Lão già chơi ở thư viện rất vui, thậm chí còn bảo Vân Diệp đẩy mình vào lớp, tự tay giảng cho học sinh một tiết Luận Ngữ. Đợi mọi người chắp tay cảm tạ xong, lão mới mãn nguyện ra về. Còn chuyện tiên sinh Ngọc Sơn giải thích thế nào về những chỗ khác với lời lão giảng thì không nằm trong phạm vi lão phải bận tâm.
Cổng lớn thư viện luôn là nơi mà bất cứ ai đến đây cũng nhất định phải ghé qua tham quan. Đám quyền quý trong thành Trường An đã biến nơi này thành chỗ tiêu khiển; hễ có bạn bè từ nơi khác đến, dẫn họ ra cổng chơi khăm một phen là chuyện cực kỳ thú vị. Các tiểu nương tử của đại gia tộc không được gặp khách lạ, nhưng đi cùng cha anh đến thư viện vui chơi thì không nằm trong lệnh cấm, chỉ cần mặc nam trang là được. Điều này là do Vân Diệp ra sức tranh thủ, nếu không, một ngôi trường toàn đàn ông sẽ làm méo mó trái tim mong manh của đám học sinh mất.
Lý Cương chẳng hiểu hắn đang nói gì, nhưng thấy thái độ kiên quyết nên cũng miễn cưỡng đồng ý. Chỉ là học sinh thư viện mắc thêm một thói xấu: hễ thấy bạn học có dung mạo tuấn tú, thân hình mảnh khảnh là lại vuốt cằm săm soi từ trên xuống dưới. Một số đứa cực kỳ thích tưởng tượng đã bịa ra chuyện tình không thể kể với người ngoài giữa mình và một bạn học mỹ nhân giả trai.
Thấy hai bạn học áo xanh phất phơ, phong thái hiên ngang, ngạo nghễ bước vào cổng, Vân Diệp chỉ muốn đẩy Nhan Chi Thôi chạy cho mau. Đại tỷ à, tỷ giả trai thì ít nhất cũng kiếm dải vải buộc bộ ngực cao vút lại đi chứ, nước miếng đám học sinh sắp chảy ròng ròng rồi. Ngay cả lão già gần trăm tuổi cũng tỉnh cả người, há miệng nhìn mỹ nhân.
Trong tay phe phẩy chiếc quạt xếp, món đồ mới xuất hiện mấy năm gần đây. Trong thư viện ai cũng có một chiếc; có kẻ điệu đà đến mùa đông cũng phải lấy ra quạt vài cái, nếu không thì chẳng thể hiện được phong thái của mình.
“À, Vân huynh, hôm nay tiểu đệ thấy nắng đẹp trời trong, bất giác nảy ý đi chơi xuân. Chẳng hay thế nào lại đến thư viện. Xin Vân huynh dẫn đường, đưa ta và Lý huynh đi ngắm nghía khắp nơi, được chứ?”
“Không được, ta phải ở bên cụ già, giảng giải cho cụ nghe về thư viện. Hai vị muốn đi chơi thì cứ tự nhiên.”
“Ngươi dám! Phụ hoàng ta nói rồi, nếu ngươi dám chểnh mảng với bọn ta thì sẽ không để ngươi yên đâu.” Vị Lý huynh nhỏ tuổi hơn đứng bên cạnh đã the thé giọng, chỉ vào Vân Diệp mà hét lớn.
“Đừng hét nữa, hét nữa là ta lập tức tống ngươi vào thư viện học. Dẫn chị dâu ngươi đi tìm Hầu Kiệt đi. Làm ồn đến cụ già thì phụ hoàng ngươi cũng không cứu nổi ngươi đâu. Tự dưng đến thư viện làm gì?”
Lúc này hai người mới nhận ra ông cụ đang ngồi trên xe, vội vàng hành lễ. Mặc nam trang mà lại hành lễ kiểu nữ tử, trông kỳ quặc hết sức.
“Vân huynh đừng trách. Phụ hoàng sai tiểu vương đưa các em đến thư viện tham quan. Chị dâu vừa hay muốn đến thư viện thăm Hầu Kiệt, nên chúng ta cùng đi.”
“Đừng nhiều lời, hành lễ với lão phu tử Nhan trước đi, rồi cả nhà các ngươi đến thư viện tìm Lý Ám, Lý Hựu, bảo họ dẫn đi tham quan.” Con trai thứ bảy của Lý Thế Dân, Lý Uẩn, nhát gan sợ chuyện, chỉ thích hưởng lạc. Chính hắn từng nói chỉ cần sống vui vẻ cả đời là đủ; quả là lời chỉ người thông minh mới nói ra được.
Nhan Chi Thôi rất thích trẻ con, nhất là sau khi Lan Lăng tặng lão Nhan một viên kẹo mút bí truyền của nhà họ Vân. Lão cũng chen lên xe, mượn uy thế của lão già mà không ngừng quát tháo Vân Diệp. Lão già chẳng ngăn cản, còn chuyện trò vui vẻ với cô bé búi hai búi tóc tròn.
Đi dạo từ cổng lớn trở về, họ thấy Hầu Liên Nhi mắt đỏ hoe, kéo Hầu Kiệt cúi gằm mặt bước ra khỏi lớp. Sau khung cửa sổ thò ra bao nhiêu cái đầu, sẵn sàng xem trò vui.
“Vân Diệp, được lắm! Ở Lạc Dương ngươi đã hứa với cha ta sẽ chăm sóc em trai ta tử tế. Nhìn xem, đây là kết quả ngươi chăm sóc nó đấy à?” Vừa nói, nàng vừa kéo bàn tay chai sần của Hầu Kiệt từ sau lưng ra cho Vân Diệp xem.
“Tốt chứ sao. Đây là đôi tay của một trang nam tử, có gì không ổn? Hầu Kiệt tự mình đắp nên hòn giả sơn kia, sao nàng không khen nó hùng vĩ, kỳ lạ, mà cứ chăm chăm nói đến đôi tay của nó? Chỉ phụ nữ mới quan tâm tay có trở nên chai sần hay không. Sau này Hầu Kiệt còn phải dựa vào đôi tay này mà gây dựng tiền đồ, da dẻ mềm mại thì không được.”
Một câu nói khiến Hầu Kiệt đắc ý ra mặt. Hầu Liên Nhi ngẩng đầu, hằn học nhìn Vân Diệp: “Dù lời ngươi có lý, nhưng phạt nó đắp giả sơn thì nặng quá rồi. Chẳng qua nó chỉ nhìn bài thi của người khác một cái thôi mà.”
Hầu Kiệt sợ nhất là có người nhắc đến chuyện này; ai nhắc là nó nổi cáu với người đó. Nghe chị gái nói vậy, nó đỏ bừng mặt vì xấu hổ, giật phắt tay chị ra rồi tự mình chạy biến. Hầu Liên Nhi còn lớn tiếng gọi phía sau: “Tiểu Quai!” Đó là tên ở nhà của Hầu Kiệt. Lần này nó chỉ muốn tự sát cho xong; đạp chân tăng tốc, nó bỏ chị gái lại tít phía sau. Đám học sinh thò đầu ra kia lập tức cười vang thành một tràng. Danh tiếng của Hầu Kiệt coi như tiêu đời.
Cuối cùng lão già cũng cảm thấy mệt. Lan Lăng cũng bị Vân Diệp đuổi đi. Đang đẩy lão về phòng mình nghỉ ngơi, lão bỗng mở mắt nói với Vân Diệp: “Đừng phạm sai lầm, cứ đứng thẳng mà bước đi. Đường của ta đã đi hết rồi, xem các ngươi sẽ bước tiếp thế nào.” Nói xong, lão lại nhắm mắt.
Ngồi trong văn phòng, ta nghĩ mãi vẫn không hiểu câu nói ấy của lão già có ý gì. Vừa mới yên tĩnh được một lúc, một đám công chúa lớn nhỏ trong hoàng gia đã vây quanh. Liếc qua Cao Dương kiêu căng tự phụ, nhìn Lan Lăng lanh lợi tinh quái, rồi ngó mấy cô công chúa lớn bé khác, chẳng lẽ sai lầm lão già nói đến chính là họ?
Ông trời ơi, ta tránh còn chẳng kịp, đâu có rảnh mà trêu chọc họ? Trong đám này có ai tốt đẹp đâu? Lão già, ông lo xa quá rồi.
Lý Nhị đúng là không để ta được rảnh phút nào, đưa cả đám công chúa đến quấn lấy Vân Diệp, chẳng cho hắn thời gian làm việc khác. Vân Diệp thức trắng đêm, giờ há miệng rộng như hà mã mà vẫn phải kể chuyện biển khơi cho một đám bé con nghe, giải thích mãi sự khác nhau giữa cá vàng với cá voi. Ta đâu phải bị một con cá dài một tấc đập cho bất tỉnh, mà là bị con cá voi to như căn nhà đè xuống dưới; không tin thì cứ xuống căn nhà bên dưới mà xem bộ xương cá. Đó là phần xương còn lại sau khi ta ăn hết thịt cá.
Vất vả lắm mới đuổi được đám cô nương phiền phức ấy đi, Vân Diệp lao thẳng vào phòng tiên sinh Ngọc Sơn, định ngủ đến ngày mai rồi tính. Ai gọi cũng không mở cửa.
Lúc tỉnh dậy, trời đã tối đen. Thời tiết oi bức, đóng cửa ngủ một mạch nên chẳng hay đã đổ mồ hôi đầm đìa. Nhưng cơn buồn ngủ thì tan biến sạch. Đã lỡ bữa ở thư viện, đành đến quán nhỏ nhà Hoàng Thử ăn tạm vậy.
Hoàng Thử lúc mới gặp còn giống chuột, giờ đã biến thành chồn vàng. Hai má có thêm chút thịt, người béo lên một vòng. Nếu bước chân vẫn nhẹ nhàng, Vân Diệp đã nghi gã bị cuộc sống sung sướng làm mai một hết ngón nghề trộm mộ của mình rồi.
Hắn bảo Hoàng Thử làm cho mình một bát mì xào thịt băm thật lớn, thêm nhiều ớt, nhiều giấm, rồi bỏ thêm hai tép tỏi. Sau đó hắn ôm chậu gỗ ra sông Đông Dương tắm. Trời mùa hè mà được như vậy thì chẳng còn gì dễ chịu hơn.
Xui thật, trời âm u, trăng sao đều bị mây che khuất. Bên bờ sông tối đến nỗi giơ tay cũng chẳng thấy ngón. Hoàng Thử xách đèn lồng, lo lắng nói: “Hầu gia, hay ngài tắm trong chum lớn ở quán đi, tiểu nhân sẽ gánh nước cho ngài. Ngoài này tối quá, lỡ va đập, vấp ngã thì khổ.”
“Cút đi! Chum nước trong quán ngươi đựng nước ăn uống. Chẳng lẽ ngươi tắm trong chum ấy thật à? Nếu vậy thì thất đức quá, cơm nhà ngươi còn ăn nổi không?”
Hoàng Thử kêu oan vang trời, lấy mười tám đời tổ tông ra thề tuyệt đối không có chuyện ấy. Gã tắm ở sông, nhất định không tắm trong chum. Để chứng minh mình chưa từng tắm trong chum, gã cởi sạch quần áo rồi nhảy xuống sông.
Nằm trên bãi cát, để dòng nước mát rượi lướt qua người, nhờ ánh đèn, hắn còn phát hiện hai con cua chỉ lớn bằng đồng tiền. Hắn bắt chúng trong tay, lật qua lật lại, không cho chúng trốn thoát.
“Hầu gia có chuyện vui gì sao?” Hoàng Thử ngồi xổm dưới nước, ló đầu lên hỏi Vân Diệp.
“Ngươi nhìn ra rồi à? Đúng là vừa trút được một nỗi lo lớn. Buổi chiều ta ngủ một giấc thật ngon, vừa tỉnh dậy thì lỡ bữa, đành đến chỗ ngươi kiếm bát mì xào thịt băm ăn tạm.”
“Tâm tư của Hầu gia, tiểu nhân không dám đoán. Nhưng chỉ cần ngài vui là tiểu nhân cũng vui. Thế mới biết thư viện nhất định ngày càng hưng thịnh. Tiểu nhân sống nhờ thư viện, chỉ mong truyền lại kế sinh nhai này đời này qua đời khác, để Tiểu Thử không phải đào mồ như tiểu nhân. Nếu có báo ứng gì thì cứ giáng hết lên đầu tiểu nhân là được, dù bị sét đánh tiểu nhân cũng cam lòng. Ngày tháng tốt đẹp, đã nắm lấy thì chẳng buông tay được.”
“Tiết lộ cho ngươi biết một chút, năm nay thư viện lại xây thêm nhà, năm sau sẽ có thêm rất nhiều học sinh.”
“Thế thì còn gì bằng! Quán nhỏ của tiểu nhân cũng nên mở rộng thêm. Phiền ngài đặt giúp một cái tên mới. Hầu gia là người học rộng, cái tên tiểu nhân nghĩ ra thật không thể đem ra gặp người, khiến người ta cười suốt một hồi. Bảng hiệu vừa treo lên, tiểu nhân đã vội tháo xuống.” Hoàng Thử xoa tay, khẩn khoản nhờ Vân Diệp.
“Tên ngươi tự nghĩ ra là gì? Nói ta nghe thử. Thông thường tên tự mình đặt mới là hay nhất. Nhiều cửa hiệu truyền đời, tên nghe chẳng hay ho gì, nhưng gọi lên lại thuận miệng, đơn giản dễ nhớ, còn lan truyền nhanh.”
“Tiểu nhân nghĩ mình tên Hoàng Thử, nên muốn gọi việc buôn bán của mình như thế. Cũng giống như bánh thịt bà Tào ở Tây Thị, thạch lạnh ông Vương mù, phô mai Lưu Hồn, trà nước Trương Nhất Đam vậy. Năm nay tiểu nhân định xây lầu, bèn đặt tên là Lầu Hoàng Thử. Tiểu nhân đã hỏi người ta rồi, có một tòa lầu tên là Lầu Hoàng Hạc, quán của tiểu nhân gọi là Lầu Hoàng Thử cũng đâu có gì quá đáng, phải không?”
Biết làm sao được, trong lòng gã này, Hoàng Hạc với Hoàng Thử có giá trị ngang nhau. Xem ra nhờ mình đặt lại tên cũng chỉ là khách sáo thôi. Nhưng mà đúng vậy, đây là việc buôn bán của gã, gã thích gọi gì thì gọi. Có điều tên Hoàng Thử nghe không hay, chi bằng gọi là Lầu Thử thì hơn. Chỉ cần đọc nhầm một chút là thành Thư Lầu, cũng hay đấy chứ.
Vân Diệp nói ý mình cho Hoàng Thử nghe. Gã mừng đến vò đầu bứt tai, vui không sao kể xiết; từ lâu gã đã cho rằng việc buôn bán của mình phải mang tên mình.
Gã đứng bật dậy, trần truồng lồng lộng, giơ hai tay lên trời hét lớn: “Ông trời ơi, việc buôn bán của ta có tên rồi!” Có lẽ vật bất nhã dưới háng đã mạo phạm trời xanh, một tiếng sấm nổ vang ngay trên đầu hai người. (Còn tiếp. Nếu bạn yêu thích tác phẩm này, mời đăng ký thành viên trên Phiêu Thiên Văn Học và đề cử tác phẩm. Sự ủng hộ của bạn chính là động lực lớn nhất của tôi.)