Tiết thứ hai mươi chín: Đại ân nhân của Đỗ Như Hối
Trông theo Đỗ Như Hối bước ra khỏi điện, trên mặt Lý Nhị hiện lên nụ cười rạng rỡ. Ông lẩm bẩm: “Thằng nhóc Vân Diệp này tuy có gian xảo đôi chút, nhưng trước mặt trẫm chưa bao giờ giở trò khôn lỏi. Chuyện Lĩnh Nam nó nói, lẽ nào trẫm lại không biết? Mấy ngày nay, đây là việc khiến trẫm lo lắng nhất. Nếu nhà nào cũng giàu sụ thì vị hoàng đế như trẫm còn làm sao mà làm đây? Xem ra phải phong tỏa tin tức về Lĩnh Nam rồi.////“
Trút được nỗi lo trong lòng, Lý Nhị bỗng thấy ngon miệng, gọi nội thị chuẩn bị cơm nước. Thấy mấy quả vải trên án, ông bóc một quả, ngắm phần thịt trắng nõn, tấm tắc khen một tiếng rồi bỏ vào miệng, thong thả thưởng thức.
Trưởng Tôn bước ra từ sau màn sa, cầm vải bóc sẵn cho Lý Nhị rồi đặt vào đĩa. Nhìn bốn quả vải, bà như chợt hiểu ra điều gì, bèn hỏi Lý Nhị: “Nhị lang, Lĩnh Nam rõ ràng giàu có như vậy, sao các triều đại xưa nay đều làm ngơ?”
“Đó là vấn đề tầm nhìn và lòng dạ. Hai điều ấy quyết định một đất nước có thể đi được bao xa. Nàng chỉ cần nhìn những việc Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế đã làm là hiểu. Hai người ấy đều dốc sức khai phá Lĩnh Nam, chinh chiến nhiều lần, mới để lại nền móng ngày nay cho hậu thế. Tính ra, trẫm cũng được hưởng phúc của họ. Lĩnh Nam bây giờ đã đến lúc bắt đầu sinh lợi. Kế hoạch của Vân Diệp chẳng qua chỉ đẩy sớm vài năm mà thôi. Đợi trẫm dẹp yên cường địch phương Bắc, dù Vân Diệp không làm thì trẫm cũng sẽ khai phá Giang Nam, Lĩnh Nam. Đất đai rộng lớn bỏ hoang thế kia sao được.”
Đút cho Trưởng Tôn một quả vải, Lý Nhị nhắm mắt, khe khẽ ngân nga, tâm trạng vui sướng vô cùng.
Tân Nguyệt lại ngẩng cao đầu đi ngang qua các quan viên. Bảy tám hoạn quan khiêng phần thưởng của Hoàng hậu nương nương, rầm rộ theo sau. Lễ được mọi người chú mục mà ngay cả Vân Diệp cũng chưa từng hưởng, nay một mình nàng nhận trọn.
Vinh quy cố hương là phải như Tân Nguyệt đây. Năm sáu cỗ xe ngựa chở đầy đồ đạc rầm rộ đi qua Tây Thị, phô trương hết mức. Đám hoạn quan ra sức nịnh nọt Tân Nguyệt, không ngừng rêu rao với người ngoài rằng Vân gia được Hoàng đế và nương nương ban thưởng hậu hĩnh. Gia chủ Vân gia hiện đang ở Lĩnh Nam, chờ xong việc sẽ về nhà.
Trương Lượng nghe tin này liền định lo liệu đường lui, xin chuyển ra ngoài làm quan cho rồi. Nếu không, đợi Vân Diệp trở về, chưa biết chừng hai nhà sẽ nổ ra đại chiến. Hoàng gia rõ ràng không đứng về phía mình, tốt nhất đừng tự chuốc khổ.
Về đến nhà, Tân Nguyệt túm Na Nhật Mộ đang nằm úp trên đống bảo thạch mơ màng, phát cho nàng hai viên rồi đuổi nàng đi thật xa. Sau đó nàng bắt đầu tính xem nên chia số bảo thạch còn lại thế nào.
Bảo thạch tím thì làm hai món trang sức cài tóc cho bà nội. Nàng thích bảo thạch vàng; Na Nhật Mộ được hai viên xanh lá, cô bé thích màu ấy nhất. Nhu nương thì dùng màu lam là được. Sang năm nhà họ Tần sẽ đến rước người, không có vài món trang sức đẹp làm của hồi môn thì không ổn. Đại Nha đã là thiếu nữ rồi, lại còn liếc mắt đưa tình với Đơn Ưng, xem ra chẳng ở nhà được bao lâu nữa. Chỉ có điều Đơn Ưng nghèo quá, đến giờ vẫn còn nợ phu quân nhiều tiền. Thôi, phu quân chắc chắn sẽ không đòi đâu. Nghĩ vậy, nàng lại bỏ thêm hai viên vào đống nhỏ của Đại Nha.
Mỗi cô bé còn lại được một viên, cả Thời Thời và Tiểu Vũ cũng vậy. Chẳng hiểu sao người nhà Tiểu Vũ dường như đã quên mất sự tồn tại của cô bé, chẳng hỏi han gì; giờ cô bé sống luôn trong nhà. Cũng tốt, cô bé thông minh xinh đẹp thì ai mà chẳng quý. Dẫu sao cũng là đệ tử của phu quân, sau này nhiều lắm chỉ cần một phần hồi môn, Vân gia lo nổi.
So với những ngày chém giết trước đó, Tân Nguyệt thích tính toán những chuyện lặt vặt trong nhà hơn. Nhìn mười mấy đống bảo thạch chất trên giường đất, nàng sai nha hoàn đi gọi hết phụ nữ trong nhà đến.
Cả căn phòng ồn ào ríu rít tiếng phụ nữ. Tiểu Nha lén định lấy thêm hai viên, bị Tân Nguyệt đánh vào mông hai cái, lúc này mới tủi thân đặt bảo thạch xuống, bĩu môi nói: “Đợi ca ca về, muội sẽ mách.”
Tân Nguyệt chẳng thèm để ý, cầm một viên bảo thạch hồng ướm lên tóc Tiểu Đông. Cô bé có món trang sức cài tóc màu hồng thì hợp nhất.
Bà nội cười hiền hậu nhìn đám con cháu trong nhà nô đùa. Sau khi nhận được tin đứa cháu trai bình an, bà lại tạ ơn Bồ Tát. Bữa tối hôm ấy bà ăn thêm hẳn một bát. Chỉ cần cháu trai bình an, bà muốn sống thêm vài năm nữa; nếu cháu gặp chuyện, bà cũng đã hoàn toàn thất vọng với cõi đời này, chẳng còn gì lưu luyến.
Đám người hầu Vân phủ cũng vui mừng. Suốt thời gian qua, trong nhà đúng là chẳng sống nổi: trên mặt các chủ nhân chẳng ai có nổi nụ cười. Ngay cả tiểu nương tử Tiểu Nha nghịch ngợm nhất cũng lấy dây buộc Hám Hám lại, không cho nó chạy lung tung phá phách người khác. Giờ thì tốt rồi, mây đen khắp trời tan sạch, mặt trời lại chiếu xuống trang viên Vân gia, ngôi làng xinh đẹp ấy.
Cả nhà Vân gia vui như mở hội, còn nhà họ Đỗ thì mây sầu phủ kín. Gia chủ từ trong cung về, cứ thở dài thườn thượt. Đỗ Như Hối cả đời tìm dê thế tội, giờ chính mình lại thành dê thế tội. Lần này gánh cái vạ lớn đến mức ông chẳng dám nghĩ tới những ánh mắt thù hằn của người Trường An sau này. Nhưng ông chẳng có cách nào thoát thân. Lý Nhị không tìm Phòng Huyền Linh, tức là ông mới là người thích hợp nhất để chịu tội. Chặn đường kiếm tiền của người ta chẳng khác nào giết cha mẹ họ; mối thù này coi như kết lớn rồi.
Không thể trách Vân Diệp được. Hắn vốn định để Hoàng đế gánh vạ, chỉ là Hoàng đế khéo mượn nước đẩy thuyền, tống ông vào thế bí. Đã hết sức cẩn thận mà vẫn không đề phòng được. Đồ của Vân Diệp đâu phải ai cũng có thể tùy tiện xem?
Nhìn mặt trời khuất dần ngoài cửa sổ, ông chỉ ước có thể treo dây dài lên trời xanh, níu mặt trời trắng đang lặn về tây lại để thời gian ngừng trôi. Nhưng ông chỉ còn biết thở dài bất lực. Ngồi khô khốc trong thư phòng, nghe tiếng trống canh vang lên liên hồi, Đỗ Như Hối chỉ qua một đêm đã già đi nhiều. Ông sai lão bộc chuẩn bị nước rửa mặt, sửa soạn vào triều. Thò đầu ra là một đao, rụt đầu lại cũng là một đao; tránh không được, mà cũng chẳng trốn nổi.
Bà lão lo lắng giúp ông mặc áo, đôi mắt ngập nước. Lão gia chỉ kể cho bà nghe phần then chốt. Hiểu rõ nỗi khó xử ấy, bà càng xót xa cho người chồng làm quan cả đời. Quân vương vốn vô tình; Đỗ Như Hối biết, bà cũng biết…
Cả nhà tiễn gia chủ ra cửa. Ngay cả Đỗ Hà vốn nghịch ngợm cũng chẳng còn vẻ lười nhác, ngoan ngoãn theo sau anh trai tiễn cha ra ngoài.
Đỗ Như Hối nhìn người nhà một lượt, lấy lại tinh thần rồi bước qua cổng. Ông biết từ hôm nay, nhà họ Đỗ sẽ dần suy tàn; chẳng ai cứu nổi.
Làm tể tướng bao năm, thà đứng mà chết chứ không thể mất phong độ. Ta, Đỗ Như Hối, quyết đoán là hàng đầu. Đã quyết rồi thì cứ bước tới. Cắn răng, Đỗ Như Hối thúc con ngựa dưới háng chạy lên.
Đại triều hội vẫn diễn ra như thường. Các cánh quân đang tập kết theo tuyến đường đã định, các nơi cung ứng quân nhu cũng lần lượt được xác lập. Thượng thư Hộ bộ gần như bị ép đến mức muốn nhảy sông. Ba cánh quân, tổng cộng ba trăm ba mươi nghìn người, chuẩn bị một trận đánh chiếm Tiết Duyên Đà và Cao Xương. Lý Tĩnh hỏi ông ta lương thảo quân nhu, Hầu Quân Tập cũng hỏi, Lý Tích từ tiền tuyến gửi thư đến đòi. Họ còn nghiêm giọng trách ông ta có phải đã tham ô lương thảo vốn dành cho đại quân hay không.
Trưởng Tôn Vô Kỵ khóc không ra nước mắt. Làm Thượng thư Hộ bộ, muốn lo đủ lương thảo trong thời gian ngắn nhất vốn là chuyện bất khả thi.
Ông ta vừa nêu lý do, lập tức có quan viên hỏi: “Lần trước bình định Đột Quyết, chẳng phải mọi việc đều ổn thỏa sao? Vì sao lần này lại có vấn đề? Là do bất tài à?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ muốn lôi tên ngốc ấy đến trước bản đồ, giảng cho hắn một bài tử tế để hắn nhìn xem Tây Đột Quyết ở đâu, Tiết Duyên Đà và Cao Xương ở đâu. Hai bên cách nhau hơn nghìn dặm; quân số nhiều hơn lần trước, đường đi xa hơn lần trước, khó khăn tăng lên đâu chỉ gấp đôi. Hộ bộ vẫn chỉ có ngần ấy người, đến thần tiên cũng chẳng làm nổi việc này.
Trong triều tiếng mắng vang lên khắp nơi. Hộ bộ tuy vẫn còn chút tích lũy, nhưng cũng không thể vét cạn ao bắt cá. Chỉ lo đánh trận, nếu trong nước bất ngờ gặp tai họa thì ai dám gánh trách nhiệm? Nếu bỏ mặc bách tính trong nước, kết cục diệt vong của nhà Tùy trước kia chính là bài học ngay trước mắt.
Đỗ Như Hối biết đã đến lượt mình ra mặt. Lý Nhị đã nhìn ông không chỉ một lần. Ông vừa định bước ra khỏi hàng thì một người mặc áo tím đã giành trước. Cứ tưởng vị này cũng định công kích Trưởng Tôn Vô Kỵ, ai ngờ vừa mở miệng đã khiến Đỗ Như Hối mừng rỡ khôn xiết, hận không thể ôm hôn ông ta mấy cái. Trên đời này còn có người tốt như thế sao? Chính ông ta đã cứu nhà họ Đỗ; mắt lão Đỗ đỏ hoe.
“Bệ hạ, chút tích lũy trong quốc khố thực sự không nên động đến. Thần cho rằng chỉ cần chúng ta đồng lòng, chút khó khăn nhỏ ấy chẳng đáng ngại. Thần xin tự nguyện quyên góp một ít tiền của, lương thực. Trước đây thần từng nghe Lam Điền hầu Vân Diệp nói rằng lợi tức của thần ở Lĩnh Nam khá dồi dào. Nay cũng đã một năm rồi, chắc hẳn tích cóp được chút tiền lương. Thần xin quyên hết để giải nỗi lo cho đại quân. Không chỉ vậy, thần còn xin tự nguyện đến Linh Châu đồn trú, làm hậu viện cho đại quân. Mong bệ hạ chuẩn tấu.”
Mỗi lời Trương Lượng nói đều khiến Đỗ Như Hối cảm động. Ông thật không ngờ trên đời này còn có một bậc trượng phu như Trương Lượng, chẳng màng lợi mình, chỉ chuyên tâm giúp người.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đang bị công kích đến sứt đầu mẻ trán cũng lên tiếng: “Vi thần ở Lĩnh Nam cũng có chút lợi tức. Vì đại quân trăm trận trăm thắng, vi thần cũng xin tự nguyện đem ra.”
Hai người đã nói vậy, Phòng Huyền Linh với thân phận tể tướng đành đứng ra đồng ý quyên số lợi tức ấy. Tiếp theo đến lượt Đỗ Như Hối tỏ thái độ. Lúc này, ông chẳng còn chút áp lực tâm lý nào, tự nhiên sát cánh theo họ. Chỉ là nghĩ cho các gia tộc, không muốn gia tướng vất vả chạy đến Lĩnh Nam lại công cốc, ông quyết định quyên sáu phần, phần còn lại chia hết cho gia tướng, tránh để sau này nhà nào cũng không còn người tận lực. Đối với triều đình, chuyện ấy cũng chưa chắc đã tốt.
Lý Nhị nhìn Đỗ Như Hối hồi lâu, rồi lại nhìn Trương Lượng. Lão Đỗ tươi cười lắc đầu với Hoàng đế, ra hiệu rằng không phải mình xúi giục, mà ông ta tự bước ra.
Lý Nhị ngẩn ra một thoáng rồi mỉm cười đầy ẩn ý với Trương Lượng. Ông chẳng bận tâm ai là người đề xuất trước, chỉ cần đạt được mục đích là tốt. Chuyện đã đến nước này thì cứ thế mà làm; tự tìm đường chết thì đừng trách người khác.
“Chư khanh đã nhất trí đồng lòng, trẫm cũng không thể phụ tấm lòng ấy. Trong số hộ vệ của trẫm cũng có người ở Lĩnh Nam. Vậy cứ theo lời ái khanh Đỗ, trẫm cũng góp sáu phần. Vừa hay Lam Điền hầu Vân Diệp đang ở Lĩnh Nam, hãy sai hắn phụ trách thu đủ phần ấy, nhanh chóng chở về Trường An để giải quyết tình thế cấp bách.”
Đỗ Như Hối là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, phủ phục xuống đất, chúc mừng Hoàng đế có quyết sách anh minh. Các quan khác cũng mơ mơ hồ hồ quỳ theo, trong bụng không khỏi lẩm bẩm: Thế này mà đã anh minh rồi sao? Chút tài sản ở Lĩnh Nam có thể lấp đầy quốc khố ư? (Còn tiếp.)