Ngồi trên ban công văn phòng nhìn xuống, lúc nào cũng thấy vài cảnh khiến lòng mình vui mắt. Tiểu Vũ pha cho Vân Diệp một ấm trà, cẩn thận bưng đến cho sư phụ, ngoan ngoãn kéo chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên cạnh, chớp đôi mắt to nhìn xuống dưới. Nhìn một lúc, chẳng thấy gì hay ho, nàng quay sang nhìn sư phụ, mới phát hiện sư phụ đang cười rất vui, cứ như vừa thấy cảnh đẹp nhất trên đời.
“Sư phụ, bên dưới toàn người đi qua đi lại, sao người nhìn mà vui thế ạ?”
Vân Diệp vỗ tay vịn ghế trúc, nói với Tiểu Vũ: “Con không nhận ra những người này đã tạo nên một cảnh đẹp nhất rồi sao? Con nhìn kìa, Hứa Kính Tông đang hết lời khuyên răn hai học trò đổ bỏ cơm canh. Ta biết ông ta vốn cũng chẳng ăn cơm ở thư viện được bao nhiêu, về nhà còn đem thưởng cho lão bộc. Nhưng ông ta rất thích cái cảm giác đặt mình lên vị trí đạo đức cao hơn người khác. Bởi vậy, bất kể lai lịch học trò thế nào, chúng cũng phải cúi đầu nghe răn dạy. Dưới sức ép mạnh mẽ của những giá trị phổ quát, ngay cả hoàng tộc cũng phải khuất phục. Lúc này, Hứa Kính Tông mạnh mẽ vô cùng; vì chuyện này, dù có tranh cãi trực diện với hoàng đế, ông ta cũng chẳng hề sợ hãi. Tiểu Vũ, con đã hiểu điều sư phụ nói chưa?”
Đôi mày xinh đẹp của Tiểu Vũ nhíu chặt, cố gắng suy nghĩ về lời Vân Diệp. Hứa Kính Tông là kẻ láu cá hết sức, sư phụ đã nói từ lâu, người như vậy cả đời đều tránh đứng ở phía đối lập với quyền thế. Vậy mà giờ sư phụ lại nói, chỉ vì không lãng phí lương thực, Hứa Kính Tông nhát như chuột lại có gan lớn bằng trời. Vì sao nhỉ?
Vân Diệp cũng không nói thêm gì với Tiểu Vũ. Đạo lý phải tự mình lĩnh ngộ mới là của mình; nếu bị người khác nhồi nhét vào đầu, đạo lý ấy sẽ chẳng còn là đạo lý nữa.
Đứng trên lầu nhỏ có thể ngắm rất nhiều cảnh, chẳng hạn như Vân Thất. Chàng quản gia được định sẵn cho Na Nhật Mộ ấy, sau một chuyến đến thảo nguyên liền lao đầu vào thư viện nghiên cứu phong thổ nơi đó. Lúc rảnh rỗi, chàng ta lại lăn lộn cùng đám gia nhân Na Nhật Mộ dẫn tới, giờ đã thành đại ca đầu đàn của cả bọn. Có khi Hoạn Nương cũng gọi chàng ta đến, hai người đóng cửa trong phòng trò chuyện suốt cả ngày. Rõ ràng Hoạn Nương cũng thích chàng trai ranh mãnh Vân Thất này.
Lưu Nhân Nguyện vừa đến Trường An đã bị lôi vào thư viện. Thay áo xanh, ôm một chồng sách dày trong lòng, phía sau còn có tấm thước trúc của tiên sinh Kim Trúc liên tục gõ vào lưng. Miệng ngậm cái bánh bao, cậu ta bị người ta đuổi về lớp học như lùa lừa. Đãi ngộ dành cho học sinh đội sổ đương nhiên chẳng thể tốt đẹp gì.
Vô Thiệt chẳng khác nào kẻ phá hoại. Vừa ăn xong, lão đã đứng dưới bóng cây, tay cầm một tấm ván gỗ, tùy tiện bẻ thành từng mảnh, biểu diễn Ưng trảo công đại lực của mình, khiến đám học trò vây xem liên tục xuýt xoa. Sau đó, lão bỉ ổi sờ mó đám trẻ nhỏ. Gặp đứa nào chẳng có căn cốt luyện võ, lão lại vỗ đầu chúng, bảo rằng trời sinh đã là mầm non học văn, không nên phí phạm vào võ công. Gặp đứa nào căn cốt khá tốt, lão liền tùy tiện phát cho người ta tấm thẻ. Theo lời lão, chưa chiêu mộ đủ Thập Đại Kim Cang thì lão chưa chịu thôi. Lão nô tài sống đến giờ mới thật sự nếm được mùi vị cuộc đời.
Phong thái của tiên sinh Lý Cương ngày càng lớn. Rõ ràng thân thể rất khỏe mạnh, đi vài chục dặm mỗi ngày cũng chẳng thành vấn đề, thế mà cứ nhất quyết bắt Công Thâu đóng cho mình một chiếc xe bốn bánh êm ái. Luôn có đệ tử chân truyền đẩy lão tiến về phía trước. Lão ngồi trên xe, một tay ôm ấm trà, một tay chỉ trời vạch đất, bình luận chuyện xưa nay; nghe xong, học trò ai nấy đều kích động run bần bật. Đây là một trong số ít thú vui hiện giờ của lão.
Mấy chục gia nhân hô hào, treo bộ xương cá lớn lên rồi đặt lên bệ đá đã xây sẵn. Xương được phủ một lớp dầu trẩu dày, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Học trò đã chẳng còn hứng thú đứng xem từ lâu. Lưu Nhân Nguyện lúc trở về đã mang cả bộ xương về, còn mời các sư đệ trong thư viện ăn một bữa thịt cá voi, kể cho họ nghe chuyện trên biển, rất truyền cảm hứng. Chỉ là kể xong, cậu ta bị thầy mình là Kim Trúc gọi vào văn phòng, chẳng biết ăn bao nhiêu roi. Lúc bước ra, tay sưng như móng giò, nhưng trên mặt lại cười tươi rói.
Nơi rợp bóng cây nhất chẳng có học trò nào muốn đến. Những cây du nhỏ trồng từ năm xưa giờ đã cao hơn một trượng. Những chạc cây chắc khỏe to bằng bắp tay tạo thành một bức tường kiên cố; muốn dùng dao chặt thủng cũng chẳng thể xong trong chốc lát. Huống hồ bên trong bức tường cây còn có vài loài thực vật kỳ quái, nhựa cây chỉ cần vô tình dính lên người là toàn thân nổi mẩn, ngứa đến phát điên. Có thể nói, trong cả thư viện, ngoài Lý Thái mê nơi này ra, những người khác đều tránh càng xa càng tốt. Hỏa Chúc không thích cây cối nhưng lại rất hứng thú với động vật bên trong tường cây. Chỉ là cậu ta không dám vào một mình, lúc nào cũng phải nhờ gia nhân trông coi nơi này đi cùng mới dám xông vào.
Ly Thạch xem nơi đây là lãnh địa riêng, chuyển cả văn phòng của mình vào trong. Tranh vẽ trong thời gian này đều âm u quỷ dị: Phật Đà có mắt còn lớn hơn mũi, hộ pháp Sa Môn xấu xí cực độ, ác long dữ tợn đáng sợ, chân dung tướng quân trông giống ác quỷ hơn giống người. Sau này nếu Lý Nhị mời hắn vẽ chân dung các tướng ở Lăng Yên Các, e rằng chẳng ai dám bước vào tòa cung điện ấy. Bởi Ly Thạch nói giờ mình không còn coi trọng vẻ ngoài nữa, chỉ vẽ bản chất. Cái túi da bên ngoài chẳng qua là mây khói thoảng qua, có gì đáng quý chứ?
Quả thật hắn chỉ coi trọng nội hàm. Hai tháng trước, hắn còn rất có nội hàm mà sinh cho Vân Diệp một cô em họ. Giờ trong thư viện chẳng thấy bóng dáng hắn đâu, nghỉ sinh một lần đã tròn ba tháng, xem ra còn phải nghỉ thêm ba tháng nữa.
Ngày nào tiên sinh Lý Cương cũng phải chợp mắt một lúc dưới nắng. Bất kể mặt trời gay gắt đến đâu, lão cũng ngủ một canh giờ trong chiếc lều nhỏ. Khi Vân Diệp dẫn Tiểu Vũ rời văn phòng đi xuống, lão tiên sinh đang nằm trên xe bốn bánh ngủ say sưa. Ánh nắng loang lổ xuyên qua kẽ mái lều trúc rọi lên người lão; mồ hôi đầm đìa, tiếng ngáy như sấm.
Thấy Vân Diệp, Hầu Kiệt liền muốn bỏ chạy. Chạy được hai bước, cậu ta lại ngượng ngùng dừng lại, lề mề đến bên Vân Diệp, gãi sau gáy rồi khẽ nói: “Anh Diệp Tử, sao hôm nay anh lại đến thư viện?”
“Lạ lắm à? Thư viện gần như là nhà ta, con nói xem vì sao ta không thể đến?” Vân Diệp lườm cậu ta hỏi lại.
Hầu Kiệt xoa hai tay, lại quệt lên mặt một cái, như thể tiện tay lột luôn cả da mặt, rồi khàn giọng nói: “Anh xem, tiểu đệ chỉ xem qua bài thi của mấy bạn học khác một chút thôi mà bị tiên sinh Ngọc Sơn bắt đi đắp hòn non bộ, còn không cho người khác giúp. Tiểu đệ nhận phạt rồi. Giờ hòn non bộ sắp xong, làm thêm một ngày nữa là xong chuyện. Anh Vân, đừng nói với mẹ và chị em nhé.”
Ở thư viện, thứ khác không học được, nhưng cái mặt dày truyền thống của thư viện thì cậu ta học đủ cả. Bị phạt mà còn không muốn người khác biết. Vân Diệp khinh khỉnh nói: “Muộn rồi. Chị con nghe tin đã rêu rao khắp nơi rằng muốn lột da ta, chắc hai ngày nữa sẽ đến thư viện thăm con. Cẩn thận đấy.”
Hầu Kiệt ngửa mặt nằm vật xuống đất, gào lớn: “Anh giết em đi, giết em đi! Anh có biết miệng chị em độc đến mức nào không? Em thà đắp thêm một hòn non bộ nữa, còn hơn để chị ấy đến thăm. Ông trời ơi, giáng sét đánh chết con đi!”
Vân Diệp ngồi xổm xuống, nhìn Hầu Kiệt đang đau khổ tột cùng rồi hỏi: “Khẩu hiệu của thư viện là gì?”
“Chúng ta không làm kẻ ngốc!” Hầu Kiệt đáp rất nhanh. Xem ra câu này đã ăn sâu vào lòng người, tốt lắm.
“Vậy con nói xem, vì sao khẩu hiệu của chúng ta không phải là ‘Chăm chỉ đọc sách, ngày ngày tiến bộ’? Trước kia câu ấy cũng rất hay, vì sao cả thư viện bỏ phiếu quyết định dùng câu thô tục này làm khẩu hiệu?”
“Vì chẳng ai thích làm kẻ ngốc.” Hầu Kiệt không hiểu sao Vân Diệp lại hỏi mình những điều này. Việc cấp bách bây giờ là phải trốn cho chị mình không tìm thấy mới đúng.
“Đạo văn tuy sai, nhưng chưa nghiêm trọng đến mức bắt con đi làm lao dịch. Con không nghĩ xem vấn đề nằm ở đâu à?”
“Sao con biết được? Tiên sinh Ngọc Sơn giận lắm, đánh con hơn chục roi, còn phạt con đắp hòn non bộ. Anh nói vậy, con cũng thấy không ổn. Trước đây Lăng Quốc Bảo đạo văn cũng đâu thảm như con.”
Nghe Hầu Kiệt nói vậy, Vân Diệp lập tức nổi giận, cầm chiếc quạt trong tay đánh túi bụi lên đầu cậu ta. Tiếc thay, Hầu Quân Tập là một bậc nhân kiệt, sao lại sinh ra đứa con trai thế này.
“Dừng lại! Có đánh thì cũng phải nói rõ sự tình rồi hẵng đánh. Dù chết, anh cũng phải cho em chết một cách minh bạch.” Hầu Kiệt nổi nóng, chống mông lê lùi trên mặt đất, hai tay quơ loạn xạ, dáng vẻ cực kỳ tức tối.
Vân Diệp dừng tay, cố điều hòa hơi thở. Tiểu Vũ ngồi xổm phía sau đấm lưng cho sư phụ, mong sư phụ đừng tức đến hỏng người.
“Nhóc con, đạo văn ở thư viện không phải lỗi lớn, ăn hơn chục roi là cùng. Nhưng khẩu hiệu của thư viện con đâu phải không biết: chúng ta không làm kẻ ngốc. Con cứ nhất quyết làm kẻ ngốc, không phạt con thì phạt ai?”
“Con làm kẻ ngốc chỗ nào? Mẹ con bảo con còn tinh hơn khỉ. Anh nói gì khác thì con nhận, chứ bảo con là kẻ ngốc thì anh đang sỉ nhục con đấy. Con sẽ đấu tay đôi với anh, ngay sau hòn non bộ, ngay bây giờ!” Cơn giận của Hầu Kiệt như sắp bốc thẳng lên khỏi đỉnh đầu.
“Người con chép bài là Lăng Quốc Bảo chứ gì? Còn bảo mình không ngốc à? Lăng Quốc Bảo đã từng qua kỳ thi nào chưa? Ngay bên cạnh con có mấy học trò vừa giỏi vừa chăm, sao con lại cứ chọn chép bài của Lăng Quốc Bảo? Chép bài của cậu ta thì sẽ qua được kỳ thi chắc? Đằng nào cũng không qua, sao còn mạo hiểm bị bắt mà đạo văn?”
Một tràng lời của Vân Diệp khiến Hầu Kiệt xẹp lửa ngay tức khắc. Cậu ta ôm đầu nói: “Đúng là không nên. Nếu chép thì phải chép bài của Lãnh Nguyệt mới đúng. Anh đánh nhẹ thôi, lúc vác đá trên lưng, lưng em bị cọ rách rồi.”
Vân Diệp bất lực ngồi xuống bên cạnh, thều thào nói: “Chép bài của Lăng Quốc Bảo đã đành, sao con còn chép luôn cả tên cậu ta? Lần này không chỉ con là kẻ ngốc, ngay cả tiên sinh của con cũng thành kẻ ngốc rồi. Còn dám nói mình tinh hơn khỉ à?”
Nghe Vân Diệp nói, Tiểu Vũ lập tức cười đến mức không đứng vững, mềm nhũn tựa vào lưng Vân Diệp, cả người run lên như lá cây trong gió.
Mặt Hầu Kiệt đỏ bừng, cậu ta gầm lên, túm cổ áo Vân Diệp nói: “Em là kẻ ngốc, đáng đời phải vác đá. Nhưng nếu anh kể chuyện này cho người khác, em sẽ tuyệt giao với anh, cắt áo đoạn nghĩa, đến chết cũng không qua lại nữa.”