ff37;ww.ff35;ff18;xff33;.ff23;om u85c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;8bfb;7f51; Tiếu Thương Sinh lười nhác ngáp một cái rồi mới nói: “Đây là sau khi đọc hết sách trong tàng thư của năm thế gia ở Lĩnh Nam, tại đỉnh núi cao, ngắm sóng sông cuồn cuộn, ta chợt thấy chữ nghĩa trong thiên hạ nơi nơi vô vị, câu nào cũng quái đản. Bèn bắt chước Sở Cuồng Nhân, làm bài Phượng ca cười Khổng Khâu một phen. Ngươi cũng là người đọc sách, thấy thế nào?”
Nghe hắn nói vậy, hai câu thơ ấy mà do hắn sáng tác mới là chuyện lạ. Lý Bạch mở đầu bài “Lư Sơn dao gửi Lư Thị ngự Hư Chu” bằng một điển cố; ai nói ra cũng chẳng có gì lạ, nhưng tuyệt đối không thể là tên lừa đảo trước mắt này. Vân Diệp cười cười, trở lại giường mềm, định đút đĩa bánh đậu xanh còn lại cho Vượng Tài.
Đông Ngư nhe răng cười, túm tóc Tiếu Thương Sinh, định mời hắn uống thêm chút nước. Rõ ràng tên này còn chưa hiểu hoàn cảnh của mình, đến lúc này vẫn định lừa Hầu gia, điều đó Đông Ngư không thể chấp nhận. Từ ngày theo Vân Diệp, hắn ăn ngon mặc đẹp, cũng dành dụm được ít tiền. Chỉ cần về Sơn Đông, đưa tiền cho vợ nuôi con khôn lớn, hắn đã định theo Vân Diệp làm việc. Xem ra đây là một chủ nhân tốt.
Trước kia sở dĩ căm ghét quan lại, chẳng qua vì bản thân bị chèn ép. Nay giá trị của mình tăng lên, hắn liền quên hết khổ nạn ngày trước, hăm hở nhập bọn với kẻ ức hiếp người khác, thậm chí còn độc ác hơn quan lại trước kia. Một khi ra tay thì tuyệt chẳng nương tình. Đó là một thực tế đáng buồn.
Tiếu Thương Sinh định mở miệng, nhưng Đông Ngư chẳng cho hắn cơ hội, thế là mặt nước lại sủi bọt. Hai tay hắn bám lấy miệng chum nước, muốn đứng dậy, nhưng chỉ uổng công.
Hoa Nương lại bắt đầu gào khóc. Nàng tưởng Tiếu Thương Sinh đã chết đuối.
Khi Tiếu Thương Sinh bị kéo lên lần nữa, mắt hắn đã trợn trắng. Đông Ngư ném hắn xuống đất, giẫm lên bụng. Từ miệng Tiếu Thương Sinh, một cột nước phun vọt lên cao…
“Đại Đường không có chuyện áo vải làm tể tướng, cũng chẳng có chuyện áo vải ngạo nghễ trước vương hầu. Ngươi đã ngâm thơ để dẫn ta tới đây, hẳn là rất tự tin vào tài học của mình. Hai câu thơ đó quả thật khiến ta chú ý; ngươi đã thành công một nửa. Giờ chỉ cần ngươi thể hiện tài học tương xứng với giọng điệu của mình, ta sẽ không tiếc tiến cử ngươi lên triều đình.”
Tiếu Thương Sinh khó nhọc trở mình, nằm sấp xuống đất. Nằm ngửa chổng bốn vó quả thật chẳng hợp phong thái của hắn.
“Hai câu thơ ấy khắc trên vách đá ở núi Củng Tú, Việt Châu. Dân làng không biết, sau khi phát hiện ra, ta liền nói là mình làm. Vân Hầu, ta chỉ mượn hai câu thơ ấy để cầu một cơ hội tiến thân. Ngài đã nhìn thấu rồi, cớ sao còn sỉ nhục ta như vậy?”
Lúc này Vân Diệp mới yên lòng. Ông cha ta rảnh rỗi thường có thói quen khắc bừa lên đá. Thời ấy đất Sở tao nhã phóng khoáng, chẳng mấy ưa Nho gia; người ta cuồng phóng, diễm lệ, ngâm vịnh giữa núi sông, để lại những câu thơ tuyệt tác trên đá xanh. Chuyện ấy cũng chẳng phải không thể xảy ra.
“Tiếu Thương Sinh, đừng trách ta đánh ngươi, bởi ngươi đúng là đáng bị đánh. Ngươi đặt cái tên khiến người ta nghe xong chỉ muốn đánh cho một trận, bản thân lại chẳng làm ăn gì, suốt ngày lăn lộn ở lầu xanh. Nghe tú bà nói, ngươi còn phải nhờ người tình chu cấp mới sống nổi, có phải vậy không? Một tài tử ngay cả bản thân cũng nuôi không nổi, ngươi tưởng Đại Đường quý hiếm lắm sao?
“Nhặt nhạnh chương cú, vùi đầu học kinh đến bạc tóc. Vùi mình trong đống sách cũ, dựa vào chút khôn vặt kiếm cơm, ăn bát cơm bố thí. Tiếu Thương Sinh, đã định sống kiểu ấy thì phải chuẩn bị tinh thần chịu nhục. Chỉ dựa vào một câu thơ mà muốn thành khách quý, ngươi nằm mơ đấy.”
Tiếu Thương Sinh khó nhọc nuốt nước bọt. Hai tháng nay ngày nào hắn cũng để mắt đến phủ công chúa, chỉ mong tìm được cơ hội tiến cử mình với vị Hầu gia từ kinh thành tới, hy vọng mượn sức ngài để rời khỏi chốn lam chướng Lĩnh Nam này. Nghe đồn giới quyền quý Trường An thích nhất những bài văn hoa mỹ, câu chữ hiểm hóc, quái dị khác thường; có người chỉ nhờ một câu thơ mà thăng tiến như diều gặp gió, tiệc tùng liên miên. Hắn tình cờ phát hiện hai câu thơ kia, cứ ngỡ trời cao ban phúc cho mình. Nào ngờ vừa mở miệng, không có cuộc chuyện trò chủ khách như hắn tưởng tượng, chỉ có sự sỉ nhục vô tận.
Hắn vốn là con nhà chài, không cam lòng nối nghiệp tổ tiên, chỉ nhờ biết được vài chữ mà mong có cuộc sống hơn người. Hóa ra tất cả chẳng qua là giấc mộng giữa ban ngày của hắn.
“Vân Hầu, Tiếu Thương Sinh xin ghi nhớ lời dạy. Ta vốn là con nhà chài, mơ gì chuyện một bước lên trời. Nếu có chỗ nào mạo phạm, xin Hầu gia rộng lòng tha thứ. Ta sẽ về nhà, tìm một nhà thuyền, nghiêm túc vẽ vài tấm hải đồ, kiếm ít bạc chuộc Hoa Nương. Những ngày qua nếu không có người đàn bà ngốc này giúp đỡ, có lẽ ta đã chết đói. Xin Hầu gia cũng tha cho sự vô lễ vừa rồi của nàng. Chấp nhặt một kỹ nữ thì bất lợi cho danh tiếng của Hầu gia.”
Khi một người trở về đúng con người mình, tự nhiên sẽ toát ra vẻ sáng trong, không giả dối, không làm bộ, chỉ còn sự thản nhiên. Vì thế Đông Ngư rất tự nhiên buông hắn ra, nhìn hắn ướt sũng bò khỏi chum nước, rồi nhấc giàn hoa lên để Hoa Nương chui ra.
“Hoa Nương, vốn dĩ ta định ghi nhớ ơn nàng, đợi thành đạt rồi báo đáp gấp trăm lần. Giờ xem ra ta thất bại rồi, ta chẳng tài giỏi đến mức như nàng nghĩ. Sau này có lẽ vẫn là một kẻ nghèo kiết xác. Nếu nàng không chê, ta sẽ kiếm ít tiền chuộc nàng ra, rồi hai ta cứ tạm bợ sống với nhau cả đời.”
Hoa Nương mập mạp khóc như thể sắp đứt hơi. Những kỹ nữ trên tầng hai ra xem náo nhiệt đều rưng rưng nước mắt, ngay cả tú bà cũng không ngừng lau khóe mắt. Khóe miệng Lưu Tiến Bảo nhếch lên, Đông Ngư trầm ngâm. Ai cũng thích những điều tốt đẹp. Kết thúc có hậu tuy chưa thật trọn vẹn, Tiếu Thương Sinh chẳng có áo gấm để cưới Hoa Nương, nhưng tình yêu của chàng trai nghèo càng khiến lòng người dễ chịu. Nhất thời, ai nấy đều khen Tiếu Thương Sinh là một hảo hán có tình có nghĩa.
Chỉ có Vân Diệp giận tím mặt, nói với Đông Ngư: “Đánh tên này thêm trận nữa, tức chết ta mất.”
Đông Ngư khó xử nhìn Hầu gia, thấy ngài dường như sắp tức đến ngất đi, chút không nỡ trong lòng lập tức bay biến. Hắn xách Tiếu Thương Sinh lên, đấm một cú vào bụng. Thấy hắn đáng thương nên tạm thời thu bớt sức, vậy mà Tiếu Thương Sinh vẫn gập người lại ngay, co quắp như con tôm. Hoa Nương điên cuồng lao tới, miệng ré lên thảm thiết, giương nanh múa vuốt, nhưng bị Lưu Tiến Bảo túm cổ áo, chẳng thể tiến thêm bước nào.
Không khí trong lầu xanh thoắt cái đổi khác. Những người vừa rồi còn cười ha hả xem náo nhiệt đều sa sầm mặt. Tú bà mấy lần định bước tới, đều bị một hộ vệ vạm vỡ cản lại, chỉ đành cùng đám khách làng chơi và kỹ nữ khinh bỉ nhìn Vân Diệp. Cảnh tượng ấy khiến Vân Diệp nhớ đến những cảnh trong phim đời sau, khi đám công tử xấu xa làm chuyện ác rồi bị mọi người chế giễu. Chỉ thiếu một hiệp khách trượng nghĩa xuất hiện, còn lại đều đủ cả: khinh bỉ, coi thường, phẫn nộ, giận mà không dám nói, chẳng thiếu thứ gì.
Biết chắc sẽ thành ra thế này, Vân Diệp càng tức giận, đá liên tiếp mấy cú vào mông và lưng Tiếu Thương Sinh, rồi mới bảo Đông Ngư xách hắn lên, để hắn đối mặt với mình.
“Đồ khốn, cũng có bản lĩnh đấy. Chớp mắt đã biến bản Hầu thành tên công tử ăn chơi làm đủ chuyện ác. Giỏi lắm! Mẹ nó, khi thì cuồng phóng bất kham, khi thì dịu dàng tình tứ. Để được bán mình vào nhà vương hầu, ngươi đúng là bất chấp mọi thủ đoạn. Đến một cô gái đáng thương như thế mà ngươi cũng lợi dụng; nàng bị lừa đến đầu óc quay cuồng còn liều mạng giúp ngươi. Mẹ nó, ngươi còn chút nhân tính nào không? Ngươi diễn một màn tình yêu đẹp đẽ giữa tài tử sa cơ và kỹ nữ trước mặt mọi người, lại biến bản Hầu thành vai phản diện. Ngươi chán sống rồi phải không? Để trả đũa bản Hầu, ngươi đúng là dụng tâm khổ sở.”
Nghe Vân Diệp nói một hồi, lúc này Lưu Tiến Bảo mới tỉnh ngộ: hóa ra tên khốn này đang diễn kịch. Uổng công vừa rồi hắn còn thầm oán Hầu gia đôi câu. Hắn lập tức nhảy tới, định đánh tên khốn này đến mức mẹ hắn cũng không nhận ra.
Tiếu Thương Sinh vừa rồi còn đau đớn khôn xiết, bỗng rụt cổ, thoát khỏi tay Đông Ngư, chạy thình thịch lên lầu. Đứng trên cao, hắn nói: “Hầu gia, chút tâm tư nhỏ mọn của tại hạ không qua được mắt ngài. Tại hạ chỉ cầu một việc vẽ hải đồ, ngài nhìn ra thì thôi, cớ sao cứ dồn ép không buông? Ta chỉ là kẻ nhỏ bé, xin ngài ban cho một bát cơm ăn.”
Nói đến đây, hắn quay lại thấy Lưu Tiến Bảo và Đông Ngư đang cười gằn áp sát, liền the thé kêu lên: “Đừng qua đây! Các ngươi mà tới, ta sẽ nhảy xuống!”
Vân Diệp khoát tay ra hiệu cho thuộc hạ đừng ép hắn quá, rồi ngồi trên giường mềm hỏi: “Ngươi thật sự biết vẽ hải đồ à?”
“Thật sự biết vẽ. Tại hạ từng lênh đênh trên thuyền của người Hồ ba năm, những việc này đã biết từ lâu. Tiểu nhân biết tiếng người Hồ, Hầu gia, tiểu nhân biết thật. Không tin ngài cứ xem hải đồ tiểu nhân vẽ là rõ.” Nói rồi hắn thò tay vào ngực, lấy ra một nắm giấy bột nhão, mặt mày méo xệch như sắp khóc.
“Lại lừa ta. Hải đồ của người Hồ đều vẽ trên da dê, ngươi lấy giấy bột nhão ra lừa ta à?” Với loại người như thế này, Vân Diệp thấy cẩn thận đến đâu cũng chẳng thừa.
“Hầu gia ơi, những chuyện khác tiểu nhân còn dám giở chút khôn vặt, chứ hải đồ mà vẽ sai thì sẽ chết người, tiểu nhân đâu có gan ấy. Những tấm bản đồ này tiểu nhân đã thuộc lòng. Ngài thấy đấy, tiểu nhân là kẻ nghèo kiết xác, lấy đâu ra tiền mua da dê. Chỗ giấy này cũng là Hoa Nương lén xé từ sổ sách của tú bà.”
Nghe hắn nói vậy, Vân Diệp lập tức yên tâm. Chỉ cần tên này thật sự có bản lĩnh, vào nhà họ Vân rồi sẽ từ từ uốn nắn. Chắc giờ lão Giang bọn họ đang chán đến phát ngán rồi.
Vừa mới yên tĩnh lại, bên tai đã vang lên tiếng khóc khe khẽ cùng những tràng mắng nhiếc liên hồi. Chỉ thấy tú bà chống nạnh, một tay vặn véo thân hình mập mạp của Hoa Nương.
“Con hồ ly tinh này, tự bỏ tiền chiều đàn ông thì thôi đi, lại còn dám lén xé sổ sách của bà! Hôm nay mà không dạy cho mày một trận, lầu Thúy Phượng này còn cần phép tắc gì nữa?”
Thấy Tiếu Thương Sinh bất lực ngoảnh mặt đi, không nỡ nhìn Hoa Nương chịu khổ, Vân Diệp lẩm bẩm: “Tên khốn này cũng đâu phải sắt đá. Đã vừa diễn một màn tình nghĩa với Hoa Nương, sao ta có thể không thành toàn cho họ? Tiếu Thương Sinh, tên khốn nhà ngươi đời này muốn không sống tình nghĩa cũng không được.”
Lẩm bẩm xong, hắn càng thấy mình nghĩ ra một kế hay, bèn vỗ tay rồi nói với tú bà: “Tú bà, Hoa Nương đáng giá bao nhiêu? Ta chuộc nàng.”
Tú bà lập tức cười tươi như hoa. Hoa Nương đã lớn tuổi, chẳng còn mấy khách tìm đến nàng. Giờ Hầu gia muốn mua nàng, đúng là chuyện tốt, có thể bán được giá hời.
Ánh mắt Hoa Nương lập tức tắt lịm. Nàng rưng rưng tuyệt vọng nhìn Tiếu Thương Sinh trên lầu, mong hắn cầu xin giúp mình. Tiếu Thương Sinh muốn cười mà cười không nổi, chắp tay nói với Hoa Nương: “Hoa Nương tử cá chép hóa rồng, thật đáng mừng.”
“Tú bà, Hoa Nương đáng giá bao nhiêu thì cứ đi tìm chưởng quỹ Lưu mà lấy. Hôm nay ta mượn quý địa tổ chức một hỉ sự, phải thật linh đình, khách khứa đông vui, thức ăn ngon lành. Chi phí ta không bận tâm, cứ tìm chưởng quỹ Lưu mà lấy. Ta chỉ cần Hoa Nương và Tiếu Thương Sinh sống với nhau thật tốt cả đời, không thương yêu nhau cũng không được!” Vân Diệp nói chắc như đinh đóng cột.
ps: Tiết thứ nhất
ff37;w03c9;30fb;ff3.ff43;off4d; ff55;247b;5c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;7f51;