An ủi Hầu Kiệt mãi, ta thề thốt đảm bảo tuyệt đối sẽ không nói ra, nhưng nhìn Tiểu Vũ bên cạnh chớp đôi mắt đen trắng rõ ràng là biết chuyện này chẳng thể kết thúc đơn giản như vậy.
Hầu Kiệt cũng nhận ra điều đó, bèn phong độ ngời ngời mời Tiểu Vũ ra gốc cây nói chuyện. Không biết cậu ta đã ký bao nhiêu điều khoản bất bình đẳng, tóm lại, Tiểu Vũ bước ra sau gốc cây thì cười tươi rói, còn Hầu Kiệt lại ủ rũ cúi đầu.
Vân Diệp còn chưa kịp nói chuyện với Lý Cương thì lão Tiền đã hổn hển chạy đến bẩm báo, nói thánh chỉ của bệ hạ đã tới. Vân Diệp phải về nhà nghe chỉ, người tuyên chỉ là Ngụy Trưng, đi cùng còn có Hạ Lan Tăng Già. Nội dung thánh chỉ thì chưa rõ.
Tiểu Vũ nghe tin hoàng đế ban chỉ, khuôn mặt nhỏ lập tức tái mét, niềm vui khi nãy bay biến lên chín tầng mây. Tuy lo lắng, nàng vẫn kiên quyết theo Vân Diệp về nhà.
Vừa đến cổng nhà, đã thấy gia tướng nhà họ Hạ Lan mặc giáp trụ đầy mình, khiêng Hạ Lan Ngọ Đa đang kêu la không ngớt, đứng trước cổng nhà họ Vân. Lưu Tiến Bảo, Đông Ngư cùng một đám gia tướng cũng có mặt ở đó. Người lão Giang ai nấy phồng lên lùng bùng, đã sẵn sàng liều mạng; cả bọn đều phấn khích. Trang viên nhà họ Vân quá yên bình, khó khăn lắm mới gặp được chuyện có thể phô trương võ lực, không khoe một phen thì sao được.
Phố chợ vẫn náo nhiệt, người qua kẻ lại. Kẻ nhát gan thì ngoan ngoãn buôn bán, người bạo gan thì nghển cổ xem náo nhiệt. Từ sau lần thiếu phu nhân dùng bàn xén chém đứt bao nhiêu chân người, câu cửa miệng của dân trang viên nhà họ Vân khi nói với người ngoài cũng đổi thành: còn dám gây chuyện thì bẻ gãy chân ngươi. Câu ấy rất có sức răn đe; bọn trộm cắp, cướp bóc, lừa đảo đều tránh xa trang viên nhà họ Vân, ngay cả hiệp khách cũng chẳng dám nhắc đến nơi này.
Hạ Lan Tăng Già cũng mặc giáp, ngồi trên ngựa, tay cầm sóc ngựa. Thấy Vân Diệp đánh xe chở Tiểu Vũ từ con đường đá phiến chạy tới, từ xa hắn đã quát: “Vân Diệp, hôm nay ngươi mà không trả lại hai cái chân, chuyện này tuyệt đối không xong!”
Vân Diệp ghé tai dặn lão Tiền một câu. Lão Tiền liền chạy đến sạp thịt lợn ngoài phố, ôm hai cái chân lợn đặt trước ngựa Hạ Lan Tăng Già. Thấy mắt Hạ Lan Tăng Già sắp tóe lửa, ông vội lấy thêm một cái chân lợn đặt xuống, nói với hắn: “Hầu gia chỉ bảo lấy hai cái, là lão già này tự tiện lấy thêm một cái. Phò mã đô úy, thấy tốt thì nên dừng nhé. Cái chân lợn này phải trừ vào tiền công của lão đấy.”
Vân Diệp cười hì hì nhìn Hạ Lan Tăng Già đang giận dữ nhảy dựng lên. Tên này thật chẳng biết điều. Nếu ta không xử lý Đậu Phụng Tiết, ngươi làm gì có cơ hội cưới cái ả lẳng lơ Vĩnh Gia công chúa kia? Không biết cảm ơn, lại còn chạy đến nhà gây rối. Dám làm người bị thương thì Vĩnh Gia công chúa đành phải làm góa phụ thêm lần nữa.
Giết dân thường là trọng tội, nhưng giết quý tộc thì thật ra chẳng có gì to tát; dĩ nhiên, tiền đề là bản thân ngươi cũng phải là quý tộc. Lý Nhị khuyến khích thù hằn giữa các quý tộc, cứ hòa giải qua loa rồi để mọi chuyện chìm xuồng. Thế là quý tộc Đại Đường ai nấy đều sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Cho đến nay, chính sách này vẫn được thực thi rất thành công.
Ngụy Trưng bước ra từ trong phủ, như thể vô tình đi đến giữa hai người, nói với Vân Diệp: “Bệ hạ lệnh cho ngươi đóng cửa tự kiểm điểm ba tháng, ngoài Ngọc Sơn ra thì không được đi đâu. Tiếp chỉ đi.”
Vân Diệp khom người nhận thánh chỉ từ tay Ngụy Trưng, khẽ nói: “Vi thần lĩnh chỉ.” Cất thánh chỉ vào lòng, hắn mỉm cười với Hạ Lan Tăng Già rồi mời Ngụy Trưng vào nhà ngồi chơi.
Vào phòng khách, Ngụy Trưng liền nói: “Vân hầu, ngươi cứ làm loạn thế này thì bao giờ mới thôi? Con gái nhà họ Vũ là người ta, ngươi làm vậy khác gì cướp người. Xét về lý lẽ, ngươi đuối lý đấy.”
“Ngụy công, nếu chuyện này rơi vào đầu ông, chưa biết chừng ông còn làm cho nó ầm ĩ hơn. Tiểu Vũ là đệ tử của ta, lẽ nào ta có thể trơ mắt nhìn nàng rơi vào hố lửa mà không làm gì? Đánh gãy chân hắn, ta đã mất mặt lắm rồi. Không chặt đầu hắn, có khi đám quyền quý khắp Trường An đang lén cười ta ấy chứ. Giờ hắn lại mặc giáp, cầm sóc ngựa đứng trước cửa nhà ta. Hắn muốn tìm chết thì cũng chẳng trách được ta.”
Ngụy Trưng kinh hãi, đứng bật dậy túm lấy Vân Diệp: “Vân hầu, không được! Nếu các ngươi đánh nhau, lại còn giữa chốn đông người, ảnh hưởng sẽ vô cùng tồi tệ. Đến lúc ấy e rằng không thể lấy cớ cấm túc đơn giản mà cho qua được đâu.”
“Ta thấy người nhà họ Vũ cũng có mặt. Chỉ cần họ lập giấy cam kết rằng chuyện hôn nhân của Tiểu Vũ sau này không liên quan đến nhà họ, ta sẽ tha cho hắn. Bằng không, hôm nay hắn ở lại đây đi. Nhà họ Vân hiện giờ là soái trướng, thống lĩnh thủy sư Lĩnh Nam, nên Ngụy công đừng ngạc nhiên nếu trong nhà họ Vân có những thứ như nỏ tám trâu.”
Tính khí bướng bỉnh của Vân Diệp, Ngụy Trưng hiểu quá rõ. Lúc này, biết đâu nỏ tám trâu đã nhắm vào Hạ Lan Tăng Già, chỉ cần hạ lệnh một tiếng, cổng nhà họ Vân sẽ biến thành địa ngục Tu La. Đến lúc đó, hoàng đế còn làm gì được Vân Diệp? Chỉ cần hắn không mưu phản, Lý Nhị tuyệt đối sẽ không động đến hắn. Cùng lắm là đày đến Lĩnh Nam, nhưng với người khác thì đày đến Lĩnh Nam là lời đe dọa; với Vân Diệp, đó lại là cơ hội tốt để vợ chồng đoàn tụ. Chuyện Dương Thọ công chúa và Vân Diệp, triều đình có ai mà không biết?
“Lão phu biết ngay, bệ hạ giao cho lão phu một việc khổ sai mà. Hai người trẻ tuổi đánh nhau, lão phu còn phải làm người hòa giải. Thế đạo đúng là đổi thay rồi. Đám trẻ các ngươi, người sau còn dữ hơn người trước, người sau còn lợi hại hơn người trước. Trưởng Tôn Xung công phá thành Già Sư, lùng sục suốt ba ngày, nghe nói máu chảy thành sông. Trình Xử Mặc lúc đánh chiếm kinh thành Cao Xương cũng bị tên bắn như nhím, vậy mà vẫn là người đầu tiên leo lên thành. Tám trăm người đã đánh cho vua Cao Xương Khúc Văn Thái vứt mũ bỏ giáp, bỏ thành chạy trốn; hắn là người lập công đầu trong sổ quân công. Lý Hoài Nhân phi ngựa trên đồng hoang suốt hai ngày hai đêm, bắt sống thái tử Cao Xương. Đến đây, nước Cao Xương đã không còn tồn tại nữa.”
“Tiết Duyên Đà ngày nào cũng kinh hồn bạt vía. Khả hãn Y Nam đã liên tiếp cử ba đoàn sứ giả đến Trường An xin quy phục. Giờ triều đình chẳng rảnh xử lý mấy chuyện lặt vặt của các ngươi đâu. Diệt hay vỗ về Tiết Duyên Đà, chuyện ấy mới khiến lão phu đau đầu. Hãy thương lượng tử tế với nhà họ Vũ, đừng động đao động thương.”
Vân Diệp nghe mà trợn trắng mắt. Trưởng Tôn Xung xưa nay đâu phải kẻ hiền lành; chắc chắn thủ hạ của hắn tổn thất nặng nề nên mới xuống tay tàn độc. Còn Trình Xử Mặc thì đúng là đồ ngốc. Chức quan đã bị giáng đến mức chỉ huy được tám trăm người mà vẫn mơ chuyện lập công phong hầu. Ỷ áo giáp mình tốt, hắn đội mưa tên xông lên công thành; may mà không gặp phải gỗ lăn đá lở, nếu không thì người ta đã phải treo khăn tang rồi.
Lý Hoài Nhân vốn điềm đạm, chắc bị hai tên kia ép quá nên đành bất chấp sống chết truy đuổi ngàn dặm. Bắt được thái tử cũng coi như chuyến đi không uổng công. Chỉ là, sao chẳng nghe tin gì về Lý Thừa Càn? Đánh chết Vân Diệp cũng không tin Lý Thừa Càn gặp chuyện.
Nếu Lý Thừa Càn xảy ra chuyện thì đây đâu phải đại thắng, mà là đại bại. Trong quân chẳng biết sẽ có bao nhiêu cái đầu rơi xuống; đầu của lão Ngưu, lão Trình, Lý Tích cũng chẳng thể yên ổn được.
“Thái tử thế nào rồi?” Chẳng buồn để ý tên ngốc ngoài cổng, hắn vội hỏi thăm tình hình thái tử.
Ngụy Trưng nhấp một ngụm trà, vuốt râu, vui mừng nói: “Lần này thái tử xuất chinh, có thể nói là làm đâu ra đấy, chừng mực rõ ràng. Lão Trình, lão Ngưu đều khen thái tử biết tiến biết lui, hiểu quân pháp, xứng làm gương cho toàn quân. Bảy vạn đại quân rầm rộ quét ngang thảo nguyên, đội hữu suất của thái tử luôn theo sát. Thái tử không ngồi xe ngựa, suốt dọc đường đều cưỡi ngựa theo quân. Ở Bạch Thành Tử, thái tử còn lập được chiến công. Quân báo nói sĩ khí toàn quân lập tức dâng cao, thừa thế một mạch vượt qua Ma Quỷ Thành.”
“Thư viện của ngươi lần này cũng nở mày nở mặt. Dùng vải dầu lấy nước giữa sa mạc, các ngươi nghĩ ra cách đó thế nào vậy? Nguồn nước đều bị ô nhiễm, khắp nơi là xác bò, xác ngựa, xác dê, hôi thối ngút trời, đã không thể uống được nữa. Nếu không nhờ đệ tử thư viện của ngươi nghĩ ra cách đào hố cát rồi dùng vải dầu lấy nước, bổ sung được chút nước cho tướng sĩ, thì đã xảy ra chuyện lớn rồi.”
Nghe đến đây, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Thừa Càn chỉ cần không phạm lỗi thì đã là công lớn. Lời nhận xét “làm đâu ra đấy, chừng mực rõ ràng” là tốt nhất. Chẳng mấy bề tôi thích một vị hoàng đế trong đầu có ba nghìn kế sách; trong mắt các lão tướng, chỉ cần tuân theo quy củ là được, những chuyện khác có thể từ từ học. Hoàng đế nhà ai lại rảnh rỗi suốt ngày ở trong quân doanh chứ?
Hôm nay Ngụy Trưng nói chuyện rất hăng, kéo Vân Diệp kể rành rọt cả chiến dịch Cao Xương. Qua lời ông, dường như một nửa lãnh thổ Tiết Duyên Đà cũng đã biến thành đồng cỏ của Đại Đường.
Binh sĩ rất quý trọng bò dê, không còn như trước kia, hễ thấy bò dê là giết sạch. Giờ ai cũng biết bò dê đáng tiền. Phía sau quân đội có vô số đoàn thương nhân đi theo; chiến lợi phẩm của tướng sĩ sau khi chiến tranh kết thúc nhanh chóng đổi thành tiền bạc. Tuy chỉ là từng tờ giấy, nhưng có thể gửi tiền về cho gia đình qua bưu cục của Hà Thiệu, vàng bạc thật, không gian dối. Bưu cục của Hà Thiệu chỉ mở sớm hơn người khác ba năm, vậy mà biển hiệu cửa tiệm lâu năm đã treo lên rồi. Lần này hắn có thể nói là kiếm bộn tiền. Thảo nào mấy hôm nay chẳng thấy tên chuyên đi ăn chực ấy đâu; hôm Na Nhật Mộ sinh con, hắn cũng chỉ ghé qua một lát rồi đi. Ngoài thân hình vốn mập mạp lại càng mập hơn, chẳng có gì thay đổi.
Mục đích của Ngụy Trưng đã đạt được, tất nhiên ông phải cáo từ về nhà. Nếu không có gì bất ngờ, Hạ Lan Tăng Già giờ đã chạy mất dạng rồi. Ông lải nhải cả đống, chẳng qua là muốn giữ Vân Diệp ở nhà, để hắn không có thời gian ra ngoài tìm nhà họ Hạ Lan gây sự.
Thôi vậy, một kẻ từ đầu đến chân toàn màu xanh, chẳng đáng để phí quá nhiều tâm tư. Thánh chỉ chỉ cấm Vân Diệp vào thành Trường An, thời hạn ba tháng. Qua thánh chỉ này có thể thấy Lý Nhị không định tiêu diệt Tiết Duyên Đà. Đại quân sẽ sớm trở về, không nhiều không ít, vừa đúng ba tháng. Đến lúc ấy, đám bạn bè thân thiết đều sẽ về cả. Nếu không cho Vân Diệp vào Trường An, hắn sẽ bị nhốt đến phát điên mất.
Đây cũng là tín hiệu Lý Nhị truyền cho Ngụy Trưng: chấm dứt tranh luận, chiến dịch Tiết Duyên Đà dừng ở đây. Cánh cửa Cao Xương đã mở, con đường buôn bán sẽ được khai thông, Tiết Duyên Đà cũng chẳng còn gan gây rối. Đại quân ở ngoài thêm một ngày, lòng ông thêm một ngày không yên. Vẫn nên gọi quân về, giải tán phủ binh cho họ về nhà làm ruộng mới là phải. Đợi khôi phục nguyên khí rồi lại tìm Cao Ly gây chuyện; Lý Nhị nghĩ như vậy.
Lúc tiễn Ngụy Trưng ra cửa, trước cổng đã trở lại như cũ. Nhiều người ngoài phố rõ ràng rất bất mãn, hết sức khinh thường cách hành xử đầu voi đuôi chuột của nhà họ Vân.
“Ba tháng thôi, Vân hầu. Ba tháng trôi qua nhanh lắm, các huynh đệ thân thiết của ngươi cũng sẽ trở về.”
Ngụy Trưng cười với Vân Diệp một cách đầy ẩn ý. Ông già này cũng chẳng phải đồ ngốc.