ww.x.om Không thể không thừa nhận, Lý Nhị đúng là một gã đàn ông dám làm dám chịu. Giam cầm cha mình, thiên hạ đều biết; giết anh trai, thiên hạ đều biết; xử tử em trai, khắp thiên hạ đều biết; tiện thể gian dâm chị dâu, lên giường với em dâu, cả Trường An hình như chẳng ai không biết. Còn chuyện giết cháu trai thì chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng nhắc tới.
Điều kỳ lạ là dân chúng Trường An dường như rất rộng lượng, mấy chuyện ấy chẳng đáng gì. Hoàng gia mà, chẳng phải vẫn là anh giết tôi, tôi giết anh, hết gian díu người này đến người kia hay sao? Chỉ cần đừng nhắm vào vợ nhà tôi là được. Giam lão hoàng đế lại còn chẳng quan trọng bằng bát cơm nhà mình có thêm miếng thịt. Rận nhiều chẳng sợ ngứa, tinh thần không sợ trời không sợ đất của Lý Nhị rất đáng được phát huy.
Trước mặt các đại thần áo xống xộc xệch, Lý Nhị nói với họ rằng mình đang thử một loại vũ khí mới, uy lực chưa khống chế tốt nên xảy ra chút sự cố, bảo mọi người đừng hoảng. Vài hôm nữa ông sẽ dẫn họ ra ngoài thành thử lại. Các đại thần thấy hoàng đế không sao, Thái thượng hoàng không sao, nghe nói hoàng hậu cũng bình an, bèn khuyên hoàng đế tăng cường canh phòng hoàng cung rồi về nhà ngủ tiếp.
Khi Trưởng Tôn một tay véo tai Vân Diệp, một tay véo tai Lý Thái, kéo cả hai về hậu cung, Lý Nhị giả vờ không nhìn thấy, chắp tay sau lưng dặn thái giám chuẩn bị nước tắm. Tối nay ông định ngủ ở điện Thái Cực.
Lúc này Vân Diệp mới biết mình đã đánh giá Lý Nhị quá cao. Với triều thần, ông nói một đằng; với Trưởng Tôn, ông lại nói một nẻo. Thị vệ ở điện Thái Cực bị thương là do Vân Diệp và Lý Thái làm nổ pháo lúc thử nghiệm; điện Cam Lộ cũng gặp họa vì pháo bị nổ bay đi. May mà ông nhanh tay lẹ mắt, cứu được hai thằng nhóc kia một mạng.
Không nghe rõ Trưởng Tôn đang nói gì, chỉ thấy bà nói rất nhanh. Một ngón trỏ liên tục lắc qua lắc lại, thỉnh thoảng lại gõ lên đầu Vân Diệp và Lý Thái. Bà tức giận vì trong hoàng cung tự dưng xuất hiện mấy người đàn bà trần truồng; bầu không khí yên bình hòa thuận trong nội cung đã bị hai quả pháo làm cho tan tành.
Hai anh em chỉ có thể cúi đầu im thin thít, cứ để bà trút hết cơn giận rồi tính.
“Nhà ai lại thử vũ khí giết người ngay trong hoàng cung? Chỉ có hai đứa không có đầu óc các ngươi mới dám làm càn trong cung. Cũng may chỉ làm bị thương mấy thái giám, cung nữ. Nếu làm bị thương bệ hạ, xem ta có lột da hai đứa các ngươi không!”
Vân Diệp và Lý Thái há miệng định nói gì đó, rồi lại cúi đầu xuống. Còn nói cái quái gì nữa, Lý Nhị không thể có lỗi, vậy người có lỗi chỉ có thể là Vân Diệp và Lý Thái.
Tội nghiệp hai anh em, bị nhốt vào điện Thừa Thái, không được ăn tối, cũng chẳng có ai mang nước đến rửa khuôn mặt lấm lem. Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua khung cửa sổ vỡ, hai người nhìn nhau không nói.
Họ dùng nước trong chum hứng mưa rửa qua mặt, xõa tóc ra, rồi co ro như hai con quỷ sau tấm màn rách. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì muỗi quá nhiều. Điện Thừa Thái là nơi ẩm thấp nhất trong quần thể kiến trúc đồ sộ của cung Thái Cực, cảm giác như muỗi khắp Trường An đều tụ về đây.
Đây là nơi hoàng tử, công chúa bị phạt mỗi khi mắc lỗi, âm u lạnh lẽo. Thêm tiếng bụng hai thiếu niên réo ùng ục, nơi này càng thêm thê lương.
Lý Thái hình như nhớ ra chuyện gì, đứng dậy lục lọi trên một cây cột. Cuối cùng, hắn móc ra được mấy miếng bánh hoa quế, chỉ có điều chúng đã phủ đầy lông xanh, đành bất lực ném đi.
Một bóng người nhỏ nhắn thoăn thoắt lách qua đám thị vệ như mèo, đi tới cửa sau điện Thừa Thái. Người đó dùng móng tay cào lên cửa, phát ra âm thanh rợn người. Đám thị vệ dường như chẳng nghe thấy; nhìn khóe miệng nhếch lên của họ là biết họ quá quen với cảnh này. Chuyện như vậy đã xảy ra không chỉ một lần.
“Lan Lăng, nếu muội không mau mang đồ ăn tới, đợi muội vào thư viện rồi xem ta xử muội thế nào.” Vân Diệp mở hé đôi mắt đang lim dim, nói vọng ra cửa sau. Lý Thái cũng cười tươi rói. Trước đây mỗi khi hắn gặp xui xẻo, Cao Dương, Lan Lăng thường mang đồ ăn đến cho hắn. Tối nay xem ra không phải chịu đói rồi.
Cửa hé ra một khe, Lan Lăng chỉ mặc áo ngủ lách vào. Trên tay nàng cầm một chiếc giỏ nhỏ. Vừa vào cửa, nàng đã bĩu môi nói: “Cho muội một quả pháo lớn, không thì không cho hai người ăn.” Nàng còn cẩn thận giấu chiếc giỏ ra sau lưng.
“Pháo bị bệ hạ lấy hết rồi, chẳng còn quả nào. Với lại muội đòi pháo làm gì, định dùng để cho nổ cung điện à? Muội có thấy hai người bọn ta thảm thế nào đâu. Con nhóc chỉ nhớ ăn mà chẳng nhớ đòn!” Vân Diệp lẩm bẩm, giật chiếc giỏ khỏi tay Lan Lăng, nhìn vào trong thì thấy toàn các loại điểm tâm. Rõ ràng là bánh trái bày trong hoàng cung, chẳng biết đã làm từ bao giờ, cứng ngắc cả rồi. Một thanh mứt gạo nếp, Vân Diệp bẻ hai lần mà vẫn không gãy.
Chỉ có bánh hoa quế là mới làm hơn một chút, thấm nước bọt vào thì còn ăn được. Hắn chia cho Lý Thái một miếng, hai người khổ sở bắt đầu gặm bánh. Lan Lăng nhanh tay quây tấm màn rách thành một thế giới nhỏ, rồi tựa vào người Lý Thái, bắt chước người lớn nói: “Ăn chậm thôi, coi chừng nghẹn. Nhà bếp trong cung sập rồi, đầu bếp mập bị vùi bên dưới, mấy người mới kéo được bà ấy ra khỏi đống gỗ, ai nấy đều tè cả ra quần, thành ra chẳng còn gì ăn. Muội đành lấy ít đồ cúng ở điện Trường Minh. Vốn còn có cái đầu heo, nhưng muội xách không nổi, chỉ đổ ít điểm tâm vào giỏ cho hai người. Đang yên đang lành, sao lại đốt pháo trong cung chứ, nổ như sấm vậy! Muội đang chơi trò quấn dây với thỏ con ở hiên Anh Đào, con thỏ vô dụng bị dọa ngất xỉu, muội bèn chạy ra phía trước xem rốt cuộc có chuyện gì. Ai ngờ Triệu Sung Viện với Vương Mỹ nhân trần như nhộng đứng trong sân la hét, buồn cười ghê.”
Lý Thái thở dài, đặt miếng bánh hoa quế đã gặm một nửa xuống, nói với Vân Diệp: “Chẳng trách huynh bảo ta tiếp quản đám râu ria ấy. Chuyện này quả thật chỉ thích hợp để chúng ta biết. Nếu để lộ ra ngoài, lại xuất hiện một nhân vật như Đậu Yến Sơn thì sẽ gây ra đại họa. Trước khi xảy ra chuyện thì gió yên sóng lặng, lúc chuyện bùng phát thì trời long đất lở, sau đó lại khiến người ta kinh hồn táng đởm. Đã tiếp quản việc này, từ nay mọi thứ trên đời sẽ chẳng còn liên quan đến ta nữa.”
“Cũng tốt, sắp xếp của huynh lúc nào cũng có lý. Đám thuộc hạ của ta giờ đã không yên phận nữa. Mấy hôm trước họ còn xúi ta nhân lúc đại ca không có mặt, ra sức thể hiện trước phụ hoàng, xem có cơ hội nào thay đại ca làm thái tử không.”
“Đám người đó vì tiền đồ phú quý của mình mà không từ thủ đoạn, chẳng buồn quan tâm ta nghĩ thế nào. Phụ hoàng đã phải trả giá đắt vì ngai vàng này, cớ gì ta phải học theo phụ hoàng?”
“Đại ca đâu phải người bất tài, để huynh ấy lên ngôi là tốt rồi. Chúng ta cùng một mẹ sinh ra, huynh ấy làm hoàng đế thì dù sao ta cũng được phong làm thân vương. Chỉ cần có thể tĩnh tâm nghiên cứu học vấn, ta nhất định không thua các bậc tiên hiền xưa nay, bởi ta có nguồn lực khổng lồ để tùy ý khai thác, điều mà họ không có. Vượt qua họ đã là chuyện tất yếu. Sau này trong sử sách, ngoài việc không được ghi vào bản kỷ, những thành tựu huy hoàng khác há gì có thể đem một ngai vàng ra so sánh? Về điểm này, dẫu ánh hào quang của ta che lấp đại ca, huynh ấy cũng chỉ vui mừng chứ không thấy bị xúc phạm. Sắp đặt tốt biết bao, Diệp Tử. Bao năm khổ tâm của huynh cuối cùng cũng đơm quả. Có lẽ đây là con đường tốt nhất cho ta.”
Vân Diệp không đáp, vẫn máy móc gặm miếng bánh cứng như đá. Nghĩ một lúc, hắn ném bánh đi, nghiêm túc nói với Lý Thái: “Ta từng thấy trong ảo cảnh huynh sống đến ba mươi tư tuổi, buồn bực khổ sở vô cùng.”
“Ảo cảnh? Đó là nơi nào?” Lý Thái nhìn chằm chằm vào mắt Vân Diệp, trong điện Thừa Thái tối tăm dường như đôi mắt hắn sắp phát sáng.
“Ta cũng không biết, hình như là nằm mơ. Cứ coi như ta nằm mơ đi.” Nói xong, Vân Diệp lại lấy trong giỏ ra một miếng bánh không biết tên, tiếp tục gặm, không nói thêm gì nữa.
Lan Lăng dù sao cũng còn nhỏ. Nàng nghĩ bụng mang thức ăn đến cho tứ ca, nhưng không chống nổi cơn buồn ngủ, dựa vào lòng Lý Thái mà thiếp đi. Khóe miệng nhỏ nhắn rịn ra một vệt nước miếng long lanh. Lý Thái lấy khăn tay ra, cẩn thận lau sạch, đổi tư thế để nàng ngủ trong lòng thoải mái hơn, tay khẽ vỗ lưng vai Lan Lăng, khe khẽ ngân nga một bài đồng dao cổ xưa: “Chú Công bán rượu, thím Chu đuổi chó, đuổi đến ngã ba đường lớn, lợn một chân, trâu một chân, đá trúng mái nhà bà lão, các cô nương lớn nhỏ thò ra một chân, ngã ba đường…”
Trong hoàng cung đã trải qua một đêm không ngủ. Khi bá quan vào triều thỉnh an lúc sáng sớm, hoàng cung đã trở lại như thường ngày. Trên lớp đất cháy đen tối qua, hoa tươi đã được bày kín, nở rộ dưới nắng mai, trên cánh còn đọng sương. Chỉ có cây đại thụ tán xòe như lọng là biến mất. Cung nhân qua lại không ngớt, lễ nghi vẫn như thường.
Lan Lăng bị Trưởng Tôn bắt gặp. Thật ra đêm qua nàng rất sợ, muốn tìm một bờ vai vững chãi để dựa vào. Tiếc rằng vòng tay hoàng đế thì không thể, chỗ các phi tần khác cũng không thể. Mẹ nàng mất từ rất sớm, chẳng có ai an ủi, cũng chẳng có ai ôm nàng ngủ. May mà Lan Lăng đủ thông minh, tự tìm cho mình một vòng tay ấm áp, vững chãi nhất. Trong mộng, nàng nghe thấy ca ca ngân nga bài đồng dao. Đó là điều nàng dùng trí thông minh đổi lấy, nên nàng chẳng muốn tỉnh dậy sớm.
Vì vậy, khi Trưởng Tôn đến điện Thừa Thái, bà nhìn thấy Lan Lăng nằm trong lòng Lý Thái, người phủ áo choàng của Lý Thái. Đôi bàn chân trắng nõn của nàng được Vân Diệp nhét vào trong áo, bằng không bị muỗi đốt suốt đêm thì đôi chân ấy đã chẳng còn nguyên vẹn.
Đêm qua Lý Thái suy nghĩ suốt đêm, mãi đến sáng mới ngủ thiếp đi. Vân Diệp đã ngủ say từ lâu, có lẽ vì trút được nỗi lo trong lòng nên hắn cũng không nhận ra Trưởng Tôn đến.
Nhìn ba người đang ngủ với dáng vẻ chẳng mấy đẹp đẽ, Trưởng Tôn lại lui ra, dặn người mang một tấm chăn đến đắp cho cả ba. Bà thấy những điều tốt đẹp thì cứ để nguyên, đừng phá hỏng chúng.
Công Thâu Mộc được triệu vào hoàng cung từ sáng sớm. Sau khi quan sát tình trạng hư hại của điện Cam Lộ, ông nói với Trưởng Tôn: “Nương nương, điện Cam Lộ hư hại nghiêm trọng, đã không thể sửa chữa. Cách duy nhất là xây lại một tòa điện mới. Điện Cam Lộ nhỏ hơn cung Vạn Dân nhiều, nền móng lại còn nguyên vẹn. Thêm vào đó, cung Vạn Dân sắp hoàn công, vật liệu còn dư khá nhiều. Vi thần cho rằng chỉ cần một tháng là có thể xây lại xong. Chi phí còn tiết kiệm hơn so với tu sửa. Khởi công thế nào, khi nào khởi công, xin nương nương chỉ thị.”
Trưởng Tôn cau mày nhìn điện Cam Lộ đổ nát, cũng cảm thấy khó lòng sửa chữa, bèn nói với Công Thâu Mộc: “Tiên sinh là bậc thạo nghề trong việc xây dựng, đề xuất của tiên sinh hẳn là phương án khả thi nhất. Vậy cứ xây lại đi, không cần quá xa hoa, chỉ cần yên tĩnh, thoải mái là được.”
ps: Gửi chương đầu tiên
wxs.o