc kệ nàng. Lão phu đau lưng, hôm nay không gặp ai hết. Vân Diệp quấn chăn, định ngủ từ sáng đến sáng hôm sau rồi tính.
Vừa chợp mắt được một lát, Lý An Lan lại xông vào, giật phăng chăn của Vân Diệp. Hắn còn đang trần truồng, nàng đã khoác quan phục lên người hắn.
“Nàng định để ta trần mông đi gặp khách à?” Đúng là chưa từng hầu hạ ai, đến nội y cũng chẳng cho mặc.
Lý An Lan lục trong giường tìm nội y, liên tục giục: “Nhanh lên, nhanh lên! Phùng Ngang đến rồi, đang ở phòng khách, đích danh muốn gặp chàng.”
Việc này phải nhanh thật, càng nhanh càng không kịp mặc đồ. Đến khi y phục chỉnh tề, Vân Diệp cũng đã bình tĩnh lại. Hắn rửa mặt, chỉnh trang từ trên xuống dưới, rồi mới thong thả bước đến tiền sảnh.
“Ôi chao, Phùng công đại giá quang lâm, Vân Diệp không ra đón từ xa, xin thứ tội, xin thứ tội.” Vừa bước vào cửa, thấy Phùng Ngang đang uống trà, mấy câu khách sáo lập tức tuôn ra như suối.
Phùng Ngang không đứng dậy, cũng chẳng ngẩng đầu, chỉ nhấp thêm một ngụm trà rồi mới nói: “Lần trước uống trà này là ở kinh thành. Không ngờ đến Lĩnh Nam vẫn được uống, quả thật nhờ phúc của Vân Hầu. Chỉ tiếc khuyển tử bạc phúc, không hưởng nổi tấm lòng tốt của Vân Hầu đánh trống, chết thảm nơi hoang dã. Vân Hầu không định giải thích với lão phu sao?”
“Ta rất muốn nói với Phùng công rằng trống là do Sơn Thần đánh, nhưng gặp Phùng công rồi, ta thấy nói dối ngài cũng là một sự sỉ nhục đối với cả ngài lẫn ta. Phùng công, lệnh lang cướp người đàn bà của ta, còn định làm cha con trai ta. Chuyện này còn nhịn được thì chuyện gì không nhịn được? Vì thế ta lên núi đánh trống mấy hồi. Ngài muốn làm gì, vãn bối xin tiếp.”
“Tốt! Dám làm dám nhận. Đại Đường ta quả nhiên không có vị Hầu gia vô dụng nào. Nếu hôm nay ngươi còn dám lấy Sơn Thần ra lừa lão phu, thì ngày này năm sau là ngày giỗ của ngươi.”
Lão già vỗ một phát làm chiếc bàn tan tành, cười khằng khặc nói: “Ngươi lấy Sơn Thần ra làm cớ, chẳng lẽ lão phu không biết lấy thần tiên ra làm cớ sao? Ngươi bị thần tiên tát chết, vậy cũng là cái cớ hay đấy.”
Một câu ấy khiến Vân Diệp toát mồ hôi lạnh. Hắn biết rõ tính khí ngang ngược của lão già, không ngờ lão lại có gan vừa gặp mặt đã nổi cơn thịnh nộ.
“Chuyện đã xảy ra thì giải quyết chuyện. Lão phu mất ba đứa con trai, coi như chúng có lỗi trước. Bắt ngươi đền ba mươi vạn quan cũng không tính là vòi tiền quá đáng chứ?”
Phùng Ngang quả nhiên là lão hồ ly. Ông ta có hơn ba mươi đứa con trai, chết vài đứa cũng chẳng bận tâm. Mỗi đứa kiếm cho nhà mười vạn quan, đúng là một vụ làm ăn có lời.
“May mà tiểu tử chỉ giết ba người. Nếu giết hết thì dù có vét sạch quốc khố Đại Đường cũng không đủ bồi thường cho các con trai ngài.” Đã vậy, Vân Diệp đành liều. Cái gã Vô Thiệt đáng chết, chẳng biết Tôn Nhân Sư đã chết dí ở đâu, còn chưa đến cứu mạng.
“Ngươi đừng lấy mạng của Trí Đái ở kinh thành ra uy hiếp lão phu. Ngươi nói không sai, con trai lão phu đông, chết thêm một đứa cũng chẳng đáng gì. Nhưng thể diện nhà họ Phùng phải giữ. Vì thể diện nhà họ Phùng, mạng của Trí Đái đáng là gì?”
“Nhà họ Vân thì khác. Con cháu nhà ta hiếm hoi, đến giờ chỉ có hai đứa, thiếu một đứa cũng không được. Bất kể thiếu đứa nào, ta sẽ lấy mạng tất cả người Lĩnh Nam đền vào. Phùng công, ngài cứ thử xem.”
Lão già nhắc đến Trí Đái là để nói cho Vân Diệp biết rằng hắn cũng có một đứa con trai ở Lĩnh Nam. Nếu hắn giết con trai lão, lão sẽ giết con trai hắn.
“Vân Diệp, mạng người ở Lĩnh Nam không dưới một triệu. Lão phu xin thỉnh giáo ngươi làm sao giết sạch được?”
“Phùng công, có lẽ ngài đã nghe ta đến từ một nơi kỳ lạ. Ở đó có rất nhiều kẻ điên, trong đó có vài người chuyên nghiên cứu cách giết sạch mọi người trên thế giới nhanh nhất, hiệu quả nhất. Nghiên cứu của họ tiến triển rất nhanh. Theo ta biết, có bốn cách; một cách trong đó đơn giản, dễ làm nhất. Tuy không thể giết sạch mọi người trên thế giới, nhưng giết sạch Lĩnh Nam thì làm được. Hơn nữa, trong vòng ba năm, ai đặt chân vào vùng đất này, người ấy sẽ chết. Phùng công, ngài có muốn thử không?”
“Thần tiên dạy đệ tử như thế đấy sao?”
“Nơi đó quá điên cuồng, nên sư phụ ta mới bất chấp tính mạng đưa ta chạy khỏi đó. Cứ so xem ai giết người nhiều hơn thật vô vị. Phùng công, chưa nói đến thứ khác, chỉ riêng bệnh đậu mùa thôi. Ngài không biết bệnh đậu mùa là gì, nhưng chắc chắn biết bệnh lỗ sang. Chỉ cần thứ đó thôi cũng đủ khiến cả Lĩnh Nam của ngài vĩnh viễn chìm trong tai họa.”
Phùng Ngang bật dậy, chỉ vào Vân Diệp: “Ngươi dám nghịch thiên mà làm chuyện độc ác ấy sao? Không sợ trời phạt à?”
“Bị ép đến đường cùng thì có gì ta không dám? Ai động đến con trai ta, ta sẽ khiến cả nhà hắn chết sạch. Kéo cả Lĩnh Nam chết theo cũng chẳng sao. Tốt nhất ngài hãy cầu cho con ta sống lâu trăm tuổi, nếu không cứ xem ta có dám làm hay không.”
Đối với người xưa, bệnh lỗ sang là một con ác quỷ đáng sợ, đến tên cũng không thể nhắc. Nay Vân Diệp bỗng nêu ra giả thiết khủng khiếp ấy, khiến da đầu Phùng Ngang, một đời kiêu hùng, tê dại, tim đập thình thịch. Chẳng ai có gan thử xem khả năng đáng sợ ấy có thành sự thật hay không.
“Vân Diệp, ngươi đã giết con trai ta.”
“Đúng, ta giết rồi. Ngoài việc đền mạng, ngài muốn tiền thì ta trả. Ba mươi vạn quan thì hơi nhiều, ta không có đủ tiền đồng, dùng bảo vật gia truyền thay được không?”
“Còn phải xem là bảo vật gì. Đá quý thì thôi, nhà họ Phùng không thiếu thứ đó. Nếu có lưu ly thượng phẩm thì còn có thể cân nhắc.” Hai người lại quay về chuyện chính. Vân Diệp không nhắc đến bệnh đậu mùa nữa, Phùng Ngang cũng không nhắc đến mạng người.
Lý An Lan từ hậu viện ôm ra một con thỏ lưu ly, đặt lên bàn. Phùng Ngang buồn bã nhìn con thỏ, như thể đang nhìn đứa con trai đã chết của mình… (Còn tiếp.)