<> Chuyện thế gian không thể tùy tiện nhúng tay vào. Bất kể là chuyện của ai, hễ bắt đầu tháo gỡ từ đầu, sẽ phát hiện ra nó rối như một mớ bòng bong. Cái gọi là “cắt chẳng đứt, gỡ càng rối” chính là lẽ ấy. (Baidu tìm kiếm) Trên đời vốn chẳng có kẻ chiến thắng hoàn toàn. Ngay cả người như Vân Diệp, đã từng trải qua một phen, rốt cuộc vẫn tự biến mình thành một mớ rối ren. Ân oán tình thù trộn lẫn vào nhau, chẳng khác nào chất đủ thứ gia vị thành một mùi vị đáng sợ hơn: ăn vào thì đắng, dư vị lại chua, xuống bụng còn nôn nao, miệng vẫn phải cứng cỏi nói: “Ngon tuyệt.”
Lý Thái và Vân Diệp đang ngồi cùng nhau ngẫm nghĩ. Lần này, chuyện khiến họ trăn trở có phần đặc biệt: Lý Thái định đưa số tiền kiếm được cho ai. Đưa cho phụ hoàng là hoàng đế của mình, tức là hoàn toàn từ bỏ người anh cả; đưa cho anh thái tử, tức là bản thân định cùng anh mưu phản phụ thân. Tính đi tính lại, hắn phát hiện kiếm tiền chẳng còn ý nghĩa gì.
“Đưa cho mẫu hậu ngươi đi. Dù sao bà ấy cũng rất thích tiền bạc, cứ giao bài toán khó này cho bà ấy xử lý. Những chuyện khiến người khác phật lòng như thế đều do mẫu hậu ngươi làm, chẳng liên quan gì đến ngươi.” Vân Diệp bày cho Lý Thái một kế.
“Nếu là mẫu hậu ngươi, ngươi có nỡ tính kế với bà ấy không? Ta khó chịu, chẳng lẽ mẫu hậu ta không khó chịu? Ngươi có ý nghĩ đại nghịch bất đạo như vậy thì đáng bị lôi ra cho chó ăn.” Lý Thái không vui, ném chiếc bánh bột đang cầm xuống đĩa rồi nổi cáu.
“Thế ngươi thử đưa phần của ngươi cho ta xem sao. Ta không ngại khó chịu đâu. Để tiền trong kho nhà ta, thỉnh thoảng ngắm hai lượt cũng hay. Chuyến này về, bảo khố nhà ta chắc lại phải xây rộng thêm.” Vân Diệp đặt giá đỗ, thịt thái lát và tương lên bánh bột, cuộn thành một thanh dài rồi cẩn thận gập lại. Hắn cắn một miếng thật mạnh, khoan khoái đến mức suýt rên lên.
Lý Thái lại bật cười, cầm bánh lên, bắt chước Vân Diệp cuộn lại rồi ăn ngấu nghiến. Ăn hết một chiếc, hắn vui vẻ nói: “Ta sẽ để tiền ở nhà ngươi. Không đưa cho ai cả. Dù đại ca ta thắng hay phụ hoàng thắng, kẻ thua cũng sẽ cần tiền. Cứ để hết số tiền này cho họ. Ta chỉ cần chịu khổ thêm hai năm, tiền kiếm được chắc cũng đủ cho họ sống qua ngày.”
“Thanh Tước, ngươi có chắc hai người mà ngươi định nuôi một người là hoàng đế, một người là thái tử không? Sao ta nghe lời này cứ giống mấy ông lão ở trang trại nhà họ Vân, than rằng hai đứa con trai trong nhà chẳng ra gì, nhưng làm trưởng bối thì cũng hết cách, chỉ đành kiếm thêm ít tiền. Sau này hai đứa có phá gia chi tử đến đâu thì cũng phá thêm được vài năm. Đó là lời của người cha hiền, không nên là lời của ngươi, một người con, một người em trai.”
“Cũng như nhau cả thôi. Một người là cha ta, một người là anh ta. Hai người họ thích tranh chấp, vậy thì đành để đứa em, người con là ta thay họ tính toán. Trong nhà lúc nào cũng cần có một người như thế.”
Xem ra Lý Thái đã tự cảm động đến mức mắt hơi đỏ hoe. Hắn cúi đầu ăn, không nói thêm lời nào. Vân Diệp cũng không muốn quấy rầy hắn đang tận hưởng ý nguyện tốt đẹp ấy, chỉ mải gắp thức ăn cho hắn. Chỉ cần tấm lòng lương thiện là được; ai bận tâm hắn có ngây thơ hay không. Vân Diệp thà ngày nào cũng bị sự ngây thơ ấy vây quanh, còn hơn phải đối mặt với những suy tính quá đỗi lý trí.
“Chúng ta ở trong eo biển ba ngày rồi. Ngươi cũng giết sạch người Đại Thực, rốt cuộc bao giờ mới ra ngoài? Đám hải tặc phía bên kia đáng ghét quá, chúng ta cứ giết sạch chúng đi.”
“Sắp rồi. Trời sáng ngày mai là xuất phát. Ba chiếc thuyền đã giao chiến với chúng ở cửa eo biển, hiện giờ còn chưa biết đối thủ là ai. Hình như chúng ta đã dụ hết hải tặc tới đây. Đúng lúc ta tuyên bố quyền làm chủ biển cả. Có điều, trinh sát nhìn qua kính viễn vọng thấy người Cao Ly và người Oa, hình như còn có hạm đội của Cầu Nhiêm Khách. Tên này càng sống càng thụt lùi, giờ còn hợp tác với người Oa. Vì thế lần này ta không định nương tay.”
“Kẻ muốn nắm quyền đều cùng một giuộc. Để đạt mục đích, chúng chẳng ngại giao kèo với ma quỷ. Loại nô tài quyền thế như vậy chết một tên cũng coi như cứu được dân chúng một phương. Ngày mai ta về hiệu Thanh Tước, tự mình trải nghiệm xem đánh trận là thế nào.”
“Cũng tốt. Có tiên sinh Vô Thiệt đi cùng ngươi, ta cũng yên tâm. Nhớ kỹ, mạng ngươi là quý nhất. Chỉ cần người ta giết được ngươi là thắng hoàn toàn.”
“Câm miệng cái mồm quạ của ngươi đi, mong ta được yên ổn một chút không được à?” Tranh thủ lúc trời vẫn chưa tối hẳn, Lý Thái trực tiếp trở về hiệu Thanh Tước, chuẩn bị cho trận chém giết ngày mai.
Sau khi Lý Thái đi, Vân Diệp rút một lá thư trong đống hồ sơ ra, ghi nguyên văn những lời Lý Thái vừa nói vào đó. Đây là thư gửi Lý Nhị. Vân Diệp không định dâng tấu cho hoàng đế, viết thư vẫn chắc ăn hơn. Hắn cầu hoàng đế nể mặt Thanh Tước mà khi ra tay với Lý Thừa Càn thì đừng quá nặng, đừng dập tắt hoài bão đế vương của y. Phế thái tử mới là khởi đầu cho tai họa trong cung đình Đại Đường.
Nhiều người đánh giá cao Lý Thừa Càn, cho rằng y có thể nắm quyền lớn. Vân Diệp không nghĩ vậy. Lý Nhị chỉ cần khẽ đẩy một cái, tòa lâu đài Lý Thừa Càn dựng trên bãi cát sẽ đổ sập ầm ầm; thêm một con sóng nữa thì đến cặn bã cũng chẳng còn. Lý Nhị là người đáng sợ nhất trên mảnh đất này, tuyệt đối không có ai sánh bằng.
Những gì có thể làm đều đã làm rồi, thậm chí cảnh tượng tai họa hai năm sau cũng đã được dự liệu. Giờ chỉ còn cách đứng yên quan sát. Cảm giác như cứu thế chủ này vừa khiến Vân Diệp đau khổ, vừa khiến hắn sợ hãi. Hắn nhận ra Hàn Triệt nói không sai: chẳng biết từ lúc nào, Vân Diệp đã tự đặt mình vào vị trí bảo mẫu của Đại Đường, cẩn thận trông nom đế quốc non trẻ vừa hùng mạnh vừa yếu ớt này.
Vân Diệp tỉnh giấc giữa tiếng hô nhổ neo. Không kịp rửa mặt, hắn vội vàng lên boong. Trên boong đã rối ren cả lên, từng căn nhà nhỏ lần lượt được nâng lên. Lưới gai bảo vệ đáy thuyền đã thả sâu xuống nước. Chỉ cần hải tặc nào dám lặn xuống đục đáy thuyền, chúng sẽ mắc vào lưới gai như cá mắc lưới. Trên lưới treo vô số lưỡi câu; mỗi lần kéo lưới lên, trên đó luôn có đủ loại sinh vật kỳ quái.
Lão Phùng và những người khác đứng trên boong tàu chở hàng tiễn các tướng sĩ xuất chinh. Nghi thức đơn giản mà trang trọng. Người thổi kèn ra sức vang lên tiếng tù và, âm thanh trầm hùng vọng khắp hẻm núi. Chiến hạm Đại Đường không cần lén lút xuất trận; đội quân đường đường chính chính đã đủ sức nghiền nát mọi đối thủ.
Vân Diệp đặc biệt mặc giáp trụ. Lý Thái trên chiếc thuyền bên cạnh cũng vậy, bên hông đeo trường kiếm, trông cũng ra dáng lắm. Hai tay chống lên mạn thuyền, hắn nhìn con thuyền khổng lồ rẽ sóng tiến lên. Với đối thủ như Cao Sơn Dương Tử, nếu không đánh cho nàng ta đau thì nàng ta sẽ chẳng nhớ đời. Còn nàng ta có sống sót qua cuộc chiến này hay không, Vân Diệp không nghĩ đến.
Con thuyền khổng lồ căng hết buồm, tiến về phía trước với tốc độ tối đa. Được dòng hải lưu đẩy tới, Công chúa hiệu là chiếc đầu tiên lao ra khỏi eo biển. Lá cờ đầu lâu đen trên cột buồm rung bần bật, bộ xương trắng trên cờ như sống dậy, sẵn sàng nuốt chửng mạng người.
Cao Sơn Dương Tử đã sớm biết động tĩnh của Vân Diệp qua lời trinh sát. Nàng ta dàn toàn bộ chiến thuyền đủ loại, tốt xấu lẫn lộn, đối diện ngay cửa eo biển, không điều một chiếc nào sang hai bên. Nàng ta đã biết Trát Mộc Lý thất bại thế nào, nên ngay từ đầu đã định áp sát thuyền khổng lồ, rồi nhảy sang đánh giáp lá cà.
Rất nhiều thủy thủ ngậm bong bóng cá lớn, lặng lẽ trượt xuống biển, phục sẵn trên đường Công chúa hiệu nhất định phải đi qua. Búa và đục bên hông họ đã chuẩn bị sẵn; tất cả đều là những người bơi giỏi nhất trong đám hải tặc. Kẻ đứng đầu chính là lão hải tặc Hồ Đồng Hải. Hắn xuất thân từ một gia đình hải tặc, chuyện đục đáy thuyền người ta đã là cơm bữa. Đứng dưới nước, thấy Công chúa hiệu lao thẳng về phía mình, hắn chẳng hề lo lắng. Hắn huýt sáo một tiếng, đám hải tặc nổi trên mặt biển lập tức lặn hết xuống. Chỉ cần móc câu bên hông bám chặt vào thuyền, họ có thể bám vào đó mà bắt tay vào việc.
Tiếng vang dữ dội truyền từ mặt biển xuống nước khiến hắn giật mình, nhưng lão tặc vẫn theo thói quen cũ, định lần đến dưới mạn thuyền. Hắn biết điểm yếu của mọi loại thuyền: có chỗ chỉ cần hư hại một chút, ván gỗ sẽ lập tức sụp đổ cả mảng dưới sức ép, căn bản không thể cứu vãn.
Lưng đau nhói, Hồ Đồng Hải giật mình kinh hãi. Thứ gì đây? Đợi mắt quen với bóng tối dưới đáy biển, hắn mới phát hiện bên dưới mạn thuyền Công chúa hiệu có một hàng lưới móc câu. Biết mình gặp phải đối thủ rồi, Hồ Đồng Hải không chút do dự rút dao cắt bỏ phần da thịt bị mắc vào lưới. Chỉ cần hắn dám giãy thêm một chút, sẽ có thêm nhiều lưỡi câu móc vào người.
Nước biển xót vào vết thương, đau rát như lửa đốt, suýt khiến Hồ Đồng Hải ngất đi. Hắn hút cạn không khí trong bong bóng cá rồi lặng lẽ bơi về phía đuôi thuyền. Không thể tấn công thân thuyền thì tấn công bánh lái. Hắn cẩn thận tránh xa đám thuộc hạ đang vung tay cầu cứu. Lúc này không thể cứu họ; lỡ tên nào mất lý trí ôm chặt lấy hắn, cả hắn cũng sẽ mất mạng.
Bây giờ, xử lý con thuyền lớn này mới là chuyện quan trọng. Mức giá Cao Sơn Dương Tử đưa ra vô cùng hấp dẫn: nàng ta chỉ cần ba chiến thuyền khổng lồ, những tàu buôn còn lại đều thuộc về hắn và anh em nhà họ Mạch. Nhiệm vụ duy nhất của hắn là khiến ba con thuyền ấy dừng lại.
Bánh lái quay trái quay phải rất nhanh, cho thấy con thuyền đang cơ động theo hình chữ S. Thuyền lớn thế này mà cũng làm được động tác chỉ thuyền con mới làm nổi ư? Hồ Đồng Hải bắt đầu hối hận vì đã nhận lời Cao Sơn Dương Tử. Có được một chiến thuyền khổng lồ như thế này thì còn thiếu gì châu báu?
Bánh lái của con thuyền khổng lồ rất lớn. Hồ Đồng Hải ướm thử một hồi, phát hiện bánh lái còn to hơn cả người hắn. Canh lúc bánh lái áp sát bên trái, hắn đặt đục lên trục giữa phủ đầy vỏ sò và rong biển, khó nhọc nện một nhát. Mũi đục không cắm vào trục gỗ như hắn mong muốn mà bật ngược trở lại. Hồ Đồng Hải không tin, chẳng phải chỉ là một khúc gỗ sắt thôi sao? Trước kia hắn cũng từng đục gãy rồi, đâu có khó lắm. Hắn giơ búa lên nện thêm nhát nữa, lòng bàn tay tê rần vì chấn động. Nhìn kỹ, hắn mới nhận ra cái trục giữa to bằng bắp chân trước mặt không phải làm bằng gỗ sắt, mà hoàn toàn bằng đồng xanh.
Thấy cảnh ấy, Hồ Đồng Hải bơi thật xa, giấu đầu sau một chiếc hòm mục, lén quan sát mặt biển. Trên biển, tên bay như châu chấu; vô số tên lửa rơi xuống chiến thuyền khổng lồ, khói bốc lên khắp nơi. Nhưng con thuyền dường như không tổn thất bao nhiêu. Chỉ cần tên bắn nỏ từ những căn nhà gỗ nhỏ kia, thuyền phe hắn hoặc bốc cháy, hoặc vỡ tan sau một tiếng nổ vang.
Đây là chiến thuyền khổng lồ kiểu gì vậy? Hồ Đồng Hải phát hiện nhiều tấm ván trên mạn thuyền lặng lẽ mở ra, những mũi nỏ sắc bén thò ra từ các ô cửa ấy.
Trời đất ơi, đâu chỉ những căn nhà nhỏ kia mới bắn được nỏ, cả mạn thuyền cũng bắn được! Hồ Đồng Hải hít sâu một hơi rồi lại lặn xuống biển. Nhưng lần này hắn không đến gần Công chúa hiệu nữa, mà bơi về phía một hòn đảo nhỏ bên bờ eo biển. Ở đó còn một chiếc thuyền không lớn; có nó là đủ để hắn trở về quê nhà.
ps：Tiết thứ hai
∷Cập nhật nhanh∷∷Chỉ có chữ∷