Thế là thành ra quyết ăn thua đủ với một đóa sen. Vân Diệp không tin mình lại chẳng trị nổi một bông hoa, bèn tìm sợi chỉ gai, kéo nụ sen về giữa chum. Còn cố ý lấy thước đo, đặt đúng ngay tâm chum. Chẳng phải sách giáo khoa hồi nhỏ có chuyện buộc cây hướng dương sao? Vậy ta buộc sen.
Vì chuyện này, chàng đặc biệt cảnh cáo đám nha hoàn gia nhân: không được đụng vào, ai đụng thì sẽ bị trồng vào chum làm sen, ngày nào cũng phải kiểm tra kỹ một lượt xem có tác dụng không. Chỉ cần thấy có hiệu quả, cả ngày tâm trạng chàng đều tốt.
Nụ hoa càng lớn, hiệu quả càng rõ rệt. Giờ đây cuống hoa dưới nước đã cong thành hình vòng cung, lại có xu hướng cố định như thế. Ngoại lực mạnh mẽ có thể thay đổi hướng sinh trưởng của thực vật, vậy liệu nó có thể thay đổi con người không?
Ở thư viện, chàng cười toe toét suốt cả ngày. Trình Xử Bật không giải được bài, chàng cũng chẳng nổi giận. Dù chỉ là phương trình bậc nhất một ẩn đơn giản, đã dạy đến tám mươi lần rồi, Trình Xử Bật vẫn rên rỉ, mặt đỏ bừng như bị táo bón. Thôi, đừng làm khó đứa nhỏ này nữa. Tuy nó cao hơn cả Vân Diệp, nhưng trong lòng vẫn chỉ là một đứa trẻ.
“Trình Xử Lượng, đến tiết sau mà Xử Bật vẫn chưa trả lời được những bài này thì đệ chuẩn bị chịu phạt đi. Nếu thi cuối kỳ không đạt, đệ khỏi nghỉ hè. Hòn giả sơn trong thư viện vẫn còn thiếu một ngọn, đến lúc đó giao cho đệ làm.”
Trình Xử Lượng vốn đang làm bộ chẳng liên quan, nghe vậy lập tức kinh ngạc, lắp bắp hỏi: “Tiên sinh, Xử Bật không trả lời được, sao lại phạt đệ? Đệ làm tốt lắm mà.”
“Xòe tay ra!” Nghe Trình Xử Lượng nói vậy, Vân Diệp sa sầm mặt, bước đến bên cạnh, ra lệnh cho hắn đưa tay ra. Chàng quất mạnh năm thước vào lòng bàn tay trái hắn, không hề nương tay, tiếng đánh vang giòn. Trình Xử Bật đang xem trò vui lập tức tắt nụ cười, kinh ngạc nhìn Vân Diệp.
“Đệ biết sai chưa?” Vân Diệp nghiêm mặt hỏi Trình Xử Lượng lần nữa, giọng còn nghiêm khắc hơn ban nãy. Trong lớp im phăng phắc, học trò đều mím chặt miệng, không ai dám hé răng.
Trình Xử Lượng chưa hiểu đầu đuôi ra sao, rụt rè chìa tay phải ra, chuẩn bị chịu phạt. “Đổi tay trái. Tay phải còn phải viết chữ, làm bài tập.”
Chàng lại quất ba thước lên bàn tay trái đã đỏ lựng của Trình Xử Lượng. Thậm chí còn nghe rõ tiếng hắn nghiến răng. Con cháu nhà họ Trình mà bị đánh đến mức kêu lên thì mất mặt lắm.
“Trình Xử Lượng, đệ có biết hôm nay vì sao bị phạt không?”
“Vì Xử Bật học không tốt, đệ không giúp đệ ấy.” Vân Diệp vỗ vai hắn, ra hiệu có thể ngồi xuống. Chàng bước lên bục giảng rồi mới chậm rãi nói từng chữ: “Đệ và Xử Bật là anh em ruột, vậy cớ sao một người ngu một người khôn? Cùng môi trường, cùng thầy dạy, tại sao việc học của đệ đứng đầu, còn Xử Bật thì rõ ràng bỏ bê? Đệ là anh, có trách nhiệm dạy dỗ em, sao chẳng thấy đệ chỉ bảo nó học hành bao giờ? Nó có lỗi, nhưng không nghiêm trọng, chỉ là chưa học được kiến thức thôi. Còn lỗi của đệ mới là lỗi lớn. Ở thư viện, kiến thức chưa bao giờ là tiêu chuẩn để đánh giá một học trò giỏi. Chúng ta coi trọng hơn cả là phẩm hạnh hoàn thiện. Vì thế, người đáng chịu phạt là đệ. Đệ có phục không?”
Trình Xử Lượng đứng dậy, cúi mình trước Vân Diệp: “Đệ tử đã hiểu. Từ nay nhất định sẽ đốc thúc Xử Bật tiến bộ, không dám lơ là chút nào.”
Vân Diệp cười nói: “Xử Bật nghịch ngợm, đệ đánh không lại nó. Nhưng không sao, cầm thước này đi, khi cần thì cứ dùng. Nếu nó dám chống lại, ta mượn gia pháp nhà họ Trình dùng thử cũng chẳng thành vấn đề.”
Nói xong, chàng quay người viết bài mới lên bảng. Trình Xử Lượng giận dữ liếc Trình Xử Bật, lắc lắc cây thước trong tay. Thấy em trai mặt mày ủ rũ, hắn mới hài lòng quay lại tiếp tục học.
Tan học, chàng ở văn phòng bàn với tiên sinh Lý Cương vài ý tưởng về thư viện, lại cùng Hứa Kính Tông tính toán chi tiết quy mô và chi phí khu nhà học mới, rồi giao hẳn cho Hứa Kính Tông giám sát xây dựng. Chàng biết nhà họ Hứa vừa dựng một lò nung, làm ra rất nhiều gạch, định nhân dịp xây thư viện lần này kiếm chút lợi cho tá điền nhà mình. Những chuyện ấy không đáng ngại; Hứa Kính Tông không thể để gạch đá kém phẩm chất lọt vào thư viện, chút liêm sỉ ấy lão huynh vẫn còn. Còn gạch đá đạt chuẩn thì dùng của nhà nào chẳng được.
Vượng Tài kéo Vân Diệp và Đại Nha chạy một mạch về nhà. Đại Nha giờ theo học bên tiên sinh Ngọc Sơn, tiện thể chăm sóc ông cụ. Chỉ có điều mắt đứa nhỏ này thật sự đáng lo. Chàng đã bảo nàng bớt dùng mắt mà nàng chẳng nghe, xem ra phải chuẩn bị kính cho nàng thôi. Mắt mấy vị tiên sinh già trong thư viện cũng kém đi trông thấy, giờ phải dùng kính lúp mới miễn cưỡng đọc sách được. Trong số các cụ, chỉ có Vô Thiệt và Ly Thạch chưa gặp vấn đề, còn lại đều không ổn lắm. Tiên sinh Kim Trúc tuổi chẳng cao mà mắt đã rất kém.
Tiếc là thợ thủ công chẳng nể mặt chàng chút nào. Mất hai tháng mới làm xong một cặp kính. Đeo lên mắt Đại Nha thì tất nhiên trông đẹp tuyệt trần, tiếc rằng bộ phận quan trọng nhất là tròng kính lại không đạt yêu cầu. Đại Nha đeo mới hai ngày đã kêu mắt rất khó chịu. Không được rồi, rõ ràng độ kính không khớp. Mau tháo xuống, đợi làm đủ cả bộ tròng kính để kiểm tra mắt rồi mới chọn cho nàng cặp phù hợp.
Một con ngựa đỏ táo phi vụt qua bên cạnh. Kỵ sĩ trên lưng ngựa vươn tay, nhấc Đại Nha khỏi bên cạnh Vân Diệp. Chàng mắng mấy câu, nhìn tên cướp ngựa phóng đi mất hút rồi đành bảo Vượng Tài đi nhanh hơn. Phải đến sân nhỏ của Đan Ưng để mắng hắn tiếp. Giữa ban ngày ban mặt mà còn không biết xấu hổ hay sao?
Trong sân nhỏ không có ai, cửa còn treo khóa. Chàng đá mạnh vào cửa mấy cái rồi hậm hực quay về nhà. Cơn giận vẫn chưa nguôi, vừa về đến nơi đã thấy Đại Nha ngoan ngoãn ngồi dưới giàn nho trong vườn, trò chuyện với Tân Nguyệt; Đan Ưng thì đang cầm một cái giò heo, ăn đến nước mỡ chảy ròng ròng. Chàng vừa định bước tới mắng vài câu thì ánh mắt quét qua chum sen dưới mái hiên, lập tức tái mặt. Buổi sáng lúc đi, hoa sen vẫn còn nguyên, vậy mà giờ mất tăm, chỉ còn nửa đoạn cành trơ trụi thò ra ngoài chum. Chàng nổi giận: Ai to gan đến thế?
Vân phủ lập tức rối tung trong tiếng gầm giận dữ như sấm. Đám gia nhân, nha hoàn ở tiền viện run rẩy quỳ rạp dưới đất, chẳng hiểu vì sao vị hầu gia vốn hiền lành lại nổi trận lôi đình.
Chẳng cần Địch Nhân Kiệt phân tích, hung thủ đã nhanh chóng bị bắt về quy án: đại thiếu gia nhà họ Vân, Vân Bảo Bảo, Vân Thọ. Cậu bé vung vẩy nụ hoa, vui vẻ bập bẹ gọi Vân Diệp, nước dãi chảy ròng trên khuôn mặt nhỏ, chẳng có vẻ gì là biết tội phạm vừa sa lưới.
Mây đen trong lòng lập tức tan sạch. Thằng nhóc này đúng là thông minh, biết đóa sen này quan trọng thế nào, liếc mắt đã nhắm trúng chỗ cốt yếu, ra tay dứt khoát gọn gàng. Giật hoa cũng đầy khí thế, đến cả củ sen chưa lớn dưới đáy cũng bị nhổ lên. Khỏe thật! Phải thưởng cho nó. Còn người phụ nữ bế đứa bé thì cần được dạy dỗ một phen.
Chàng ôm cục cưng của mình, chụt một tiếng hôn lên mặt nó. Thằng nhóc thối lấy nụ hoa làm búa đồng, nện bốp bốp vào mặt cha, trút nỗi bất mãn trong lòng.
Hầu gia vui vẻ, đám gia nhân nha hoàn liền rút đi như thủy triều. Lúc này Vân Diệp mới phát hiện nhà mình đông gia nhân nha hoàn đến thế. Đã có ngần này người hầu, sao sáng nào rửa mặt cũng là Tân Nguyệt hoặc Na Nhật Mộ hầu hạ? Đôi khi còn có Nhuận Nương và Đại Nha. Bốn người chẳng ai biết hầu hạ cho ra hồn. Tân Nguyệt đánh choang một tiếng, ném chậu lên bức tường thấp trong vườn rồi biến mất, bảo rằng không chịu nổi cảnh Vân Diệp súc miệng bằng muối xanh, khò khè phát tởm. Nước Na Nhật Mộ mang đến thì thường là nước lạnh, lúc dùng khăn lau mặt lại hay nhét cả vào lỗ mũi. Nhuận Nương hầu anh trai rửa mặt xong thường móc một hai cái bánh bạc trong túi anh, nếu có đá quý nhỏ thì cũng lấy một hai viên, bảo đó là tiền công. Đắt quá, không kham nổi. Còn nhìn Đại Nha nheo mắt vất vả, Vân Diệp lại thấy khó chịu, thôi tự mình làm cho rồi.
Vì sao chẳng có ai cất giọng ngọt ngào nói: “Hầu gia, xin mời rửa mặt.” Rồi mấy ngón tay trắng ngần như thân hành lướt trên mặt chàng? Vân Diệp mong cảnh ấy đã lâu. Nhà có bao nhiêu nha hoàn như vậy, thật sự không tìm được lấy một người biết hầu hạ sao?
Nhìn Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ nhíu mày, đuổi hết nha hoàn đi, Vân Diệp cảm thấy ước nguyện này cả đời mình e rằng chẳng có cơ hội thành hiện thực.
Tay trái ôm con trai, tay phải ôm con gái, niềm hạnh phúc ấy khiến Vân Diệp vui đến phát điên. Con gái cuối cùng cũng lớn dần, giờ đã thấy thấp thoáng bóng dáng Na Nhật Mộ. Thế là tốt rồi, chỉ cần đừng lớn lên lệch lạc giống cha là được. Chàng không chịu nổi hai người phụ nữ kia nhất, bèn ngoảnh cổ, dẫn con trai con gái vào thư phòng.
Chàng đặt con trai vào chiếc chum đựng cuộn tranh, đặt con gái lên bàn sách. Nhìn nàng không ngừng đạp đôi chân nhỏ, niềm vui như thủy triều nhấn chìm Vân Diệp. Thay tã hơi phiền, nhưng chẳng làm khó được chàng. Ở kiếp trước, chàng đã làm việc này vô số lần, từ lâu đã quen tay. Chàng kéo hết đống đồ Na Nhật Mộ buộc lung tung quanh người con bé ra rồi vứt đi. Trước ánh mắt kinh ngạc của vú nuôi, Vân Diệp thoăn thoắt thay tã cho con gái, gói chiếc chăn nhỏ vài ba động tác là xong; một tay đỡ dưới đáy, dải vải mềm lập tức quấn chặt tã bọc. Chàng luồn tay xuống dưới dây, thử xem có chặt quá không. Được rồi, tuy đã nhiều năm không làm nhưng tay nghề vẫn còn.
Không cần vú nuôi, cho con mình uống chút sữa bò cũng chẳng sao. Con trai lớn rồi, đưa cho nó một cái bình sữa để tự ôm mà mút. Bình của con gái thì chàng tự cầm, chậm rãi đút từng chút một. Gỗ bần ở Quan Trung khá tốt, làm núm vú rất hợp với cái miệng non nớt của trẻ nhỏ.
Nghe nói loại bình sữa này giờ đã trở thành phát minh vĩ đại của Hoàng hậu nương nương. Khi cho con bú, nương nương chợt nảy ra ý tưởng. Lúc ấy sấm chớp nổi ầm ầm, hoa tươi từ trên trời rơi xuống, hương thơm trào lên từ kẽ đất. Giữa khung cảnh còn khoa trương hơn cả Thương Hiệt tạo chữ ấy, nương nương đã hoàn thành phát minh vang danh muôn thuở, hoàn toàn mặc kệ ánh mắt phẫn uất của Vân Diệp ở góc phòng. Một mình người đón nhận ánh mắt tôn kính của thế nhân.
Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ cứ tưởng Vân Diệp sẽ luống cuống tay chân, cầu xin họ bế con đi. Vừa bước vào thư phòng, cả hai đã sững sờ trước khung cảnh yên ả bên trong. Vân Bảo Bảo ê a tập nói, Vân Diệp cũng ê a đáp lại. Hai cha con trò chuyện vui vẻ, nhìn ánh mắt dịu dàng của Vân Diệp là biết chàng hiểu con trai đang nói gì.
Vừa chăm con trai, chàng cũng không quên chăm con gái. Chàng dùng tay vò cho mềm miếng vải gai mới đã luộc qua nước sôi, thấm nước sạch rồi vệ sinh miệng cho con gái. Động tác thành thạo, tay làm thoăn thoắt. (Còn tiếp. Mời tìm đọc trên Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết được cập nhật tốt hơn và nhanh hơn!)