Dù trong lòng đầy thắc mắc về chuyến viếng thăm của Hàn Triệt, Vân Diệp vẫn đón hắn vào nhà. Hàn Triệt theo lệ chào hỏi lão phu nhân, rồi hai người mới định vào thư phòng nói chuyện cho thỏa. Còn Hạ Thiên Thương thì không dám buông tay; hễ buông ra là hắn ta mất mạng ngay. Vân Diệp bảo Lưu Tiến Bảo tìm loại rượu mạnh nhất, chuốc cho hắn ta hết một vò. Đợi hắn say mềm, họ khiêng vào phòng khách, đặt lên giường cho ngủ một giấc thật ngon.
Tự sát thường chỉ là phút bốc đồng nhất thời. Chỉ cần cơn nóng ấy qua đi, đừng nói tự sát, bảo hắn tự giết mình hắn cũng chẳng chịu. Huống hồ mẹ già của Hạ Thiên Thương còn sống, đâu thể dễ dàng kết liễu mạng mình như vậy.
Vào thư phòng, Vân Diệp pha một ấm trà. Hai người ngồi hai bên chiếc bàn thấp, thủ thỉ kể chuyện sau ngày chia biệt. Vân Diệp không hỏi chuyện Ngụy Thiên Giác, Hàn Triệt cũng không nhắc đến; họ chỉ nói những chuyện vụn vặt.
Uống hết ba lượt trà, Hàn Triệt hắng giọng nói: “Mục đích lớn nhất chuyến này của ta là muốn xem hai miếng ngọc bài Bạch Ngọc Kinh nhà Vân huynh cất giữ. Vật này vô cùng quan trọng với chúng ta. Nếu Vân huynh đồng ý, chúng ta sẵn lòng trả một cái giá nhất định. Tiểu đệ không muốn tiếp tục sống chết với Vân huynh nữa. Hàn Triệt vốn chẳng có mấy người lọt vào mắt, Vân huynh là người đầu tiên khiến ta nảy ý kết giao. Ta rất trân trọng điều đó.”
Nhìn đôi mắt trong veo của Hàn Triệt, Vân Diệp lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp, đặt lên bàn rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi đánh sống đánh chết với ta chỉ vì thứ này à?”
Hàn Triệt gật đầu: “Chỉ có thứ này mới khơi được hứng thú của ta. Bạch Ngọc Kinh là một nhánh truyền thừa từ thời thượng cổ. Nghe nói thuở xưa nơi ấy có nhiều cao nhân xuất chúng; theo lời truyền miệng của chúng ta, đó là tộc người gần với thần nhất. Vì thế huynh có thể tưởng tượng chúng ta kinh ngạc đến mức nào khi nghe tin Bạch Ngọc Kinh xuất thế.”
Tính khí Vân Diệp dạo này vô cùng nóng nảy. Nghe Hàn Triệt nói, hắn nhớ lại mình đã tốn bao nhiêu công sức vì món đồ quỷ quái này, mấy lần suýt mất mạng; hóa ra căn nguyên đều nằm ở nó. Ông trời ơi, hóa ra mình là kẻ bị lừa oan lớn nhất thiên hạ! Chỉ vì ba miếng ngọc bài chẳng biết để làm gì mà mình đã chịu bao nhiêu khổ. Càng nghĩ, lửa giận trong lòng càng bốc cao.
Hắn mở hộp gấm bằng một tay, chỉ vào ngọc bài bên trong rồi nói: “Ta có ba miếng, không phải hai. Ngươi muốn xem thì cứ xem, muốn lấy đi thì bồi thường cho ta cũng được. Nhưng trước khi xem mấy món này, ngươi phải đồng ý với ta một chuyện, bằng không thì đừng hòng.”
Hàn Triệt gật đầu. Đó là lẽ đương nhiên: người ta đem bảo vật vô giá ra cho mình cùng xem, cùng dò xét bí ẩn bên trong, mình bỏ ra chút gì đó cũng phải thôi. Hắn không nhìn lầm Vân Diệp, quả là người hào phóng. Nghĩ vậy, hắn chắp tay nói: “Vân huynh cứ nói, vốn nên như thế. Hàn Triệt xin nghe theo.”
“Đồ khốn, mẹ kiếp, muốn ngọc bài thì nói sớm đi chứ! Có cần phải khiến ta mấy lần suýt chết như vậy không? Anh em dưới trướng ta chết hơn sáu trăm người. Yêu cầu của ta là đánh ngươi một trận. Không được đánh trả.”
Nói xong, hắn nhào tới. Hàn Triệt là cao thủ hiếm có trên đời, nhưng nghe yêu cầu của Vân Diệp, hắn vẫn khựng lại. Không ngờ đối phương đưa ra điều kiện như vậy. Hắn vừa định hỏi lại cho chắc thì đã thấy Vân Diệp nhảy qua chiếc bàn trước mặt. Nắm đấm rít gió lao tới; lòng hắn chợt động, bèn đưa mũi ra đón…
Qua một tuần hương, người bị đánh ngoài mũi chảy máu, hai mắt thâm tím thì chẳng có phản ứng gì khác. Hắn thần thanh khí sảng, cầm một miếng ngọc bài chăm chú ngắm nghía, cứ như người vừa bị đánh chẳng phải là mình.
Kẻ đánh người nằm bẹp trên sàn, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở hổn hển như cái bễ rách. Mu bàn tay đầy vết máu; đó không phải máu của đối phương mà là da khớp ngón tay Vân Diệp bị rách mấy chỗ. Trông hắn còn thảm hơn cả người bị đánh. Hắn nằm đó, yếu ớt nói: “Chỉ vì mấy miếng bài rách này mà chúng ta đánh nhau từ Trường An đến Ngọc Sơn, rồi từ Ngọc Sơn đến Nhạc Châu. Không biết bao nhiêu người vì chúng mà nhà tan cửa nát, vợ chồng ly tán một cách khó hiểu.
Mặt hồ Động Đình nổi đầy xác chết. Quân chính quy chưa kể người bị thương, chỉ tính tử trận đã hơn sáu trăm. Ta ký giấy báo tử, ký đến tan nát cả cõi lòng. Đồ khốn nhà ngươi, muốn xem ngọc bài thì nói sớm đi, ngươi đã xem được từ lâu rồi, cần gì đợi tới tận bây giờ?”
“Ta tuy nhỏ nhen, nhưng xưa nay luôn hào phóng với những người vừa mắt mình. Ngươi thấy ta thuận mắt, ta cũng thấy ngươi không tệ. Chỉ cần thật lòng kết giao, lo gì không thành tri kỷ? Vậy mà giờ thành ra chẳng ra người chẳng ra ngợm. Vừa rồi ta còn nghĩ, có nên báo thù cho các chiến hữu đã chết hay không.”
Lúc nãy bị đánh, Hàn Triệt còn cẩn thận che chắn ấm trà để nó khỏi bị vạ lây. Hắn phớt lờ lời Vân Diệp, thuần thục rót cho mình một chén trà. Nghĩ lại, không rót cho Vân Diệp thì cũng kỳ, bèn rót thêm một chén đặt cạnh hắn. Rồi hắn quay người, dồn hết tâm trí vào ba miếng ngọc bài xếp thành hàng, nom chừng nhất thời chẳng rảnh để ý đến ai.
Vân Diệp tự chống tay đứng dậy khỏi sàn. Thấy Hàn Triệt chăm chú đến thế, hắn bèn ra khỏi thư phòng, dặn nha hoàn thắp đèn và chuẩn bị thức ăn cho Hàn Triệt. Ai xem ngọc bài lúc đầu cũng có cái vẻ ấy: rõ ràng chẳng hiểu quái gì, cứ phải làm ra vẻ nghiên cứu chăm chỉ. Lý Thừa Càn như vậy, Lý Thái cũng vậy, Hypatia cũng thế, ngay cả các đại nho như tiên sinh Kim Trúc, tiên sinh Ngọc Sơn, tiên sinh Nguyên Chương cũng chẳng khác.
Phóng khoáng nhất là lão tiên sinh Nhan Chi Thôi. Ông ngắm chừng một tuần trà rồi ném sang bên, bảo rằng chẳng hiểu nổi. Đó mới là phong thái của bậc đại gia: hiểu được thì liếc mắt đã hiểu, không hiểu thì nhìn cả đời cũng như chó ngắm sao.
Bạch Ngọc Kinh có lẽ thật sự tồn tại, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là truyền thuyết. Những gì lưu lại thế gian chỉ là đôi lời vụn vặt. Muốn nối những mảnh vụn vỡ ấy lại, cuối cùng đào ra chân tướng thì khó, cực kỳ khó.
Hắn đã sớm muốn tìm những người như thế xem thử ngọc bài có tác dụng gì không. Họ là những người gần Bạch Ngọc Kinh nhất; nhờ họ xem có lẽ mới là cách đúng đắn nhất. Dù để họ đi trước một bước cũng còn hơn tình trạng chẳng biết gì như bây giờ.
Nhưng đa số mọi người lại nghĩ ngược với Vân Diệp. Họ ôm khư khư một ý nghĩ kỳ quặc mà cực đoan: “Ông đây không hiểu, không có được thì ngươi cũng đừng hòng có. Cho lợn ăn cũng không cho ngươi.”
Họ không biết thời gian mới là sát thủ lớn nhất trên đời. Nó có thể khiến mỹ nhân già đi, anh hùng bạc đầu, đương nhiên cũng có thể khiến mọi báu vật dần hóa thành tro bụi. Vì vậy giữ được chút nào thì cứ giữ. Hàn Triệt có tìm được Bạch Ngọc Kinh thì đã sao? Vân Diệp không tin bọn họ thật sự có thể vũ hóa thành tiên. Mà dù có thành tiên, chẳng phải cũng chứng minh trên đời quả thật có thần tiên hay sao? Đằng nào cũng là chuyện tốt.
Hắn sang xem Hạ Thiên Thương. Gã này say bí tỉ, không biết Hàn Triệt đã làm gì mà ngay cả trong mơ hắn vẫn khóc, nước mắt thấm ướt cả gối. Lưu Tiến Bảo nhìn Vân Diệp bằng vẻ mặt kỳ quặc, nói: “Hầu gia, lão Hạ rất có thể…”
Vân Diệp cố xua mấy ý nghĩ bẩn thỉu ra khỏi đầu. Hàn Triệt vốn đã kỳ quặc, nghe Lưu Phương nói, hắn xưa nay chẳng gần nữ sắc, suốt một năm không thấy hắn đi tìm đàn bà. Có lẽ tên này thật sự thích đàn ông cũng nên. Lát nữa vào trong, phải đứng xa hắn ra.
Để chứng minh xu hướng tính dục của mình, hắn đặc biệt bảo Linh Đang đang bụng mang dạ chửa bưng hai bát mì cùng một đĩa hẹ muối vào thư phòng đưa cơm. Thấy Linh Đang, Hàn Triệt vội đứng dậy chào hỏi. Thấy nàng bụng đã lớn, hắn cười chúc mừng, khiến Linh Đang đỏ mặt che mặt lui ra.
Khẩu vị của Hàn Triệt rất gần với Vân Diệp. Tuy chưa ăn cơm nhà họ Vân mấy bữa, hắn vẫn bắt chước chủ nhà, cho một ít ớt và hẹ muối vào mì, sì sụp ăn liền ba bát.
Nha hoàn dọn bát đĩa đi rồi, Vân Diệp hỏi: “Nhìn ra được gì chưa? Nếu chưa thì cứ từ từ xem. Ngươi đi đường cả ngày rồi, nghỉ sớm đi. Có vị trưởng bối từng nói, thứ gì không hiểu thì không cần cưỡng cầu. Ta làm thế với tâm thế ấy đấy. Trên bàn có bút than và giấy, ngươi cứ đặt giấy lên rồi cà lại. Cứ từ từ xem, ngươi còn mười ngày. Hết thời gian ấy mà vẫn chẳng nhìn ra điều gì thì tức là không nhìn ra được; xem nữa cũng vô ích.”
Hàn Triệt phủ giấy lên miếng ngọc, cầm bút than tô đi tô lại mặt sau tờ giấy, vừa làm vừa nói: “Lúc vào nhà huynh, ta thấy nhà huynh đang thu dọn hòm xiểng. Có vẻ huynh định đi xa, còn đưa cả nhà theo?”
“Phải, gần đây tình hình ở Trường An không ổn. Ta định đưa cả nhà ra ngoài tránh một thời gian. Lãng phí mạng sống vào chuyện đấu đá thật chẳng đáng. Đời người vỏn vẹn trăm năm, thoáng cái đã trôi qua. Có thời gian ấy, chi bằng ta đưa cả nhà đi chơi thật thoải mái ba năm. Ba năm sau quay về, nếu Trường An vẫn còn ô uế ngột ngạt thì ta đóng cửa từ chối khách, ai cũng không tiếp, ai cũng không gặp, đóng cửa sống cuộc đời của mình, chẳng chui đầu vào cái hố phân ấy nữa.”
Nếu Hàn Triệt muốn biết thì hắn có vô khối cách để biết, chẳng cần giấu giếm. Giao thiệp với người như hắn, nếu không ở thế đối địch thì tốt nhất đừng lừa dối; biết gì nói nấy mới được lòng người ta. Từ khi biết Hãn Nô đáng sợ thế nào, Vân Diệp chẳng muốn đắc tội với đám điên này. Ngay cả hoàng đế giờ cũng định tiếp xúc, tìm hiểu họ, sao mình phải liều mạng đối đầu với đám điên chứ?
“Tìm được Bạch Ngọc Kinh chẳng phải là xong sao? Huynh đưa gia đình vào đó, còn mình ung dung ra ngoài tung hoành. Thích nắm đại quyền thì lăn lộn chốn quan trường; thích phồn hoa nhân thế thì cứ sống giữa cõi đời. Tiến thoái đều có đường, như vậy mới là cách tự bảo toàn. Dắt cả nhà đi chơi thì làm sao tận hứng được?”
“Ai bảo đưa cả nhà đi thì không chơi được? Ai bảo đi một mình mới là tận hứng? Nghĩ kiểu gì mà ngu thế. Hai ta đã thấy biết không ít chuyện, nhưng bà tổ của ta cả đời chưa từng đi xa khỏi Trường An quá trăm dặm; vợ ta cũng vậy.
“Đều là phụ nữ, bị nhốt trong nhà suốt đời, nghĩ thôi đã thấy chán. Chuyến này không phải ta đi chơi, mà là cả nhà cùng đi. Lão phu nhân thích lễ Phật thì đưa bà đến danh sơn; vợ ta thích mua sắm thì đưa nàng đến những chốn phồn hoa khác; đệ tử ham ăn thì nếm thử món ngon khác nhau khắp nơi. Nói cho ngươi biết, Hàn Triệt, đôi khi có được chưa chắc đã vui; cho đi biết đâu lại khiến người ta vui sướng hơn.” (Còn tiếp…)
P.S.: Chương một.