ff37;ww.ff35;ff18;xff33;.ff23;om u85c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;8bfb;7f51; Một gã đàn ông quấn kín người bằng vải gai được đỡ xuống khỏi xe bò, khiêng lên chiếc sạp dài trong tửu lâu nhỏ. Người ta dùng kéo cắt lớp vải gai trên mặt hắn, để lộ một gương mặt thảm hại không nỡ nhìn, ngang dọc toàn những vết dao. Có người tinh mắt còn phát hiện hắn mất hai ngón út ở một bàn tay, bàn chân cũng mất một nửa. Cơ bản đã thành phế nhân.
Dù hắn trông thật khó coi, mọi người trong tửu lâu lại như vừa nhìn thấy tuyệt thế giai nhân; ai nấy đều muốn đứng gần gã này hơn một chút để nghe rõ mỏ vàng rốt cuộc ở đâu.
“Ta chỉ muốn sống tiếp. Vàng bạc chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Ta đã thành ra bộ dạng ma quỷ này, chỉ xin mọi người cho một bát cơm, để ta khỏi chết đói chết rét.”
Phùng Trí Dũng móc ra một chiếc bánh bạc nặng chừng năm lượng, ném lên sạp. Gã phế nhân cúi rạp người cảm tạ. Chỉ trong chốc lát, sạp đã phủ đầy những đồng bạc bay tới. Gã vội xua tay: “Đủ rồi, đủ rồi. Ta là phế nhân, có một căn nhà trú thân, có ít tiền ăn cơm là được. Mọi người thưởng nhiều quá chẳng phải chuyện tốt với ta, mà là Diêm Vương thúc mạng.”
Phùng Trí Dũng gật đầu: “Không tệ, ngươi còn biết dừng đúng lúc. Với biểu hiện này, ta sẽ không hỏi vì sao chỉ mình ngươi sống sót. Người thông minh như ngươi thoát được một mạng chẳng có gì lạ. Đã có đủ tiền bạc rồi thì nói đi, mọi người đều đang chờ. Nếu ngươi dám nói dối, ta sẽ khiến ngươi chết không toàn thây.”
Gã phế nhân gật đầu: “Đương nhiên rồi, công tử. Dạo này ta ở trong thành, định mua một căn nhà nhỏ để ở. Nếu ngài phát hiện ta lừa mọi người, cứ đến lấy mạng ta bất cứ lúc nào. Với bộ dạng này, ta chẳng chạy xa được đâu.”
Phùng Trí Dũng lại gật đầu, nói: “Nếu chuyện là thật, chúng ta trở về sẽ thưởng thêm cho ngươi, coi như báo đáp. Nói đi, kể càng chi tiết càng tốt.”
Gã phế nhân đang định mở miệng thì nghe tiếng chân thình thịch trên cầu thang. Lưu Tiến Bảo mình mặc giáp trụ bước vào trước tiên, đặt một chiếc bánh bạc lên sạp rồi khoanh tay im lặng, chờ nghe gã phế nhân rốt cuộc sẽ kể chuyện gì.
“Vân gia các ngươi đã chiếm hết lợi lộc ở Lĩnh Nam. Giờ đến mỏ vàng cũng muốn nhúng tay vào sao?” Một lão già râu dê ngồi ở cửa ngẩng đầu, lạnh lùng nói với Lưu Tiến Bảo.
“Khai phá Lĩnh Nam vốn là chủ ý của Hầu gia nhà ta, Vân gia chiếm phần nhiều hơn cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Trương gia các ngươi không phục à? Có bản lĩnh thì tự nghĩ cách làm giàu đi, đừng theo sau Hầu gia nhà ta nhặt của rơi.”
Lưu Tiến Bảo chẳng nể mặt chút nào, gọi thẳng tên đối phương rồi bắt đầu lên giọng.
“Lưu Tiến Bảo, ngươi chẳng qua chỉ là một tên quản gia hộ viện của Vân gia. Đợi ta cầu thân với công chúa thành công, xem ta xử lý tên nô tài nhà ngươi thế nào.”
Lưu Tiến Bảo nhìn chàng trai trẻ đứng sau lưng Phùng Trí Dũng, cười khẩy: “Ngươi nhầm rồi. Ta là người hầu của tiểu thiếu gia, không phải người hầu của công chúa. Dù ngươi gặp may mà cưới được công chúa, cũng chẳng quản được lão tử. Chuyện ngươi lấy lòng công chúa, ta là kẻ dưới không tiện nhiều lời. Hầu gia nhà ta sắp đến Lĩnh Nam rồi, có gan thì tự nói với Hầu gia nhà ta chuyện ngươi muốn cưới công chúa. Đến lúc đó chẳng cần ngươi tìm ta, Hầu gia cũng sẽ tìm ngươi. Cứ rửa cổ cho sạch mà chờ chết đi.”
Phùng Trí Dũng biến sắc, liên tiếp hỏi: “Vân Diệp sắp đến Lĩnh Nam ư?”
Lưu Tiến Bảo cười khì một tiếng, không thèm để ý đến hắn, chỉ liên tục giục gã phế nhân: “Lấy đủ thứ cần lấy rồi thì mau nói mỏ vàng ở đâu. Xe ngựa của ta chuẩn bị xong cả rồi.”
Gã phế nhân cười the thé, chỉ vào tất cả mọi người: “Ta khuyên những ai không có đầu óc, không có gan thì rút lui trước đi. Không phải ta không cho các ngươi biết, mà là biết rồi chỉ khiến các ngươi bỏ mạng vô ích. Chưa thấy vàng đâu mà đã mất mạng trước.”
Không ai rời đi, chẳng một ai. Trên đời này kẻ thông minh quá nhiều, ai cũng cho rằng người khác đều là đồ ngốc, người ta rơi vào cảnh thảm hại là do ngu xuẩn; đổi lại là mình thì chắc chắn sẽ không như thế.
“Bọn ta có mười bốn người, chuẩn bị vào núi sâu tìm một loại thuốc quý cho các vị quý nhân trong thành Trường An dùng… Các ngươi đã thấy nhện mặt người to bằng nắm tay chưa? Bị nó cắn một cái, huynh đệ của ta lập tức đen sì cả người, sưng phù rồi chết. Còn rết đỏ dài một thước thì sao? Thấy bao giờ chưa? Nó cắn vào chân ta, lúc ấy ta còn đi ủng da. Nếu đại ca ta không chém đứt nửa bàn chân ta, ta đã chết từ lâu rồi. Men theo dòng sông đi ngược lên, cành cây đầy những con đỉa lúc nhúc. Ngửi thấy mùi thịt người, con nào con nấy vươn dài thân mình, chờ hút máu ngươi…”
“Còn chưa tới nơi, mười bốn người các ngươi đếm thử xem còn lại bao nhiêu? Nói không sai, chỉ còn tám người. Sáu người kia đều chết cả. Cuối cùng, bọn ta trông thấy trời long đất lở ở đó…”
Trong gian phòng, tiếng thở của mọi người đều nghe rõ mồn một. Không ngờ nơi có mỏ vàng lại nguy hiểm đến thế. Chốn rừng sâu, chuyện gì cũng có thể xảy ra, nên một số kẻ nhát gan bắt đầu thoái chí.
“Ha ha ha!” Lưu Tiến Bảo cười vang, “Đứa nào không có gan thì cút hết cho lão tử. Muốn giàu sang thì phải liều mình, tổ tiên đã nói câu ấy từ lâu rồi. Nếu tất cả các ngươi đều rút lui, Vân gia bọn ta sẽ tự đi tìm vàng. Đến lúc đó đừng có đỏ mắt!”
Đã biết địa điểm thì chẳng cần nán lại nữa. Lưu Tiến Bảo quay người đi thẳng khỏi tửu lâu. Gã phế nhân nằm sấp trên sạp, thở dốc; kể một tràng dài dường như khiến hắn vô cùng mệt mỏi.
Sắc mặt Phùng Trí Dũng lúc sáng lúc tối. Chàng thiếu niên đứng sau lưng hắn nhảy ra, nói: “Lục ca, chúng ta còn chờ gì nữa? Phùng gia ta đời đời hiển quý, lẽ nào lại sợ một khu rừng nhỏ? Chỉ cần đưa thêm nhiều người ngựa theo, nhất định sẽ không sao. Chẳng qua là vài con độc trùng, thú dữ, có gì ghê gớm? Giao long phụ thân ta còn giết mấy con rồi. Gặp chuyện bất trắc, vừa hay tiểu đệ có thể thử cây hoành đao của mình.”
Người nhảy ra nói là Phùng Trí Tuệ, người em trai thứ mười tám của hắn. Hai người cùng mẹ sinh ra nên đặc biệt thân thiết. Từ khi gặp Lý An Lan, Trí Tuệ đã kinh ngạc trước nhan sắc nàng, một lòng muốn chiếm được trái tim công chúa, ném hết lời dạy của phụ thân và lời dặn dò của tam ca Trí Đái ra sau đầu. Ở Lĩnh Nam, nếu không phải thân phận công chúa nhạy cảm, bên cạnh lại có đông vệ sĩ, Phùng Trí Tuệ đã sớm ra tay cướp nàng về rồi. Với địa vị của Phùng gia, cướp một hai người đàn bà chẳng đáng là chuyện gì.
“Trí Tuệ, đệ gây ra chuyện còn chưa đủ nhiều sao? Vân Diệp sắp đến Lĩnh Nam. Nếu hắn nổi giận rồi trở mặt với Phùng gia, chẳng phải đệ vô cớ rước thêm đại địch cho nhà ta ư? Phụ thân còn dè chừng Vân Diệp, chúng ta càng phải cẩn thận. Vì công chúa, kẻ này đã vắt óc nghĩ ra kế tuyệt hậu để tất cả các nhà quyền quý giàu sang đều kiếm được tiền ở Lĩnh Nam, biến nơi yên ổn này thành một vùng hỗn tạp đủ hạng người. Không thể xem thường hắn. Đệ phải cẩn thận. Phụ thân từng nói, việc gì cũng có thể làm, nhưng hậu quả thì phải tự mình gánh. Ta lo Vân Diệp sẽ không tha cho đệ.” Phùng Trí Dũng ghé sát tai Trí Tuệ, khẽ nói.
Thứ người trẻ tuổi không thiếu nhất chính là lòng can đảm. Chàng chưa từng gặp Vân Diệp, chỉ nghe nói đó là một thiếu niên trạc tuổi mình, sao có thể chịu phục? Chàng cực kỳ bất mãn với thái độ của anh trai: không giúp mình cưới công chúa thì thôi, lại còn xúi các huynh đệ khác cùng theo đuổi nàng, thậm chí lôi kéo vài thổ vương để phô trương thanh thế, khiến mình thành trò cười giữa các anh em. Giờ anh trai còn ngăn mình tìm mỏ vàng, chẳng biết có ý đồ gì. Chẳng lẽ Lục ca cũng để mắt đến công chúa?
Nghĩ đến đây, chàng gọi: “Tiểu Hầu, ra đây.” Một thiếu niên đôi mắt láo liên chui ra khỏi đám đông, không nói gì, đứng bên cạnh Phùng Trí Tuệ chờ sai bảo.
“Gọi anh em của chúng ta tập hợp lại. Lục ca không đi tìm vàng thì chúng ta tự đi. Phất lên rồi, ai cũng có phần!”
Tiểu Hầu cười hì hì chui khỏi đám đông. Phùng Trí Dũng không kịp ngăn cản. Phùng Trí Tuệ nói với anh trai: “Lục ca cứ ở lại trấn giữ thành Ung Châu. Tiểu đệ dẫn người ngựa đi tìm vàng. Tìm thấy mỏ vàng rồi, dù Vân Diệp có đến cũng chẳng có gì ghê gớm. Đến lúc đó, danh tiếng Phùng gia ta sẽ nhấn chìm vị Hầu gia nhỏ bé này ở Lĩnh Nam. Đây đâu phải thành Trường An, nơi hắn có thể tự do thi triển tài cán.” Nói xong, chàng cũng bỏ đi, coi như không nghe lời khuyên can của Phùng Trí Dũng.
Các đại gia tộc khác đều đang đứng ngoài quan sát. Ai cũng thích vàng, nhưng phải còn mạng mới hưởng được; mất mạng rồi thì tất cả đều thành hư không.
Vân Diệp và Lưu Phúc Lộc ngồi ngay phòng bên cạnh, nghe rõ mồn một động tĩnh bên kia. Chỉ trong hai ngày, Lưu Phúc Lộc đã khôi phục phong thái đĩnh đạc của một viên quan ngày trước. Ông phe phẩy quạt bồ, khẽ nói với Vân Diệp: “Hầu gia, kế sách của ngài dường như chưa khiến những người này nổi cơn điên. Nếu là người quản sự, ta cũng không cho phép đưa tinh nhuệ trong nhà vào rừng mạo hiểm. Nói lui một bước, Lưu Tiến Bảo cũng định đi. Hạ quan không biết đó là sắp đặt của ngài hay chủ ý riêng của hắn?”
“Mọi sắp đặt hôm nay đến đây là hết. Chỉ cần họ biết có vàng là tốt rồi. Lòng tham của con người là vô hạn, cứ từ từ, họ sẽ vào rừng thôi. Ít nhất giờ họ đã biết trong rừng cũng có báu vật. Chắc hẳn lúc này ai nấy đều đang nhìn dãy rừng núi xa kia, cân nhắc ý chí và quyết tâm của mình. Khi lòng tham lấn át lý trí, họ sẽ đi. Trước kia chẳng phải họ cũng sợ biển sao? Giờ chẳng phải họ đã dám ngồi thuyền con ra khơi cướp bóc các nước nhỏ khác rồi đó sao? Đại Đường cần duy trì tinh thần thượng võ ấy, không sợ biển cả, không sợ thảo nguyên, không sợ rừng rậm hay sa mạc. Khi dấu chân người Đại Đường xuất hiện ở cả những nơi khắc nghiệt nhất thế gian, Đại Đường mới có thể coi là thật sự cường đại.”
“Việc Lưu Tiến Bảo làm là do ta chỉ thị. Ta chỉ muốn xem công chúa điện hạ có ngăn hắn lại không, có bị vàng bạc làm cho lú lẫn hay không, có phải ngoài tiền tài ra thì chẳng còn gì chứa được trong đầu nữa không.”
Vân Diệp nhấp một ngụm trà. Mấy ngày nay hắn không thể thiếu thứ này. Ai mà ngờ một vị Hầu gia sau khi ăn cá trong hang động, điều nhớ nhất lại là một ấm trà nóng?
“Hầu gia, xin thứ cho hạ quan cả gan. Hạ quan cứ cảm thấy mục đích của ngài không phải là bồi dưỡng tinh thần thượng võ cho con dân Đại Đường. Có phải ngài còn mục đích nào khác không? Chẳng hạn như làm chết vài người?”
Lúc mới quen Vân Diệp, Lưu Phúc Lộc đã thấy vị Hầu gia này chẳng phải người tốt lành gì. Chẳng lẽ mấy năm tu thân dưỡng tính lại có thể thay đổi thói xấu bụng dạ hẹp hòi của một người? Ông không cho là vậy.
“Lão Lưu à, mọi mục đích trên đời đều phải bắt nguồn từ những điều đúng đắn, cao quý. Ta là quý tộc, đương nhiên phải tuân theo nguyên tắc ấy. Vì mục tiêu lớn, một chút hy sinh nhỏ là cần thiết, cũng là điều bắt buộc. Nếu không thì làm sao cảnh tỉnh hậu nhân về sự khắc nghiệt của rừng rậm? Chỉ có điều ta có thể quyết định ai sẽ hy sinh. Trong đám người đáng ghét này, chọn ra vài kẻ không vừa mắt cũng là lẽ thường tình. Thần linh cũng chẳng trách tội đâu.”
“Lời Hầu gia nói, câu nào cũng như châu ngọc, hạ quan khâm phục. Giá khi xưa có người nói với hạ quan những lời này, hạ quan đã sớm thăng quan tiến chức, đâu đến nỗi vì hai trăm quan tiền mà cả nhà suýt chết đói.”
ps: Phần thứ hai xin gửi đến mọi người.
ff37;w03c9;30fb;ff3.ff43;off4d; ff55;247b;5c0f;8bf4;66f4;65b0;6700;5feb;5c0f;8bf4;9605;8bfb;7f51;