Tân Nguyệt bước lên, chỉnh tề thi lễ với Trương Lượng rồi nói: “Ta là đàn bà, không hiểu thế nào là nhân tình đạo lý, chỉ biết gia sản phu quân để lại cho mẹ con ta, ta sẽ nguyên vẹn giao lại cho con. Ai muốn cướp, ta sẽ liều mạng với kẻ đó; liều không lại thì chết cũng phải cắn cho hắn một miếng thịt. Trương công, ngài là lão thần của bệ hạ, là bậc trưởng bối trong lời phu quân ta, vậy mà giờ lại làm ra chuyện bỉ ổi hèn hạ như thế, dùng mỹ nam kế với thiếp thất đang mang thai của phu quân ta. Ngài là lão thần kiểu gì, là trưởng bối kiểu gì?”
“Ngài còn nói ta độc ác. Nếu phu quân ta trở về, người tìm tới cửa gây sự sẽ là chàng, chứ không phải ta. Chàng chỉ mới đi hầu hạ bậc trưởng bối tựa thần tiên mấy ngày, các người đã sốt ruột nhảy ra cướp đoạt gia sản nhà họ Vân. Ngày mai ta sẽ lên điện, hỏi xem tước vị phu quân ta đổi bằng mạng sống có còn giữ được không. Nếu không, ta sẽ lập tức đưa bà nội và các con trốn vào rừng sâu núi thẳm, không bao giờ trở ra nữa.”
Trương Lượng nghĩ mãi cũng không hiểu vì sao kế hoạch đang yên đang lành lại thành ra thế này. Tên gia nhân nhà họ Vân cầm cây thương rách, mắt nhìn chòng chọc vào cổ họng lão, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng đâm mũi thương vào. Lão phát hiện mình có tránh thế nào cũng không thoát khỏi tầm đánh của cây thương ấy.
Sau lưng còn có một lão thư sinh, chẳng làm gì cả, chỉ đứng đó. Trương Lượng tuyệt vọng nhận ra, nếu vợ Vân Diệp muốn giết mình, mình nhất định không có đường sống.
Lần trước lão có cảm giác như vậy là khi chọc giận Uất Trì Cung, bị ông ta túm lên khỏi mặt đất. Khi ấy lão đã nhận ra Uất Trì Cung thật sự muốn giết mình.
Lão nhìn rõ Vân Tân thị thật sự có ý giết mình. Nếu lão không phải quốc công, hôm nay có lẽ lưỡi đao đã chém xuống chân lão rồi. Bên tai vang lên từng tiếng kêu thảm thiết, đó là các nghĩa tử của lão đang chịu hình. Mỗi tiếng hét đều khiến tim lão run lên. Người đàn bà này thật độc ác!
Đàn bà bình thường vốn chẳng chịu nổi cảnh hành hình như thế. Sở dĩ Tân Nguyệt chưa ngất đi là vì nàng cứ lặp đi lặp lại lời Vân Diệp: “Đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho triệt để. Đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho triệt để.” Phu quân là người có học vấn nhất thế gian, lời chàng nhất định không sai. Phu quân là người thông minh nhất thế gian, lời chàng nhất định không sai.
Tân Nguyệt lặp đi lặp lại câu ấy, muốn hút lấy sức mạnh từ những điều Vân Diệp tin tưởng. Chỉ có như vậy nàng mới buộc mình bình tĩnh lại được.
Na Nhật Mộ bước ra, nắm lấy tay Tân Nguyệt, khẽ nói: “Tỷ tỷ chưa từng sống trên thảo nguyên. Nếu tỷ đến đó, thấy bọn trẻ mùa đông đá những cái đầu người cứng đờ vì đóng băng, tỷ sẽ hiểu không thể mềm lòng với kẻ thù, nếu không người bị hại sẽ là muội, là các bảo bối của chúng ta, là lão thái thái. Đại Nha, Tiểu Nha, quyết định của tỷ là đúng. Bây giờ chết là kẻ thù; nếu không, người chết sẽ là người nhà chúng ta.”
Cuối cùng Tân Nguyệt cũng xem xong cuộc hành hình. Nàng sa sầm mặt nói với Trương Lượng: “Trương công, ngày mai gặp trên điện Kim Loan. Ta thà chịu ba mươi trượng đánh vào lưng cũng phải diện kiến bệ hạ; chúng ta sẽ nói cho rõ chuyện hôm nay trước mặt ngự giá. Giết một gia nhân hạng tiện tịch của ngài, chẳng qua phạt mười cân đồng; làm một gia nhân tàn phế cũng chỉ phạt năm cân đồng. Ta sẽ lập tức bảo quản gia tính tiền trả ngài. Nhà họ Vân không nợ ai, dù chỉ một đồng.”
Lão Tiền nhanh nhẹn bước ra, móc trong ngực một thỏi vàng, hai tay dâng cho Trương Lượng: “Huân Quốc công, đây là năm lượng vàng ròng loại tốt nhất. Ngài chết ba con trai, mười sáu con trai bị thương; nhà họ Vân phải bồi thường tiền đồng. Theo luật Đại Đường, phu nhân nhà tôi có tước vị nên được giảm một nửa theo luật. Vậy xin ngài nhận năm lượng vàng này, tiện thể viết biên nhận cho nhà tôi là được.”
Trương Lượng bình tĩnh lại. Bao năm làm quan tuy đã mài mòn sự dũng mãnh của lão, nhưng lâm biến không kinh thì lão vẫn gắng sức làm được. Lão cầm bút lông trên khay, viết vài nét qua loa rồi ném bút xuống, vẫy tay gọi đám gia nhân đi theo. Bọn họ vội vàng khiêng tất cả thái bảo mất một chân lên xe ngựa. Trương Lượng nhìn những chiếc chân người chất bên cạnh, ngập ngừng một lúc rồi nói với Tân Nguyệt: “Trả những cái chân này cho chúng đi, để sau này chúng còn được toàn thây.”
“Không được. Những cái chân này phải treo ở cổng trang viên cho mọi người ngắm, răn đe kẻ đến sau.” Tân Nguyệt không cho Trương Lượng chút cơ hội nào. Nói xong, nàng phất tay áo. Đám tá điền đang chặn đường lui của Trương Lượng liền tách ra nhường lối cho lão và đoàn người đi qua.
Đi được một đoạn, Trương Lượng quay đầu lớn tiếng nói: “Vân Tân thị, chuyện này chưa xong đâu. Ngày mai trên điện Kim Loan, lão phu chờ ngươi.”
Đợi bọn họ đi xa hết, Tân Nguyệt thi lễ với bà con đến giúp đỡ, lớn tiếng nói: “Đa tạ bà con láng giềng đã tới bảo vệ. Nhà họ Vân vô cùng cảm kích.”
Đám tá điền đáp lễ mỗi người một kiểu, ồn ào rối rít. Có người còn chỉ vào đám người họ Trương đang đi xa mà chửi rủa, đương nhiên bị những người khác cười nhạo. Gia nhân xách nước sạch tới, hết lượt này đến lượt khác dội lên nền đá xanh. Mùi máu tanh nồng nặc vừa rồi lập tức vơi đi đáng kể.
Được Na Nhật Mộ dìu về phòng ngủ, cửa vừa khép lại, Tân Nguyệt đã gục xuống bô, từng cơn nôn khan, như thể muốn nôn cả tim phổi ra ngoài.
Đây vốn là trải nghiệm chỉ đàn ông mới nên nếm. Tân Nguyệt, người luôn được Vân Diệp bảo vệ chu đáo, cuối cùng đã bước bước đầu tiên trên cương vị chủ mẫu. Chỉ là bước đầu tiên này đến quá nhanh, quá dữ dội, cũng quá tàn khốc.
Nước mắt lẫn nước mũi chảy ròng ròng, cả người nàng co rúm lại hết sức. Tiếng khóc vừa bật ra đã bị chính tay nàng bịt chặt lại, chỉ còn một âm thanh đứt quãng như tiếng mèo kêu.
Na Nhật Mộ ôm Tân Nguyệt, không ngừng vỗ về nàng. Hai người ôm nhau ngồi bệt xuống đất. Mãi lâu sau, căn phòng dần tối lại; một ngày nữa đã trôi qua, chỉ có điều ban ngày hôm nay dài dằng dặc.
Mới canh ba, Tân Nguyệt đã ngồi dậy. Na Nhật Mộ cũng dụi đôi mắt ngái ngủ rồi ngồi lên. Tân Nguyệt ấn nàng nằm xuống giường, đắp chăn cho nàng, vỗ vỗ lên mặt nàng rồi nói: “Muội đúng là số hưởng. Phu quân còn ở đây thì chiều muội, thương muội; phu quân đi vắng thì tỷ lại phải chăm sóc muội. Tóm lại, cả đời sống dưới mái hiên, chẳng phải trải qua phong ba, chẳng phải ra ngoài chém giết, tốt biết bao.
“Đến tận hôm nay tỷ mới hiểu lòng phu quân chua xót đến nhường nào. Ngày nào chàng cũng giả bộ cười nói vui vẻ để dỗ chị em mình vui. Lấy được người đàn ông như vậy là phúc đức tích từ kiếp trước. Trước kia tỷ còn hay giận dỗi, khiến ngay cả đêm tân hôn của muội cũng chẳng được yên ổn. Tỷ nợ muội, sau này sẽ bù đắp tử tế.”
Trước kia, mỗi khi Vân Diệp vào triều sớm, chàng đều thức dậy từ canh ba. Rửa mặt chải đầu xong, chàng ăn qua loa chút gì đó. Tân Nguyệt cho con bú no một cữ rồi mới lên xe ngựa, cùng Lệ Thạch tiên sinh đi thẳng đến Trường An.
Sự thật chứng minh ở Trường An chẳng có bí mật nào giấu được lâu. Tân Nguyệt xuống xe ở phố Chu Tước rồi đi bộ đến trước hoàng thành. Lão Tần và Uất Trì Cung đã đứng đó chờ. Đêm qua, Tần phu nhân và Uất Trì phu nhân đã cùng đến thăm Tân Nguyệt. Chẳng bao lâu sau, ngay cả Hồng Phất Nữ vốn chưa từng bước chân ra khỏi phủ cũng tới.
Sau khi xem đống chân người nhà họ Vân xếp thành kinh quan, Tần phu nhân và Uất Trì phu nhân liên tục niệm Phật, chỉ có Hồng Phất Nữ cười ha hả, vỗ vai Tân Nguyệt nói: “Đàn bà chúng ta đôi khi cũng phải đủ nhẫn tâm, nếu không ông trời chết tiệt chẳng cho chúng ta đường sống. Nha đầu, làm tốt lắm! Nếu ở nhà ta, ta sẽ tự tay chém đầu chúng làm kinh quan. Chân người thì có ra gì đâu.”
Tân Nguyệt biết lời Hồng Phất Nữ không đáng tin, bởi phu quân từng nói với nàng rằng đầu óc Hồng Phất Nữ có vấn đề. Cũng chẳng biết bây giờ bà ta còn điên hay không.
“Cháu dâu, nghe nói hôm qua cháu chém liền một lúc mười tám cái chân? Giỏi lắm! Kinh quan chân người ở trang viên nhà cháu có cần thêm chân cho đủ số không? Nếu cần, lão phu sẽ sang nhà Trương Lượng chém thêm mấy chục cái. Dù sao con trai hắn đông lắm, mẹ nó, những năm trăm đứa!”
Uất Trì Cung vừa gặp đã cười đùa với Tân Nguyệt một cách bỗ bã. Ông vốn khinh nhất hạng nịnh thần như Trương Lượng; lần trước lão còn dám ngồi ở ghế trên của ông, đúng là chán sống.
“Tiểu Nguyệt, cháu phải chuẩn bị sẵn sàng. Trương Lượng sẽ không chịu bỏ qua đâu. Nghe nói lão đã nhắn cho vài phi tần trong cung, muốn họ tác động đến ý định của bệ hạ. Nhưng lão chỉ phí công thôi. Phi tần trong hậu cung có thể lên tiếng chẳng được mấy người, bệ hạ cũng sẽ không nghe. Nhiều nhất lão chỉ giở trò với trượng hình của cháu. Đám yêu ma quỷ quái ấy đừng bận tâm; chịu đòn xong, đến điện Kim Loan tự khắc có chúng ta lên tiếng giúp cháu.”
Tân Nguyệt lại cảm tạ hai vị trưởng bối. Lúc này, cổng cung rộng mở, một hoạn quan bước ra, mở tấm lụa vàng, the thé cất giọng: “Phượng chỉ của Hoàng hậu nương nương! Vân Tân thị nghe chỉ.”
Tân Nguyệt vội bước ra, cúi mình nghe chỉ: “Vân Tân thị đoan trang sáng suốt, miễn ba mươi trượng đánh vào lưng, tha tội nữ nhân lên điện diện kiến bệ hạ là bất kính.”
Chỉ đọc một câu không đầu không đuôi rồi trao thánh chỉ cho Tân Nguyệt, viên hoạn quan quay người rời đi, khiến nàng chẳng kịp nói lời cảm tạ.
Trương Lượng sa sầm mặt bước đến trước Tân Nguyệt, chắp tay nói: “Vân phu nhân, Trương Lượng ta nhận thua. Xin đừng nhắc lại chuyện này nữa, phu nhân cũng đừng lên điện. Trang viên phía sau trang viên nhà họ Vân, lão phu bán cho nhà họ Vân với giá một văn tiền, coi như bồi thường cho sự thất lễ của lão phu với nhà họ Vân, được chứ?”
Tân Nguyệt khó hiểu quay sang hỏi Tần Quỳnh. Nàng thật không ngờ đường đường Huân Quốc công lại xin lỗi mình trước mặt bá quan văn võ. Với Trương Lượng mà nói, đây đã là một hình phạt vô cùng đau đớn.
“Nha đầu, chuyện này dừng ở đây thôi. Về bảo quản gia đến nhận trang viên phía sau. Cháu không biết đấy, giờ muốn có một trang viên gần kinh thành đã là chuyện không thể. Bệ hạ nói rồi, đất phong sau này chỉ có thể ở thảo nguyên sa mạc hoặc vùng Lĩnh Nam. Đất Trung Nguyên chỉ chia cho dân chúng, chẳng còn phần của chúng ta nữa.”
Uất Trì Cung cười ha hả nói với Tân Nguyệt. Đây nhất định là bài học hoàng đế dành cho Trương Lượng. Nếu trước buổi chầu mà Trương Lượng vẫn chưa hòa giải với nhà họ Vân, kết cục chờ lão chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.
Trương Lượng cố hết sức giữ thể diện, mãi không chịu khuất phục. Lão vẫn nghĩ ba mươi trượng đánh vào lưng sẽ khiến Tân Nguyệt lùi bước; đó là cọng rơm cuối cùng của lão. Nào ngờ vừa rồi, một đạo phượng chỉ của Trưởng Tôn đã đánh nát nó.
Mặt trời lên, Tân Nguyệt ngồi xe ngựa về nhà, trong lòng ôm một chiếc hộp đựng trang viên Trương Lượng bồi thường cho nhà họ Vân. Nàng vuốt ve chiếc hộp, lẩm bẩm: “Phu quân à, chàng mau về nhà đi, thiếp lại kiếm về cho nhà mình một trang viên rồi.”
ps: Gửi đến tiết thứ tư, xin phiếu, xin phiếu. Từ sáng sớm đến giờ, Tử Dữ viết không ngừng nghỉ, thật sự viết không nổi nữa rồi. Muốn viết đủ năm chương trong ngày, nhưng đầu óc đau quá. Nghỉ một lát, nếu đỡ hơn thì ta viết tiếp. Xin phiếu đề cử, xin phiếu tháng.