Lúc lão hòa thượng rời đi, ánh mắt có vẻ kỳ quái, dường như muốn nói lại thôi, khiến người ta phát ghét. Nếu là mỹ nữ, có lẽ Vân Diệp còn có tâm trạng giải thích vì sao nhất định phải bắt Cầu Nhiêm Khách. Còn lão hòa thượng trán lõm, gầy trơ xương thì thôi đi; huống chi đêm hôm khuya khoắt còn trèo tường vượt mái sang nhà người ta cướp bóc, thật đáng ghét. Chẳng nói lời nào, chàng tiễn cả hai hòa thượng đi.
Lão hòa thượng vừa ra khỏi cửa, Vân Diệp đã lôi một tấm hải đồ ra. Nhân lúc vẫn còn nhớ tấm bản đồ kia, chàng đánh dấu hết những vị trí đó lên, rồi cầm tấm da dê giũ giũ. Một tấm bản đồ phân bố thế lực ven biển mới lại hiện ra trước mắt mọi người.
Gouzi gãi đầu hỏi: “Hầu gia, lão hòa thượng đúng là ngốc thật, lão không nghĩ ra ngài sẽ vẽ lại một tấm bản đồ khác sao?”
Đối mặt với câu hỏi ngu ngốc như vậy, mặt Vô Thiệt lập tức sầm xuống, Hàn Triệt bỏ đi luôn. Hy Đồng vỗ vai Cẩu Tử, nói: “Không giống nhau đâu, Cẩu Tử. Tấm bản đồ lão hòa thượng mang đi là thứ ta lấy từ Tàng Kinh Các của Đại Minh Tự, có thể dùng làm chứng cứ. Còn tấm này thì không. Tấm này do Vân Diệp tự vẽ, dù vẽ giống thật đến đâu cũng không chịu nổi truy xét. Đại nhân vật làm việc coi trọng chứng cứ xác thực; một khi làm giả bị vạch trần thì sẽ chuốc lấy tai họa ngập trời.”
Cho dù những chứng cứ khác của ngươi đều là thật, chỉ riêng thứ này là giả, nếu bị người ta vạch trần, hề hề, nhóc con, ngươi có tin không, những lời ngươi nói sẽ đều biến thành giả hết, về sau cũng chẳng còn ai chịu tin lời ngươi nữa.
Vân Diệp vẽ xong bản đồ, cất đi rồi cười nói với mọi người trong phòng: “Lão tiên sinh Vô Thiệt không chịu nhận mình đã già, Cẩu Tử thì chẳng có đầu óc, còn Tiểu Ưng, chú chim ưng non này không biết ra biển lớn rồi sẽ thế nào. Còn lão Hy, e rằng ông đã nóng lòng muốn làm hải tặc lắm rồi nhỉ?”
Vô Thiệt chắp tay sau lưng, nói: “Cả đời này, những gì lão phu cần thấy đều đã thấy cả rồi. Lần trước theo Vân Hầu đi thuyền, chúng ta gặp lốc hút nước. Uy trời đất há phải sức người có thể chống lại? Trong trận bão ấy, lão phu mất hai chiếc răng, Vân Hầu cũng bị một con cá đập cho ngất đi. Đây không phải chuyện đùa, đó là lần đầu tiên trong đời lão phu cảm nhận được nỗi sợ hãi. Sợ hãi là kẻ thù lớn của người luyện võ. Lần này lão phu ra biển chính là muốn khắc phục nỗi sợ ấy. Làm hải tặc ư? Thôi đi.”
Với những ý nghĩ lung tung rối rắm như thế của Vân Diệp, Vô Thiệt căn bản chẳng có cách nào lay chuyển. Lão già giờ đây xem chuyến ra biển là một cửa ải tu hành, một lòng một dạ theo đuổi đỉnh cao võ đạo.
Cao thủ nhiều quá cũng thành phiền phức. Hàn Triệt cứ muốn kiếm chuyện với Đơn Ưng, Hy Đồng rảnh rỗi lại đòi so tài với Vô Thiệt. Tiểu Thiết đánh không lại Cẩu Tử, thường bị đánh cho răng rơi đầy đất, vậy mà vẫn thua keo này bày keo khác.
Sau khi Cẩu Tử lại đánh Tiểu Thiết một trận nhừ tử, Hy Đồng liền xuống sân. Đánh Cẩu Tử một trận để trả đũa xong, hắn hỏi: “Cẩu Tử, nói xem, ông nội ngươi lợi hại hơn hay chú Hy Đồng này lợi hại hơn?”
Thấy Hy Đồng hỏi rất nghiêm túc, Cẩu Tử nghĩ một lát rồi nói: “Nếu năm nay ông nội cũng mới bốn mươi tuổi, chú không trụ nổi một nén hương dưới tay ông ấy đâu. Còn bây giờ, nếu hai người tỉ thí không quá ba khắc thì chú sẽ thua. Quá ba khắc, ông nội sẽ thua. Còn nếu đánh đến sống chết, ông nội chỉ cần một chiêu là hạ được chú.”
Hy Đồng gật đầu, cho là chí lý. Từ đó về sau, hắn không còn tìm Vô Thiệt thỉnh giáo nữa.
Thời tiết ở Dương Châu oi bức, bà cụ đã cao tuổi. Sau khi lễ Phật xong, bà chẳng muốn nhúc nhích nữa. Ban đầu, để phòng bà cụ không quen khí hậu nơi này, mọi thứ ăn mặc, sinh hoạt đều được mang từ nhà tới, nên ngoài tinh thần có hơi uể oải, những mặt khác bà đều khỏe.
Tôn Tư Mạc cũng muốn đến Lĩnh Nam. Nhưng lão tiên sinh không muốn ngồi thuyền tốn thời gian, nhất quyết dẫn theo dược nô, vừa đi vừa hái thuốc. Chẳng biết đến bao giờ ông mới tới được Lĩnh Nam, lúc này không thể trông cậy vào ông.
Đây là lần đầu tiên Tân Nguyệt nắm quyền quán xuyến mọi việc ở Dương Châu. Vân Diệp phát hiện nàng quả thật có tố chất làm kẻ ác: hễ thấy chuyện chướng mắt là nàng xen vào, nhưng lại chẳng quản đến nơi đến chốn. Thấy người tốt bị bắt nạt, nàng chẳng nói chẳng rằng, lập tức sai hộ vệ Vân gia xông lên đánh cho kẻ ác một trận tơi bời. Đánh xong, họ phủi tay bỏ đi, để mặc người tốt tiếp tục bị kẻ ác đánh cho tơi tả.
Biết mấy năm ở Trường An đã khiến nàng gần như phát điên vì bị gò bó; ra khỏi Trường An, nàng cứ như được thả cho chạy rông. Ở đây không cần giả vờ cho người khác xem, cũng chẳng phải kiêng dè gì. Có phu quân chống lưng, đương nhiên nàng chẳng sợ gì, làm việc còn chẳng đáng tin bằng Tiểu Vũ.
Vân Mộ chưa bao giờ muốn rời xa cha, vì thế trong thành Dương Châu thường thấy một văn sĩ áo xanh dắt tay con gái, phía sau có một con chó lớn đi theo, thong thả dạo bước trên con đường lát đá. Họ đặc biệt thích tản bộ dưới mưa phùn, tay che ô.
Tiểu nha đầu có một nữ nô tóc vàng thì Tiểu Vũ đương nhiên cũng phải có. Đông Nam Tây Bắc không thích nữ nô mặt đầy tàn nhang, thậm chí còn không cho họ đến gần mình. Từ khi ca ca nói sự ngu ngốc có thể lây lan, các nàng đương nhiên cho rằng thứ như tàn nhang cũng sẽ lây.
Các nữ nô đều thích quây quanh Hipatia. Trong mắt họ, những chủ nhân cao quý kia đều không bình thường: nữ chủ nhân lại cho họ ăn ba bữa mỗi ngày, bữa nào cũng ngon lành đến thế. Món cháo yến mạch ngon lành trong ký ức, ở đây dường như chỉ có con ngựa kia được ăn.
Lần đầu tiên ăn cơm ở nhà họ Vân, các nàng không dám động vào những món đồ sứ tinh xảo kia. Tuy bát rất lớn, nhưng những hoa văn mê hoặc trên đó thì các nàng chưa từng thấy bao giờ. Làm vỡ một chiếc bát như thế chắc chắn sẽ bị treo cổ.
Hipatia phải mất rất nhiều công sức mới khiến họ hiểu rằng những chiếc bát ấy là để họ dùng. Nàng còn khoe khoang, cho họ xem những món đồ mình dùng, lúc ấy họ mới miễn cưỡng tin rằng chủ nhân của mình giàu có đến nhường nào.
Nhất định là một vị quốc vương, đó là suy nghĩ của chính các nàng. Các thị nữ đều mặc lụa là đẹp đẽ, khiến những cô gái chỉ quấn một tấm vải lanh như các nàng càng thêm tự ti. Nhận được bộ y phục xinh đẹp phát cho mình, các nàng cho rằng đây là đãi ngộ chỉ công chúa mới có. Nhất định là quốc vương đã phải lòng mình, muốn mình làm tình nhân. Đó là ý nghĩ tự nhiên nhất; ngoài thân thể ra, các nàng chẳng có gì cả.
Ăn diện thật xinh đẹp, họ đem nỗi băn khoăn kể cho Hipatia nghe, suýt nữa khiến nàng cười chết. Nàng tinh nghịch chỉ Vân Diệp và Vân Mộ vừa trở về, bảo họ: “Vị kia chính là bệ hạ quốc vương, còn vị này là điện hạ công chúa.”
Vì nịnh nọt bệ hạ quốc vương tôn quý mà bị hoàng hậu độc ác dạy cho một trận nên thân, họ lại một lần nữa tìm đến thánh nữ Hipatia vạn năng xin chỉ bảo. Thánh nữ điện hạ thương tình kể cho họ nghe hoàng hậu độc ác đến mức nào: bà ta từng dùng bàn chém chặt đứt đùi mấy võ sĩ, còn chặt lìa cả tay chân tình địch rồi ném ra hoang dã. Bà ta vui buồn thất thường, quốc vương bệ hạ đã chán ngấy bà ta lắm rồi. Chỉ cần các nữ nô xinh đẹp cố gắng thêm chút nữa, biết đâu sẽ giành được sự sủng ái của bệ hạ, phế truất hoàng hậu độc ác.
Nghe thánh nữ điện hạ nói vậy, các nữ nô liền xem nhan sắc và sự cần mẫn là vốn liếng của mình. Một vài nữ nô thông minh hơn còn sửa đôi chút y phục, để lộ quá nửa bầu ngực, khiến đám gia tướng thèm thuồng đến chảy dãi.
Đợi đến khi Tiểu Vũ thông minh cuối cùng cũng học được vài câu tiếng Hebrew, nàng dần hiểu rõ suy nghĩ của đám nữ nô. Tân Nguyệt giận dữ không nguôi, tìm Hipatia tính sổ: từ bao giờ nàng lại thành hoàng hậu độc ác, còn chặt chân tình địch rồi ném ra hoang nguyên? Tân Nguyệt rất coi trọng danh tiếng của mình.
“Chuyện này chẳng có gì sai cả. Ở phương Tây, hầu tước cũng tương đương với quốc vương; một số bá tước, tử tước ở những nơi nhỏ bé cũng là quốc vương. Nói nàng là hoàng hậu chẳng sai chút nào. Đám nữ nô ngu ngốc kia sao phân biệt nổi hệ thống tước vị phức tạp của Đại Đường, chỉ có thể nói như vậy thôi. Còn chuyện giết tình địch, chẳng lẽ nàng chưa từng nghĩ đến chuyện muối Nhật Mộ vào chum hay sao?”
Nếu là ta, ta sẽ làm thế. Nếu thật lòng thích một người, ta sẽ trông chừng chàng thật chặt, tuyệt đối không cho nữ nhân khác bất kỳ cơ hội nào. Nếu thật sự có tình địch, ta nhất định sẽ muối nàng ta trong chum, rắc thật nhiều muối.”
Tân Nguyệt tuy mồm miệng sắc sảo, nhưng hễ đối mặt với Hipatia là chẳng còn đường cãi lại. Bởi mỗi khi thấy Nhật Mộ chướng mắt, Tân Nguyệt thường mắng rằng sẽ làm thịt muối nàng ta. Giờ bị người ta nắm thóp, nàng mới hối hận vì trước kia đã ăn nói chẳng giữ mồm giữ miệng.
Vân Diệp bận tối mắt. Sau khi từ chối mọi tiệc rượu, chàng vẫn chẳng lúc nào rảnh. Linh Đang mang thai được sáu tháng mới bắt đầu nôn mửa long trời lở đất, kỳ quặc hơn ai hết. Người ta thường nôn vào tháng thứ hai, thứ ba, còn nàng bụng đã lùm lùm mới nôn. Ngoài món mì rau xanh do Vân Diệp nấu, nàng có thể ăn được đôi chút, chứ ăn một quả cũng nôn ra.
Hôm ấy, trên người Nhật Mộ nổi lên rất nhiều mẩn đỏ, đúng là muốn lấy mạng người ta mà. Vân Mộ bị Tân Nguyệt đưa đi thật xa, sợ lây bệnh. Tân Nguyệt còn định cách ly cả chồng, bị Vân Diệp mắng cho một trận té tát. Chẳng qua chỉ nổi chút chàm, do không quen khí hậu mà thôi; mẩn lặn là khỏi, tránh né gì chứ.
Suốt cả ngày, Vân Diệp phải nấu cơm cho Linh Đang, bôi thuốc cho Nhật Mộ. Vừa mở hải đồ trong thư phòng ra, chàng đã nghe Nhật Mộ lớn tiếng kêu ngứa. Cả ngày chẳng lúc nào được yên.
Hiệu suất làm việc của Khâu Hổ rất cao, hải đồ liên tục được đưa tới. Sau khi xử lý xong, Lưu Phương sẽ đánh dấu lên một tấm hải đồ mới. Vân Diệp vắt óc nhớ lại bản đồ đời sau, không ngừng ghi thêm lên đó những hòn đảo mà mình biết.
Hải đồ của Đại Minh Tự cũng được đưa tới. Muốn tìm ra tấm hữu dụng giữa đống hải đồ chất cao như núi là một công việc vô cùng khô khan, vô vị. Nếu không có Lưu Phương giúp đỡ, một mình Vân Diệp căn bản không thể hoàn thành nổi.
Muốn chơi cho giỏi thì phải chuẩn bị vô số thứ. Chỉ khi chuẩn bị đầy đủ mới có thể làm một tên hải tặc cho ra hồn. Vân Diệp không muốn ra biển rồi biến thành mục tiêu cho người ta cướp bóc. Lúc này, e rằng các hòa thượng Đại Minh Tự đã truyền tin Vân Diệp đến đây chẳng có ý tốt gì cho Cầu Nhiêm Khách. Kẻ này có thể tung hoành vô địch trên biển, hẳn không phải hư danh; huống hồ phía sau còn có Lý Tĩnh âm thầm ủng hộ, trang bị quân đội nhận được e rằng chẳng kém Vân Diệp bao nhiêu.
Những ngày ở Dương Châu của Vân Diệp trôi qua vô cùng bận rộn: chàng vừa chăm sóc hai cô vợ nhỏ, vừa phải trông chừng bà vợ lớn, không để nàng ra ngoài gây chuyện nữa. Quan phủ Dương Châu đã kín đáo đồn rằng Tân Nguyệt chẳng có đầu óc; đã là khách thì đừng khiến chủ nhà quá khó xử. (Còn tiếp…)
ps: Chương thứ hai. Nhà có khách, vừa mới tiễn đi, xin lỗi, đăng muộn một chút.