Con người không thể sống thành kẻ cô độc, sống không chỉ vì bản thân mà còn phải nghĩ đến cảm nhận của người khác. Phú quý vinh hoa, Vân Diệp chẳng thiếu; chàng khinh thường những mánh khóe thấp hèn để tô thêm hào quang cho mình. Nhưng thủy quân cần điều đó, dân gặp nạn cần điều đó, Đại Đường cũng cần điều đó. Vô sỉ cũng được, cao thượng cũng thế, tất cả đều xuất phát từ nhu cầu thực tế. Hiện thực quyết định tất cả.
Đăng Châu có bến cảng đường biển hoàn chỉnh, đủ sức neo đậu những con thuyền lớn tải trọng ngàn liệu. Bến cảng vốn đã được dọn trống nay kín đặc chiến hạm thủy quân. Khi đám đông hân hoan chuẩn bị chào đón các tướng sĩ khải hoàn, họ lại nhận ra trên mặt các tướng sĩ chẳng có bao nhiêu nụ cười, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị và đau buồn.
Tấm ván dài được bắc lên bến cảng. Vô Thiệt, áo quần xộc xệch, mất hai chiếc răng, ôm thánh chỉ bước xuống thuyền. Ông cũng chẳng nói nhiều với mấy vị thứ sử, chỉ bảo họ chuẩn bị nghi lễ, rồi trước mặt đám dân phu đông như núi rừng, bắt đầu đọc ý chỉ của bệ hạ. Chẳng biết rốt cuộc trên người Vô Thiệt giắt bao nhiêu đạo thánh chỉ, cứ đến đúng nơi, gặp đúng người, ông lại có thể lấy ra một đạo. Chẳng lẽ Lý Nhị có tài biết trước mọi chuyện?
Lời lẽ trong thánh chỉ chan chứa lòng thương xót chúng sinh. Hình ảnh một vị hoàng đế vì con dân mà ngày đêm vất vả được Vô Thiệt nói ngọng nghịu, phô bày đến tận cùng.
Khung cảnh trang nghiêm, muôn dân quỳ lạy, đồng thanh hô vạn tuế. Đám dân phu nghe được tin tức chấn động nhất: một triệu gánh lương thực, toàn là gạo trắng tinh, chẳng lẫn lấy một hạt ngũ cốc thô nào. Đó mới là điều họ quan tâm nhất. Còn hoàng đế ắt hẳn là một vị hoàng đế tốt; giữa năm mất mùa mà vẫn cho dân no bụng thì đều là hoàng đế tốt.
Chỉ một đạo thánh chỉ đã đủ xóa tan mọi tin đồn quái đản lưu truyền giữa những người gặp nạn suốt mấy ngày qua. Nào là thần tiên ba mắt giáng trần, nào là Long Vương đòi thu thuế mạng người, rồi cậu nhóc nhà ai đó mọc bảy nốt ruồi đỏ kỳ lạ dưới lòng bàn chân, tay đồ tể ở Trương Gia Bảo chém chết một con rắn lớn, vân vân và mây mây.
“Hoàng môn sao lại chật vật đến thế này, chẳng lẽ trên đường gặp chuyện bất trắc?” Nguyên Đại Khả chắp tay hỏi Vô Thiệt.
“Nguyên Thứ sử khách sáo quá. Chinh chiến liên miên, hành trình vạn dặm, khó tránh khỏi gặp chút phiền phức. Nhưng nhờ hồng ân của bệ hạ, cuối cùng cũng không phụ sứ mệnh. Lương thực đã được chở đến, còn có ít cá khô nữa, đó là món quà của trận cuồng phong. Ngài mau sai người chuyển lương thực đi thì hơn, cứu tế cũng như cứu hỏa vậy.”
“Hoàng môn nói phải. Chỉ là không biết có thể cho hạ quan và mọi người bái kiến Vân hầu, thay mặt nạn dân Hà Bắc đích thân tạ ơn ngài được chăng?”
“Nguyên Thứ sử không biết đấy thôi. Khi vòi rồng tấn công đội thuyền, giữa cơn mưa như trút nước, Vân hầu vẫn chỉ huy. Tiếc là ngài bị con cá khổng lồ do vòi rồng cuốn lên trời làm bị thương, hôm nay mới tỉnh lại. Tốt hơn hết đừng quấy rầy ngài tĩnh dưỡng. Phiền Nguyên Thứ sử thu xếp một chỗ yên tĩnh để các tướng sĩ nghỉ ngơi cho tử tế. Lương thực thì không cần chuẩn bị cho chúng tôi, trên thuyền vẫn còn một ít,”
Nguyên Đại Khả giật mình kinh ngạc. Ông định lên thuyền thăm hỏi thì bị Vô Thiệt ngăn lại. Vô Thiệt chỉ vào những thương binh đang lần lượt xuống thuyền rồi nói: “Vân hầu cũng sắp xuống. Trên thuyền tanh mùi cá quá nặng, không phải chỗ thích hợp để trò chuyện.”
Đang lúc trò chuyện, họ thấy một toán thân binh hộ tống chiếc cáng xuống thuyền, liền vội theo tới thăm. Chỉ thấy Vân Diệp mặt mũi bầm dập đang gật đầu chào họ, coi như đã hỏi thăm.
Hà Trung Vũ đứng bên cạnh chắp tay, nói: “Vân hầu bị thương nặng, không tiện nói nhiều. Xin để hạ quan thay ngài chuyển lời. Ý của Vân hầu gói gọn trong một câu: mong mọi người dốc sức cứu trợ thiên tai. Nếu thiếu lương thực, ngài sẽ đi tìm thêm, bằng mọi cách không để vùng Hà Bắc xảy ra thảm kịch người ăn thịt lẫn nhau, phải đổi con cho nhau ăn.”
Nghe vậy, Thứ sử Tương Châu lập tức bật khóc nức nở. Vừa rồi ông đã nhìn thấy, thương thế của Vân Diệp hoàn toàn không phải giả vờ. Bị thương đến mức ấy mà ngài vẫn còn lo nghĩ cho nạn dân, quả thật là tấm gương của quan lại. Thiếu nữa thì đi tìm thêm, tìm ở đâu? Chẳng qua là lại phải ra trận cướp bóc thôi. Chỉ dựa vào những binh sĩ thương tật này ư? Đây là muốn liều cả mạng sống rồi!
Cái tên Hà Trung Vũ chết tiệt cứ khiêng Vân Diệp đi hết nơi này đến nơi khác như thể đang diễu phố. Cứ đến đâu là lại khiến người ta khóc than đến đó, danh tiếng Vân hầu thương dân chẳng mấy chốc đã lan xa...
Trên Thái Cực cung, Lý Nhị nhận được vạn dân thư do sứ giả khẩn cấp cắm lông đỏ mang tới, có chữ ký của thứ sử sáu châu Hà Bắc. Mọi người đều đồng thanh xin hoàng đế ban thưởng công trạng cho Vân Diệp cùng tướng sĩ thủy quân. Dân chúng sáu châu nay đã có lương thực, lòng người cũng được trấn an; lúa thu ngoài đồng đã bén mạ, đến mùa thu họ sẽ tự lo được một phần lương thực. Vân hầu còn dẫn tướng sĩ thủy quân ra biển đánh cá, bù vào chỗ lương thực thiếu hụt. Tóm lại, vùng Hà Bắc tạm thời không cần triều đình phải lo lắng nữa.
Vạn dân thư được đọc trước mặt bá quan trong Thái Cực cung. Khi nghe tin Vân Diệp bị con cá khổng lồ từ trên trời rơi xuống đập bị thương, có người không nhịn được bật cười.
“Hồ Khánh, ngươi thấy Vân Diệp bị cá đập bị thương buồn cười lắm sao?” Giọng Lý Nhị âm trầm vang lên trong đại điện.
“Bẩm bệ hạ, vi thần cho rằng sáu vị thứ sử Hà Bắc ăn nói hồ đồ. Làm gì có chuyện có người bị cá khổng lồ từ trên trời rơi xuống đập bị thương? Chẳng lẽ Ngân Hà bị thủng rồi sao? Thần xin hặc tội mạo nhận công lao của Vân Diệp.”
Hồ Khánh chẳng còn đường tránh né, đành phải cứng rắn chống đỡ. Là người phương Bắc, ông ta cho rằng những lời nhảm nhí của Vân Diệp chỉ nhằm vơ công về mình, mà lý do đưa ra lại càng không chịu nổi sự xem xét.
“Năm Khai Hoàng thứ ba tiền Tùy, có rồng hút nước bay qua Động Đình, thành Nhạc Dương rơi xuống cả nghìn cân cá. Năm Đại Nghiệp thứ tám, có rồng hút nước bay qua Cam Dương, cách đó mười dặm có trâu dê từ trên trời rơi xuống. Năm Vũ Đức thứ sáu, rồng hút nước đi ngang Hành Dương, trên trời vậy mà còn rơi xuống nào kéo, nào dao thái. Hồ Khánh, Vân hầu bị cá khổng lồ từ trên trời rơi xuống đập bị thương, ngươi cho là không thể sao? Lão phu vừa nhận được tin báo từ Đăng Châu, có năm vòi rồng đi qua. Đã không biết thì đừng có mở miệng nói nhảm.”
Phòng Huyền Linh bước ra khỏi hàng, liên tiếp nêu ba ví dụ, lập tức khiến Hồ Khánh cứng họng. Sắc mặt Lý Nhị càng thêm u ám, ngài chậm rãi nói: “Triều đình không cần hạng chiếm chỗ mà chẳng làm nên trò trống gì, cũng không cần kẻ thấy đồng liêu gặp nạn thì vui mừng. Hồ Khánh không tu dưỡng đức hạnh, tùy tiện vu cáo đại thần có công, tội không thể tha. Người đâu, giáng Hồ Khánh chín cấp, đày đến Nhai Châu, dù gặp ân xá cũng không được tha, cả đời không được về quê.”
Tiếng kêu van thảm thiết của Hồ Khánh vang lên, triều đường dường như càng thêm yên ắng. Trăm quan ai nấy đều như tượng Bồ Tát bằng gỗ, chẳng nói một lời. Mãi đến khi Hồ Khánh bị lôi ra khỏi triều đường, mọi người mới tiếp tục bàn việc…
Lý Nhị bãi triều, cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi. Ngài quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất rồi nặng nề ngồi phịch xuống ghế. Ngài khẽ hừ một tiếng, nện nắm đấm xuống bàn. Quốc sự bộn bề, nơi nơi lại có kẻ cản trở, khiến ngài mang hoài bão lớn mà chẳng thể thi thố. Những người này đã sống an nhàn quá lâu, từ lâu chẳng còn chí tiến thủ.
“Bệ hạ, hôm nay ngài phạt Hồ Khánh nặng quá rồi. Dẫu hắn có sai thì cũng chỉ là vô ý, hà tất ngài phải nổi cơn thịnh nộ vô cớ?”
“Quan Âm Tỳ, quân của Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt đã tiến vào Hami, thu hút quân địch ở mặt chính diện; Hầu Quân Tập liên kết với Khế Tất đã đánh chiếm Cao Xương. Lúc này chính là thời điểm Đại Đường ta phô bày uy thế, vậy mà vẫn có kẻ vô cớ chỉ trích trẫm chém giết quá nặng tay, nói thảo nguyên là vùng đất vô dụng, chiếm lấy cũng chẳng được gì, chỉ tổ phí tiền quốc khố, còn bảo trẫm đang lặp lại sai lầm năm xưa của Hán Vũ Đế.”
“Nhưng ngài cũng không nên nổi giận vì chuyện của Vân Diệp, khiến sau này hắn khó xử.”
“Quan Âm Tỳ, chỉ khi ở trước mặt những người thân cận nhất, trẫm mới không nghĩ ngợi quá nhiều. Nàng nói đúng, thằng nhóc Vân Diệp này chẳng hay chẳng biết đã bước vào lòng trẫm. Tiếc rằng hắn và Lan Nhi tuy đã có thực tình vợ chồng, nhưng chưa có danh phận phu thê; bằng không, đây nhất định sẽ là một mối nhân duyên tốt.”
“Nhị lang, Vân Diệp thật sự bị cá mập đập bị thương sao?”
“Đừng nghe hắn nói bậy, là bị một con cá to chừng này, gọi là cá đù vàng gì đó, đập cho mặt mũi bầm dập. Không có gì đáng ngại.” Lý Nhị giơ tay ước lượng kích thước con cá cho Trưởng Tôn xem, hai vợ chồng nhìn nhau cười lớn.
Lý Nhị hạ giọng nói tiếp: “Trong đoàn tùy tùng có một viên quan ở Hồng Lư Tự, cho rằng phóng đại sự việc sẽ có ích cho việc trấn an bá tánh, nên mới nói là bị cá mập đập bị thương. Nhưng tình hình hẳn cũng vô cùng nguy hiểm; đến võ công của Vô Thiệt mà còn bị va gãy hai cái răng, đủ biết đáng sợ đến mức nào.”
“Nhị lang, lần này hắn trở về, đừng để hắn phải bôn ba nữa. Mấy phen suýt chết mà sống sót trở về cũng đủ đáng thương rồi, cứ để hắn yên ổn hưởng mấy ngày nhàn nhã. Coi như phần thưởng cho hắn.”
“Trẫm cũng nghĩ vậy. Nhưng thằng nhóc này làm việc lúc nào cũng khiến người ta khâm phục tận đáy lòng. Đợi rèn luyện thêm vài năm, mài bớt tính cách ăn chơi, chưa chắc Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối đã hơn được nó. Đáng tiếc, mấy năm nay trẫm đã nhìn ra: nó thật sự chẳng hứng thú gì với chuyện làm quan, chỉ một lòng nghĩ cách ăn không ngồi rồi chờ chết. Người khác mà có bản lĩnh như nó, đã sớm tính chuyện lưu danh sử sách; vậy mà nó lại nói với Thanh Tước, ước mơ lớn nhất đời mình là đếm tiền đến tê cả tay, ngủ đến khi tự tỉnh. Làm quan thì dậy còn sớm hơn gà, ngủ còn muộn hơn chó, cả đời bận rộn tất bật, sống vậy chẳng khác nào uổng phí. Nó định ba mươi tuổi cáo lão, rồi trốn biệt trong Ngọc Sơn không ra nữa. Cái tính lười biếng bất cần ấy, thật chẳng biết sư phụ nó đã dạy dỗ thế nào.”
Trưởng Tôn nghe vậy cười ngặt nghẽo, thở hổn hển nói với Lý Nhị: “Nếu nói văn võ bá quan trong triều đều là sao trên trời, được trời phái xuống phò tá bệ hạ, vậy hắn là ngôi sao nào? Hôm nọ, Viên Thiên Cang nhắc đến chuyện này, nói những người khác đều có mạch lạc để lần theo, chỉ riêng Vân Diệp đến không bóng, đi không hình. Ông ấy nhìn không thấu.”
Lý Nhị cười ha hả, nói: “Không phải nhìn không thấu, mà là không dám nói bừa. Lần trước trẫm bị tâm ma quấy nhiễu, được Vân Diệp tiếp nhận chữa khỏi. Viên Thiên Cang nhân cơ hội tốt ấy thoát thân, tưởng trẫm không biết chắc? Đáng đời lão bị Vân Diệp vòi vĩnh. Thứ quý giá như 《Hoàng Đình Kinh》 giờ đã thành bí tàng của nhà họ Vân, trẫm còn thấy ghen tị. Là bút tích của Vương Hi Chi đấy! Rơi vào tay Vân Diệp đúng là minh châu ném vào chỗ tối.”
Dưới sự khơi gợi của Trưởng Tôn, nỗi phiền muộn trong lòng Lý Nhị dần tan biến, tâm trạng cũng vui vẻ trở lại. Thế khó ở Hà Bắc đã được tháo gỡ, mọi việc đều đang tiến triển theo chiều hướng có lợi, còn gì mà không vui nữa chứ?
Chàng vui vẻ, nhưng Tân Nguyệt thì chẳng vui chút nào, ôm con mà rơi nước mắt. Cuộc sống của phu quân ở bên ngoài đúng là chẳng phải cuộc sống của con người; đang yên đang lành ngồi thuyền cũng gặp phải vòi rồng trên biển chưa từng nghe nói đến, lại còn bị cá từ trên trời rơi xuống đập cho mặt mũi bầm dập. Đáng thương quá. Lần này chàng trở về, mình nhất định sẽ chăm sóc chàng thật chu đáo. Ra ngoài chỉ tổ chịu khổ, nhà ta cứ đóng chặt cổng, ai gọi cũng không mở, yên ổn sống cuộc đời của mình; dẫu cùng nhau làm ruộng cũng tốt.
ps: Chương thứ hai đã đăng
ff37;w03c9;30fb;ff3.ff43;off4d; ff55;247b;5c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;8bfb;7f51;