Đậu Yến Sơn chết rồi. Cũng như tất cả mọi người, hắn rồi cũng phải chết. Chết rồi còn kéo tới cả đàn ruồi, chẳng biết lũ này sống kiểu gì, hễ nơi nào có máu thịt là nơi đó có chúng.
Khí hậu Nam Chiếu nóng ẩm, thi thể chỉ để một ngày đã sinh trùng mọc giòi. Chưa đầy ba hôm, máu thịt trên cả thi thể sẽ bị lũ sinh vật bé nhỏ kia gặm sạch sành sanh, chỉ còn lại bộ xương trắng hếu mặc cho gió mưa bào mòn, cuối cùng trở về với cội nguồn nguyên thủy.
Đậu Yến Sơn chết rồi, Vân Diệp phát hiện mình chẳng vui nổi, chỉ thấy trong lòng trống rỗng. Lũ ruồi kia đuổi mãi không đi, ngang nhiên đẻ giòi trên mặt hắn, cả ở vết thương. Vân Diệp quất cành trúc tới, đánh chết cả đám, tiện thể làm rách luôn da Đậu Yến Sơn. Vân Diệp chẳng bận tâm, dù sao hắn cũng chết rồi. Xét theo tính sạch sẽ của mình, da rách chút còn chẳng đáng sợ bằng cảnh ruồi đẻ giòi trên người.
Vân Diệp đang dùng hoành đao của Đậu Yến Sơn đào hố. Đây là một thanh bảo đao, mặt đao có hoa văn hoa cúc tuyệt đẹp. Thanh đao quý như vậy, chẳng ai nỡ đối xử thô bạo với nó: người ta chỉ bôi dầu rồi cất lên cao, lúc nhàn rỗi lại dùng vải lụa mềm nhất nhẹ nhàng lau lưỡi đao, chờ đến ngày nó uống máu.
Bảo đao không tiện dùng bằng xẻng. Đó là cảm nhận của Vân Diệp lúc này. Để lũ ruồi khỏi đẻ thêm giòi trên người Đậu Yến Sơn, hắn ra sức đào hố.
Đậu Yến Sơn thân hình cao lớn, đúng kiểu đàn ông Quan Trung, cao một mét chín. Vân Diệp buộc phải đào một cái hố dài hai mét mới chôn vừa hắn. Cao lớn chẳng có lợi gì: mặc đồ tốn vải, ăn cũng nhiều hơn người khác, khổ nhất là đến mộ cũng chiếm chỗ hơn. Đuổi ruồi đi, Vân Diệp túm chân Đậu Yến Sơn kéo tới bên hố. Khi kéo hắn xuống khỏi cái bục, đầu hắn va vào đá vụn kêu cộp cộp, vậy mà Đậu Yến Sơn chẳng tỏ vẻ phản đối, vẫn nhe miệng cười.
Chẳng còn lời nào để nói với hắn nữa, những gì cần nói đều đã nói hết, thơ Trịnh Bản Kiều cũng đọc cho hắn nghe rồi. Nhìn xem, đúng là một người Đường có phúc biết bao.
Lót ít thân trúc dưới người hắn, rồi phủ thêm một ít lên trên, coi như quan tài. Đậu Yến Sơn vốn chuộng phong nhã, hẳn sẽ thích lắm. Chẳng phải sách có câu: thà ăn không thịt, chứ không thể ở nơi thiếu trúc sao? Sắp xếp thế này đúng là phong nhã hết mức, người thường đâu được hưởng đãi ngộ ấy.
Đất đào lên nhiều quá nên nấm mộ đắp cao vút. Chỉ cần không lại có trận mưa lớn như hôm kia, nấm mộ này hẳn sẽ giữ được lâu. Bên cạnh có một vũng nước nhỏ, Vân Diệp dùng trúc đẩy nửa cái xác của quản gia xuống đó. Mùi nội tạng khó ngửi kinh khủng, chẳng thể nào sánh với mùi lòng lợn. Vân Diệp không muốn trời mưa lại phải tắm thêm lần nữa. Hắn đẩy cái chân bị bỏ bên miệng cá sấu, cùng với mông, xuống nước. Đứng bên hố đếm lại, hắn phát hiện thiếu một chân. Người chết là lớn nhất, đã có thể không để hắn chết chẳng toàn thây thì giúp thêm một tay vậy. Vân Diệp quyết định mổ bụng cá sấu tìm chân hắn.
Nếu là trước đây, Vân Diệp nhất định sẽ không bỏ qua da cá sấu, thịt cá sấu cũng chẳng tha; một thứ là nguyên liệu tốt để làm túi, thứ kia là thuốc hay trị ho. Còn bây giờ, hắn cầm dao rạch mạnh theo vết thương kia. Nội tạng lập tức ào ra, sau khi gắp cái chân nhầy nhụa kia ra, Vân Diệp kinh ngạc nhìn thấy Nữ vương Tango. Dù chỉ còn bộ xương, cặp răng cửa lớn màu vàng nâu kia vẫn buồn cười như thế. Ngoài nàng ra, chẳng ai có hàm răng dài tới nửa tấc, sắp thành nanh rồi.
Chân quản gia đành mặc kệ, Vân Diệp ôm bộ xương rỗng tuếch ra bờ sông, rửa sạch bằng nước. Vốn đã xấu, còn bẩn thêm thì đúng là hết nhìn nổi.
Là cá sấu đưa Tango tới, hay Tango đưa cá sấu tới? Vân Diệp chẳng muốn truy cứu chuyện này. Tango không đấu nổi Đậu Yến Sơn, vậy nên tốt nhất đừng chôn chung. Một kẻ chuẩn bị phất cờ mười vạn quân chém Diêm La, quả thật không phải hạng nữ vương quê mùa như Tango có thể dây vào.
Đợi Vân Diệp đắp mộ cho quản gia xong, hắn tìm hai khúc gỗ, gọt một mảnh vỏ trắng, dùng hoành đao khắc tên lên rồi cắm trước hai ngôi mộ. Mộ phần trông bề thế thế là xong. Hắn cứ thấy thiếu thứ gì đó. Mộ phần nhà họ Vân vẫn luôn có đồ cúng, tuy thường bị Vân Thập Bát ăn vụng nhưng lúc nào cũng có, bốn mùa tám tiết chẳng thiếu. Hai nấm mộ này thảm quá, chẳng có gì cả. Không muốn lấy đá lừa ma, mà Tango cũng xuất hiện rồi, nơi Nam Chiếu này quả thật có chút tà môn.
Nhặt một hòn đá, ném về phía con khỉ đang đứng trên vách núi xem náo nhiệt. Không ngờ cả đàn khỉ lập tức lấy trái cây dại bên cạnh ném trả, ào xuống như mưa. Lần trước chúng cũng đối xử với cá sấu như vậy.
Chẳng biết trái cây dại có ăn được không. Khỉ ăn được thì thường con người cũng ăn chẳng sao. Xét từ chuỗi gen, người với khỉ khác nhau đâu có bao nhiêu.
Những trái cây dại xanh mướt bày trước mộ khiến nơi ấy lập tức rạng rỡ hẳn lên. Đến khi Vân Diệp kiệt sức nằm vật trên bãi cát, cắn một miếng trái cây, bị thứ nước chua khủng khiếp ấy kéo khỏi trạng thái ngơ ngẩn, hắn mới nhận ra mình đúng là ăn no rửng mỡ, bày vẽ những chuyện vô bổ đó làm gì.
Xách hoành đao, kẹp sọ Tango dưới nách, hắn nhảy ba bước hai bước trở về bờ bên kia. Lên bờ rồi, hắn cứ thấy có gì đó không ổn. Trạng thái hôm nay của mình sai sai, hình như đã bỏ sót chuyện gì.
Để kiểm tra xem mình không ổn ở đâu, Vân Diệp quyết định lặp lại một lần nữa các bước vừa rồi qua sông. Nhưng vừa quay đầu lại, hắn đã biết có gì không ổn.
Hồ nước biến mất rồi, chút nước nông kia vậy mà đang chảy ngược. Thảo nào một lúc lâu rồi không nghe tiếng thác đổ ầm ầm. Vân Diệp vốn chẳng tin thần ma quỷ quái, vậy mà gần như sắp quỳ xuống cầu trời xanh tha thứ cho sự bất kính trước kia của mình với lão nhân gia.
Sau đó hắn chợt nhớ tới những hang đá vôi mình từng thấy khi trôi trên mặt sông, bèn duỗi thẳng đầu gối đang định quỳ xuống. Chẳng có gì đâu, chỉ là con sông này sắp biến thành sông ngầm thôi.
Vừa nãy còn lo không biết làm sao thoát ra, giờ khỏi nghĩ nữa, cứ men theo lòng sông đi về phía trước là được. Biết đâu còn về được xứ sở của Tango; gã Khúc Trác kia vẫn ở đó. Nhà của Tango giờ chắc đã thành lãnh thổ Đại Đường rồi.
Vượng Tài thấy Vân Diệp trở về thì vui vẻ chạy tới mừng rỡ. Vân Diệp ôm cái đầu to của nó, xoa mạnh mấy cái, coi như an ủi nó.
Hôm nay không đi được nữa. Chuẩn bị đi, ngày mai khởi hành. Đi đường ban đêm sẽ chết người. Nếu không muốn biến thành đống phân của thú ăn thịt thì tốt nhất tối đến hãy tìm chỗ an toàn mà trốn.
Buộc dây tơ xong, hắn làm chút đồ ăn cho mình. Lúc rảnh rỗi, Vượng Tài dùng móng cá sấu chải lông, còn hắn gối đầu lên chiếc gối gỗ long não, chuẩn bị đi ngủ. Thấy sọ Tango như đang cười với mình, hắn bực bội ném một miếng vải gai qua, phủ kín nàng.
Lũ khỉ ngốc kia lại kêu chí chóe, tiếng kêu đầy vẻ khoái chí. Chúng đang hành hạ xác chết. Sáng mai, xác con cá sấu kia sẽ biến mất hoàn toàn. Khỉ đôi khi cũng ăn thịt…
Tiếng ồn ào kéo dài quá nửa đêm, rồi sau đó im bặt, dường như mọi thứ đều chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ có thể vượt thời gian và khoảng cách. Ở đó, Vân Diệp là một người không gì không làm được. Khi thì phồn hoa của xã hội hiện đại, khi thì điệu múa tuyệt mỹ ở Yến Lai Lâu, khi thì gương mặt cười ngây ngô của Na Nhật Mộ, khi thì dáng vẻ Tân Nguyệt dựng ngược lông mày, thậm chí còn có cả dáng vẻ ngượng ngùng của Tiểu Linh Đang. Có một gương mặt hắn không nhìn rõ; lúc phông nền là những tòa cao ốc, lúc lại là hoàng thành tường gạch xanh ngói biếc, ẩn hiện trong ánh mặt trời đỏ rực…
Cô độc là tội nguyên thủy. Để tìm chút an ủi trong lòng, Vân Diệp không biết mệt mỏi rong ruổi giữa hiện thực và mộng tưởng, xuyên qua hiện tại và tương lai. Trời sáng, hắn cảm thấy mệt rã rời. Ngủ nghỉ cả đêm chẳng những không bù lại sức lực mà còn tiêu hao rất nhiều.
Vượng Tài dựng tai, chẳng biết nói gì. Nó không có cách nào tố cáo chuyện đêm qua Vân Diệp dùng chân đá nó suốt cả đêm.
Phải đi rồi. Thu dọn đồ đạc xong, Vân Diệp lưu luyến nhìn hang núi nhỏ đã cho mình nghỉ ngơi chốc lát, chắp tay làm lễ với các bậc tiền nhân nơi đây rồi dắt Vượng Tài đi tìm đường ra.
Khúc trúc xanh cắm trên mộ Đậu Yến Sơn vẫn xanh mướt, đung đưa trong màn mưa bụi, như đang tạm biệt Vân Diệp. Hắn vẫy tay về phía ngôi mộ, ghi nhớ địa hình. Nếu có thể, hắn mong người nhà họ Đậu sẽ tới đây thu nhặt hài cốt của hắn.
“Dải xanh nơi đường chỉ đỏ, trời xanh biêng biếc, sinh ra một đóa lan hoa hoa, khiến người ta yêu đến chết mê…”
Hắn thích nhất giai điệu tín thiên du, nhất là dưới bầu trời xám xịt. Tiếng hát tín thiên du cao vút vang dội như muốn đâm thủng trời xanh, lại thêm đám khán giả nhiệt tình hai bên vách núi rải trái cây xanh ào ạt như trút, chẳng kém gì cảnh Phan An đi xe đầy hoa quả.
Vân Diệp chắp tay cảm tạ những khán giả quá đỗi nhiệt tình kia. Để đáp lại ơn chúng ném cho mình hai cục đá, hắn lại bắt đầu gào bài rock “Trên con đường Trường Chinh mới”.
“Một, hai ba, bốn, đã nghe nói, chưa từng thấy…”
Suốt đường ca hát, suốt đường ngâm thơ, suốt đường trái cây, đầu u một cục. Vân Diệp vui vẻ đi liền một mạch đúng hai mươi dặm mới dừng bước. Sở dĩ dừng lại là vì hắn nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ nơi trần gian.
Dòng nước cuồn cuộn từ thượng nguồn chảy tới đây, lập tức bị một cái miệng lớn nuốt chửng, không còn giọt nào. Cái miệng ấy còn có vẻ ngày càng rộng thêm. Nếu không dừng lại mà cứ đi tiếp, có thể hắn sẽ gặp cảnh sụp lở.
Leo khỏi lòng sông lên bờ, tiếng nước ầm vang. Bên dưới tối đen, chẳng nhìn thấy đáy. Quan Trung có truyền thuyết về lão long ở sông Kính một hơi uống cạn nước ba con sông. Chẳng lẽ ở đây cũng có một con lão long thích uống nước?
Hứng chí nổi lên, hắn cởi thắt lưng, thoải mái tè một bãi xuống sông. Đang định nói với dòng nước một câu “giúp ngươi bằng một bãi nước tiểu”, mặt đất dưới chân lập tức bất ổn. Một vết nứt kéo dài từ xa tới, vừa khéo nằm ngay dưới háng hắn. Vân Diệp hồn vía lên mây, kéo Vượng Tài chạy bán sống bán chết, không dám ngoái nhìn phía sau. Chỉ nghe đất rung núi chuyển, đủ thứ âm thanh kỳ quái vang lên ngay sau gáy. Chân trượt một cái, hắn ngã bẹp xuống đất.
Nhắm mắt chờ chết, nhưng chẳng có động tĩnh gì. Hắn lén hé một mắt, chẳng có lão Long Vương nào cả; phía sau, nơi chưa tới mười mét, tất cả đều biến mất, chỉ còn lại một cái hang lớn đen ngòm.
Tim đập như trống. Không biết lời Tào Tháo nói ở Hoa Dung Đạo có linh nghiệm đến thế không: chỉ cần mình hơi bất kính là tai họa lập tức ập tới.
Hậm hực đá vào hòn đá khiến mình vấp ngã, vậy mà không đá nhúc nhích? Vân Diệp ngồi xổm xuống, cẩn thận lau lớp bùn ướt bên trên, lúc này mới phát hiện đó là kim loại tự nhiên hữu dụng nhất mà cũng vô dụng nhất thế giới—vàng. Đây là một cục vàng nguyên chất hình đầu trâu.