Lễ chào hỏi vừa xong, Tiểu Nha đã như viên đạn lao vào lòng anh trai, ôm chặt lấy anh khóc nức nở. Cô bé vừa sụt sùi vừa kể với anh rằng mình nghe lén được cuộc trò chuyện giữa bà nội và chị dâu, biết mấy ngày nay anh bị người ta bắt cóc, mà kẻ bắt cóc lại chính là kẻ thù lớn nhất của gia đình. Cô bé đã tìm khắp Ngọc Sơn mà vẫn không thấy anh.
Anh lau nước mắt nước mũi cho Tiểu Nha bé nhỏ như mèo con, ôm cô bé vào lòng rồi nói: “Em biết anh giỏi thế nào mà. Sở dĩ anh bị bắt cóc chủ yếu là vì anh muốn xử lý hết đám khốn này. Giờ thì xong cả rồi, anh xử lý chúng hết rồi. Sau này Tiểu Nha lại có thể ra chợ chơi.”
Tiểu Nha vừa sụt sịt vừa cười, gật đầu lia lịa, ôm chặt anh trai chẳng chịu rời khỏi người anh. Mãi đến khi bà nội cười mắng cô bé chẳng có dáng vẻ gì của một thiếu nữ lớn, cô mới cực chẳng đã tuột xuống khỏi người anh. Thì Thì và Tiểu Vũ nhìn mà thèm; giờ chỉ còn Tiểu Nha là làm nũng được như thế.
Vân Diệp bế con trai định đi tắm. Cuối cùng hôm nay người hầu hạ chàng cũng không còn là các bậc trưởng bối nữa. Tân Nguyệt cúi đầu, dáng vẻ e thẹn, theo chồng vào nhà tắm; Na Nhật Mộ thì toe toét, nghênh ngang đi vào theo. Bà nội dặn hôm nay nhà họ Vân đóng cửa, không tiếp khách, người nhà cứ ăn uống vui vẻ là được.
Lão Tiền quản gia đặc biệt dán một tờ giấy đỏ ngoài cổng lớn, trên đó viết: “Nhà có việc vui, xin miễn tiếp khách.” Ông dặn đám hộ vệ ngoài cổng, ngoại trừ ba nhà thân thiết lâu đời có thể vào bẩm báo, những người khác đều từ chối tiếp.
Sắp xếp xong việc gác cổng, mọi người bắt đầu lo liệu tiệc rượu. Đám gia nhân ai nấy đều tươi cười, bận rộn chạy tới chạy lui: mổ lợn giết dê, bắt cá, đuổi gà, còn chọn trong hầm rượu những vò cất lâu năm, hương vị ngon. Các a hoàn bắt đầu trang hoàng phòng khách, treo đèn lồng, kê bàn ghế, rửa bát đĩa.
Ở thời Đại Đường thiếu thốn thú vui giải trí này, cách thể hiện niềm vui là ăn một bữa. Nếu tâm trạng vui sướng lắm thì ăn một bữa thật thịnh soạn. Gặp chuyện đại hỉ như Hầu gia bình an trở về nhà, thì phải ăn một bữa no nê. Cách này tuy có vẻ hơi dung tục, nhưng Vân Diệp thích, xem ra cả nhà đều thích; mà thích đến cực độ thì trong chuồng bò nhà ta lại có thêm một con bò ngã chết.
Lão Tiền nhìn con bò già vừa nãy còn đang ăn cỏ, giờ nằm bất động dưới đất, buồn bã nói với quản sự: “Bò nhà ta ngã chết rồi. Mau đến nha môn trình báo, nói với đám quan viên rằng nhà ta đã chuẩn bị đem chôn bò, không cho họ đến tận nơi xem xét. Trong nhà đang có chuyện vui mà.”
Quản sự lập tức thu lại vẻ mặt mừng rỡ, đổi sang dáng vẻ đau buồn, đi ra từ cửa nhỏ, cưỡi ngựa đến báo tin dữ này cho quan phủ.
Nhà tắm của nhà họ Vân rất đẹp, thiết kế hình hoa sen. Người nằm giữa cánh hoa vừa vặn có thể ngủ được. Vừa cởi quần áo, Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ đã cười nghiêng ngả. Vân Diệp cúi đầu nhìn thân mình trắng trẻo, rồi nhìn tứ chi đen sạm vì phơi nắng, chính chàng cũng thấy buồn cười, trông chẳng khác gì gấu trúc.
Kéo Tân Nguyệt lại, vỗ hai cái vào mông nàng để thử cảm giác. Không tệ, đàn hồi khá tốt. Chàng không nhịn được lại vỗ thêm hai cái. Còn Na Nhật Mộ thì thôi, người bụng mang dạ chửa, chàng không dám chọc vào.
Chẳng buồn để ý đến mấy bà vợ, chàng thoăn thoắt cởi sạch quần áo cho con trai, ôm nó nhảy tõm xuống bể. Nước ấm vừa phải, thoải mái thật! Chàng đặt con lên ngực, để thằng bé đạp đôi chân mũm mĩm làm nước bắn tung tóe, còn mình thì lim dim tựa vào chỗ lõm mà nghỉ ngơi. Suốt tám tháng bôn ba bên ngoài, chàng gần như đã kiệt sức. Vẫn là ở nhà mình dễ chịu nhất, chẳng cần lúc nào cũng nghĩ bước tiếp theo nên làm gì, rốt cuộc có nên xử lý tên khốn kiếp kia hay không. Dù Phùng Áng có tài thông thiên cũng chẳng quản nổi đến Trường An. Hôm nay cứ thảnh thơi cho đã, mặc kệ mọi chuyện.
Nói vậy là còn sớm. Tân Nguyệt vừa cởi áo, Vân Diệp lập tức quên béng dự định thư giãn cho thật thoải mái. Trước kia thân hình nàng đã tròn trịa đầy đặn, giờ thì còn ghê gớm hơn: sinh con xong, vóc dáng lại càng quyến rũ. Thư giãn cái quái gì chứ, phải căng thẳng lên, nhất định phải căng thẳng lên, mũi chàng sắp chảy máu đến nơi rồi.
Đàn ông là thế, có mẹ của con rồi thì chẳng cần con nữa. Chàng ném thằng béo ú cho Na Nhật Mộ, bảo các nàng ra cái hồ nhỏ bên ngoài mà nghịch nước; ở đây chỉ cần giữ lại mẹ của con là đủ.
Na Nhật Mộ bế Vân Bảo Bảo Vân Thọ, đôi mắt cậu bé láo liên đảo qua đảo lại, cười khanh khách rồi đưa thằng bé ra gian ngoài, còn chu đáo buông rèm xuống.
Tân Nguyệt hờn trách vỗ Vân Diệp một cái, bản thân vẫn còn hơi ngượng khi xuống nước. Vân Diệp gồng hai tay, bế nàng xuống hồ.
Xuống hồ rồi, Tân Nguyệt thỉnh thoảng lại gạt đôi tay nghịch ngợm của chồng ra, cầm khăn lau người cho chàng. Tắm thì cứ tắm thôi, nàng kỳ lưng cho chàng, chàng kỳ lưng cho nàng, kỳ qua kỳ lại, chẳng mấy chốc đã khơi lên ngọn lửa…
Na Nhật Mộ ở gian ngoài trông Vân Bảo Bảo đang đạp nước loạn xạ, nhưng tai lại vểnh lên thật cao. Nghe thấy những âm thanh dâm mỹ vọng ra từ bên trong, nàng thỉnh thoảng bật cười, thân thể mình cũng hơi nóng lên. Nàng khẽ trách yêu phía gian trong một tiếng, rồi dùng khăn tắm bọc Vân Bảo Bảo lại, bế nó ra khỏi phòng tắm, trở về hậu đường mặc quần áo cho nó.
Sấm trời khơi động lửa đất. Sau trận lửa cháy lan đồng cỏ, chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng chết chóc. Hai người chen chúc trong một cánh hoa, lấp đầy cả cánh hoa, nằm im bất động. ഗ
“Chân ta tê mất rồi.” Vân Diệp nói với Tân Nguyệt trong lòng.
Tân Nguyệt khẽ vặn mình rồi nằm im, vùi đầu vào ngực Vân Diệp, phát ra tiếng rù rì như mèo.
“Đồ đàn bà thối, chân ta bị chuột rút rồi.” Vân Diệp bật phắt dậy, trần như nhộng nhảy tưng tưng khắp nơi. Vừa rồi động tác quá mạnh, khiến chân chàng bị chuột rút. Chàng đá mạnh xuống đất mấy cái, gân cốt mới thôi co rút.
Trong nhà tắm, Tân Nguyệt cười đến suýt ngất. Nàng biết cái tật ấy của Vân Diệp, vừa rồi rõ là cố ý, để trả đũa sự thô bạo của chàng. Hai người đã thành vợ chồng lâu năm, thân thể của nhau đều rõ như lòng bàn tay; những cử chỉ thường ngày cũng dần thành thói quen. Chẳng hạn, Vân Diệp thích kê đầu cao mới ngủ được, còn Tân Nguyệt thích gác chân lên eo chàng. Đó đều là những chi tiết nhỏ trong cuộc sống, kể cả chuyện chăn gối — một quá trình làm vui lòng nhau. Cảm giác dịu dàng ấy đâu phải cứ bỏ vài lạng bạc ra mua vui là có thể trải nghiệm được.
Vân Diệp nằm trên giường tre, Tân Nguyệt lau lưng cho chàng. Thấy những vết thương vừa mới lành trên vai lưng chàng, nàng liền rơi lệ. Không biết phu quân đã phải chịu bao nhiêu khổ sở ở bên ngoài, nhưng hễ về đến nhà, chàng lại luôn vui vẻ, như thể trên đời chẳng có chuyện gì làm khó được chàng. Trận đấu trí giữa chàng và Đậu Yên Sơn chắc chắn chẳng bình lặng như những gì chàng viết trong thư, vậy mà chàng chỉ nói một câu, rồi tìm cơ hội giết chết Đậu Yên Sơn.
Nàng thích nghe phu quân khoác lác, luôn cảm thấy phu quân vốn phải là người như vậy. Thế mà chàng lại bị một con cá đù vàng đập cho ngất xỉu; trong thư, chàng kể chuyện này như một chuyện cười, nhưng Lưu Tiến Bảo về nhà trước lại không nói như thế.
Theo lời cậu ta, ấy là ông trời muốn lấy mạng người rồi. Hầu gia tự trói mình vào cột buồm, tay cầm dao, phòng khi bị lốc xoáy hút lên thì sẽ tự sát. Eo mình buộc một sợi dây, bị gió thổi bay lơ lửng trên trời. Nếu không nhờ Hồng Thành bọn họ kéo dây giữ lại, mình đã bay lên trời mất rồi. Trên trời, đủ thứ rơi xuống: gỗ, cành cây, ba ba, người chết, cá mập, còn có con cá đù vàng đã đập Hầu gia ngất xỉu. Lại có một loại cá rơi xuống là đâm phập vào người; một loại cá tám xúc tu bám dính trên người, nhất quyết không chịu buông. Gỡ nó xuống rồi, trên người toàn là những đốm đỏ.
Những cành cây nhỏ ngày thường chẳng ai để ý, vào trong gió lại lợi hại chẳng khác nào roi da, quất rách cả quần áo. Những con cá lớn nặng mấy trăm cân cũng bị hút khỏi mặt nước, lơ lửng giữa không trung mà miệng vẫn đóng mở liên hồi. Hơn trăm tên Oa nhân bị lốc xoáy cuốn lên trời, cuối cùng chỉ tìm được một cái mông còn nguyên vẹn. Con cá voi nặng mấy vạn cân bị lốc xoáy đưa tới bờ, đâm sầm vào đá mà chết. Nếu Hầu gia không phát hiện sớm, thuyền nhà ta lại lớn, chắc chắn cũng tiêu đời rồi.
Nghĩ đến những chuyện ấy, Tân Nguyệt sợ đến run người. Người đàn ông này mới là trụ cột của gia đình; nếu không có chàng, trong nhà sẽ chẳng còn tiếng cười nữa. Bà nội suốt ngày tụng kinh trong Phật đường. Mấy cô mấy thím cũng chẳng đánh mạt chược, cứ như ruồi mất đầu, chạy khắp nơi tìm chùa chiền, đạo quán, ni cô am, cầu xin thần Phật khắp trời phù hộ. Tiểu Nha và Thí Thí kết bạn dẫn gia tướng chạy khắp Ngọc Sơn, biết rõ chẳng còn hy vọng mà phút nào cũng không ngơi nghỉ. Đôi mắt Na Nhật Mộ lóe lên vẻ hung dữ, quất roi vào đám nô bộc thảo nguyên mình mang theo; ánh mắt ấy đáng sợ hệt như mắt sói.
“Nghĩ gì thế, mau kỳ lưng cho ta đi. Kỳ cho sạch sẽ rồi còn tới từ đường thắp hương, bà nội vẫn đang đợi. Ra muộn lại bị người ta cười cho.”
Tân Nguyệt vỗ bốp vào mông Vân Diệp, tức giận nói: “Chẳng phải lần đó chàng làm bừa nên thiếp mới bị các bậc trưởng bối chê cười sao? Lần trước thím còn nói, vợ chồng trẻ chớ ham vui quá, ngày tháng còn dài; đàn ông có tinh khí hữu hạn, đừng để hao tổn quá nhiều. Cứ nói thiếp như hồ ly tinh vậy. Ai ngờ chàng đã hao tổn biết bao nhiêu ở Lĩnh Nam, cuối cùng lại để thiếp mang tiếng oan.”
Từ đầu đến chân được kỳ cọ sạch sẽ, cả người như nhẹ nhõm hơn hẳn. Bộ đồ lót mềm mại này là do các a hoàn cố ý dùng chày giặt đập cho mềm rồi mới mang tới. Mặc rất dễ chịu, chỉ có điều chẳng bền. Giờ đồ lót trong nhà họ Vân đều được xử lý như vậy.
Áo ngoài thư viện màu xanh trời đúng là mặc thoải mái thật: không thắt đai lưng, rộng thùng thình, gió lùa tứ phía.
Tân Nguyệt đỏ mặt theo sau Vân Diệp đến thỉnh an lão phu nhân. Không biết nàng làm thế nào, vừa nãy lúc ra khỏi nhà tắm hai người còn cười nói vui vẻ, chớp mắt mặt nàng đã đỏ như uống rượu, nhưng trong mắt chẳng có chút ngượng ngùng nào, còn biết đuổi Na Nhật Mộ ra ngoài. Thiếp thất thì vào từ đường làm gì?
Lão phu nhân chẳng bận tâm những chuyện ấy. Nhà họ Vân có tư cách vào từ đường chỉ năm người: lão phu nhân, Vân Diệp, Tân Nguyệt, Vân Bảo Bảo, đương nhiên còn có kẻ tên Lý Dung kia. Nghĩ đến cái tên này, Tân Nguyệt lại thấy không vui. May mà đứa trẻ ấy đã định sẽ làm vua của người Liêu, không thể trở về nhà, nên nàng cũng rộng lượng làm ngơ sự hiện diện của nó.
Lão phu nhân châm hương, Vân Diệp đón lấy, quỳ lạy ba lần rồi mới cung kính cắm hương vào lư hương. Lão phu nhân khẽ khấn vái tổ tiên, cảm tạ tổ tiên phù hộ cháu trai bình an trở về, gia nghiệp hưng thịnh đã ở ngay trước mắt; cầu xin tổ tiên tiếp tục phù hộ nhà họ Vân bình an vô sự, con cháu sinh sôi. (Còn tiếp.)