Lừa dối là một kiểu ngụy trang. Chúng ta vẫn nghĩ nói dối dễ hơn nói thật, lại có thể tô vẽ cho hành vi của mình. Thật ra đó là sai lầm: sự thật vẫn là sự thật, lời nói dối có hoa mỹ đến đâu cũng không che đậy nổi. Có những khi nói thật lại nhận được sự tôn trọng.
“Bệ hạ định chia kỳ đại khảo sau này làm hai phần, ngài biết chuyện rồi chứ?”
“Không sai. Sau khi quyết định, bệ hạ đã phái người đến hỏi ý kiến ta. Ta không tỏ thái độ, chỉ nói với bệ hạ rằng ta đã già yếu, triều đình không cần bận tâm đến sự tồn tại của ta, muốn làm thế nào cũng được. Quan lại là người bệ hạ sẽ dùng sau này, chọn lựa theo tiêu chuẩn của mình là quyền trời ban cho bệ hạ.”
Lão tiên sinh chậm rãi nhấp trà sâm, thưởng thức hương vị của nhân sâm. Ông thản nhiên đáp lời Vân Diệp, như thể thật sự đã nhìn thấu mọi chuyện, chẳng còn bận tâm đến thế giới bên ngoài. Nhưng nhìn ông cuồng nhiệt với chiếc máy in như vậy thì rõ ràng không phải thế.
“Cái gọi là công bằng trong miệng bệ hạ, thật ra lại là điều bất công lớn nhất đối với thư viện. Sao có thể vì thư viện học giỏi mà phải chiều theo những học trò kiến thức nông cạn kia? Ngài là bậc tông sư văn học, ta chỉ muốn nghe ngài đánh giá chuyện này.”
“Thư viện của cậu có tài lực dồi dào, cảnh trí tươi đẹp, có danh sư dạy dỗ, lại có vô số sách vở để tham khảo. Nghe nói thư lâu đã vét sạch sách trong các phủ đệ quyền quý; thiên văn địa lý, y bốc tinh tướng, chuyện lạ chuyện phiếm, không thứ gì không có. Ngay cả mai rùa cũng bị các cậu nghiên cứu ra lắm điều. Học trò chỉ cần chuyên tâm cầu học, không bị ngoại vật quấy nhiễu, không phải lo cơm áo, học vấn tăng nhanh vốn là lẽ đương nhiên. Cậu thử nói xem, như vậy có công bằng với những học trò ở nơi khác chỉ có thể quanh quẩn trong thư phòng, mài mòn nghiên mực hay không?”
“Tầm mắt hẹp thì suy nghĩ cũng chẳng thể rộng mở. Những học trò như vậy làm quan là điều bất công nhất với bách tính. Lương Kiến Phổ khăng khăng làm theo ý mình, mở đường ở nơi không thể xây đường sạn đạo, gây ra sạt núi, hơn nghìn mạng người bị vùi dưới đống đá. Có ai thương xót họ không?”
“Lương Kiến Phổ là đứa trẻ tốt. Biết không thể làm mà vẫn làm, ấy là dũng. Nó luôn đứng ở tuyến đầu đào núi mở đường. Xét về phẩm hạnh, nó không có gì đáng chê trách. Tiểu tử, tổ tiên chúng ta làm việc gì mà chẳng phải mở lối giữa gian nan? Trường Thành không chết người sao, vận hà không chết người sao? Uống ngụm nước còn có thể sặc chết. Nếu chuyện gì cũng cẩn trọng quá mức, giờ chúng ta vẫn còn sống bằng cách đốt rừng làm rẫy. Muốn uống được thứ trà ngon thế này cũng chỉ là nằm mơ.”
Hỏng rồi, lão tiên sinh đánh giá Lương Kiến Phổ rất cao. Ông chỉ nhìn phẩm hạnh, không xét hiệu quả thực tế; chỉ cần phẩm hạnh không có gì để chê trách thì những thứ khác đều là chuyện nhỏ, kể cả một nghìn mạng người.
“Đường vốn có thể làm xong mà không phải chết người, sao cứ nhất định phải đánh đổi mạng sống, rồi hết đời này đến đời khác vẫn không chịu tỉnh ngộ?”
“Sách cậu đọc trôi xuống bụng chó hết rồi à? Người chết khi đào sạn đạo Kim Ngưu đâu chỉ có một nghìn, núi lở cũng không chỉ một lần. Buộc dây quanh lưng, giao mạng cho ông trời, đứng giữa sườn núi vung búa; rơi xuống là chuyện tất nhiên, không chết mới là may mắn. Tiểu tử, cái chết của họ đổi lấy một con đường sạn đạo, nối đất Thục với Trung Nguyên, từ đó thiên phủ chi quốc và Trung Nguyên qua lại giao thương. Nếu không, chẳng biết đất Thục đã có bao nhiêu người xưng vương, chiến hỏa kéo dài thì số người chết còn nhiều hơn.”
Xem ra trong lòng lão già cũng chẳng dễ chịu gì, rất bất mãn với dáng vẻ sĩ lâm hiện nay, nên mới kiếm cớ răn dạy Vân Diệp. Ông công nhận thành tựu toán học của Vân Diệp, nhưng lại nghi ngờ phẩm tiết của hắn.
Thôi vậy, nói với lão tiên sinh cũng chẳng thông. Biết ngay là không thể thỏa hiệp; huống hồ chính lão tiên sinh còn mong sau khi lập quốc, văn nhân sẽ nắm quyền triều chính, chế ngự đám võ phu ngang tàng. Đương nhiên ông cũng sẽ không chịu buông bất cứ chức vị nào.
Thấy Vân Diệp ủ rũ ngồi lại lên chiếc ghế đẩu, cúi gằm đầu không nói, Nhan Chi Thôi cười bảo: “Cậu cứ lo lắng điều gì vậy? Cậu chỉ tính những điều kiện bên ngoài này, sao không thử tính xem thư viện của cậu đã đạt được những gì? Theo ta thấy, bệ hạ làm vậy mới là bất công lớn nhất với học trò ngoài thư viện, thậm chí có thể nói là một sự sỉ nhục.”
“Sao ngài lại nói vậy?” Vân Diệp kinh ngạc hỏi lão tiên sinh.
“Hoằng Văn quán coi thường Quốc Tử Giám, người thi Ngũ Kinh coi thường người thi tạp học; giờ lại thêm người thi đề của thư viện coi thường người thi đề sĩ tử. Cậu còn lo gì nữa? Chẳng qua đề thi của thư viện khó hơn, vậy nên năm sau thư viện sẽ càng đông vui. Người đọc sách vốn thích tự làm khổ mình; thứ gì càng khó có được, họ càng đổ xô tìm cầu. Sau này đệ tử thư viện chỉ cần ngẩng cao đầu nhìn những người đọc sách khác. Chỉ cần nói một câu ‘xuất thân từ khoa Kinh học’ là các sĩ tử khác sẽ xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu. Hoàng gia chia kỳ thi làm hai phần đúng là một nước cờ dở, nhưng cũng là chuyện bất đắc dĩ. Ta không lên tiếng chính là sự ủng hộ lớn nhất dành cho thư viện của cậu.”
Nghe lão tiên sinh nói xong, Vân Diệp nhận ra mình chẳng khác gì con lợn, ra sức làm những chuyện vô nghĩa. Dùng tâm thái người đời sau để xét phẩm tiết của người đọc sách Đại Đường vốn là chuyện nực cười. Người đọc sách thời này khao khát và tôn trọng tri thức đến mức khác thường. Khổng Ất Kỷ mà Lỗ Tấn từng châm biếm, ở Đại Đường tuyệt đối không thiếu. Họ hiểu biết và mổ xẻ những chữ hiếm đến mức xem chữ hiếm cũng thành học vấn, huống chi vật lý, hóa học và sinh học mà thư viện giảng dạy dưới danh nghĩa đạo lý trời đất. Kỳ đại khảo năm nay sẽ thành một trò cười vụng về: học trò dám đi thi Kinh khoa chẳng những không được tôn trọng, ngược lại còn bị khinh là đồ vô liêm sỉ, vì muốn làm tiến sĩ mà chẳng còn chút khí tiết nào.
Nghĩ thông rồi, lòng hắn nhẹ nhõm hẳn. Đến lúc đó cứ phẩy tay áo đứng xem trò cười của Lý Nhị. Không cho lão tử vào Trường An à? Có kiệu tám người khiêng đến mời cũng chẳng thèm đi. Cứ xem cái thành phố tồi tàn ấy như báu vật; nhà cao ba trăm tầng lão tử đâu phải chưa từng thấy.
Hắn bảo học trò đẩy xe của Lý Cương đến, rồi tự mình đẩy lão tiên sinh đi dạo khắp thư viện. Lão tiên sinh ngồi trên xe là một ông già rất hóm hỉnh, lời hay ý đẹp tuôn ra liên miên, khiến người nghe khoan khoái trong lòng. Đến chỗ Trưởng Tôn, tức trước bộ xương đầu khủng long bạo chúa mà Trưởng Tôn tưởng tượng là của mình, hắn kể cho lão tiên sinh nghe những chuyện dũng mãnh của loài mãnh thú thời viễn cổ này.
Lão tiên sinh bước xuống xe, đi một vòng quanh bộ xương, không kìm được mà sờ mấy chiếc răng lớn còn sót lại. Người Đường thích răng lắm sao? Cả năm chiếc răng đều được vuốt đến bóng loáng; cũng giống đám háo sắc đời sau mê mẩn ngực vậy. Cứ nhìn tượng phụ nữ ở các thành phố mà xem, ngực tượng nào chẳng bị sờ đến đen sì.
“Tiểu tử, cậu làm sao biết được hình dáng và tập tính của con mãnh thú khổng lồ này thời viễn cổ? Đừng nói với ta là cậu đoán cả đấy nhé.”
“Tổ tông quá lo rồi. Những gì tiểu tử nói đều có căn cứ, bịa chuyện tùy miệng là không được. Ngài xem, đây là đá lấy ở nơi phát hiện bộ xương này. Những loài thực vật ngài chưa từng thấy mọc trên đó chính là bằng chứng. Thú ăn cỏ và thú ăn thịt có răng hoàn toàn khác nhau: một bên dẹt, một bên nhọn. Ngài thử so răng sói với răng dê là biết.”
Vừa nói, Vân Diệp vừa lấy trên giá xuống một chiếc sọ sói và một chiếc sọ dê, để lão tiên sinh xem chúng khác nhau thế nào. Thư viện hiện có một nhóm người cuồng nhiệt mê rồng khổng lồ, điên cuồng tìm kiếm mọi thông tin về chúng khắp nơi. Có hai kẻ vì muốn tìm rồng cho tiện, năm nay quyết tâm thi đỗ để đến làm quan ở nơi phát hiện bộ xương; dụng cụ cũng chuẩn bị xong cả rồi.
Lão tiên sinh nâng hai chiếc sọ lên, chăm chú quan sát miệng và răng, gật đầu: quả nhiên đúng như vậy. Ông đặt sọ xuống, chắp tay sau lưng rồi nhìn thấy quả trứng khủng long trên giá. Đọc dòng chữ khắc bên dưới, ông kinh ngạc hỏi Vân Diệp: “Tiểu tử, loài mãnh thú to lớn thế này lại đẻ trứng sao? Chuyện cổ xưa tương truyền Bàn Cổ sinh ra từ hỗn mang, quả thật khiến người ta kinh ngạc. Nhưng giao long cũng đẻ trứng, có nó làm chứng thì chuyện này cũng chẳng khó hiểu nữa.”
Ra khỏi nhà trưng bày rồng khổng lồ, họ lại vào nhà trưng bày Côn Bằng. Bộ xương cá voi khổng lồ Vân Diệp bắt được dựng ngay trong nhà. Xương đều được quét một lớp sáp, trông sáng bóng. Lão tiên sinh ngồi trên xe cười hỏi Vân Diệp: “Cậu giết con cá voi này rồi đem thịt bán cho các vương hầu à? Tiểu tử, đám người đó không đánh cậu sao?”
“Ai lại tin lời đồn kỳ quặc ‘cá lớn chết, vương hầu cũng tiêu’ chứ? Thời Hán, vương hầu bóc lột bách tính quá nặng, dân chúng không thể chống đỡ, oán hận cũng chẳng biết trút vào đâu. Vừa hay có một con cá lớn chết, lại có một vương hầu qua đời, thế là dân chúng tưởng hai việc này có liên quan. Thật ra ý họ là bảo mọi người đi giết cá lớn, giết sạch cá lớn rồi thì vương hầu cũng sẽ chết sạch.”
Lão tiên sinh há cái miệng chỉ còn vài chiếc răng, cười ha hả: “Tiểu tử nhà cậu, tài khiên cưỡng gán ghép chẳng kém Đông Phương Sóc thời Hán, tài ứng biến cũng tương tự. Chỉ là cậu có khí tiết hơn hắn nhiều. Ha ha ha!”
Một già một trẻ vừa nói cười vừa đi đến dưới một giàn cẩu trục. Đây là dụng cụ dùng để dạy học, phía trên dày đặc đủ loại ròng rọc. Thấy thân thể lão tiên sinh gầy yếu, Vân Diệp chợt nảy ra một ý, nói với lão: “Ngài đã gần trăm tuổi, nhưng theo tiểu tử thấy, ngài vẫn có sức nâng nghìn cân. Không tin thì thử xem có kéo được tảng đá kia lên không. Tiểu tử tin ngài có sức ấy.”
“Tảng đá kia có gì kỳ lạ à?” Lão tiên sinh hiểu rõ sức mình nên hỏi Vân Diệp liệu tảng đá có nhẹ lắm không, có phải đá giả không.
Vân Diệp không giải thích, vung búa sắt đập vào tảng đá, tia lửa bắn tung tóe, rõ ràng đá không có vấn đề gì. Hắn dặn thợ trông coi cẩu trục treo ròng rọc động lên mức cao nhất, kéo thử một cái rồi mới đưa dây cho lão tiên sinh. Lão tiên sinh đầy bụng nghi hoặc cùng Vân Diệp ra sức kéo dây, kinh ngạc thấy tảng đá khổng lồ khẽ lay động. Kéo thêm một lần nữa, tảng đá từ từ được nâng lên không trung. Ông quay lại nhìn Vân Diệp, chờ hắn giải thích.
“Thật ra chẳng có gì lạ, đây là một cách vận dụng sức lực. Ngài không cần nghĩ nhiều, mấy thứ này tốn tâm lực lắm, không tốt cho sức khỏe của ngài. Ngài chỉ cần biết cách vật là một môn học rất hữu ích là được.”
“Quả là hữu ích: xây thành, dựng nhà, vận chuyển, bến cảng đường thủy đường bộ, đều dùng được nhiều lắm. Tiểu tử, đã khơi dậy hứng thú của lão phu rồi thì hãy cho ta xem kỹ thư viện của cậu là nơi tàng long ngọa hổ thế nào.” (Còn tiếp. Nếu quý độc giả yêu thích tác phẩm này, xin mời đăng ký thành viên tại Phiêu Thiên Văn Học và đề cử tác phẩm. Sự ủng hộ của quý vị chính là động lực lớn nhất của tôi.)