Đây là một hang động có giá trị nghiên cứu lịch sử. Chỉ nhìn những câu chuyện được ghi lại trên các bức bích họa màu đỏ nâu cũng đủ biết các bộ lạc thời cổ đại đã sinh hoạt và sản xuất ra sao. Nếu nhà sử học nhìn thấy nơi này, chắc chắn sẽ mừng phát điên, tưởng như tìm được kho báu.
Vân Diệp không phải nhà sử học, nên chẳng bận tâm đến những thứ ấy. Điều duy nhất hắn quan tâm là có kịp kiếm thêm củi khô và thức ăn trước khi mưa lớn ập đến hay không.
Những khúc gỗ khô bên hồ nằm ngổn ngang trên bãi cát. Cứ nhặt được một bó, Vân Diệp lại dùng dây mây trắng buộc gọn, chất lên lưng Vượng Tài; rồi chính hắn cũng vác một bó. Một người một ngựa qua lại giữa hang động và bãi cát.
Trong những vũng nước còn sót lại có vài con cá, nước chỉ còn một lớp mỏng. Chúng phun bong bóng cho nhau, nương tựa mà sống. Nếu đêm nay mưa lớn, sự cố gắng của chúng sẽ được đền đáp, chúng lại trở về dòng sông lớn, sống tự do tự tại.
Đáng tiếc là Vân Diệp trông thấy chúng. Một kẻ lúc nào cũng bị cái đói đe dọa thì chẳng có tâm trạng xuân sầu thu cảm. Hắn nhảy xuống vũng bùn bắt cá, bắt được con nào là ném lên bãi cát con ấy. Chẳng mấy chốc, cá đã chất đầy bãi, quẫy đầu vẫy đuôi. Hắn nhét từng con vào túi lưới, trong đó đầy những con cá lớn nhỏ, bé đến mức chưa dài bằng ngón tay cũng chẳng chừa. Đúng là vét ao bắt sạch.
Sau khi tham lam rà soát một lượt, chắc chắn không còn con cá nào lọt lưới, hắn mới rời đi. Vượng Tài thích ăn bồ công anh nhất, già hay non đều thích. Túi lưới đeo dưới cổ nó; Vân Diệp đào một cây, nó lén ăn một cây trong túi. Đào mãi hồi lâu, Vân Diệp ngoảnh lại nhìn, trong túi vẫn chỉ có hai ba cây.
Không nỡ trách nó, hắn đành đào lại. Lần này, túi lưới được đeo lên cổ Vân Diệp. Niềm vui lớn nhất khi ở ngoài hoang dã là lúc nào cũng có thể gặp bất ngờ. Vừa mới vui mừng vì phát hiện một bãi bồ công anh rộng, ngay sau đó hắn đã thấy dưới một bụi tre có rất nhiều măng.
Hắn tìm một cái que chắc chắn, gạt cát ra, những búp măng béo mập liền hiện ra trước mắt. Ai cũng thích cảm giác thu hoạch; nó đã ăn sâu vào xương tủy chúng ta, chẳng liên quan đến phẩm hạnh, giàu nghèo hay sang hèn.
Đến khi lưng Vượng Tài chất đầy măng, Vân Diệp mới chịu dừng, mà cũng buộc phải dừng. Một tia chớp hình chiếc chĩa xé toạc đám mây đen kịt, còn đánh trúng một cây đại thụ trên vách núi. Chỉ trong chớp mắt, cây đại thụ đã biến thành ngọn đuốc.
Hắn vội giục Vượng Tài quay về hang, còn mình cầm dây mây trắng buộc chặt bè tre vào một cây đại thụ. Để chắc ăn, hắn quấn tận bảy tám vòng.
Chớp dần dần dày đặc, tiếng sấm đến chậm hơn ánh chớp rất nhiều. Đây không phải dấu hiệu tốt, chứng tỏ đám mây mưa này cực lớn, mưa to sẽ chưa thể tạnh trong chốc lát.
Vượng Tài đứng chờ Vân Diệp ở cửa hang. Trong hang tối quá, nó không dám vào. Theo lệ thường, Vân Diệp vẫn giăng dày đặc những sợi tơ ở cửa hang, đảm bảo không có thứ gì bò vào được. Ở Nam Chiếu mà không có lưu huỳnh thì đúng là sống chẳng nổi. Nơi đây là thiên đường của côn trùng; những loài ngươi từng thấy hay chưa từng thấy mới là chủ nhân ở đây. May mà quanh đây toàn cây long não, muỗi mòng không dám bén mảng. Rắn cũng chẳng muốn lại gần cây long não, giống như con người tự giác hay vô thức tránh xa thuốc độc vậy.
Vân Diệp vẫn rắc những cục lưu huỳnh lớn ở cửa hang, rồi ném thêm một cục vào đống lửa. Hắn hy vọng nó sẽ đuổi hết lũ côn trùng ẩn trong các khe kẽ ra ngoài.
Quả nhiên không ngoài dự liệu. Khi khói vàng cuồn cuộn tràn khắp hang, không ít côn trùng bò ra, hốt hoảng chạy trốn dọc theo trần hang. Nổi bật nhất là một con rết đỏ dài một thước. Vân Diệp dùng gậy tre quật nó rơi xuống đất, nó co rúm lại thành một cuộn. Thứ này hẳn là món khoái khẩu của Tôn Tư Mạc; ông ấy lúc nào cũng nói rết ở Quan Trung không đủ độc.
Còn có một con nhện to bằng nắm tay. Vân Diệp không dám động vào. Hình mặt người trên lưng nó khiến hắn nhận ra đây chính là nhện mặt người trong truyền thuyết. Nếu bị nó cắn một phát, chắc Vân Diệp sẽ phải tính đến chuyện cưa chân.
Đợi khói vàng tan hết, Vân Diệp và Vượng Tài co ro ở cửa hang, miệng mũi quấn vải gai ướt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Từ giờ trở đi, nơi này mới thật sự được tính là nhà của hai đứa.
Hắn vòng dây mây trắng qua hai vách đá ở hai đầu. Nơi đó có những cột đá đan xen như nanh chó, vừa khéo để buộc võng thật chặt. Giăng thêm những thanh ngang, trải cành cây vừa chặt lên, rồi phủ chăn lên trên cùng, một chiếc giường lớn thoải mái đã thành hình.
Dù mùi lưu huỳnh rất hắc, Vân Diệp vẫn thấy hài lòng lắm. Hắn định cách một thời gian lại đốt một lần. Nghĩ đến con nhện dữ tợn đáng sợ kia, có khó ngửi một chút thì cứ khó ngửi vậy. Đồ ăn hun lưu huỳnh ở đời sau hắn đã ăn không biết bao nhiêu, chẳng phải vẫn khỏe mạnh đó sao? Giờ còn bày đặt cầu kỳ làm gì, sống được đã là trời thương rồi.
Vân Diệp dùng cành cây xiên hết cá rồi treo lên trên đống lửa hun nướng, còn mình cũng nướng hai con để đổi món. Gia vị chỉ có muối, vậy mà hắn vẫn phải cảm ơn Tăng Qua và ông trời thêm lần nữa.
Trứng cá sấu để bồi bổ cho Vượng Tài. Tội nghiệp nó, mới mấy tháng mà xương sườn đã lộ ra cả. Dù nom càng giống một con tuấn mã hơn, Vân Diệp vẫn thích Vượng Tài tròn vo. Khi ấy, mặt nó phúc hậu thấy rõ, ai nhìn cũng thích.
Một người một ngựa chen nhau ở cửa hang, định ngắm cảnh mưa. Nhưng mưa mãi chẳng rơi, chỉ có tiếng sấm không ngừng. Chớp cũng chẳng thấy tia nào hình chiếc chĩa, toàn những đường cong queo, chẳng ra hình thù gì.
Đúng là kiểu ăn no rửng mỡ. Một khi cơm no áo ấm, đứng trên cao nhìn xuống, người ta lại thích xem chuyện nhà người khác gặp xui. Chẳng hạn như đề tài kinh điển ở Trường An: không biết vị quan bị chó sư tử cắn đứt nửa thân dưới ấy đau đớn đến đâu. Chỉ nhìn việc ông ta trở thành trò tiêu khiển của cả thành là biết nửa thân dưới bị cắn đứt kia đáng giá đến mức nào.
Mưa mãi không rơi, Vân Diệp mất hứng xem chớp, vừa định quay về võng ngủ thì nghe tiếng ầm ầm như trống trận vọng tới. Hắn vội thò đầu ra, lúc này mới phát hiện trời đã bắt đầu mưa. Chưa đầy hai giây, đầu Vân Diệp thò ra ngoài đã ướt sũng. Cái này mẹ nó đâu phải mưa, mà là nước từ trên trời đổ xuống.
Tầm nhìn xa nhất cũng chỉ xuyên được hai mét. Núi xa cây gần đều biến mất không còn dấu vết, chỉ có thể tưởng tượng hình dáng của chúng. Uy lực của trời đất, nào ngờ lại đáng sợ đến thế.
Mưa trút xuống như thác, Nam Chiếu còn có chỗ nào bình thường không? Nhìn thác nước từ bên ngoài có lẽ rất hùng vĩ, chứ ở bên trong thác thì chẳng thơ mộng chút nào. Hơi nước lạnh lẽo ẩm ướt cứ tràn vào hang. Bất đắc dĩ, Vân Diệp đành chắn vài cành cây ở cửa hang, ít nhiều cũng ngăn được hơi nước.
Tỉnh giấc, bên ngoài vẫn tối om. Trong hang chỉ còn những đốm than hồng lác đác, lúc sáng lúc tối, phát ra ánh đỏ mờ. Trời còn chưa sáng ư? Nhìn lượng củi đã cháy thì rõ là đã qua một thời gian dài, có khi là một ngày một đêm. Dù sao, để khúc gỗ to bằng bắp chân người cháy sạch không còn một mẩu cũng phải mất thời gian. Thêm nữa, bụng hắn đói cồn cào, nên Vân Diệp nghiêng về khả năng mình đã ngủ suốt một ngày một đêm.
Đốt đuốc lên, ánh lửa chiếu sáng cả hang. Vượng Tài chớp chớp đôi mắt to, dường như chưa quen lắm. Đốt lại đống lửa, hơi lạnh trong hang lập tức tan đi.
Vân Diệp không có nồi cũng chẳng có bát, chỉ có hai ống tre còn nguyên mắt. Bên trong đựng gạo rang, giờ một ống đã hết. Vân Diệp hứng một ống nước tre ở cửa hang, đổ gạo rang vào rồi đặt lên lửa, định nấu chút cháo.
Bóc lớp vỏ ngoài của măng, để lộ phần non mềm rồi cho Vượng Tài ăn. Nhìn đám vỏ măng vương vãi dưới đất thì biết nó đã ăn một bữa rồi; bồ công anh cũng chẳng còn thấy đâu.
Hắn lấy một con cá đặt lên lửa nướng. Chẳng mấy chốc, hương cá nướng thơm lừng lan khắp hang. Cháo gạo trong ống tre sôi lục bục, Vượng Tài nhai măng rôm rốp. Nếu không phải bận lòng vì những chuyện kia, cuộc sống như vậy thật ra cũng không tệ.
Sự đề phòng của Lý Nhị, ánh mắt thù địch của đám quan lại, hắn đều chẳng bận tâm. Cùng lắm thì mình không ra mặt, cứ làm một kẻ ẩn dật giữa triều đình là được. Cú đánh nặng nề cuối cùng giáng xuống Vân Diệp lại là từ Mã Chu. Để đạt được mục đích, hắn ta bất chấp mọi thủ đoạn, không tiếc vứt bỏ tình thầy trò, nghĩa bạn học, làm việc tuyệt tình đến cùng cực.
Chắc giờ hắn ta đã chìm trong cảnh bị vạn người chửi rủa rồi nhỉ? Đó là một kẻ ngốc muốn làm nên chuyện. Bách tính Đại Đường có ruộng đất hay không thì liên quan quái gì đến ngươi, đến mức chẳng chừa cho mình lấy một đường lui sao?
Cá cháy rồi ư? Nhìn con cá trong tay, một nửa vàng khét, một nửa đen như than, hắn cười khổ một tiếng. Lương thực không thể lãng phí; phần vàng khét vẫn ăn được. Không ngờ cháo nấu từ gạo rang lại thơm ngọt đến thế. Ăn kèm cá khô, Vân Diệp uống cạn một ống cháo…
Bên ngoài hang đã không còn nghe tiếng mưa, tiếng thác gầm cũng nhỏ đi. Một tia sáng xuyên qua cành cây, lọt vào trong hang. Vân Diệp vươn vai rồi chui ra ngoài.
Mưa đã hóa thành mưa bụi. Chiếc bè tre biến mất, cây long não cũng nghiêng ngả đổ rạp. Trận lũ núi hôm kia dâng đến tận nơi không xa hang động. Dọc bờ hồ, nhiều cây lớn nằm ngổn ngang; có cây thân to đến mức một người ôm không xuể. Bên kia nom như đã bị nước tràn qua toàn bộ, đến cả trên mỏm đất kia cũng có một con cá lớn mắc cạn đang quẫy.
Bỗng nhiên Vân Diệp nghe thấy tiếng người. Không nhầm đâu, đúng là tiếng người; một giọng nói căm phẫn đang oán trách trời cao,
“Ông trời ơi, rốt cuộc nhà họ Đậu ta đã làm gì mà ông căm ghét đến thế? Sao lại hành hạ ta như vậy, hết lần này đến lần khác cho ta thấy hy vọng, rồi hết lần này đến lần khác khiến ta ôm hận quay về? Tại sao?”
Trong giọng nói tuyệt vọng pha lẫn chút điên cuồng ấy, có điều gì đó quen thuộc đến lạ. Ngoài Đậu Yến Sơn, chẳng ai có thể phát ra tiếng than bi thương như vậy.
Trong đội có vô số trinh sát, vậy mà Đậu Yến Sơn vẫn sống sót chạy đến tận đây. Tên này đúng là mạng lớn. Không biết hắn đã chống chọi với trận lũ núi bằng cách nào, Vân Diệp rất muốn biết.
Một cây đại thụ trôi tới. Cây này rất lớn; nhìn thân cây đồ sộ kia thì phải mọc mấy trăm năm mới thành ra như thế.
Đậu Yến Sơn vắt vẻo trên thân cây, tay cầm một thanh hoành đao, vung loạn xạ chém quanh mình. Ở nửa thân cây phía sau có một người đang nằm sấp, trên vai lưng còn cắm hai mũi tên, chẳng rõ sống chết ra sao.
Đậu Yến Sơn phát hiện ra thác nước, bèn kéo người bị thương bơi sang bờ đối diện. Hắn bơi rất giỏi, chẳng mấy chốc đã tới bãi cát. Không dừng lại, hắn cõng người bị thương trèo lên mỏm đất, rồi quay đầu nhìn cây đại thụ đã chở mình, đang bị dòng nước cuốn đi và lao đầu xuống thác.
ps: Đã gửi phần thứ hai, xin mọi người đề cử,