Vân Diệp tắm một trận nước nóng thật đã đời, nước nóng đến mức gần như có thể làm trụi lông heo. Cả người anh đỏ lừ như con tôm luộc, khoan khoái vô cùng; bụi bẩn từ trong ra ngoài đều được gột sạch.
Đến lúc này anh mới nhận ra, mấy ngày trước tự thương thân trách phận hóa ra đều là sản phẩm của áp lực, cùng với nỗi ăn năn bật lên từ đáy lòng sau khi giết người.
Ăn năn và giết người là hai chuyện khác nhau. Trên đời này, vừa ăn năn vừa giết người thiếu gì, cũng chẳng thêm một mình Vân Diệp. Rốt cuộc Lý An Lan vẫn không thoát khỏi ma chưởng, nằm bẹp trên giường như một đống bùn, rên hừ hừ. Dĩ nhiên, ngoài trời nắng rực rỡ.
Đầu bếp từ Lĩnh Nam được nhà đưa tới nấu cho Hầu gia một bát cháo thịt nạc trứng bắc thảo lớn, ăn kèm tỏi ngâm đường. Anh ăn một bữa thật đã, chợt nhớ Lý An Lan vẫn còn nằm bẹp trên giường, bèn bảo Linh Đang múc cho công chúa một bát, cứ nói là Hầu gia đích thân nấu.
Con trai chê miệng Vân Diệp có mùi sau khi ăn tỏi ngâm đường, nhất quyết không cho hôn, cứ lắc đầu qua lại, không để anh bắt được. Thôi vậy, đúng là một đứa trẻ ngoan. Vừa nãy nó còn bỏ một quả quýt xanh vào bát cha, muốn cha bồi bổ thân thể.
Vượng Tài tuấn tú giờ rảnh rỗi là cứ thích ngửi mông ngựa cái. Đánh nó hai roi cũng chẳng sửa được. Người chăn ngựa bảo Vượng Tài nhớ ngựa cái rồi.
Phương Nam thuộc hỏa Bính Đinh, trời nóng đã đành, người cũng bốc hỏa, huống chi Vượng Tài giờ đã thành tuấn mã, hỏa khí càng vượng, hại thân lắm. Không thể vì mình đã giải quyết xong chuyện ấy mà mặc kệ Vượng Tài đáng thương. Bây giờ hễ gặp trâu nước là tên kia cũng phải sán đến ngửi đôi cái, tội nghiệp thật.
Mấy ngày nay Hồng Thành bận đến mức sắp chẳng còn ra hình người. Anh ta thúc đám lính già dưới quyền chạy như lừa bị giật mình, cưỡi ngựa, vung roi, đi khắp nơi thu gom của cải.
Người chẳng đủ, chỉ còn chưa đến một nghìn. Tôn Nhân Sư đã dẫn đi hai nghìn, không biết tuyển ở đâu được ba nghìn tân binh. Để tăng cường huấn luyện cho họ, hai nghìn lính già tạm thời chưa thể về được, phải đợi tân binh thành lính già rồi mới có thể về Trường An bằng đường bộ.
Trên biển Bắc Hải có một vịnh tự nhiên, thuyền bè do nhà họ Vân đóng tụ tập ở đó, mớn nước rất sâu, trên thuyền chất toàn lúa. Tiếc là thuyền quá ít, không chở hết được số lương thực ấy. Thuyền của thủy sư triều đình cũng neo ở đó, chuẩn bị chở một mạch lương thực đến Sơn Đông. Thật ra triều đình chẳng đặt nhiều hy vọng vào họ, vẫn cảm thấy đem vận mệnh buộc vào đũng quần ông trời thì không ổn.
Người đưa thuyền tới là Lưu Nhân Nguyện. Vừa thấy tên này, Vân Diệp đã muốn đánh cho một trận; ý định ấy anh ấp ủ từ một năm trước rồi. Học trò nhà ai đang học ngon lành lại bỏ đi giữa chừng? Cả thư viện chỉ có mỗi hắn. Hắn nghe Vân Diệp rảnh rỗi chém gió chuyện cướp biển Ca-ri-bê, rồi bị một tên hải tặc hung hãn mê hoặc: đầu quấn lụa đỏ, tay cầm đao cong, chột một mắt, tay trái mất, chỉ lắp một chiếc móc Bát Bảo Long Phụng.
Tên ngốc ấy muốn ra biển tìm suối trường sinh, tiện thể bắt một nàng nhân ngư nhốt vào chum nước để nghe nàng hát. Cha hắn, Lưu Đại Cụ, chiều con hết mực, tốn khoản tiền lớn mới nhét được con trai vào thủy sư, kiếm cho một chức Hiệu úy Trí Quả chính thất phẩm. Nếu là Lục Vệ thì có tán gia bại sản cũng không thể, nhưng vào thủy sư lại chẳng khó, Đại Đường không mấy coi trọng thủy sư.
Chỉ riêng chuyện hắn lái lâu thuyền ra biển đã đủ khiến hắn bị phanh thây. Vì vậy Vân Diệp quất tên này bằng roi, chẳng chút áy náy.
“Thư viện có hạng người như ngươi đúng là nỗi nhục của thư viện! Lái lâu thuyền ra biển, còn mang cả mông xung tới đây. Một trận sóng gió chẳng lớn cũng đủ cuốn ngươi xuống đáy biển. Ngươi chết thì không sao, cha ngươi có tiền, nhưng ngươi chẳng màng đến tính mạng các tướng sĩ khác à? Có một Hiệu úy Trí Quả khốn kiếp như ngươi thì mới có một tướng quân Ninh Viễn khốn kiếp. Đánh chết ngươi xong, ta sẽ dâng sớ vạch tội tên tướng quân khốn kiếp ấy, tội coi tính mạng binh lính như trò đùa. Không đày hắn đến Bắc Hải chăn cừu thì ta quyết không thôi, cho hắn thảm gấp mười lần Tô Vũ!”
Lưu Nhân Nguyện không dám chống trả. May mà trên người mặc áo giáp, bị quất vài roi cũng chẳng đau chẳng ngứa. Nhưng nghe tiên sinh định xử cả cấp trên của mình, hắn mới cuống lên. Sớ của tiên sinh dâng lên, hoàng đế còn chưa bác về; cấp trên nhà hắn lại là dượng ruột. Nếu bị đày đến Bắc Hải, nơi hiện giờ là đất của người Đột Quyết, đến đó e rằng cỏ cũng chẳng có mà ăn.
“Oan quá, oan quá! Đó đâu phải lâu thuyền. Triều đình không cho đóng thuyền lớn, học trò chỉ tự sửa lại thuyền một chút thôi. Nếu thật sự lái lâu thuyền ra biển thì học trò đã bị phanh thây từ lâu rồi.”
Nghe hắn nói, Vân Diệp dừng roi, nghi hoặc nhìn hơn chục con thuyền đang chòng chành ngoài biển. Boong cao, trên đó tên ngốc này còn dựng thêm tầng lầu. Đáng giận nhất là mũi thuyền còn có một máy bắn đá, đuôi chiến thuyền thì vểnh nhẹ lên. Đây chẳng phải lâu thuyền dùng trên Trường Giang thì là gì?
Thế là anh nổi giận, ném roi đi, lục tung khắp nơi tìm chùy xích. Hôm nay mà không dạy cho tên khốn khiếp khi sư diệt tổ này một trận ra trò thì thật có lỗi với công sức dạy dỗ học trò của mình.
Đánh nhỏ thì chịu, đánh lớn thì chạy. Thư viện đã dạy học trò điều này từ lâu, phòng khi vị tiên sinh nào đó bị học trò đồ ngốc chọc tức đến mức vung gậy đánh chết học trò. Để tránh bi kịch ấy, lúc này học trò có thể chạy.
Lưu Nhân Nguyện chạy vòng phía trước, Vân Diệp xách một cây lang nha bổng đuổi theo sau. Chưa được hai vòng, Vân Diệp đã chạy không nổi. Hôm nay anh trả đũa công chúa quá sức, hai chân mềm nhũn, đành chống lang nha bổng thở dốc.
Thấy tiên sinh không đuổi nữa, Lưu Nhân Nguyện đứng cách xa, xin lỗi tiên sinh. Xin lỗi xong, hắn quay sang quát lớn với thủy binh. Một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: tầng kiến trúc phía trên các lâu thuyền lập tức bung ra như đóa mẫu đơn nở, từng tầng một xòe xuống, dưới tiếng hò của binh lính, biến thành một boong tàu mới. Dáng chúi về trước cũng biến mất, máy bắn đá được tháo rời chỉ trong vài động tác, một chiếc nỏ Bát Ngưu uy phong lẫm liệt dựng lên ở mũi thuyền.
Vân Diệp vứt lang nha bổng, đi ra bờ biển quan sát kỹ những con thuyền này. May mà buồm trên đó cũng đã được đổi từ một cánh buồm cứng như bình phong thành ba cánh buồm mềm có thể xoay hướng. Khổ nỗi, những cánh buồm mềm ấy lại làm bằng lụa.
Lưu Nhân Nguyện ưỡn ngực đứng bên cạnh Vân Diệp, chỉ vào đội thuyền nói: “Tiên sinh nghĩ học trò là đồ ngốc thật sao? Từ lâu học trò đã mời tiên sinh Công Thâu thiết kế những thứ này rồi. Thời Tam Quốc đã có cẩm phàm, học trò dùng thứ này thế nào? Có những cánh buồm mềm này, học trò có thể tận dụng sức gió đến mức tối đa. Xe buồm của tiên sinh chẳng phải cũng hoạt động như vậy sao?
“Còn những tầng lầu phía trên, lúc đánh nhau trên sông lớn thì có ích, ra biển lại vô dụng. Đúng như tiên sinh nói, một cơn gió nhẹ cũng có thể làm lật thuyền. Học trò làm các tầng lầu thành loại có thể tháo lắp: về sông thì dựng lên, ra biển thì hạ xuống, lại còn gia cố được boong tàu.
“Tiên sinh đừng nhìn học trò như vậy. Học trò đã tính đến chuyện gỗ liệu. Tất cả đều dùng gỗ đóng thuyền biển, chủ yếu là gỗ vải, gỗ long não và gỗ ô lam, ghép chặt bằng đinh sắt. Học trò tìm một nhóm người đi biển, tay nghề trét kín kẽ thuyền của họ phải nói là tuyệt đỉnh. Học trò đã xem thuyền của tiên sinh, về khoản này còn chưa bằng thuyền của học trò.”
Nói xong những lời ấy, hắn mong chờ nhìn Vân Diệp, hy vọng tiên sinh khen mình vài câu.
“Sống thuyền đâu? Ta hỏi sống thuyền đấy, thuyền của ngươi có dùng sống thuyền không? Nếu không thì mau lái về sông cho ta, đừng ra biển làm trò cười.”
“Tiên sinh, thuyền biển của học trò đúng là có dùng sống thuyền. Ban đầu học trò còn chưa hiểu, tìm rất nhiều thợ thủ công mới biết tác dụng của nó. Có một người thợ vô tình bắt được con cá lớn; lúc lọc thịt cá, ông ấy phát hiện ra rốt cuộc nên dựng sống thuyền thế nào. Nhà học trò xưa nay sống nhờ nghề sông nước, những câu chuyện tiên sinh kể, học trò đều nhớ. Mỗi khi nghe được điều gì, học trò lại bảo gia phụ thử nghiệm một lần, rồi giao cho dượng con, chính là người mà tiên sinh định đày đến Bắc Hải chăn cừu ấy, thực hiện từng thứ một. Cuối cùng mới có những con thuyền này. Vì thế học trò mới bỏ đi không từ biệt, lo liệu việc đóng thuyền. Vì chúng, nhà họ Lưu gần như tán gia bại sản. Gia phụ mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, đã hai năm không được ăn thịt, tất cả đều vì ước mơ ra biển ngắm nhìn của đệ tử. Bây giờ…”
Gia tộc dù lớn đến đâu cũng không chịu nổi kiểu hao tổn này. Vân Diệp vẫn nhớ sau khi Lưu Nhân Nguyện bỏ đi, cha già của hắn đã quỳ trước mặt tiên sinh Lý Cương, khẩn khoản cầu xin thư viện đừng khai trừ hắn, hãy chừa cho con trai mình một con đường lui.
Lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương. Rốt cuộc Lý Cương không nỡ xuống tay, giữ lại học tịch cho Lưu Nhân Nguyện. Nếu hắn thất bại, vẫn còn cơ hội gây dựng lại từ đầu. Đó cũng là lý do Vân Diệp vừa thấy Lưu Nhân Nguyện đã chẳng hỏi trắng đen, lập tức đánh hắn.
Lưu Nhân Nguyện hai mươi hai tuổi đã sớm rũ bỏ vẻ non nớt khi còn ở thư viện. Vai rộng, vóc người cân đối, thêm khuôn mặt bị gió biển thổi cho chai sần, hắn giờ đã là một trang nam tử đội trời đạp đất.
“Lần này theo ta về kinh, đến thư viện học nốt những môn còn dang dở, rồi cùng tham gia kỳ thi lớn mùa đông năm nay. Việc này rất quan trọng với ngươi. Muốn lý tưởng bay cao hơn, ngươi cần một cái gì đó cao hơn.”
“Đa tạ tiên sinh tha thứ.” Lưu Nhân Nguyện cúi mình hành lễ đệ tử.
Vân Diệp vỗ tấm lưng rắn chắc của hắn, nói tiếp: “Không chịu học hành cho tử tế! Thứ gì cũng chỉ học được một nửa. Ngươi biết đóng thuyền nhưng lại không học có hệ thống cách dùng chiến thuyền để kiếm của cải cho mình và quốc gia. Cha ngươi hai năm không được ăn thịt, đều là do sự ngu xuẩn của ngươi gây ra. Bình thì chẳng đầy mà cứ lắc cho ra vẻ.”
Vân Diệp bày đủ dáng vẻ tiên sinh, bước lên một chiếc thuyền nhỏ. Lưu Nhân Nguyện chèo thuyền đưa anh sang thuyền lớn. Anh định xem xét kỹ con thuyền này rốt cuộc ra sao, chỉ được cái mã hay thật sự dùng tốt. Hiện giờ chưa có mẫu chuẩn nào để tham khảo, mọi thứ đều cần liên tục thử nghiệm, liên tục cải tiến, và cũng sẽ liên tục có người chết.
Anh loạng choạng đi trên boong. Đám đàn ông chân trần đều nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ, không hiểu vì sao hiệu úy nhà mình lại cung kính mời một kẻ không biết bơi lên thuyền, còn để anh ta kiểm tra bảo thuyền mà họ vẫn lấy làm kiêu hãnh. Một kẻ không biết bơi thì kiểm tra gì chứ, đứng còn không vững; chẳng lẽ đến để xem thuyền nhà mình có leo được lên bờ hay không?
“Dây neo không cuộn lại. Không đạt.”
“Bánh lái lại là hai thanh sắt. Không biết động não đổi thành tay lái dạng vô lăng à? Điều khiển thoải mái hơn, cũng dễ thao tác hơn. Không đạt.”
“Nút thắt không thống nhất, lộn xộn lung tung. Không đạt.”
“Các khoang đầy góc nhọn, gặp sóng gió sẽ làm người ta va chết. Không đạt.”
“Đồ đạc không được cố định, thùng nước với hàng hóa bày khắp nơi. Gặp sóng gió chúng sẽ dịch chuyển, va đè làm người bị thương. Không đạt.”
“Trên thuyền có chuột, sẽ mang mầm bệnh. Không đạt.”
“Đi xa mà không chuẩn bị quýt với giá đỗ. Thật ngu xuẩn. Không đạt.”
“Đứa nào đứa nấy trong đũng quần đều nồng nặc mùi khai, mất vệ sinh. Không đạt.”
Một gã chột mắt nghe Vân Diệp liên tiếp phán không đạt thì lập tức nổi giận, há miệng lầm bầm một tràng. Nhìn kỹ mới phát hiện trong miệng hắn mất một nửa lưỡi…
ps: Phần hai đã gửi, xin mọi người đề cử giúp, truyện rớt khỏi trang chủ rồi, khẩn cầu mọi người!!!