Thất tiểu nhà họ Lưu vội vã lùa đàn dê nhà mình đuổi theo Nhị Cẩu nhà họ Hoàng. Cậu bực bội nhặt đá ném con dê đầu đàn phía trước. Nhị Cẩu nhà họ Hoàng đang chăn ba con bò của nhà mình, có thể ngồi trên lưng bò, khỏi phải chân đất đi bộ. Thấy Nhị Cẩu sắp xuống dốc, Thất tiểu mừng rỡ phát hiện bò nhà Nhị Cẩu không chịu nghe lời, cứ men theo con suối quay ngược trở lại, Nhị Cẩu có quát tháo thế nào chúng cũng chẳng nghe.
Chỉ cần Nhị Cẩu tức tối là Thất tiểu vui ngay. Cậu khúc khích cười, đi ngang qua Nhị Cẩu. Nhưng chưa vui được bao lâu, Thất tiểu phát hiện đàn dê nhà mình cũng không chịu nghe lời. Con dê đầu đàn cúi đầu ngửi mặt đất, đi theo đàn bò nhà Nhị Cẩu quay về. Dê đầu đàn đi đâu, cả đàn dê theo đó. Thất tiểu chạy tới nắm cặp sừng lớn của nó, cố xoay đầu nó lại, kết quả bị con dê đầu đàn vốn thường ngày rất ngoan húc cho lộn nhào, bốn vó chổng lên trời. Nhị Cẩu vừa rồi còn đang tức giận lập tức hết giận: gặp xui đâu phải chỉ có mỗi mình.
Chẳng mấy chốc, cả hai đều chẳng vui nổi nữa, vì bụi cỏ phía trước vẫn thường có ma quấy phá. Hai đứa trẻ chăn gia súc có tức tối xua bò dê thế nào, chúng cũng không chịu đi, chỉ cúi đầu liếm mặt đất. Hai đứa vừa sợ vừa hoảng, nhưng lại không dám bỏ đàn bò dê, đây đều là vốn liếng của gia đình; mất hết chúng thì về nhà cũng khỏi sống nữa.
Đúng lúc hai đứa trẻ sợ nhất, từ đằng xa bỗng nghe doanh trại người Thổ Phiên bên kia náo loạn. Đứng trên dốc nhìn xuống, chỉ thấy có kẻ cầm dao chém loạn khắp nơi, có kẻ nằm rạp dưới đất không ngừng dập đầu lạy. Cảnh ấy càng khiến hai đứa trẻ sợ hãi: rõ ràng là trúng tà rồi! Thất tiểu phát điên cố xoay đầu con dê đầu đàn lại, Nhị Cẩu nắm vòng mũi bò kéo ngược về, nhưng bò dê đều chẳng nghe lời. Nghe tiếng gào khóc như ma của người Thổ Phiên bên kia, Thất tiểu nổi giận, nhặt một hòn đá ném về phía doanh trại người Thổ Phiên. Cậu biết mình ném không trúng, chẳng qua chỉ vô thức trút giận mà thôi.
Chỉ nghe một tràng âm thanh ầm ầm trầm đục, hai đứa trẻ sợ đến ngồi phịch xuống đất. Chúng thấy doanh trại người Thổ Phiên đã biến mất quá nửa, trên mặt đất xuất hiện một cái hố sâu khổng lồ.
“Thất tiểu, cậu đập chết hết đám người Thổ Phiên kia rồi.” Mãi một lúc lâu sau, Nhị Cẩu mới nói với Thất tiểu đang ngây người.
“Không phải tôi! Không phải tôi!” Thất tiểu sợ đến bật khóc. “Anh Cẩu, không phải tôi!”
“Tớ thấy cậu ném đá mà.” Nhị Cẩu nhìn Thất tiểu với vẻ ngưỡng mộ. Giỏi thật, dùng đá đập chết được từng ấy người Thổ Phiên. Về nhà phải hỏi cho ra nhẽ Thất tiểu làm thế nào mới được.
May mà lúc này bò dê đều đã trở lại bình thường. Thấy trời đã tối, chúng quay đầu đi về nhà, chẳng cần ai lùa. Hai đứa trẻ run lẩy bẩy cũng đi theo đàn bò dê về.
“Thất tiểu, cậu yên tâm, chuyện này tớ sẽ không nói với ai đâu. Chúng ta mau về nhà. Nếu quan sai hỏi đến thì dù bị đánh chết cũng không được nói, biết chưa?” Nhị Cẩu lớn tuổi hơn không ngừng dặn dò bạn mình.
“Dù bị đánh chết tôi cũng không nói!” Thất tiểu đáp bằng giọng nghẹn ngào. Hai đứa lùa bò dê chạy thật nhanh, chẳng mấy chốc đã men theo con suối xuống dốc, bỏ lại sau lưng một khoảnh cỏ bị bò dê giẫm đạp tan hoang.
Cẩu Tử ngồi trên chạc cây thấy vô số người bắt đầu tìm kiếm quanh vùng, bèn lộn ngược ra sau, nhảy sang một cây khác. Chỉ mấy bước đã xuống tới quan đạo, cậu phóng lên lưng con ngựa buộc bên đường, giật cương một cái rồi đi tới nhà họ Trình.
Vân Diệp, lão Ngưu cùng cha con lão Trình uống rượu suốt cả đêm. Đến sáng, họ mới say khướt nằm nguyên quần áo xuống ngủ. Nào ngờ vừa chợp mắt được một lúc, Đoạn Hồng đã xuất hiện bên giường. Không nói lời nào, nàng đặt hai ngón tay dưới cổ Vân Diệp, bắt mạch. Thấy Vân Diệp quả thật đã say, sắc mặt nàng trở nên kỳ quặc, lại nắm cổ tay chàng thử lần nữa. Không sai, đúng là say thật; bị nàng hành hạ như vậy mà vẫn chẳng hay biết gì.
Thấy Tân Nguyệt đứng hầu bên cạnh Vân Diệp mặt mày giận dữ, Đoạn Hồng vội xin lỗi: “Phu nhân, đây là mệnh lệnh của bệ hạ, bắt nô tỳ phải làm rõ hôm qua và tối qua Vân hầu ở đâu, nô tỳ không dám lơ là.”
Tân Nguyệt còn chưa kịp nói thì đã nghe tiếng lão Trình vọng vào từ bên ngoài: “Hôm qua Tiểu Diệp ở phủ lão phu làm khách cả ngày. Buổi tối chúng ta với lão Ngưu uống rượu suốt đêm, lúc này mới nghỉ. Có chuyện gì vậy?”
Đoạn Hồng thi lễ với lão Trình rồi nói: “Quốc công tới điện Vạn Dân tự khắc sẽ biết. Nếu hôm qua Vân hầu ở phủ Trình làm khách suốt ngày thì không sao. Bệ hạ nghiêm lệnh không được tiết lộ việc này, mong Quốc công thứ tội.”
Nghe Đoạn Hồng nói, lão Trình lập tức vui vẻ, cười ha hả: “Vậy thì tốt. Hôm qua thằng nhóc này ở đây cả ngày, ngoan ngoãn ăn cơm uống rượu, chẳng đi đâu cả. Không chỉ nó, cả nhà nó cũng ở đây. Sao, đến lúc này ta còn phải vào điện Vạn Dân điểm danh à? Có thể che đậy giúp ta không, cứ nói lão Trình bệnh rồi, tiện thể nói Vân Diệp với lão Ngưu cũng bệnh cả là được.”
“Trình công, lúc này không tiện xin nghỉ. Ngài, Ngưu công và Vân hầu vẫn nên tới điện Vạn Dân một chuyến thì hơn. Bệ hạ đã hạ lệnh, bất kể Vân hầu đang làm gì cũng phải lập tức vào cung.”
Đúng lúc Tân Nguyệt đang đút canh giải rượu cho chồng, Trình Xử Mặc vừa đi trực trong cung từ sáng sớm đã vội vã trở về. Chàng lo lắng nhìn Vân Diệp, nhỏ giọng nói với cha và lão Ngưu: “Giờ Dậu hôm qua, doanh trại sứ thần Thổ Phiên bỗng xảy ra chuyện ngũ quỷ vận chuyển, của cải mất sạch. Ngay sau đó mặt đất sụt lở, thuộc lại của sứ thần Thổ Phiên có không dưới ba trăm người chết, đều bị chôn sống. Đại tướng Thổ Phiên cầu viện Đại Đường, yêu cầu tìm hung thủ, nếu không sẽ điều toàn bộ đại quân đến hỏi tội.”
Lão Trình và lão Ngưu nhìn nhau. Người Thổ Phiên đòi hỏi tội thì cứ coi như nói nhảm. Bây giờ võ tướng khắp Đại Đường đều nhàn đến phát chán, có cơ hội xuất chinh thật chẳng dễ gì, đánh với ai cũng được.
Còn chuyện trời long đất lở thế này sao lại đổ lên đầu Vân Diệp? Hôm qua đứa nhỏ ấy quả thật ở nhà uống rượu cả ngày, chẳng đi đâu. Bệ hạ nghĩ nhiều rồi.
Tân Nguyệt đút cho Vân Diệp hai bát canh giải rượu, chàng mới tỉnh lại. Chàng gục bên giường nôn đến trời đất tối tăm. Vừa thấy đỡ hơn đôi chút, chàng đã bị Tân Nguyệt mặc quan phục cho, đưa lên xe ngựa; nàng cũng nhảy lên xe, suốt dọc đường chăm sóc chàng.
Dọc đường, xe ngựa đi chưa được mấy bước, Vân Diệp lại dừng xe, gục ở đuôi xe nôn. Tân Nguyệt đút cho chàng thứ gì, chàng cũng nôn sạch. Nhưng Vân Diệp càng nôn thảm thiết, Đoạn Hồng lại càng mừng: thế này rõ ràng là say bí tỉ. Chỉ cần chuyện kia không dính tới mình thì đã là phúc rồi; lúc này khó chịu một chút thì có đáng gì.
Khi Vân Diệp bước đi xiêu vẹo, sắc mặt vàng vọt được thị vệ dìu vào điện Vạn Dân, Lý Nhị giật mình đến nỗi suýt nhảy dựng. Vân Diệp trông như chỉ còn nửa cái mạng. Ông không khỏi đứng bật dậy, vội hỏi Đoạn Hồng: “Lam Điền hầu, thế này là sao? Bị bệnh à? Đã mời Tôn đạo trưởng xem chưa?”
Đoạn Hồng vội đáp: “Bẩm bệ hạ, Lam Điền hầu Vân Diệp không bị bệnh, chỉ là say rượu nôn mửa thôi ạ.”
Nghe Đoạn Hồng nói, Lý Nhị mới ngồi xuống, sai người mang một chiếc đệm tới để Vân Diệp dựa vào cột mà ngồi. Ông chỉ Vân Diệp đang cúi gằm mặt, nôn khan từng cơn, rồi hỏi Lộc Đông Tán đứng bên trái đại điện, mình mặc giáp trụ kín người: “Khanh nghĩ sao?”
Lộc Đông Tán bước ra chắp tay nói: “Xét khắp hàng huân quý Đại Đường, ta chỉ có thù oán từ trước với Lam Điền hầu. Nay xảy ra chuyện khó tin thế này, ta thật không biết phải về ăn nói với vua ta ra sao. Chỉ xin bệ hạ phái quan lại mẫn cán mau chóng phá án, tránh ảnh hưởng tình nghĩa giữa hai nước. Lam Điền hầu say bí tỉ như vậy, chẳng lẽ không phải vì ăn mừng sau khi sự việc xảy ra sao?”
“Đại tướng xin thận trọng lời nói. Vân hầu là vị quốc hầu được Đại Đường truyền mệnh, không thể để người khác hủy báng. Lão phu vừa mới hỏi rồi, từ hôm qua Vân hầu đã đưa cả nhà đến phủ Lư công làm khách, chưa từng bước chân ra khỏi phủ Trình. Lời của đại tướng thật khiến người ta lạnh lòng.” Phòng Huyền Linh vừa hỏi Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt đứng bên cạnh, biết Vân Diệp quả thật chưa từng rời phủ Trình. Chuyện này rất dễ xác minh, Trình và Ngưu cũng chẳng việc gì phải nói dối.
Vân Diệp đang cúi gằm mặt bỗng đứng dậy, lảo đảo đi ra ngoài điện Vạn Dân, giật lấy cái ống nhổ trong tay hoạn quan rồi lại nôn khan đến xé ruột xé gan. Lần này chàng nôn cả dịch mật vàng xanh. Nôn xong, chàng phịch một tiếng gục xuống bậc thềm bạch ngọc ngủ luôn. Hai đêm không ngủ, chàng khó chịu quá rồi.
Hoạn quan vội vào điện bẩm báo Vân hầu hiện đang nôn ra dịch mật, cứ thế này e sẽ tổn hại thân thể. Lý Nhị tức giận đập tay lên ghế, sai thái y đưa Vân Diệp sang tiền điện chăm sóc, rồi giận dữ nói với Lộc Đông Tán: “Vân Diệp xưa nay tâm cao khí ngạo. Nếu chuyện này thật sự do hắn làm, hắn tuyệt đối sẽ không giả say để trốn tránh. Muốn phá vụ án này e là cần hắn hợp tác, nhưng xem tình trạng hiện giờ, có lẽ hắn sẽ không nhận. Lộc Đông Tán, khanh cũng là người trí tuệ, sao không tự mình điều tra cho rõ? Chỉ cần khanh có chứng cứ xác thực, trẫm nhất định sẽ cho khanh một lời giải thích. Bãi triều!”
Lý Nhị nổi giận xong, phất tay áo quay người rời đi, mặc kệ Lộc Đông Tán đứng bên cạnh. Đới Trụ, Đại Lý tự khanh, chắp tay nói với Lộc Đông Tán: “Đại tướng cứ yên tâm, Đại Đường tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn. Những lời bệ hạ vừa nói chỉ là lời nóng giận. Bệ hạ xưa nay rất quý Vân hầu, thấy ngài ấy chịu khổ thì trong lòng không vui cũng là lẽ thường. Nhưng ở Trường An xảy ra vụ án kinh thiên động địa như vậy, Đại Lý tự sẽ không làm ngơ. Lão phu đã phái những thuộc hạ đắc lực nhất tới biệt doanh Liễu. Không ai có thể gây án mà không để lại dấu vết; ắt sẽ có manh mối. Đại tướng chỉ cần hết lòng phối hợp. Trước khi chân tướng vụ án sáng tỏ, không được tự ý tranh đấu với Vân hầu, bằng không luật pháp Đại Đường sẽ không nương tay.”
Đới Trụ trước nay chẳng biết nói lời dễ nghe. Đường Kiệm của Hồng Lư tự cười khổ xoa tay, nghe những lời giống đe dọa hơn an ủi ấy, lắc đầu bước tới nói với Lộc Đông Tán: “Quan coi luật pháp đều thế cả, đại tướng đừng nổi giận. Nghe nói Thổ Phiên đang soạn luật riêng, lần này đại tướng tới đây, quan sát chính sự cũng là một việc quan trọng. Sao không nhân cơ hội này quan sát kỹ luật pháp Đại Đường, biến chuyện xấu thành chuyện tốt? Qua việc này, nếu theo trọn quy trình xử lý vụ án theo luật Đại Đường, biết đâu sẽ có ích cho luật pháp Thổ Phiên. Đá núi khác cũng có thể dùng để mài ngọc, đại tướng chớ xem nhẹ luật pháp. Đại Đường có được phồn hoa hôm nay là nhờ luật pháp ràng buộc hành vi con người. Theo bổn quan, Thổ Phiên cũng sẽ cần đến điều đó.”
ps: Tiết thứ hai