Cường đạo làm quan
Đỗ Như Hối cưỡi ngựa vừa đi vừa cười. Lão bộc không hiểu, sáng nay lúc ra khỏi nhà lão gia còn mặt mày ủ rũ, sao dự một buổi chầu về lại vui vẻ thế này?
Đây là lần may mắn nhất đời ta. Có người ra mặt giúp ta, mà ta chẳng cần cảm tạ. Ta đã để lại cho các vị huân quý bốn phần, khỏi phải nói, đợi Vân Diệp áp tải số châu báu ấy từ Lĩnh Nam về, cả thành Trường An nhất định sẽ biến thành biển phẫn nộ. Lão Đỗ ta sẽ là người duy nhất được họ cảm kích, có lẽ còn cả Vân Diệp nữa. Thằng nhóc gian xảo ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội làm người tốt. Đã qua lại với nhau mấy năm, Đỗ Như Hối cũng hiểu Vân Diệp đôi chút. ..////
Trong nhà mây đen giăng kín, lão phu nhân đã bắt đầu chuẩn bị đưa người nhà đi lánh nạn, cho họ đến nơi nhà mình sớm chuẩn bị để dưỡng sức, chờ thời cơ.
Cả phủ họ Đỗ đầy tiếng khóc. Nghe tin lão Đỗ về, lão phu nhân ra đón; từ xa thấy chồng tươi cười, bà mừng thầm, chẳng lẽ sự việc đã có chuyển biến?
“Bảo mọi người cứ làm việc của mình, đừng khóc lóc om sòm khiến người ta bực mình. Thích ở Trường An thì cứ ở Trường An, nhà ta không đi đâu hết. Vài hôm nữa, đợi khoản thu từ Lĩnh Nam về, cả nhà cứ vui vẻ mấy ngày. Giờ đi chuẩn bị cơm nước cho ta, thêm ít rượu nữa. Ăn no rồi ta đi ngủ.”
Lão phu nhân vui vẻ nhận lời. Xem ra nhà mình không sao rồi. Lão gia chẳng biết đã phí bao nhiêu tâm sức, phải bồi bổ cho tử tế. Người có tuổi thức trắng một đêm thì không tốt, hại sức khỏe.
Một ngụm rượu, một miếng thức ăn, lão Đỗ chỉ thấy toàn thân nhẹ nhõm. Lần này là hoàng đế có lỗi với mình. Tuy sự việc không diễn ra theo ý hoàng đế, mục đích vẫn đạt được. Không có gì bất ngờ, đây là kết cục tốt nhất cho nhà họ Đỗ. Hoàng đế còn nợ mình một ân tình.
Nghe Đỗ Như Hối kể sơ qua, lão phu nhân cũng cười đến ứa nước mắt. Hai vợ chồng hạ giọng, cười vui vẻ trong nội viện.
Mấy ngày nay Vân Diệp cứ đi loanh quanh trong thành, Lưu Phúc Lộc đi cùng. Hai người đã đi khắp các phố lớn ngõ nhỏ, nắm rõ bố cục cả thành. Chuẩn bị xong xuôi, Vân Diệp định bắt tay hành động; nếu còn chần chừ, đợi thánh chỉ của hoàng đế ban xuống thì hắn chẳng còn cơ hội ra tay nữa.
Dù trên đời có bao nhiêu người thông minh, ai cũng biết vào rừng sâu tìm vàng là chuyện cực kỳ nguy hiểm. Thế nhưng thấy người khác hò hét kéo nhau vào rừng, lòng người vẫn cứ nôn nóng, rục rịch không yên; cuối cùng lại nối đuôi đoàn người đông nghịt tiến vào rừng.
Đám hộ vệ nhà họ Vân đã vào vị trí. Vân Diệp bó những ống trúc lại thành một bó, tìm chỗ vắng người rồi châm lửa. Chỉ nghe một tiếng nổ vang, chim chóc khắp núi lập tức bay vọt lên trời, hoảng hốt bay sâu vào núi.
Đám hộ vệ ngoáy tai còn ong ong, nhìn chủ nhà như nhìn thần tiên. Thứ mấy ngày nay hễ rảnh là hầu gia lại hí hoáy với than củi, tiêu thạch, lưu huỳnh, nào ngờ hiệu quả đến vậy. Trông thân cây to bằng bắp đùi bị nổ gãy, ai nấy không sao giữ nổi bình tĩnh. Trên người mình đang đeo từng quả sấm, thần lôi này hầu gia mượn ở đâu ra vậy?
“Chuyện này tuyệt đối đừng nói ra ngoài. Ai nói ra, dù ta không truy cứu thì người khác cũng sẽ truy cứu. Nhà ta không cần thứ này. Để nó xuất hiện trên đời sẽ tổn âm đức; sau này số người chết vì nó nhiều không đếm xuể. Dùng hôm nay xong thì quên nó đi. Nhớ kỹ, nhớ kỹ.”
Đám hộ vệ vội vàng vâng dạ. Đây là pháp khí của thần tiên, người phàm không gánh nổi. Lần này được dùng pháp khí đã là phúc phận rồi; nhiều lời sẽ bị ông thần tiên trách phạt. Hầu gia không sợ, nhưng mình vẫn nên cẩn thận.
Phải dẹp sạch đám du hiệp và hào cường bản địa, nếu không Lý An Lan sẽ chẳng bao giờ kiểm soát được vùng đất này. Vân Diệp không muốn giết người, chỉ muốn xua đám thú dữ trong rừng nhập vào đám người kia là được.
Rừng nguyên sinh Đại Đường có hệ động thực vật phong phú, thú hoang nhiều vô số kể, gần như mỗi ngọn núi đều có một con mãnh thú. Tiếng nổ vang trời của thuốc súng đủ sức đuổi đám thảo đầu vương vào sâu trong núi. Động vật vốn nhạy cảm; lần trước tiếng sấm kinh thiên trong hang đã khiến thú dữ bất an, chẳng có lý do gì thuốc súng của hắn lại không đuổi được chúng như một tiếng sấm.
Sắp xếp xong, Vân Diệp trở về thành. Hộ vệ chia thành từng nhóm hai người, men theo một đường vòng hình túi. Cứ cách nửa canh giờ, họ lại đốt một quả pháo lớn, ép đám thú dữ chỉ có thể đi theo lộ trình đã định.
Chưa vào thành, phía sau đã thấp thoáng vọng lại vài tiếng sấm. Mọi người đều ngước nhìn trời. Bầu trời âm u, sắp mưa rồi; chỉ nghe tiếng sấm cũng biết trận mưa này sẽ lớn.
Hồng Thành chẳng hay biết gì. Hắn vẫn đắm chìm trong niềm vui có được bảo vật. Lần này xuất kích lại vơ vét đầy túi. Tất cả tướng sĩ tham chiến ai nấy đều hớn hở; dù bị thương cũng cười tươi rói. Chỉ cần lập công là có khoản tiền lớn thưởng xuống, không thiên vị, chẳng ưu ái, tất cả đều xét theo quân công. Mấy thi thể trên xe đã bốc mùi, họ cũng mặc kệ; tối nay sẽ đốt thành tro rồi mang đi. Chết cũng chẳng sao, một mạng hèn đổi được ba trăm quan, tính kiểu gì cũng không lỗ. Tuổi đã ngoài năm mươi, chết cũng chẳng gọi là chết yểu; để lại chút gia nghiệp cho vợ con mới là chuyện lớn.
Trong thành có một kỹ viện rất lớn. Trước kia nơi này không rộng đến thế, nhưng từ khi đám tướng sĩ kéo đến, nó cứ lớn dần. Kỹ nữ khắp nơi ùn ùn đến thành nhỏ Ung Châu này kiếm tiền, vì vậy tòa nhà xa hoa và đồ sộ nhất thành chính là nơi mang tên Thúy Phượng Lâu.
Sau những trận giết chóc, tướng sĩ luôn cần một nơi để thư giãn thân tâm. Chẳng mấy ai biến thái như Lưu Tiến Bảo, thích giết người. Dao chém vào thịt thì ai cũng kêu; giết nhiều sẽ hóa điên. Nếu không có kỹ viện, bọn họ đã sớm gian dâm, cướp bóc, không việc ác nào chẳng làm.
Hồng Thành không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Giết người thì được, cướp bóc cũng được, lão tử đến đây chính là để làm những việc ấy; còn cưỡng hiếp thì không được. Nếu đến lệnh cấm cuối cùng này cũng không còn, đội quân này sẽ chẳng còn là quân đội nữa mà nhanh chóng sa đọa thành thú dữ.
Kẻ từng cưỡng hiếp mỹ nhân tuyệt sắc, hoàng hậu của một nước, giờ chỉ có thể nhìn người khác mua vui với kỹ nữ, bởi hắn đã mất vài chức năng nào đó. Ủng da của Hồng Thành giẫm lên thì đến trứng sắt cũng bị đạp bẹp. Sau khi liên tiếp giẫm vào háng hơn chục người, trong đội không còn xảy ra chuyện tương tự nữa, dù chỉ một lần. Hễ thấy mỹ nhân dị tộc, để huynh đệ khác khỏi bị hại, lựa chọn đầu tiên của binh sĩ là vung đao. Càng xinh đẹp, chết càng nhanh.
Đại quân vào thành, ngoài những người áp tải tiền lương, những người còn lại đều tản đi như ong vỡ tổ. Mục tiêu chính là đám phụ nữ đang vẫy khăn tay.
Hồng Thành cười khì, ngoảnh lại nói với số quân sĩ còn lại: “Về kiểm kê xong xuôi, anh em ta cũng đi. Mụ tú bà đã hứa rồi, hàng tốt để dành cho anh em mình.”
Một đám đàn ông vạm vỡ râu ria xồm xoàm cười khùng khục, đánh xe ngựa vào quân doanh. Dưới đất quân doanh có một kho lớn, giờ đã lo không còn chỗ chứa. Hồng Thành đã gửi thư cho bệ hạ nhưng chưa nhận được hồi âm, khiến hắn rất khó xử. Người dưới trướng đã khó lòng kiểm soát hơn; họ ra ngoài hơn một năm rồi, số tiền cần kiếm cũng đã kiếm đủ. Điều cấp thiết nhất lúc này là về nhà, thay lứa người khác đến. Nơi này đúng là kho báu tự nhiên nhất Đại Đường. Hết rồi thì cứ đến đây lấy.
Vào kho báu, Hồng Thành giận đến không sao kìm nổi. Trong kho lại có người đang chắp tay sau lưng, thong dong ngắm nghía; thấy món nào đẹp, hắn ta còn dám tiện tay nhét vào túi.
Kẻ nào to gan thế? Không biết làm vậy sẽ bị ngũ mã phanh thây sao? Thấy tên kia nhét viên ngọc trai to bằng quả trứng gà vào tay áo, Hồng Thành lập tức rút đao. Hắn quyết định phải giết tên này; nếu không giết suốt ba ngày ba đêm thì ta không phải Hồng Thành.
Trong kho tối om. Những gã đàn ông vạm vỡ khác cười khẩy, chờ xem kịch hay. Lão đại Hồng nhất định sẽ cho họ thấy một cảnh tượng đẫm máu nhất, thế nhưng cảnh trước mắt khiến mắt họ như sắp rơi ra ngoài.
Lão đại Hồng hầm hầm bước lên hai bước, bỗng đặt đao lên giá châu báu, tìm trong đó một viên ngọc trai đen lớn hơn, tròn trịa hơn rồi đưa cho người kia. Người nọ gật đầu, lại nhét vào tay áo, nói gì đó với Hồng Thành. Lão đại Hồng lập tức ngửa mặt cười vang, làm bụi trên nóc kho báu rào rào rơi xuống.
Người kia thậm chí còn đá Hồng lão đại một cú. Hồng lão đại cũng chẳng để bụng, nắm vai người ấy, chẳng biết nói những gì; nói đến lúc xúc động còn ôm nhau một cái.
Hai người mặt mũi lấm lem bước ra khỏi kho tối. Vân Diệp đã phình to cả người, từ đầu đến chân, chỗ nào nhét được bảo bối đều nhét đầy, còn không ngừng than thở sao mình lại không mang theo cái bao tải.
“Bái kiến hầu gia.” Đám đàn ông vạm vỡ đều biết Vân Diệp, hiểu lần này mình phát tài là nhờ phúc của vị hầu gia này, lập tức hiểu vì sao lão đại Hồng lại có bộ dạng như vậy.
“Mọi người vất vả rồi. Nhưng cũng chẳng đáng là gì, ai nấy đều kiếm được một phần gia nghiệp. Nếu muốn chức quan thì đến chỗ ta ghi danh, có thể cha truyền con nối ba đời. Quan không lớn, là Ngự Vũ hiệu úy tòng bát phẩm; mỗi đời giảm một cấp. Có điều không có chỗ tốt để các ngươi làm quan, chỉ có thể ở Lĩnh Nam. Muốn làm thì khai cả tám đời tổ tiên ra, ta sẽ trình lên. Có được chuẩn hay không phải xem ý chỉ của bệ hạ. Dù sao vì các ngươi, ta đã dâng sớ rồi; thư hồi âm của bệ hạ chắc đang trên đường, chẳng mấy hôm nữa sẽ có tin chính xác. Cơ hội tốt từ trên trời rơi xuống, một lũ sát tài may mắn.”
“Hầu gia, ngài nói bọn sát hán không biết một chữ như bọn tôi cũng làm quan được ư?” Một gã lực lưỡng nhất run run môi, dè dặt hỏi Vân Diệp.
“Các ngươi không làm thì ai làm? Dẫu không biết chữ, các ngươi vẫn là người Đại Đường. Các ngươi đã đánh hạ một vùng lãnh thổ rộng lớn như vậy, dù sao cũng phải có người cai trị. Quan viên triều đình đang thiếu, chẳng có ai dư để phái xuống Lĩnh Nam. Chẳng lẽ để bệ hạ mời đám man di bản địa làm quan? Đánh chiếm rồi thì đất ấy là của Đại Đường. Đất đai ở Quan Trung giờ đã không đủ chia. Mẹ kiếp, đám các ngươi đứa nào đứa nấy đẻ như nuôi lợn, ai chẳng có ba bốn đứa con. Mỗi người được tám mươi mẫu khẩu phần điền, hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền; sinh mười đứa là một nghìn mẫu, ngang với ta, một vị hầu gia rồi. Bệ hạ lấy đâu ra chừng ấy đất mà chia cho các ngươi? Quan Trung có tí tẹo, chia cho ngươi, chia cho ta, còn được bao nhiêu nữa?”
“Đất đai ở đây màu mỡ, trồng lương thực mỗi năm ba vụ, đúng là nơi tốt đẹp. Các ngươi đã đến đây hơn một năm, tốt xấu ra sao tự mình biết rõ.”