“Dù sao Lý Tĩnh cũng là đại tướng quân. Đại Minh Tự đã có giao tình với ông ấy, chúng ta có nên nể mặt một chút không?” Vô Thiệt biết một khi Vân Diệp đã nhắm trúng mục tiêu nào thì tuyệt đối không chịu thôi nếu chưa phá hủy hoàn toàn. Ông lo sẽ chuốc thêm phiền phức. Theo ông, hiện giờ Vân Diệp có thể nói là đầy mình rắc rối, chẳng đáng tự tìm thêm chuyện vào thân.
“Không đâu, ta chỉ đi lễ Phật, tiện thể xin hải đồ với châu báu, không định gây sự.” Vân Diệp nói rất chắc chắn.
Mọi người tản đi, Vân Diệp nhìn Hi Đồng và đứa bé giống như con báo kia, nói: “Năm đó ngươi từng bảo sẽ đưa con đến Trường An cho ta dạy dỗ. Ta đợi suốt ba năm, chẳng thấy tăm hơi, đến một lá thư hồi âm cũng không có. Nếu không biết tính ngươi, có khi ta đã phái người đến Hà Bắc tìm rồi. Nói đi, ngươi gặp chuyện gì khó xử?”
Hi Đồng rót một bát rượu, uống cạn một hơi, vuốt mớ tóc rối xõa xuống ra sau rồi ậm ừ: “Một gã nhà quê như ta thì có thể gặp chuyện gì khó xử? Trồng trọt, săn bắn, sinh con, đó là việc của ta. Trước kia ta còn nghĩ đến chuyện cho con làm quan, giờ thì ý định ấy tiêu tan hẳn rồi. Làm người rừng còn sạch sẽ hơn làm quan, vậy nên đừng để con sa chân vào vũng bùn ấy nữa.”
“Oán khí lớn thật đấy. Người ta thường bảo quan bức dân phản, ngươi oán hận đến thế chắc hẳn phải có nguyên do. Kể ta nghe xem. Ngươi không chặt đầu tên quan chó má nào, chuyện đó khiến ta ngạc nhiên lắm.”
“Chặt không nổi! Cả nhà giờ có bốn mươi hai miệng ăn, toàn đàn bà trẻ con. Trong đám trẻ chỉ có ba đứa giúp được việc. Chặt đầu tên quan chó má thì dễ, muốn thoát thân mới khó. Mẹ kiếp, trên đời này chẳng có chỗ nào cho ta yên ổn làm ruộng hay sao?” Hi Đồng giận tím mặt, đập một phát làm sập chiếc bàn, bát đĩa trên đó rơi loảng xoảng xuống đất.
“Có chứ. Trường An được mà, ngươi lại không đến. Nhạc Châu cũng được, ngươi cũng chẳng chịu đi. Cứ khăng khăng bám lấy cái thôn rách nát ở Hà Bắc để người ta bắt nạt, ta biết làm sao? Vợ ngươi đông, lại có mấy người nhan sắc cũng khá. Đàn bà nhà quê mà đẹp thế, người ta nhòm ngó cũng là chuyện thường.”
“Nhảm nhí! Đứa nào dám nhòm ngó đàn bà của ta, ta sẽ chặt nó ra làm tám khúc! Ta bực là vì đám quan chó má đó cứ hết việc lại kiếm chuyện cảnh cáo ta, suốt ngày cấm ta qua lại với bọn cướp. Nếu chúng làm căng thì ta cũng chẳng sợ, đằng này chúng cứ tới thăm Minh Ngọc, bảo Minh Ngọc trói ta lại, không cho ta giao du với bọn mã tặc nữa.”
“Khoan đã. Vợ ngươi nhiều quá, nhất thời ta không nhớ hết. Nói cho ta biết Minh Ngọc là ai? Tiểu thiếp ngươi mới cưới à?” Vân Diệp lúc nào cũng nghe Hi Đồng nhắc đến những cái tên đàn bà xa lạ; vợ hắn quả thật nhiều đến phát sợ.
“Minh Ngọc là đại phu nhân. Trước kia nàng dùng tên giả, sợ làm nhục tổ tiên nên không dám nói ra. Sau khi thành thân nàng mới cho ta biết tên thật. Cha nàng lại là Lai Hộ Nhi, cái tên này ngươi quen chứ? Gia thế địa vị đâu có kém nhà họ Vân ngươi. Phu nhân nhất quyết không muốn con cái lại đi làm quan, còn bảo Trường An là chốn hôi thối, người tốt đến đó cũng bị hun cho thối theo. Nàng không muốn những đứa con trong sạch của mình bị lây mùi hôi của các ngươi.”
“Nói bậy! Ai bảo Trường An hôi? Một ngày ta chỉ hận không thể tắm tám lần. Người ở thư viện Ngọc Sơn, ta ngửi thấy cũng không đến nỗi hôi lắm. Này nhóc, ngươi đến đây nửa ngày rồi, có ngửi thấy mùi hôi gì không?”
“Thúc thúc không hôi, mấy cô nương bên kia thơm lắm.” Tiểu Thiết thật thà chỉ chỗ Tiểu Nha và mọi người vừa ngồi, còn hít mũi như thể ở đó vẫn vương hương thơm.
“Bao nhiêu năm rồi mà vẫn chẳng dạy dỗ nên thân! Tự dưng đi ngửi mùi con gái nhà người ta, ta đánh chết ngươi!” Hi Đồng sa sầm mặt, tát một cái vào cổ Tiểu Thiết, đánh thằng bé đỏ bừng mặt, suýt bật khóc.
“Hi Đồng, đừng có bày cái giọng cha cha mẹ mẹ trước mặt ta. Thằng bé nói đúng đấy, người nhà họ Vân đều thơm cả. Quan phủ ở chỗ ngươi làm vậy cũng chẳng sai. Hạng ngang ngạnh như ngươi, thật ra hợp nhất là làm mã tặc; thỉnh thoảng họ đến nhà ngươi nhắc nhở đôi câu cũng phải. Đại phu nhân của ngươi xuất thân nhà quan, người ta thường xuyên tới thăm hỏi lại càng hợp tình hợp lý. Ở cái đất Hà Bắc đầy mã tặc ấy, có một người hiểu lễ nghĩa, ai mà chẳng muốn gần gũi, gần gũi chứ.”
Hi Đồng thấy Vân Diệp nói chuyện buồn nôn, lại không cãi nổi, liền nhào tới định đánh hắn. Lão Triệu ôm chặt hai chân Hi Đồng, nhất quyết không cho gã người rừng này làm hại Hầu gia nhà mình.
Vân Diệp ngồi đối diện, chẳng nhúc nhích. Gần đây chẳng hiểu sao hắn cứ gặp họa đổ máu, có lẽ liên quan đến cái miệng này. Hắn thở dài nói: “Thật ra những chuyện đó không phải nguyên nhân khiến ngươi nóng nảy. Quan trọng nhất là chính ngươi cũng lạc lối rồi. Nếu ngươi chưa chinh phục được đại phu nhân, giờ chắc vẫn chưa bực bội đến thế. Sau khi chinh phục được nàng, động phòng cũng xong, bụng nàng cũng lớn rồi, cái thôn nhỏ đương nhiên không chứa nổi con hổ dữ như ngươi quậy phá. Chính ngươi thấy chán đấy thôi. Hi Đồng, ngươi tưởng ta rảnh rỗi đến mức viết thư gọi ngươi tới làm hải tặc à? Là đại phu nhân của ngươi gửi thư cho ta, dặn khi nào ta định làm chuyện xấu thì gọi ngươi theo. Nếu không, ngươi sẽ tự đi làm chuyện xấu mất. Chậc chậc, đúng là người vợ tốt.”
“Phu nhân bảo ngươi gọi ta đến à?” Hi Đồng đá lão Triệu sang một bên rồi ngồi xuống, ngập ngừng hỏi Vân Diệp.
“Ta tuy chẳng phải người tốt lành gì, nhưng lôi bạn bè đi làm hải tặc thì ta không làm được. Ngươi khỏi cần vin vào chuyện châu báu nữa. Thật ra ngươi cũng muốn làm hải tặc, đúng không? Nói cho ngươi biết, trên con thuyền này, ngoài đàn bà trẻ con ra, những người còn lại đều muốn ra biển làm hải tặc. Chỉ có gã mặc áo trắng là bị ta lừa tới thôi.”
Vân Diệp nhướng mày với hắn, dáng vẻ đắc ý. Nhìn đội ngũ của mình ngày càng đông, lòng hắn dĩ nhiên vui sướng.
“Thúc, Tiểu Thiết cũng muốn đi làm hải tặc. Thúc cho con theo với, nhất định con sẽ không làm thúc thất vọng. Con theo cha luyện võ sáu năm rồi, bọn mã tặc khắp Hà Bắc đạo đều sợ con.”
Tiểu Thiết nhìn Vân Diệp với vẻ khẩn khoản. Vân Diệp cười xoa đầu nó: “Được, được, chúng ta cùng đi làm hải tặc thật vui vẻ.”
Hi Đồng trợn trắng mắt, bất đắc dĩ giang hai tay.
Sáng sớm, thuyền đã tiến vào Hám Câu. Nước ở đây chảy xiết, lòng sông lại hẹp, thuyền chạy nhanh hơn ngựa phi. Hai trăm dặm đường thủy thoáng cái đã qua, ra khỏi Hám Câu là có thể nhìn thấy Dương Châu.
Dường như ngay cả trong không khí cũng phảng phất hương thơm ngọt ngào. Hai bên bờ sông chẳng biết trồng loại cây gì, mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Điều duy nhất Tân Nguyệt quan tâm là những cây này có dùng để chế nước hoa được không.
Thuyền vừa cập bến, đã nghe một giọng nói đầy bi thương gọi lớn: “Vân huynh, Vân huynh! Bao năm không gặp, huynh nhớ đệ chết đi được!”
Vân Diệp nhìn theo tiếng gọi, nhận ra người tới, lập tức đổi sang vẻ mặt đau buồn tương tự, gọi lớn: “Tĩnh Văn huynh, Tĩnh Văn huynh! Sau buổi chia tay ở Bá Kiều, cành liễu tiễn biệt vẫn còn đó, tình tri âm vẫn còn đây. Không ngờ huynh đệ ta lại gặp nhau ở Dương Châu. Chẳng lẽ trời xanh thương hai huynh đệ xa cách bao năm, nên mới ban cho chúng ta cơ hội đoàn tụ hôm nay?”
Cũng chẳng còn cách nào. Đại lang nhà họ Trịnh là người hào sảng, chỉ có điều tình cảm hơi dạt dào; mới xa nhau hai ngày đã nhiệt tình đến mức hận không thể ngủ chung một giường. Đương nhiên, gã cũng từng vướng tin đồn với vài công tử ăn chơi. Ba năm trước, cha gã không chịu nổi nữa, đá gã đến Dương Châu làm lục sự tham quân. Hôm qua Vân Diệp đã gửi thư cho gã, báo hôm nay mình sẽ tới Dương Châu, nhờ gã giới thiệu quan lại trong vùng. Đã đích thân đến Dương Châu thì phải chào hỏi người ta.
Chẳng biết gã này kiếm đâu ra lắm nước mắt đến thế. Gã nắm tay Vân Diệp khóc như mưa, làm ướt cả tay hắn. Vân Diệp cũng chẳng tiện rút tay về. Mãi đến khi bà cụ xuống thuyền, Trịnh Sảng mới buông Vân Diệp ra, làm lễ bái kiến lão phu nhân, nói rằng nhìn thấy bà cụ khiến gã nhớ đến bà nội mình. Rồi gã lại nằm bò dưới đất khóc thêm một trận. Bà cụ nước mắt lưng tròng, luôn miệng “con của ta, con của ta”, dỗ dành hồi lâu gã mới đứng dậy.
Không tiện ôm Tân Nguyệt và mọi người, gã chỉ chắp tay chào, rồi cười vang, nhất quyết mời cả nhà Vân Diệp đến ở trong khu vườn gã đã sắp xếp sẵn. Đó là một tòa nhà có vườn, trước kia là tổ trạch của một nhà giàu. Nhà ấy gây xung đột với họ Trịnh, kết quả chẳng may nhận hàng của hải tặc, tài sản bị tịch thu sung công; tòa nhà này liền thành biệt viện của Trịnh Sảng.
Vân Diệp đã thấy nhiều chuyện như thế rồi. Nếu Ngụy Trưng có mặt ở đây, có lẽ ông sẽ phải điều tra một phen. Đã là Vân Diệp thì thôi vậy, chỉ thấy tòa nhà này quả thật không tệ.
Cả tòa nhà được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Đám công tử ăn chơi ở Trường An đều biết Vân Diệp là người ưa sạch sẽ. Những thứ khác hắn có thể xuề xòa, chứ phòng ốc nhất định phải sạch, đồ dùng cũng phải sạch. Trịnh Sảng đương nhiên hiểu rõ điều đó.
“Ôi, Vân huynh báo hơi muộn. Hôm qua đến giữa trưa tiểu đệ mới nhận được tin huynh sắp tới, liền sai gia nhân thức trắng đêm thu dọn. Đến giờ Ngọ hôm nay mới miễn cưỡng có thể ở được. Mong Vân huynh tạm chịu thiệt một chút, nếu tìm được chỗ nào tốt hơn thì chúng ta đổi sau.”
“Tĩnh Văn đã vất vả rồi. Ta đắc tội với mấy vị tai to mặt lớn ở Trường An, danh tiếng coi như hỏng bét, lại bị nương nương mắng một trận rồi đuổi đến Lĩnh Nam kiểm giáo thủy sư Lĩnh Nam; ba năm không được về Trường An. Hôm nay gặp được Tĩnh Văn, ta mới thấy khuây khỏa đôi chút.”
Trịnh Sảng sao có thể không biết vì sao Vân Diệp rời kinh. Bề ngoài là được Hoàng hậu nương nương phái ra khỏi kinh, thực ra là Vân Diệp xin nghỉ rồi trốn đi. Nhưng nương nương chịu giúp hắn che đậy, chứng tỏ thánh ân vẫn chưa suy giảm. Dù hiện giờ hắn đã trốn khỏi kinh thành, biết đâu ba năm sau lại quay về.
Huống hồ, Trịnh Sảng biết rõ Vân Diệp có quan hệ thân thiết thế nào với Thái tử và Ngụy Vương. Một người như vậy mà chỉ gặp chút thất bại đã sa sút thì đúng là chuyện nực cười. Gã còn nghe nói lúc rời kinh, Vân Diệp đã chơi Ngụy Trưng một vố, gần như dọn sạch cả thành Trường An. Mấy ngày nay, gã tận mắt thấy từng đoàn thuyền nối nhau không dứt, ngược dòng từ Dương Châu lên Nhạc Châu. Kẻ dám giằng co với Ngụy Trưng, ai chẳng là nhân vật hàng đầu.
Lúc nhà họ Vân gặp vận rủi mà không kết giao, thì còn đợi đến khi nào?
“Lão già râu bạc Ngụy Trưng ấy chẳng muốn thấy lớp hậu bối chúng ta lập công dựng nghiệp. Vân huynh cứ yên tâm, không cần đưa lão phu nhân đến Lĩnh Nam đâu. Vùng đó ẩm thấp nóng nực, e không tốt cho sức khỏe. Chi bằng cứ để lão phu nhân ở Dương Châu, Vân huynh cứ đi Lĩnh Nam hoàn thành công vụ, lão phu nhân sẽ có tiểu đệ thay huynh phụng dưỡng, sớm tối thăm hỏi chăm nom, tuyệt đối không dám lơ là.” (Còn tiếp)