Tiết thứ ba mươi tư: Thiên lý
Nói không căng thẳng thì là giả. Ở Đại Đường, chẳng ai có thể xem nhẹ sự tồn tại của Phùng Áng. Nhớ năm xưa Phùng Áng vào Trường An, Lý Nhị đã dùng lễ nghi gần như dành cho hoàng đế để tiếp đón ông ta; chỉ thế cũng đủ biết ông ta có thế lực lớn đến mức nào.
Trên vùng đất Lĩnh Nam này, ông ta chính là vị vua không ngai.
Ta đã tìm đủ mọi cách để không xung đột trực diện với Phùng Áng, rồi mới dùng đến thứ ma quỷ là thuốc nổ, đẩy hết mọi chuyện ra ngoài. Tiếc thật, tính tới tính lui vẫn sót một điều: nhà họ Phùng chẳng cần chứng cứ, chỉ cần hai chữ “đại khái” là đủ. Dù có sai, nhà họ Phùng cũng sẽ biến nó thành đúng.
Con trai ta đại khái là bị Vân Diệp giết, có lẽ là bị Vân Diệp giết, cũng có thể là bị Vân Diệp giết. Vậy thì nhất định là Vân Diệp giết. Đó là lẽ phải của nhà họ Phùng, đã được áp dụng ở Lĩnh Nam suốt bao năm. Phùng Trí Dũng cũng dựa vào lý do ấy mà tìm Lý An Lan gây sự, chỉ là giữa chừng thấy Vân Diệp đáng ngờ hơn nên đổi mục tiêu.
Đối phó với mối đe dọa từ một nhân vật truyền kỳ, chỉ một mũi tên đã dẹp yên một cuộc phản loạn, Vân Diệp cần thêm nhiều con bài hơn.
Trên đời này, người đủ tư cách làm cứu tinh chỉ có Lý Nhị. Nếu Phùng Áng là mãnh hổ ngạo nghễ gầm vang giữa núi rừng, thì Lý Nhị là rồng bay trên chín tầng trời. Vân Diệp là con linh cẩu, lúc này cần tìm một viện binh để đối phó với con hổ đang nổi giận; tìm một con rồng mới là cách đúng đắn..
Sự thật chứng minh Lý Nhị là ông chủ thấu tình đạt lý nhất. Ông thành công ở chỗ chẳng bao giờ để đàn em thất vọng. Đúng lúc Vân Diệp phải gượng cười, sống ngày dài như năm, Vô Thiệt phong trần mệt mỏi đã đến Ung Châu.
Chẳng kịp hàn huyên, trà nước cũng chưa uống, việc đầu tiên Vô Thiệt làm là kiểm kê kho báu trong quân doanh. Thấy của cải chất cao như núi, ông mới thở phào, khôi phục vẻ âm trầm thường ngày. Trong lúc kiểm kê, ông lặng lẽ bỏ túi hai món, rồi cười nói với Vân Diệp và Hồng Thành: “Thế này thì tốt, thế này thì tốt. Nhà ta mang thánh chỉ của bệ hạ đến, một đạo cho Vân hầu, một đạo cho tướng quân Hồng. Đây là Lĩnh Nam, nhà ta không đọc chỉ nữa, các vị tự xem đi. Nhà ta cần tìm chỗ nghỉ chân.”
Hồng Thành chẳng biết ý tứ, lại định sắp xếp cho một thái giám ở lầu xanh. Đúng là kết quả của việc bị lừa đá vào đầu không biết bao nhiêu lần. Vân Diệp nhắm mắt, không nỡ nhìn; bên tai đã vang lên tiếng kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết của Hồng Thành. Móng ưng mạnh mẽ của Vô Thiệt đã lần lượt thăm hỏi khắp các khớp trên người Hồng Thành. Cũng là nô bộc trung thành của nhà hoàng đế, nhưng Hồng Thành nổi tiếng đầu óc ngu ngốc. Tên khốn này dựa vào tấm lòng son sắt mà lăn lộn suốt ba mươi năm, từ năm mười tuổi đến giờ vẫn chưa bị ai chỉnh chết; đó đã là kết quả của việc Lý Nhị nhân hậu lắm rồi.
Vô Thiệt đã đến, mọi phiền não cứ để Lý Nhị gánh. Đừng nói ba đứa con trai nhà họ Phùng bị thú dữ cắn chết, dù tất cả con trai đều bị thú dữ cắn chết, việc Phùng Áng nên nghĩ là có cần sinh thêm mấy đứa nữa không, chứ chẳng phải đi tìm ai gây sự.
Mây đen vừa tan, Vân Diệp đưa Vô Thiệt về phủ công chúa. Gia nô thì nên ở nhà chủ. Vô Thiệt rất vui, cung kính hành đại lễ với công chúa. Hai người kể nhau nghe những chuyện thú vị xảy ra sau ngày chia tay, chủ tớ chuyện trò vui vẻ.
Vệ sĩ miễn phí đã tới, lẽ nào lại bỏ qua? Vân Diệp sắp xếp cho Vô Thiệt căn phòng ngay sát phòng Lý An Lan. Vô Thiệt hiểu vì sao Vân Diệp làm thế. Nghĩ đến sau này mình còn cần vào thư viện dưỡng già, ông cũng chẳng bận tâm, tự giác nhận trọng trách bảo vệ mẹ con Lý An Lan.
Về phòng, Vân Diệp mở thánh chỉ của Lý Nhị. Cả trang đầy chữ “tiền”. Hai trăm vạn quan là con số đã được các tể tướng và thượng thư tính đi tính lại. Ít hơn con số này, sau khi về, Vân Diệp sẽ bị xem như lương quân, đưa ra tiền tuyến cho binh sĩ nhắm rượu. Dọa nạt xong thì đến khen ngợi: Lý Nhị báo cho Vân Diệp biết, văn võ bá quan đã nhất trí quyên góp sáu phần lợi tức Lĩnh Nam để giải cơn cấp bách của triều đình. Ông lệnh cho Vân Diệp mau chóng áp tải của cải về kinh, bá quan đang chờ phát bổng lộc.
Vân Diệp thích nhất bốn chữ “tùy cơ hành sự”. Lý Nhị biết Vân Diệp cần rất nhiều chức quan võ cấp thấp, nên bảo bộ Lại cấp cho năm trăm tờ cáo thân để trống, chỉ có hiệu lực ở Lĩnh Nam. Cùng đoàn còn có một viên thống lĩnh, bốn viên phó tướng và hơn trăm thân binh; họ mới là những người nắm quyền kiểm soát Lĩnh Nam sau này. Lý Nhị chưa bao giờ buông lỏng việc khống chế quan lại, dù ở vùng đất lam chướng như Lĩnh Nam. Đó cũng là một trong những nguyên nhân chính giúp ông trở thành một vị đế vương thành công.
Với quan hệ của Vân Diệp trong quân đội, vậy mà chàng chưa từng nghe nói đến vị Hoài Hóa Trung Lang tướng tứ phẩm này. Ông ta điển hình là người Quan Trung, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, để râu ngắn, tay chân dài, khớp xương thô to. Đi đứng hùng hổ, trông là biết một người dũng mãnh vô song. Xem ra chiếc túi đựng nhân tài của Lý Nhị sâu không thấy đáy,
“Mạt tướng Tôn Nhân Sư bái kiến Vân hầu. Quân vụ Lĩnh Nam còn cần Vân hầu chỉ bảo nhiều.” Người hơn bốn mươi tuổi hành lễ, xin chỉ bảo một chàng trai chưa đầy hai mươi, mà chẳng hề lúng túng; tính tình rất phóng khoáng.
“Tướng quân khách sáo rồi. Ta đang phiền lòng vì đắc tội Phùng công. Nghĩ đến chuyện Phùng công sắp tìm ta gây sự là ta đứng ngồi không yên. Không ngờ tướng quân đã đến, đệ đệ nhẹ nhõm đi nhiều. Mấy tên sát tài ngoài kia đang muốn làm quan, giao cho tướng quân xử lý thì tốt hơn. Đệ đệ vừa hay có thể ngủ một giấc ngon.”
Bàn giao quyền thống binh ngay từ đầu là lệ thường của Đại Đường. Việc chính sự có thể trì hoãn đôi chút, dù sao ai cũng vì kiếm tiền; xử lý một ít việc còn sót lại, mọi người đều hiểu. Chậm mười ngày nửa tháng, mọi người cười xòa cho qua, chẳng ai nói gì. Nhưng binh quyền là thứ phỏng tay. Tướng lĩnh mới đã đến rồi mà ngươi vẫn nắm khư khư không buông, ngươi định làm gì?
“Vân hầu khách sáo rồi. Khi mạt tướng lên đường, bệ hạ đã nói đất hoang man có quy tắc của đất hoang man, những lệ thường ở Quan Trung e rằng không áp dụng được tại Lĩnh Nam, nên dặn mạt tướng phải thỉnh giáo Vân hầu nhiều hơn.”
“Chẳng qua là ban ân và thị uy song hành. Giai đoạn đầu ta đã xử lý gần xong, chỉ là Phùng Áng cho rằng ta giết ba đứa con trai của ông ta, giờ đang phi ngựa đến đây để hỏi tội. Chuyện này không thể không đề phòng.”
“Mạt tướng nghe nói ba người con trai của ông ấy bị thú dữ giết, sao lại tính lên đầu Vân hầu? Đoán mò bừa bãi sao giống việc một hào kiệt như Phùng công làm?”
Tên này xem ra đã liên lạc với gia tướng nhà mình ở Lĩnh Nam từ sớm, biết được đôi điều. Vừa rồi trong kho báu, rõ ràng ông ta đang cười khổ đến méo cả mặt, chẳng biết Lý Nhị đã lấy đi của nhà ông ta bao nhiêu tiền tài.
“Chuyện này cũng trách ta. Rảnh rỗi quá nên vào núi đánh trống mấy hồi cho khuây khỏa. Ai ngờ thú dữ ở Lĩnh Nam không chịu nổi tiếng trống, chạy hết dọc theo đường núi. Ba đứa con trai nhà họ Phùng cùng hơn trăm tên không ưa Đại Đường đều bị thú dữ giẫm chết. Lão Lục nhà họ Phùng bèn tìm đến tận cửa, bắt ta phải giải thích. Giờ đến cả Phùng công cũng bị kinh động, muốn tìm ta tính sổ.”
Ai nấy đều là người tinh khôn. Muốn người khác gánh tội thay thì phải kể rõ sự tình, nếu không sẽ chuốc lấy oán hận và vô cớ gây thù. Lý Nhị phái ông ta đến đây tức là công nhận năng lực và lòng trung thành của ông ta; che giấu mới là ngu xuẩn nhất.
“Thì ra không phải sơn thần đánh trống, mà phải gọi là Vân hầu đánh trống mới đúng. Chết vài tên có lòng dạ bất chính chẳng phải chuyện lớn. Ở Lĩnh Nam, người của chúng ta ít, không cảnh cáo chúng một phen, chẳng lẽ cứ để chúng leo lên cổ mà đi vệ sinh sao? Lần này Phùng công đến, mạt tướng tiếp đãi là được. Đều là đồng đội trong quân, tổn hại tình nghĩa thì không hay. Phùng công có nhiều con trai, chết vài đứa chẳng đáng là bao, sinh thêm là được.” Nói xong, chính ông ta cũng thấy buồn cười, bèn cười lớn cùng Vân Diệp.
“Lão Tôn, huynh đệ ta sắp phải đi rồi. Thánh chỉ giục rất gấp, chờ lương thực xếp lên thuyền xong, tiểu đệ sẽ rời khỏi đây. Theo lệ, cách làm giàu này phải nói cho huynh biết.”
Vừa rồi là chuyện công, giờ chuyển sang tình riêng. Vân Diệp không còn giữ vẻ bề trên của quan tam phẩm, Tôn Nhân Sư cũng cởi mũ giáp. Hai người nhường nhau một phen rồi ngồi đối diện, bắt đầu uống rượu. Lão Tôn là người không tệ, hài hước dí dỏm, chuyện xưa ở Trường An kể vanh vách; chuyện lạ chốn phố phường, chuyện kín của quan viên, mỹ nhân hoa khôi, chẳng chuyện gì ông không biết. Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn về tây.
Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm món, Tôn Nhân Sư chắp tay nói: “Nhà huynh xem như sa sút rồi. Vốn trông cậy vào lợi tức Lĩnh Nam để gia đình dư dả hơn đôi chút, vậy mà bị *** Trương Lượng phá hỏng. Vừa rồi nhìn thấy những báu vật ấy trong kho, ai nấy đều muốn tự sát. Sáu phần, những sáu phần! Số đó đem đến Trường An, Lạc Dương đổi thành tiền thì đủ để quân đội đánh đến tận chân trời, huống hồ nghe nói bên kia biển còn có cả đống lương thực. Căn bản đâu cần đến sáu phần, hai phần là đủ rồi.
“Vốn dĩ trong khoản này có một phần của huynh, giờ thì mất rồi. Đệ đệ, đệ là thần tài sống, nói cho huynh nghe, chỉ cho huynh con đường kiếm tiền đi.”
“Đừng nhắm vào đất người Liêu, đám nghèo kiết xác ấy vắt khô cũng chẳng có nổi hai lạng mỡ. Chỗ có tiền là ở đây.” Vân Diệp dẫn Tôn Nhân Sư đến trước một tấm bản đồ, đặt chén rượu ở phía bên kia vịnh biển.
“Bên đó chỉ càng nghèo hơn. Người với khỉ chẳng khác gì nhau, nhà ta đâu có buôn thịt người.”
Nghe là biết một tay cứng rắn. Vân Diệp thích ông ta. Chàng chẳng có chút thiện cảm nào với người nơi đó, bèn móc từ trong ngực ra một viên ngọc trai cỡ quả nhãn, đặt lên bờ biển rồi cười hỏi: “Ông có nghe nói đến thợ lặn mò ngọc trai chưa?”
Tôn Nhân Sư nhìn chằm chằm viên ngọc trai, lắc đầu.
“Viên ngọc này là do thợ lặn mò lên đấy. Chưởng quỹ nhà ta dùng cả một bao đường đổi lấy, loại bao một cân ấy.” Vân Diệp tiện tay ra hiệu kích thước bao đường.
Chàng lại móc từ trong ngực ra một miếng ngọc bích xanh biếc, bên trong nom như có nước đang chảy. Tôn Nhân Sư chưa từng thấy thứ này, nhưng trực giác mách bảo đây nhất định là món hàng tốt.
“Món này lỗ to rồi. Chưởng quỹ nhà ta đến giờ vẫn còn áy náy không thôi, cho rằng mình làm thiệt hại cho gia đình. Ông ấy đem mười lăm cái nồi sắt mới đổi được cả xe thứ này, cứ nghĩ đám dã nhân trong rừng lừa mình.”
“Đầu bếp nhà ta giờ nhóm bếp cũng chẳng thích dùng mấy loại củi không có mùi thơm, cho rằng nấu ra món ăn không ngon. Những thứ gia vị đắt cắt cổ ở Trường An, tại đây chỉ có số phận làm củi đốt. Lão Tôn, huynh nghĩ còn cần đòi chút lương thực ít ỏi của người Liêu nữa không? Bên kia vịnh, một năm trồng ba vụ lương thực, nhiều đến ăn không hết, không ít thứ thối rữa ngoài ruộng chẳng ai thu hoạch.”
Chỉ riêng lượng lương thực sản xuất ở tiểu quốc Lâm Ấp đã sắp bằng cả Đại Đường rồi!”
Tôn Nhân Sư nện mạnh một quyền xuống bàn, giận dữ nhảy dựng lên: “Còn thiên lý ở đâu nữa!” (Còn tiếp.)