Võ công của Vân Diệp quả thật cao cường, khi thì dùng chiêu Bách Điểu Triều Phượng, khi thì thi triển thuật vật lộn trong quân ngũ. Cây mã sóc trong tay chàng múa vun vút, liên tục đâm tới đâm lui quanh gã đại hán.
Hồng Thành cuống quýt. Hắn nhìn ra gã tráng hán kia là một cao thủ hiếm có; cây đao cầu nặng hai mươi cân trong tay hắn nhẹ bẫng như cọng rơm, tùy ý gạt cây mã sóc của Vân Diệp sang một bên, vẫn ung dung thong thả bồi chàng chơi đùa.
Hắn không tiện xông lên. Vừa rồi Vân Diệp đã nói không cho ai nhúng tay, chẳng biết vì sao người xưa nay vẫn sáng suốt như Vân Diệp lại hồ đồ tự mình ra trận. Thấy Lưu Tiến Bảo còn thản nhiên cầm miếng bánh hoa quế ăn, hắn liền tát một cái vào sau gáy cậu ta, đánh văng miếng bánh vừa đưa vào miệng, rồi sốt ruột nói: “Hầu gia nhà ngươi gặp phải đối thủ khó nhằn rồi. Ta không tiện tới giúp, ngươi lên đi. Kẻ hầu giúp chủ là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”
Lưu Tiến Bảo vừa xoa sau gáy đau điếng vừa nhe răng nói: “Võ công của Hầu gia nhà ta cao cường lắm, nhất định sẽ đánh đuổi tên trộm cướp này.”
“Nhưng Hầu gia nhà ngươi bị bắt đi mất rồi!” Hồng Thành chỉ gã tráng hán đang vác Vân Diệp quay người bỏ chạy, nói với Lưu Tiến Bảo.
Lưu Tiến Bảo nắm lấy dây cương chiến mã của Hồng Thành, lại nói: “Đây là kế dụ địch của Hầu gia nhà ta.”
Hồng Thành đang giận dữ, định đá văng Lưu Tiến Bảo rồi tự mình phóng ngựa đi cứu viện, vừa quay đầu lại đã bị Vô Thiệt vỗ một cái vào sau gáy.
“Bảo ngươi ngốc mà ngươi còn không chịu nhận. Đó đâu phải phường trộm cướp, mà là bạn của Vân Diệp, hơn nữa còn là kiểu bạn bè rất thân thiết. Ngươi không thấy Vượng Tài cũng đi theo rồi sao? Bớt nói nhảm đi, chúng ta đóng trại ngay tại đây. Bạn bè họ gặp nhau xong sẽ quay về.”
Nghe Vô Thiệt nói xong, Hồng Thành báo tin này cho đám tướng sĩ đang giận sôi gan, rồi đuổi theo Lưu Tiến Bảo chạy loạn khắp doanh trại. Cuối cùng, hắn bị chặn trước mặt Vô Thiệt, dữ dằn hỏi: “Người kia là ai?”
“Hồng gia, ngài đừng hỏi nữa. Người đó không cùng một thế giới với chúng ta. Nghe Hầu gia nhà tôi nói, gã gần như đã chạy đến tận chân trời, suýt nữa thành tiên. Hai trăm người cùng đi, chỉ mình gã trở về. Vừa mới về, người đầy thương tích, ở nhà tôi suốt một thời gian dài. Tiên sinh Vô Thiệt hẳn biết chuyện da gấu trắng chứ? Thứ đó chính là gã mang về từ tận chân trời. Ngài đừng hỏi tôi nữa. Tôi thật sự không biết gã tên gì.”
“Ta đã bảo mà, thế gian này lấy đâu ra lắm cao thủ tuyệt đỉnh đến thế, cứ tùy tiện là lại chui ra một hai người. Hầu gia nhà ngươi dũng cảm đến mức đáng ngờ; chỉ khi ở bên người mình cực kỳ tin cậy, ngài ấy mới có hành động như vậy. Thôi bỏ đi, lai lịch Hầu gia nhà ngươi vốn đã rất thần bí, cao nhân thế ngoại chăng? Ai cũng có cái bộ dạng quỷ quái ấy.”
Vô Thiệt vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ; Hồng Thành vẫn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Trên con đường nhỏ nơi thôn quê. Hai bên toàn cỏ tranh cao nửa người. Cái thời tiết chết tiệt này, lương thực chẳng chịu mọc, cỏ dại lại xanh tốt vô cùng.
Hi Đồng vác chiếc dao băm cỏ của mình, Vân Diệp kéo cây mã sóc, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Vượng Tài thỉnh thoảng lại thò đầu vào giữa hai người.
“Đây là Vượng Tài à, hơn một năm không gặp. Từ một con ngựa béo ú đã biến thành tuấn mã rồi, khá lắm, tốt lắm. Tốt lắm.”
“Lão Hi, hơn một năm nay sao chẳng thấy ông liên lạc với nhà tôi? Tôi đến Hà Bắc chính là muốn thăm ông. Ông cũng biết đấy, tôi chẳng có mấy người bạn; không đến được thì gửi một lá thư cũng tốt mà.”
“Bận chứ, suốt ngày tôi phải lo cho mấy chục cái miệng ăn. Không cho họ no bụng thì tôi chẳng đi đâu được. Cậu là kẻ nhàn nhã giàu sang, lần này lại dẫn đại quân đi dạo một vòng, chắc hẳn đang sống vô cùng đắc ý nhỉ?”
“Đắc ý cái khỉ! Mấy phen suýt chết đi sống lại, lăn lộn trên mũi đao, còn sống mà gặp được ông, đúng là phúc lớn ngập trời của tôi.” Những lời xưa nay chẳng bao giờ nói trước mặt người khác, vậy mà trước mặt Hi Đồng, hắn tuôn ra không ngớt. Đến cả Hi Đồng vốn luôn gan dạ cũng phải toát mồ hôi lạnh thay hắn.
“Không ngờ thời gian qua cậu cũng sống ngày nào cũng nơm nớp lo sợ. Mấy thứ phú quý ấy có gì hay ho đâu, vì chúng mà đánh đổi cả tính mạng thì không đáng chút nào. Cậu vốn cũng chẳng thích bon chen chốn hồng trần, chi bằng ở lại đây với tôi, dựng nhà trong ngôi làng nhỏ này. Đón lão phu nhân và hai vị phu nhân đến đây, sống những ngày tháng yên ổn mới phải.”
Hi Đồng đã thay đổi rất nhiều. Khí phách cương liệt, hào hùng ngày trước đã biến mất trên người ông. Nếu không phải thân hình vẫn rắn chắc như thép, gần như chẳng thể nhận ra đây là một hào hiệp chỉ cần nổi giận là có thể lấy đầu người cách xa ngàn dặm. Ống quần ông lấm đầy bụi đất, gương mặt cũng sạm đen, chẳng khác gì những dân phu trong quân.
“Ta cứ ngỡ trong trận đại tai ở Hà Bắc lần này, có khi cậu sẽ kéo một đội người lên, giết quan phát lương, cướp của nhà giàu chia cho người nghèo, rong ruổi trên đất Hà Bắc, khoái chí báo ân báo oán. Chẳng phải đó vẫn luôn là cuộc sống cậu hằng mong ước sao?”
“Toàn nói chuyện khoái chí báo ân báo oán, rồi giết quan phát lương. Trong nhà Thứ sử còn chẳng có chút lương thực nào để dành qua đêm, ta giết ông ta thì có ích quái gì. Nói thật, mấy viên quan họ Lý phái đến đây đều thuộc hàng khá tốt. Tiểu Thập Tam đói đến khóc nức nở, ta làm cha cũng ngồi không yên, tối đến bèn vào phủ thành. Tới nhà Thứ sử, nhìn thấy cả nhà già trẻ cũng đang ăn cháo loãng. Con gái út nhà ông ấy cũng khóc đòi bánh quế hoa, bị Thứ sử tát cho hai cái, đến khóc cũng không dám. Nhìn mà xót lòng. Ta quay đầu bỏ đi. Trên đường về, may mắn sao trong núi lại có con lợn rừng chạy ra, béo lắm, ta một đao giết chết nó. Định mang về nấu thịt cho Tiểu Thập Tam ăn, nhưng nghĩ đến cô bé út nhà Thứ sử, ta bèn chặt một cái chân sau lợn đem sang cho ông ấy, treo trong phòng khách nhà ông ấy, để lại mấy chữ: ‘Cho đứa trẻ.’”
“Ha ha ha, cậu lúc nào cũng làm mấy chuyện thế này. Thứ sử chắc sợ xanh mặt rồi nhỉ?”
“Không đâu. Viên Thứ sử ấy cũng gan dạ đấy, cắt một miếng thịt đùi lợn nấu cho con ăn; phần còn lại luộc chín rồi chia hết cho người già cô độc, người không nơi nương tựa. Lần này lão tử không nhìn lầm người rồi. Quan lại nhà họ Lý mà ai cũng như thế thì nhà họ xứng đáng ngồi vững trên giang sơn muôn năm. Lão tử làm dân thuận theo cũng tâm phục khẩu phục.”
Những lời Hi Đồng nói rất nghiêm túc, có thể thấy đó đều là lời thật lòng. Một người ngạo nghễ bất kham luôn có giới hạn của riêng mình, cũng như người kiêu hãnh sẽ không bắt nạt kẻ yếu.
“Ta nhớ lúc ngươi đi, bà nội đã chất cho ngươi mấy xe đồ. Tuy không thể khiến ngươi giàu nứt đố đổ vách, nhưng cũng đủ để cả nhà lớn bé ăn uống chi tiêu mấy năm chẳng phải lo. Đồ đâu cả rồi? Thôi, khỏi cần nói, chắc chắn ngươi lại đem cho người khác hết rồi. Hạng người như ngươi mà cầm tiền trong tay đúng là tội nghiệt.”
Hi Đồng cười ha hả, vỗ vai Vân Diệp nói: “Quả nhiên chỉ có ngươi là tri kỷ của lão tử. Ta kéo xe một mạch về nhà, gặp ăn mày thì cho một túi lương thực, thấy người nào trần truồng thì cho một tấm vải gai. Mẹ nó, vùng Hà Bắc này nghèo quá, người ở truồng nhiều không đếm xuể. Về đến nhà, chỉ còn lại một xe lương thực, năm sáu tấm vải gai. May mà còn ba con bò. Thế mà đám vợ ta mừng quýnh lên, ngay tối đó lão tử làm chú rể bảy lần, ha ha ha.”
Vân Diệp suýt sặc chết vì nước bọt của chính mình, chỉ vào Hi Đồng: “Ta cứ tưởng ngươi chỉ thương hại mấy người đàn bà ấy thôi. Mẹ kiếp, ngươi thật sự làm chồng người ta à?”
Hi Đồng bĩu môi, khinh khỉnh nói: “Ta khinh nhất đám đạo đức giả các ngươi. Họ đã là vợ ta rồi, sao lại không gần gũi? Hai mươi mốt người, lão tử chẳng bỏ sót một ai. Giờ đã có năm người bụng mang dạ chửa. Ngươi là chú, nhớ chuẩn bị quà cáp cho tử tế. Nhà đông con, đứa nào cũng mong ông chú giàu có như ngươi mang đồ ngon về cho chúng.”
“Bọn trẻ cũng biết đến ta à?”
“Nói linh tinh, ta chỉ có mỗi ngươi là bạn giàu có, không đem ra khoe thì sao được. Đêm hôm, ta đâu thể suốt ngày chỉ làm mấy chuyện ấy với vợ; cũng phải kể cho con nghe quá khứ của cha nó chứ. Kể chuyện Điền Tương Tử thì không ổn, vậy nên ngươi là quan trọng nhất. Lũ trẻ đều muốn gặp vị hầu gia như ngươi, ngươi cứ mãi không tới, chúng nó bảo ta toàn nói dối. Nghe nói ngươi đã đến Hà Bắc, lão tử đành phải lôi ngươi về cho chúng nhìn tận mắt, chứng minh ta không nói bừa.”
“Đồ trời đánh, giờ ta đang mặc giáp, làm gì còn chỗ nào đựng quà. Không được, ta phải về, lấy quà rồi mới quay lại.” Trước kia cứ tưởng chỉ có mỗi Hi Đồng, tay không đến cũng chẳng sao, giờ mới biết tên khốn này thật sự có cả một đại gia đình, cứ thế mà đi thì thất lễ quá.
Hi Đồng chờ tan triều rồi bĩu môi nói: “Đội trinh sát của ngươi đang theo phía sau. Cứ bảo người ta quay lại đón họ là được.”
Vân Diệp ngoảnh đầu nhìn lại, thấy bảy tám người đang lén lút bám theo trong bụi cỏ; nếu không để ý kỹ thì chẳng nhận ra được.
“Lăn ra đây!” Vân Diệp hét về phía đội trinh sát.
Đội trinh sát vừa xuất hiện đã nhanh chóng tách Vân Diệp và Hi Đồng ra, hết sức cảnh giác nhìn chằm chằm Hi Đồng.
“Đây là bạn cũ của ta, vừa rồi chỉ là đùa thôi. Mấy người quay về, mau chở vài xe lễ vật tới đây: lương thực, vải vóc, lụa là, thứ gì cũng cần. Mau lên, đưa đến ngôi làng phía trước.”
“Bánh ngọt, quan trọng nhất là bánh ngọt. Ta đã nói với bọn trẻ rằng bánh ngọt nhà họ Vân ngon nhất trên đời. Nhất định phải có đấy. Nể tình ngươi đang hành quân, mấy thứ như nước hoa thì thôi. Nghe nói ngươi giết một con cá lớn ở ven biển, nó to cỡ nào? Dân quê đồn rằng nó to bằng cả căn nhà, chẳng lẽ ngươi giết cả cá Côn rồi sao?”
Nhắc đến chuyện này, Vân Diệp đắc ý ra mặt. Thấy hai tên trinh sát chạy nhanh về, chàng hài lòng gật đầu, rồi mới nói: “Ngươi chẳng qua chỉ giết được mấy con gấu trắng, có gì ghê gớm. Mấy hôm nay lão tử dẫn thuyền rong ruổi trên biển lớn, săn cá Côn chơi. Ta dùng nỏ tám trâu bắn chết hơn chục con. Năm xưa Nhậm Công Tử câu cá voi ở Đông Hải, dùng bò làm mồi; một con cá voi đã đủ cho dân Hà Đông ăn no. Còn lão tử dùng tên bắn, thịt cá chất thành núi. Ta còn bắt được một con cá voi, để nó kéo thuyền của ta lướt trên biển. Tốc độ ấy, chậc chậc, nằm mơ ngươi cũng chẳng tưởng tượng nổi. Sau cùng chơi chán rồi, ta đuổi nó lên bờ, giết thịt ăn. Ngươi không biết đâu, con cá ấy còn lớn hơn căn nhà tồi tàn của ngươi. Chốc nữa họ sẽ mang đến cho ngươi một ít, cứ nếm thử cho biết bản lĩnh của huynh đệ ngươi. Không tin thì hỏi họ.”
Kẻ làm trinh sát nào có ai ngốc. Nghe Hầu gia khoác lác hăng say, họ liền mau mắn phụ họa: một người nói tư thế oai hùng của Hầu gia khi bắn cá voi quả thật khiến người ta khó quên; người kia nói giữa lúc nguy nan, Hầu gia vẫn không quên chỉnh trang y phục, đúng là tấm gương cho chúng ta noi theo. Một con cá voi từ chỗ nặng vạn cân nhanh chóng được thổi phồng lên thành mấy trăm vạn cân.
Nghe vậy, Vân Diệp gật đầu lia lịa. Hi Đồng nghe đến há hốc miệng, cái kéo rơi xuống đất cũng chẳng hay.
PS: Chương hai đã gửi đến.
ff37;w03c9;30fb;ff3.ff43;off4d; ff55;247b;5c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;8bfb;7f51;