Từ xưa đến nay, người Trung Quốc cứ thích bàn chuyện trên bàn ăn. Trong đình Truy Phong trên đỉnh núi bày hai chiếc bàn thấp, trên đó chất đầy đủ món ngon ở Trường An, đủ loại thịt nướng cùng những món nhà họ Vân đặt riêng ở quán ăn nhà họ Trình. Trong vò sành đen đựng rượu mạnh của nhà họ Vân. Ngoài đình còn có một tráng hán đang xoay vỉ nướng một con cừu, khiến hương liệu nồng nặc bay khắp núi. Vân Diệp cực ghét mùi này, còn Đơn Ưng thì vô cùng thích thú.
Từ khi đoàn thuyền Lĩnh Nam trở về Trường An, giá hương liệu liền rớt thê thảm. Giờ đây, ngay cả nhà dân thường cũng có thể mua một ít về nấu thịt. Nhà nào không phảng phất mùi hương liệu, người ta sẽ nghĩ nhà ấy sống chật vật. Người dùng hương liệu đông lên, giá cả dường như lại tăng; ai nấy đều chờ đoàn thuyền Lĩnh Nam lần nữa cập bến, định lúc giá hạ thì tích trữ một ít, kẻo ngày nào cũng có cá có thịt mà thiếu hương liệu, khiến hàng xóm nhìn nhà mình bằng ánh mắt kỳ quặc.
Vân Diệp vẫn luôn cho rằng món ngon đã bị hương liệu làm hỏng. Trăm vị món ăn, cứ thêm hương liệu vào là thành một mùi duy nhất; ngửi thì thơm, ăn lại khó chịu. Tân Nguyệt ở nhà cố làm người giàu sang được hai ngày, kết quả mấy cô em chồng khóc lóc không chịu ăn cơm. Hết cách, nhà họ Vân lại trở về thời thanh đạm.
Thấy đạo sĩ trẻ đặt phất trần lên cánh tay, chắp tay hành lễ trước đình, Vân Diệp còn chưa kịp lên tiếng thì con chó vàng phía sau đã sủa hắn hai tiếng. Trong mắt đạo sĩ thoáng phủ một màn sương u ám, rồi nhanh chóng tan đi. Hắn mỉm cười nói: “Ngưỡng mộ đại danh Vân hầu đã lâu, vậy mà ta với ngài chưa từng trò chuyện thấu đáo. Để xảy ra hiểu lầm hôm nay, quả thật là tạo hóa trêu người. Thôi, sự đã đến nước này, không cần nói nhiều nữa. Hôm nay vẫn còn thời gian, xin Vân hầu cho phép bần đạo nếm thử những món ngon chưa từng được hưởng này, để sau này còn có chuyện mà nhớ lại.”
“Chỉ cần ngươi khiến những đứa trẻ ấy sống lại, Vân Diệp ta sẽ đích thân xuống bếp làm cho ngươi một trăm món lớn, cho ngươi nếm hết mỹ vị nhân gian, rồi khấu đầu tạ lỗi.”
Đàn ông đẹp trai chẳng có ai tử tế, ít nhất những người Vân Diệp gặp đều là kẻ háo sắc hoặc biến thái. Lý Khác còn trẻ mà đã có hơn chục phòng thiếp, Lý Thái nhỏ hơn hắn vài tháng giờ mới chỉ có một vợ. Chuyện Thành Tâm khỏi cần nói; Cẩu Tử bái một thái giám làm sư phụ, giờ cũng trở nên âm dương quái khí, còn biết hỏi xin xà phòng của Vân Diệp để tắm. Trước kia nó toàn dùng cát chà người dưới sông. Còn đạo sĩ trước mặt, nếu cởi đạo bào ra thì đúng là một vị công tử phong lưu chốn trần thế, sức mê hoặc chẳng nhỏ.
Thành Huyền Anh không biện bạch thêm, chỉ đưa tay mời Vân Diệp ngồi. Đơn Ưng ngồi cạnh Vân Diệp, hít mũi ngửi thử rồi nói: “Đồ ăn không có vấn đề.” Giọng hắn khá lớn, Thành Huyền Anh cũng nghe thấy, cười khổ: “Vân hầu cứ yên tâm, món hôm nay đều do đầu bếp nổi tiếng Trường An chế biến, chắc họ không dám giở trò đâu.”
“Ta tin đầu bếp, nhưng không tin ngươi. Một kẻ nhẫn tâm ném trẻ nhỏ vô tri xuống biển thì chuyện hạ độc cũng chẳng có gì lạ.”
“Vân hầu chỉ nghe lời đồn đã gán tội danh này cho ta, e rằng khó khiến mọi người tâm phục.”
“Thành Huyền Anh, đừng khiến ta khinh ngươi. Mật báo của quan phủ đã chứng minh chuyện này do ngươi làm, huống chi bản hầu còn có người làm chứng. Ngươi định lấy con của Đông Ngư tế Hải Long Vương, Đông Ngư không chịu, còn la lên rằng ngươi là yêu đạo, kết quả lưỡi ông ta bị cắt mất. Lúc ấy ngươi có mặt tại đó, đừng nói chuyện này cũng là giả.”
Thành Huyền Anh đau đớn nhắm mắt, gật đầu nói: “Không sai. Người đàn ông ấy tên Đông Ngư sao? Ta đã tha cho con ông ta rồi, sao ông ta vẫn hận ta đến vậy?”
“Ngươi xuất gia từ nhỏ, đâu biết tình thân là gì. Nếu có kẻ đối xử với con ta như thế, dù phải lên trời xuống đất, ta cũng sẽ băm hắn thành muôn mảnh. Đông Ngư đã gặp ngươi ở Trường An. Nếu không nhờ ông ta nói ra, rồi ta tra xét lại mật báo của quan phủ, ta thật chẳng biết Thành Huyền Anh ngươi lại độc địa đến mức ấy.”
Thành Huyền Anh bỗng bật cười, nâng bát rượu trước mặt lên nói với Vân Diệp: “Việc đời rối ren, đúng sai nào dễ phân minh. Vân hầu, xin cạn chén. Khi rượu no cơm đủ cũng là lúc cắt lưỡi cho chó ăn. Ngài vì một ca kỹ mà khiến nhà họ Đậu chỉ trong một ngày tan thành mây khói; nay vì những đứa trẻ vô tội mà đòi lưỡi của Thành Huyền Anh ta, đã là xử nhẹ rồi. Ta còn biết không thỏa mãn hay sao?”
Vân Diệp nâng bát rượu, từ xa kính Thành Huyền Anh một chén. Dẫu sao đây cũng là kẻ dám làm dám chịu, bày tỏ chút kính trọng cũng chẳng có gì quá đáng.
Rượu rất nặng, một luồng nóng rực trượt từ cổ họng xuống tận dạ dày. Cơn se lạnh mà gió nhẹ trên đỉnh núi mang tới lập tức tan biến. Ba người trong đình chẳng ai nói gì; ăn vài miếng thức ăn rồi nâng bát kính nhau. Nếu không biết nguyên do, người ta hẳn sẽ tưởng ba người bạn lâu ngày không gặp đang vui vẻ chè chén.
Uống được nửa chừng, Thành Huyền Anh lấy thanh bảo kiếm sau lưng ra, đặt ngang trên đầu gối. Hắn rút kiếm ra một đoạn, nâng niu dùng ngón tay miết trên lưỡi kiếm, rồi nói với Vân Diệp: “Thanh kiếm này không phải chỉ để trang trí. Thuở thiếu niên, ta theo ân sư luyện kiếm. Sau mười lăm năm mới có chút thành tựu. Những năm cầm kiếm ngao du thiên hạ, thanh kiếm này từng uống máu nóng nơi cổ kẻ ác, cũng từng chém đầu những tên tiểu nhân vô sỉ. Vân hầu, thanh kiếm này chưa từng phụ lời dạy của ân sư, ngài có tin không?”
Vân Diệp thả miếng sườn cừu trong tay xuống, gật đầu nói thẳng: “Tin. Vì ta nhận ra ngoài chuyện thích ném trẻ con xuống biển, những phương diện khác ngươi quả thật có thể làm gương. Ngươi nói thanh kiếm này từng hành hiệp trượng nghĩa, vậy chắc chắn không sai.”
Thành Huyền Anh gật đầu cảm tạ Vân Diệp, rồi nói tiếp: “Đạo môn ta xưa nay không có thói quen dùng người sống tế lễ. Hễ phát hiện ra chuyện ấy thì đừng nói Vân hầu là bậc chính nghĩa sẽ truy sát, ngay cả đạo môn cũng không dung thứ; thanh lý môn hộ là chuyện thường tình.”
Vân Diệp gãi đầu. Hắn cũng thấy lạ: một kẻ từng dùng người sống tế lễ thì làm sao lại trở thành Tây Hoa Đại pháp sư? Ban đầu, cơn giận của Vân Diệp đối với Viên Thiên Cương bắt nguồn từ chuyện này. Hắn cho rằng bọn họ đang bao che một tên sát nhân độc ác. Giờ xem ra dường như còn uẩn khúc? Không đúng, dù có uẩn khúc gì thì đứa trẻ đã chết, mà nguyên nhân chính là hắn. Cho dù lúc đó thần trí hắn rối loạn, hung thủ vẫn là hắn. Huống chi sang năm vẫn sẽ có trẻ con bị ném xuống biển. Thói quen xấu đã thành, chính hắn sẽ bị quán tính kéo đi, cuối cùng đến mức năm nào không ném trẻ xuống biển thì không chịu được. Đến lúc đó muốn ngăn cũng khó. Giờ đòi một cái lưỡi của Thành Huyền Anh chẳng quá đáng chút nào.
Thấy vẻ lạnh lẽo trong mắt Vân Diệp, hy vọng cuối cùng của Thành Huyền Anh tan biến. Hắn thở dài, lấy trong ngực ra một con dao nhỏ tinh xảo, ánh thép lóe lạnh, trông vô cùng sắc bén. Hắn nhón một nhúm đường trong bát trên bàn, cho vào miệng, thong thả thưởng thức một lát. Ăn đường xong, hắn nói với Vân Diệp: “Khi xưa, lúc ta mất đi ngũ vị, ta phát hiện một điều: đầu lưỡi nhạy với vị ngọt nhất. Vì vậy ta lấy vị ngọt bồi thường cho đứa trẻ đầu tiên đã chết. Dù thế nào, đây cũng là tội nghiệt của ta.”
Nói xong, hắn cầm dao cẩn thận cắt đầu lưỡi mình xuống, đặt lên đĩa. Mặc cho máu trong miệng nhỏ tong tong, hắn lấy bút viết một câu lên giấy: “Ta lấy vị mặn bồi thường cho đứa trẻ thứ hai đã chết.” Để Vân Diệp đọc xong, hắn lại cầm dao, cẩn thận cắt một bên lưỡi, đặt vào chiếc đĩa thứ hai.
Hắn phun ra một ngụm máu lớn, chấm máu viết câu thứ ba: “Ta lấy vị chua bồi thường cho đứa trẻ thứ ba đã chết.” Đặt tờ giấy xuống, hắn lại cắt phần sau lưỡi, đặt vào chiếc đĩa thứ ba.
Vân Diệp lạnh lùng nhìn Thành Huyền Anh làm mọi việc, mắt không chớp lấy một lần. Nếu hắn định dùng chút máu me này dọa lui mình thì ngây thơ quá. Đơn Ưng bên cạnh càng chẳng bận tâm. Nghe được kiến thức mới, hắn cứ chăm chỉ dùng đũa chấm đủ loại gia vị rồi bôi lên lưỡi, kiểm chứng xem lời Thành Huyền Anh có đúng không.
Thành Huyền Anh loạng choạng sắp ngã, cố sức thè chút lưỡi còn sót lại ra rồi vung dao chém xuống. Vân Diệp nhìn rất rõ, hắn cắt rất sạch, lưỡi ngắn hơn của Đông Ngư nhiều.
Lúc này Thành Huyền Anh giống như một người Nhật Bản, sau khi mổ bụng vẫn cố giữ phong thái, cố hết sức không để tay run dù chỉ một chút. Nét chữ trên giấy không hề xiêu vẹo: “Ta lấy vị đắng bồi thường cho đứa trẻ thứ tư đã chết. Vân hầu, ngài hài lòng chưa?”
Vân Diệp gật đầu, cầm nửa cái đùi cừu trên bàn nhét cho con chó đất phía sau đang chờ món ngon. Nhìn nó thỏa mãn gặm đùi cừu, hắn phủi tay nói: “Là một trang hảo hán. Lưỡi của ngươi không cần cho chó ăn nữa, lấy cái đùi cừu kia thay thế. Chuyện này coi như xong. Có vài chuyện ở đây không tiện nói, ngươi bảo Viên Thiên Cương đến nhà tìm ta, ta sẽ nói cho ông ta biết rốt cuộc là chuyện gì. Cái lưỡi này của ngươi rụng rất đáng giá. Nếu hôm nay ngươi không đến, ta sẽ vui vẻ chờ thời khắc bước ngoặt khiến đạo môn suy tàn xuất hiện.”
Thành Huyền Anh lại phun ra một ngụm máu, vốc một nắm tro thuốc đã chuẩn bị sẵn nhét vào miệng để cầm máu. Mặt đau đến méo mó biến dạng, hắn vẫn cố nở nụ cười. Cố hai lần không được, đành thôi, rồi làm động tác tiễn khách. Tên này từ đầu đến cuối lễ nghĩa vẫn đủ.
Vừa ra khỏi đình, họ đã nghe tiếng Thành Huyền Anh đau đớn lấy đầu đập vào cột. Vân Diệp nói với Đơn Ưng bên cạnh, lúc này vừa nếm thử hoàng liên nên đắng đến mức mặt co rúm: “Ngươi không học người ta một chút được à? Lịch sự biết bao, mất lưỡi mà lễ nghĩa vẫn đủ. Đừng trèo tường nhà ta nữa. Ta biết ngươi thích Đại Nha, ta có ngăn cản đâu. Chuyện đàng hoàng mà ngươi cứ làm như ăn trộm vậy.”
Đơn Ưng không nói được, vừa há miệng đã chảy nước dãi, chỉ kéo tay áo Vân Diệp, ra hiệu nhìn phía trước. Trên khoảng đất trống dưới đình có tám lão đạo sĩ đang ngồi, ai nấy đều đeo kiếm sau lưng, nhìn Vân Diệp chẳng mấy thiện chí. Viên Thiên Cương ngồi bên cạnh lên tiếng: “Vân hầu, Thành Huyền Anh đã làm đủ mọi việc ngài yêu cầu. Nếu ngài không đưa ra lời giải thích thỏa đáng, hôm nay hãy ở lại Ngọc Sơn đi. Bọn ta cũng không đòi hỏi nhiều, ngài bồi thường cho Thành Huyền Anh một cái lưỡi là được.”
“Lão Viên, ông chắc chắn muốn lấy lưỡi của ta, không muốn biết Phật môn đang làm gì sao? Nói cho ông hay, năm ngày trước hòa thượng Ngọc Lâm đã đến nhà ta, biết bí mật của ta rồi. Giờ có khi họ đang tìm cách cứu vãn. Các ông đã chậm mất bốn ngày. Ông chắc chắn chỉ muốn cái lưỡi, không muốn biết bí mật à?”
Tóc Viên Thiên Cương gần như dựng đứng. Vẻ mặt dửng dưng của Vân Diệp, cộng thêm con chó vàng phía sau cứ liếm mép không ngừng, khiến ông ta hoàn toàn nổi trận lôi đình.(Còn tiếp. Nếu quý vị thích tác phẩm này, xin mời đăng ký thành viên tại Phiêu Thiên Văn Học và đề cử tác phẩm. Sự ủng hộ của quý vị chính là động lực lớn nhất của ta.)