Sau khi uống thuốc, Vân Diệp lại chìm vào hôn mê. Mồ hôi vã ra khắp người, trông như đã đỡ hơn đôi chút, nhưng chưa đến canh tư, thân thể lại nóng bừng lên. Cơn sốt lần này còn dữ dội hơn lần trước. Tân Nguyệt nghe tiếng phu quân thở nặng nhọc, liên tục lấy nước đá chườm lên trán chàng. Na Nhật Mộ cũng dùng vải bông thấm rượu mạnh lau bẹn và nách Vân Diệp. Đã dùng hết mọi cách hạ sốt ấy, nhiệt độ cơ thể chàng vẫn chẳng giảm được bao nhiêu.
Tân Nguyệt siết chặt tay, đưa vào miệng cắn, nước mắt tuôn như mưa nhưng không dám bật thành tiếng. Tiểu Linh Đang đã bị lão phu nhân đuổi ra ngoài, chỉ còn Na Nhật Mộ mỉm cười, thong thả chăm sóc phu quân.
“Không được nghĩ quẩn. Phu quân từng nói, nếu chàng có chuyện gì, chúng ta đều phải sống thật tốt, nuôi các con khôn lớn. Vân gia nhất định sẽ trở thành một thế gia vọng tộc.” Tân Nguyệt rút bàn tay rớm máu khỏi miệng, bình tĩnh nói với Na Nhật Mộ.
“Ta mặc kệ. Dù sao Vân Mộ cũng thích nàng hơn thích ta. Nàng cứ nuôi con bé khôn lớn là được. Nếu phu quân xảy ra chuyện, ta sẽ đi theo chàng, hai người cứ sống thật tốt. Không có phu quân, ta sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Phu quân biết ta ngốc, lại bướng bỉnh, sẽ không trách ta đâu.”
Lão phu nhân tát Na Nhật Mộ một cái, hung dữ nói: “Còn dám nguyền rủa cháu ta, khỏi cần tự sát, ta đánh chết ngươi ngay bây giờ!”
Tôn Tư Mạc đi đi lại lại trên nền nhà, khổ sở nghĩ cách. Vân Diệp rất ít khi ốm, có thể nói là chưa bao giờ ốm. Không ngờ lần này bệnh tình lại hiểm nghèo đến thế. Một đợt vừa lui, đợt khác đã kéo đến, cứ như muốn khiến Vân Diệp mắc một lượt hết những căn bệnh trước giờ chàng chưa từng mắc.
Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Tần Quỳnh và Uất Trì Cung trời chưa sáng đã tới. Sau khi thăm Vân Diệp, ai nấy đều xoa tay, chẳng biết làm sao, đành cầu xin Tôn Tư Mạc nghĩ cách.
Một đại thần trọng yếu như Vân Diệp lâm bệnh nặng, đương nhiên phải bẩm báo hoàng đế. Sau khi người nhà Vân gia rời đi, một hắc y nhân bước vào, nói: “Bẩm bệ hạ, Lam Điền hầu Vân Diệp quả thật bệnh rất nặng, tình trạng nguy cấp, sốt cao không lui. Các thiếp thất của ngài ấy đã chuẩn bị tuẫn táng. Những điều này đã được điều tra xác thực.”
Lý Nhị bực bội phất tay cho hắc y nhân lui xuống, rồi đi đi lại lại trong đại điện như con thú bị nhốt. Ông vừa định sai người chuẩn bị nghi trượng để đích thân đến thăm thì thấy Trưởng Tôn ăn mặc chỉnh tề bước ra, nói: “Bệ hạ, người đi không thích hợp. Vân Diệp hiện giờ chỉ bệnh nặng, sống chết chưa rõ. Nếu người đến, mọi người sẽ càng hoảng sợ. Để thần thiếp đi thì ổn hơn.”
Lý Nhị thở dài, tự mình đi vào hậu cung, bực bội dặn nội thị: “Hôm nay bãi triều một ngày.”
Lý Thừa Càn đã có mặt ở Vân gia. Nghe tin, chàng bỗng thấy sợ hãi không rõ nguyên do, người lạnh cóng, run lẩy bẩy leo lên ngựa. Chàng chẳng kịp khoác áo choàng, phóng như bay đến Vân gia. Vừa tới nơi, chàng đã thấy Lý Thái mặc bộ áo vải gai rách rưới dùng khi làm thí nghiệm, cũng vội vã chạy đến. Trình Xử Mặc mặt đen sì, ngồi trên bậc thềm im lặng không nói.
Người của Vân gia ngày càng đông. Khi thuộc hạ của Vân Diệp mặc giáp đứng canh ở cửa trước lẫn cửa sau, bầu không khí tang thương trong cả Vân gia đã lên đến cực điểm. Họ đang học theo Tần Quỳnh và Uất Trì Cung đấy sao? Đứng đó với sát khí đằng đằng, hẳn là để ngăn những thứ không sạch sẽ bước vào.
Loan giá của Trưởng Tôn dừng lại dưới cổng chào Vân gia. Bà đi bộ xuyên qua cả khu chợ. Hôm nay chợ vẫn đông người, ai nấy đều giấu tay trong tay áo, chờ tin hầu gia nhà họ chuyển biến tốt.
Hôm nay, dù là người làm siêng năng nhất cũng chẳng thể rao hàng. Mọi người lặng lẽ giao dịch, tựa như chốn quỷ vực. Lão Tần đón Trưởng Tôn vào trong, khẽ kể lại tình hình bệnh tình.
“Tôn tiên sinh nói Vân Diệp lo nghĩ quá độ, khiến tà khí bên ngoài xâm nhập. Thêm nữa, từ trước đến nay ngài ấy chưa từng thật sự nghỉ ngơi, nên bệnh tình mới nguy cấp như vậy.”
Trưởng Tôn gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, bảo mọi người lui hết, chỉ giữ Tân Nguyệt ở lại bên cạnh. Bà lấy trong ngực ra một miếng phượng bội trao cho Tân Nguyệt, nói: “Đây là tín vật của bổn cung, do bệ hạ ban cho khi sắc phong ta làm hoàng hậu. Ta vẫn luôn giữ nó. Nay ta trao lại cho nàng. Có vật này, nàng có thể đưa ra ba yêu cầu với hoàng gia. Chỉ cần không quá đáng, bệ hạ nhất định sẽ chấp thuận, thái tử cũng vậy.”
Tân Nguyệt nắm chặt phượng bội, nghẹn ngào gật đầu, nước mắt tuôn trào dữ dội hơn. Đến hoàng hậu cũng chẳng lạc quan về bệnh tình của phu quân nàng, còn gì khiến người ta đau lòng hơn nữa.
Trưởng Tôn cúi nhìn Vân Diệp đang thở gấp, khẽ vuốt trán chàng rồi nhẹ giọng nói: “Ta vẫn nhớ lần đầu gặp con. Con vội vã chạy ra khỏi nhà họ Ngưu, mặc áo xanh, tóc chưa búi, cứ thế buông phía sau như đuôi ngựa, dáng vẻ vô cùng căng thẳng mà còn pha chút đắc ý, hệt như trẻ con vừa nghịch ngợm thành công. Con mơ mơ màng màng lao thẳng vào đám thị vệ, bị người ta bắt lại, cứ luôn miệng xin tha. Ta nhìn rõ lắm. Ngay lần đầu gặp con, ta đã thấy rất hợp tính. Quả nhiên linh cảm của ta không sai, sau này tình thầy trò chúng ta vẫn luôn hòa thuận.”
“Bệ hạ muốn nhận con làm nghĩa tử, vậy mà con lại không đồng ý. Khi đó con ưỡn ngực nói rằng muốn khiến Vân gia trở thành một gia tộc lớn mạnh, truyền nối muôn đời. Ta và bệ hạ đều cười con. Tiểu Diệp, gây dựng một gia tộc lớn chẳng dễ dàng, phải làm rất nhiều việc, con cũng hiểu điều đó. Vì thế bao năm qua con chưa từng lơi lỏng. Con mệt quá rồi, Tiểu Diệp.”
“Con là một đứa trẻ rất tốt, chúng ta đều biết. Có đôi khi con thà để mình chịu thiệt, cũng không muốn người mình yêu thương buồn lòng. Thái thượng hoàng, bệ hạ, ta, Thừa Càn, Thanh Tước, Lý Khác, Cao Dương, Lan Lăng, giờ lại thêm Tấn Dương… Con quan tâm đến biết bao người, nhưng chính mình thì chưa bao giờ được nghỉ ngơi tử tế.”
“Cảm ơn con, Tiểu Diệp. Ta và bệ hạ đều vô cùng biết ơn con.”
Nói xong, Trưởng Tôn lấy khăn tay chấm nước mắt nơi khóe mắt, dặn Tân Nguyệt chăm sóc Vân Diệp thật tốt rồi đứng dậy rời đi. Bà ở lại Vân gia quá lâu cũng không hay.
Vân Diệp chẳng hay biết gì về những chuyện xảy ra bên ngoài. Trong mộng, chàng đang sống vô cùng khốn đốn. Nơi này gần như là thế giới của ma quái, khắp nơi toàn những thứ có tay chân dài ngoằng cứ quấn lấy chàng. Chặt đứt một cái lại mọc ra một cái khác, không dứt không thôi, như thể muốn quấn chết chàng. Những cánh tay chết tiệt ấy như dây da, uốn éo như rắn bò từ mặt đất tới, chộp lấy cổ chân chàng rồi nhất quyết không buông.
Chém giết hồi lâu vẫn chẳng chém hết. Cúi đầu nhìn, hai chân chàng đã kéo lê vô số bàn tay đứt lìa, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn. Tranh thủ lúc những cánh tay kia chưa bò tới, Vân Diệp cầm dao chặt hết đám tay cụt bám trên chân mình. Có nhát chàng lại chém trúng chính mình, đau điếng, không kìm được mà hét lên.
Hét xong, chàng mới phát hiện đám quái vật tay dài chân dài đã bị mình dọa chạy. Thế là chàng đắc ý, kéo lê con dao, bước trên con đường gồ ghề lồi lõm. Chốn quái quỷ này chẳng có mặt trời, cũng không có mặt trăng; cả bầu trời chỉ là một vệt trắng nhợt như bụng cá lúc rạng đông. Chàng chẳng phân biệt nổi đây là sáng sớm hay hoàng hôn.
Ngụy Trưng ngồi trong căn phòng đầy tivi, thao thao bất tuyệt giới thiệu với Vân Diệp đủ loại tivi tốt xấu ra sao. Không chỉ lão tự nói, cái miệng đầy lông lá trên màn hình cũng huyên thuyên không ngừng, bịt tai lại vẫn nghe thấy.
Đưa tiền bạc thì không nhận, tiền vàng cũng không, cả tờ tiền giấy một trăm tệ đỏ au cũng chẳng lấy. Vân Diệp tức tối gào lên: “Mẹ kiếp, rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Thế giới bỗng yên lặng. Vân Diệp cho rằng tiếng nói của mình hình như rất có tác dụng đối với đám thứ linh tinh này, bèn quyết định hát. Bao bài hát chàng đã chẳng còn nhớ, vậy là bắt đầu từ “Chú ong nhỏ”, hát một mạch đến “Tôi là chú chim bé nhỏ”. Đến bài này, chàng mới thấy thật đúng tâm trạng, cái cảm giác sung sướng như xé lòng ấy khiến toàn thân khoan khoái. Đáng tiếc, chàng chỉ nhớ được bốn câu: “Tôi là một chú chim bé nhỏ bé nhỏ bé nhỏ, muốn bay thật cao mà sao bay mãi chẳng lên; tìm kiếm khắp nơi một vòng tay ấm áp, mong muốn như vậy có quá đáng lắm không?”
Hát mệt rồi, chàng mới nhớ ra mình đang nằm mơ. Không được, phải quay về. Trước lúc hôn mê, chàng nhớ mình hình như đang sốt; xem ra bệnh không nhẹ. Nơi này chẳng lớn lắm, thế mà đi mãi vẫn không tìm thấy lối ra. Mẹ kiếp, đây là chỗ quái nào, cho ta một phương hướng cũng được chứ!
Thật sự hết sức đi không nổi, hai chân mềm nhũn. Giá mà Vượng Tài ở đây thì hay biết mấy; cái đồ lười ấy nhất định có thể cõng chàng ra ngoài. Nghe nói chiến mã có thể tự tìm đường về nhà, tiếc là Vượng Tài không có ở đây.
Đây là ác mộng, Vân Diệp biết rõ mình bị nhốt trong mơ. Chết tiệt, con dao chẳng có tác dụng, đã biến thành một khúc gậy gỗ, trông rất giống khúc gậy chàng cầm khi mới đến Đại Đường, lang thang trên hoang nguyên Lũng Hữu. Chàng thở dài, đành ôm khúc gậy ngồi nghỉ trên nền cát sỏi một lát.
Trời đổ mưa, nước làm mặt chàng ướt sũng nhưng áo quần lại không ướt. Quan trọng hơn là còn có mùi rượu nếp nồng nồng. Mẹ kiếp, đây là nước dãi của Vượng Tài. Vân Diệp đã nếm mùi này không chỉ một hai lần. Uống rượu nếp xong, nó chẳng bao giờ biết súc miệng; mùi hoa quế ấy khiến người ta buồn nôn.
“Cút đi, Vượng Tài, bỏ cái miệng thối của ngươi ra!” Vân Diệp chợt mở mắt. Tầm nhìn mờ mịt, chớp mắt mấy lần mới dần rõ ra. Quả nhiên, cái mặt dài của Vượng Tài đang ngay trước mặt. Thấy Vân Diệp nhìn mình, nó mừng rỡ hí lên một tiếng, phun nước dãi đầy đầu đầy mặt chàng.
Tai chàng dường như cũng dần nghe lại được. Vân Diệp nghe thấy tiếng hét xé lòng của Tân Nguyệt. Có thể nhận ra niềm vui sướng ngập tràn trong lòng nàng chỉ trong khoảnh khắc, bởi tiếng hét lớn vô cùng.
Tôn Tư Mạc bước vào, lại cầm cánh tay Vân Diệp lên, bắt mạch một hồi rồi cười, nhẹ nhàng đặt xuống. Gương mặt già nua đầy nếp nhăn của lão tràn ngập vẻ mừng rỡ. Lão già này đã bao lâu rồi chưa cười nhỉ?
Gương mặt Thừa Càn, cái đầu heo của Lý Thái, bộ mặt râu ria xồm xoàm của lão Trình, gương mặt đôi mắt đỏ hoe của lão Ngưu lần lượt hiện ra phía trên. Lão Tần như trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống ghế, nói: “Trời phù hộ, cuối cùng cũng sống lại rồi.”
Nhìn khắp phòng đầy người, Vân Diệp bỗng nói với Tân Nguyệt: “Lão tổ sư đến rồi…” (Còn tiếp...)
ps: Đây là chương đầu tiên được trả lại, xin các huynh đệ nhận lấy.