“Em gái cô không có trong phủ. Người cô đang bắt là vợ ta. Trả nàng ấy lại cho ta, ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, để cô rời đi.” Vân Diệp biết lúc này không phải lúc thể hiện bản lĩnh; nhẹ nhàng khuyên nhủ mới là thượng sách.
“Nói bậy! Các người bắt em gái ta dâng cho vương gia. Nếu ngươi không trả em ấy lại, ta sẽ giết nàng ta.” Người đàn bà sặc sỡ kia nói bằng giọng kỳ quặc, rồi buông miệng Tiểu Linh Đang ra.
“Phu quân mau chạy!” Tiểu Linh Đang vừa mở miệng đã hét lên, còn định cắn người đàn bà kia. Tay bà ta khỏe vô cùng, chỉ ấn nhẹ bên cổ Tiểu Linh Đang một cái, nàng liền mềm nhũn gục trên cánh tay bà ta.
Vân Diệp nhìn kỹ Tiểu Linh Đang một lượt, thấy ngực nàng vẫn phập phồng mới biết nàng đã ngất đi. Lúc này, chàng vô cùng lo cho đứa bé trong bụng nàng, cố nén cơn giận mà nói: “Ngươi tìm nhầm người rồi. Vương phủ ở đối diện, đây là phủ lãnh chúa. Vợ ta đang mang thai, mau thả nàng ấy ra. Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, bằng không ta sẽ giết sạch từng người trong trại của các ngươi.”
Người đàn bà kia nhìn Tiểu Linh Đang, ngang ngược nói: “Các ngươi thừa lúc trong trại chúng ta không có ai canh gác, khi mọi người ra biển, đã cướp em gái ta đi. Trả em ấy lại cho ta! Ngươi là quan, toàn đồ khốn cả. Ta mặc kệ, nếu không trả em gái ta, ta sẽ giết vợ ngươi.”
“Ngươi chết chắc rồi, người trong trại các ngươi cũng chết chắc. Ta sẽ cho ngươi biết thế nào là hối hận.” Vân Diệp lớn tiếng quát tháo, bởi Vô Thiệt đã đứng sau lưng người đàn bà kia.
Người đàn bà kia vừa định lên tiếng thì bàn tay lớn của Vô Thiệt đã siết lấy cổ họng, nhấc bổng nàng ta lên. Hắn đẩy nàng ta khỏi lưng Tiểu Linh Đang, để nàng rơi vào lòng Vân Diệp. Chàng chẳng kịp xử lý mụ đàn bà đáng chết ấy, vội ôm Tiểu Linh Đang chạy vào phòng, mở cổ áo nàng rồi bấm nhân trung.
Mãi một lúc lâu sau, thấy nàng tỉnh lại, Vân Diệp mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ trong chốc lát, áo quần chàng đã ướt đẫm mồ hôi, tim đập nhanh đến mức như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
“Phu quân mau đi!” Vừa tỉnh lại, việc đầu tiên Tiểu Linh Đang làm là hét lên. Vân Diệp ôm chặt nàng, vuốt lưng nàng, liên tục nói: “Không sao rồi, không sao rồi. Kẻ xấu bị bắt rồi, không sao đâu.”
Tiểu Linh Đang nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trong phòng ngủ, phía sau không còn người đàn bà đáng sợ kia, lúc này nàng mới biết sợ, òa khóc nức nở. Chỉ cần khóc được là tốt rồi, nếu không Vân Diệp sẽ vô cùng lo lắng cho sự an nguy của nàng và đứa bé.
Thầy thuốc trong phủ vội vã chạy tới. Bắt mạch xong, ông nói với Vân Diệp: “Hầu gia, thai nhi không sao. Chỉ là phu nhân bị kinh sợ. Lão phu sẽ kê một thang thuốc an thần dưỡng thai, uống ba ngày là ổn.”
Lúc này Tiểu Linh Đang dường như đã hết sợ, ngơ ngác nhìn Vân Diệp đang mồ hôi tuôn như suối, khẽ nói: “Phu quân, thiếp không sao rồi, chàng đừng hoảng hốt.”
“Nàng không sao là tốt rồi, hồn vía ta vẫn chưa hoàn lại đầy đủ đâu. Đám hộ vệ tối nay chạy đi đâu hết rồi? Có kẻ nào lơ là nhiệm vụ không?” Vân Diệp trừng mắt nhìn Lưu Tiến Bảo đang vội vã chạy tới, gầm lên: “Công tử thế nào rồi? Có sao không?”
“Bẩm Hầu gia, hộ vệ nhà ta bị người ta đánh ngất năm người. Đều bị đánh ngất bằng những viên sỏi thế này. Thiếu gia không sao, có Hà đại nương tử ở bên cạnh. Đã xác định kẻ vào phủ hành thích chỉ có một người.” Nói xong, Lưu Tiến Bảo xòe lòng bàn tay, chỉ thấy một viên đá to bằng quả trứng gà, bị hắn nắm đến mức sắp bóng nhẫy lên rồi.
Vân Diệp bực bội phẩy tay. Năm gã đàn ông to xác bị một người đàn bà dùng đá đánh ngất. Đúng là chuyện lạ đời! Hộ vệ nhà họ Vân đều là những tay lão luyện bước ra từ chiến trường, không ngờ lại yếu ớt đến thế.
Đều tại tên khốn Phùng Áng gây họa. Dù Lý Thái có dục hỏa công tâm đến đâu cũng tuyệt đối không làm chuyện cưỡng đoạt con gái nhà lành. Kẻ có thể làm ra chuyện ấy chỉ có hạng hào cường như Phùng Áng, ngày thường đã quen thói hoành hành bá đạo ở Lĩnh Nam, cướp vài cô gái nhà lành chẳng phải chuyện lớn gì, huống hồ đây lại là nơi hẻo lánh như Hợp Phố.
Phủ đệ của Lý Thái bị năm sáu trăm người canh giữ kín như bưng, muốn gây án ở đó còn khó hơn lên trời. Vì Lý An Lan đưa cả nhà đến Quế Lâm, phủ công chúa thiếu mất bảy phần hộ vệ, khó tránh khỏi sơ hở để thích khách lẻn vào. Xem ra người đàn bà này cũng chẳng phải hạng tầm thường: đến Vô Thiệt còn không phát hiện ra, năm hộ vệ kia lại càng chẳng hề cảnh giác.
Nhưng lúc này Vân Diệp chẳng rảnh để bận tâm đến người đàn bà kia. Trấn an Linh Đang mới là việc quan trọng, chuyện khác để mai hẵng tính. Vân Diệp không định bỏ qua bất kỳ kẻ nào có liên quan đến vụ ám sát.
Đỡ Linh Đang nằm yên, nàng lại nắm chặt tay chàng, vẻ mặt đầy cầu khẩn. Vân Diệp vuốt tóc nàng, nói: “Được rồi, ta không đi đâu cả, tối nay sẽ ở bên nàng. Vừa rồi nàng hao tổn tinh thần, lại còn bị kinh hãi, ngoan ngoãn ngủ đi, phu quân quạt cho nàng.”
Ta phe phẩy quạt hai cái, trong lòng lại lo cho Lý Dung, bèn bảo Lưu Tiến Bảo bế Lý Dung đang ngủ say sang đặt vào phía trong giường của Linh Đang. Tự mắt trông thấy rồi ta mới yên tâm.
Canh bên giường suốt cả đêm, chẳng biết từ lúc nào ta đã gục xuống ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Thấy Tiểu Linh Đang và Lý Dung ngủ ngon lành, ta vươn vai, dặn người hầu chuẩn bị nước rửa mặt, phải là nước lạnh. Tỉnh táo lại một chút rồi ta sẽ làm rõ chuyện tối qua. Tuy đã đoán được tám, chín phần, Vân Diệp vẫn thấy cần phải xác minh cho chắc.
Tiểu Linh Đang bị đánh thức, thấy Lý Dung ngủ bên cạnh mình bèn đắp lại tấm chăn cậu bé đạp xuống. Sau đó nàng nũng nịu nằm úp lên lưng Vân Diệp đang rửa mặt.
“Được rồi, trời sáng rồi. Ngoan ngoãn đi ăn sáng, gọi Dung nhi dậy nữa. Cả hai phải ngoan đấy, ta đi xem rốt cuộc kẻ nào to gan đến mức dám tới đây hành thích.”
“Phu quân, chàng đừng giết người phụ nữ đó được không? Em gái nàng ấy bị cướp mất rồi, đáng thương lắm. Đừng làm khó nàng ấy.”
“Nói linh tinh! Tối qua mà bọn ta lỡ tay, nàng và con có mệnh hệ gì thì người đáng thương mới là phu quân nàng đây. Tai họa như thế không thể để lại được. Đó là chuyện của đàn ông, nàng ngoan ngoãn đưa Dung nhi đi ăn đi.”
Vân Diệp lôi Lý Dung vẫn còn đang ngủ say dậy, bảo đại nương tử nhà họ Hà chuẩn bị bữa sáng cho hai mẹ con, còn mình thì không có thời gian ăn. Chàng khoác vội chiếc áo choàng rồi đi xuống địa lao.
Mới một đêm không gặp, người phụ nữ kia đã thoi thóp, khắp người chằng chịt vết roi. Lưu Tiến Bảo vô cùng phẫn nộ trước vụ ám sát đêm qua, xuống tay chẳng hề nương tình. Nếu hôm nay Hầu gia không cần tra hỏi, ả đã bị chặt nát cho chó ăn rồi.
Vân Diệp bước đến trước người phụ nữ bị trói trên giá gỗ, quan sát từ trên xuống dưới. Hóa ra bộ đồ sặc sỡ kia vốn là áo gai màu trắng, vì tiện đi lại ban đêm nên được nhuộm đủ màu bằng nước ép cây cỏ. Phần lớn có sắc xanh xám kỳ dị, nhiều chỗ nhuộm không đều, dưới ánh trăng nom mới loang lổ đủ màu.
Ấn tượng đầu tiên của Vân Diệp về người phụ nữ này là đôi chân rất dài, dài đến mức có cảm giác chúng bắt đầu tách ra ngay bên dưới rốn. Eo thon, vai rộng, cơ bắp hai cánh tay săn chắc. Nàng chân trần, tóc không dài, rối bù xõa xuống mặt. Làn da màu lúa mì bóng mượt, trông vô cùng khỏe khoắn.
Có lẽ đây chính là cô gái mò ngọc trai trong truyền thuyết. Ta chỉ nghe nói những cô gái mò ngọc trai đẹp rực rỡ, chứ chưa từng nghe nói họ lại cường tráng đến thế. Nhưng nghĩ cũng phải, phụ nữ quanh năm đối phó với cá mập thì yếu đuối sao được.
“Trả em gái ta lại cho ta!” Người phụ nữ ấy cứ lặp đi lặp lại câu đó trong cơn mê sảng.
“Hầu gia, từ tối qua đến giờ, người đàn bà này chỉ nói đúng một câu ấy. Dùng hình thế nào cũng không chịu hé răng. Chi bằng chặt bàn tay đã làm phu nhân bị thương của ả xuống, xem ả có chịu nói không.”
“Tìm Lưu Phúc Lộc đến đây. Hắn là thuộc quan của phủ công chúa, hẳn đã quen thuộc Lĩnh Nam rồi. Ta muốn biết người đàn bà này thuộc trại nào, vì sao lại nói tiếng quan thoại lưu loát đến thế.”
Tiếng vừa rồi, Vân Diệp nghe rõ mồn một. Quả đúng là tiếng quan thoại Trường An. Một cô gái mò ngọc trai mà lại biết nói quan thoại, nhất là ở Lĩnh Nam, nơi ba dặm đã khác giọng, mười dặm đã khác tục — quả là chuyện lạ. Nếu ả chỉ là một cô gái mò ngọc trai, Vân Diệp sẽ ra lệnh giết ngay, không chút do dự. Bất cứ kẻ nào làm hại phụ nữ và trẻ nhỏ nhà họ Vân đều phải bị trừ khử ngay lập tức. Dù ả có oan khuất hay không, ả đã nhầm người, thì phải chịu trừng phạt.
Lưu Phúc Lộc nhanh chóng tới nơi. Chuyện thích khách đêm qua hắn cũng đã nghe nói, trong lòng rất lo mình sẽ bị liên lụy. Sở dĩ giờ đây hắn có thể hô mưa gọi gió ở Lĩnh Nam là nhờ được Vân hầu nâng đỡ; chỉ cần Vân hầu từ bỏ hắn, hắn lập tức sẽ bị đánh trở về nguyên hình, kết cục còn thê thảm hơn. Ai cũng vậy, đã có được thứ gì thì tuyệt đối chẳng muốn dễ dàng mất đi.
“Hầu gia, chắc chắn cô ta là người mò ngọc trai. Ngài xem, hai vai rộng, cánh tay rắn chắc chẳng khác nào đàn ông. Đó là dáng người hình thành do thường xuyên bơi lội. Tóc ngắn để giảm lực cản dưới nước, cũng để trai biển khỏi kẹp phải tóc. Da cô ta như phủ một lớp sáp, vì họ thường bôi sáp ong để giữ ấm dưới đáy nước, nên mới để lại dấu vết như vậy. Người mò ngọc trai như thế này chỉ có ở huyện Hợp Phố, nơi xưa nay vẫn là vùng sản xuất ngọc trai phương Nam.”
Thời Tiền Hán, vì người ta khai thác quá mức, ngọc trai Nam gần như tuyệt chủng. Từng có lời đồn rằng ngọc trai Nam đã dời sang An Nam; nghề mò ngọc trai của phụ nữ cũng gần như mai một. Chỉ trong hai, ba trăm năm trở lại đây tình hình mới khá lên, những cô gái mò ngọc trai mới xuất hiện trở lại, nhưng số lượng không nhiều, ngọc trai mò được cũng chẳng mấy đẹp, nên cuộc sống của họ không mấy sung túc. “
“Ngươi từng nghe nói về cô gái mò ngọc trai biết nói tiếng quan thoại chưa?” Vân Diệp nghi hoặc hỏi Lưu Phúc Lộc.
“Không thể nào, hầu gia, tuyệt đối không thể. Các cô gái mò ngọc trai đều là dân bản địa, tính tình dữ dằn, dám vật lộn với cá mập giữa biển khơi. Toàn là những mụ đàn bà mù chữ. Biết nói tiếng quan thoại thì chứng tỏ biết chữ, hầu gia, chuyện này không thể nào.” Lý Phúc Lộc nghe như thể vừa nghe được chuyện cười, vội vàng sửa lời Vân Diệp.
“Chưa chắc đâu, Lưu Phúc Lộc. Chẳng qua là ngươi ít thấy nhiều nghe thôi. Nữ thích khách trước mắt ngươi chính là cô gái mò ngọc trai, nàng ta cũng biết nói tiếng quan thoại. Không tin thì nghe kỹ xem, có phải nàng ta đang nói tiếng quan thoại không.”
Vân Diệp ra hiệu bảo hắn im miệng, rồi ghé lại gần cô gái mò ngọc trai, lắng nghe xem nàng nói có phải tiếng quan thoại không.
Lưu Phúc Lộc ghé tai sát miệng cô gái mò ngọc trai, chỉ nghe người đàn bà ấy vẫn lẩm bẩm như đang nói mớ: “Trả em gái ta lại cho ta.”
Điều này khiến Lưu Phúc Lộc thấy vô cùng kỳ lạ, bất giác ghé tai sát hơn nữa……(Còn tiếp……)
ps: Chương trả nợ