Tân Nguyệt kéo chuông Đinh Đang lại, đặt bên cạnh Vân Diệp, dặn dò: “Trông chừng phu quân cho cẩn thận.”
Nàng tự mình kéo Nhật Mộ tóc tai bù xù ra ngoài, chẳng kịp chào hỏi các bậc trưởng bối trong nhà, đã cất cao giọng gọi lão Tiền, lão Triệu.
Trời còn chưa sáng, phía chân trời le lói ánh ban mai quả nhiên xuất hiện một ngôi sao sáng. Ngôi sao này rất khác những ngôi sao khác: những ngôi sao kia chỉ là một chấm sáng, còn nó lại có hình bầu dục, như thể đột nhiên nhảy vào tầm mắt mọi người.
Tân Nguyệt kích động đến mức không thể kìm lòng. Lão tổ sư nói đến là đến, chẳng hề chậm trễ. Nhà nào cũng tế tổ, nhưng tổ tiên nhà ai lại treo lồ lộ trên trời như thế này đâu?
Lão Tiền, lão Triệu phịch một tiếng quỳ xuống đất, trán chạm đất, chẳng dám ngẩng lên. Những gia nhân khác cũng vậy, chẳng màng đến lễ vật, lộn xộn quỳ rạp khắp nơi.
Bà cụ quả là can đảm, ném cây gậy sang bên, cung kính hành lễ rồi lớn tiếng nói: “Cung nghênh lão tổ sư. Vãn bối đã chuẩn bị rượu cúng, xin tổ sư hưởng lễ tế của vãn bối.”
Lúc này lão Tiền, lão Triệu mới gắng sức bày bàn thờ. Gia nhân khi ấy mới đặt lợn, dê và một con cá chép đỏ khổng lồ lên bàn tế thứ nhất. Nhà họ Vân là hầu tước, vẫn chưa được bày đầu bò; đó là đặc quyền của hoàng đế.
Trên bàn thứ hai là nguyên con gà, vịt, ngỗng, tất cả đều nấu dở, không cho bất cứ gia vị nào, chỉ đặt vào xửng hấp một lúc. Đó chính là thứ gọi là lễ lao.
Bàn thứ ba bày đầy các loại trái cây. Chỉ cần Trường An tìm được loại quả nào thì ở đây đều có. Vân Thọ, Vân Mộ còn chưa hiểu chuyện, vươn tay đòi quả đào đỏ trên bàn. Nhật Mộ ôm chặt hai đứa vào lòng, không dám thả ra. Lão tổ sư đang nhìn từ trên trời; nghe nói phải bảy mươi sáu năm mới đến một lần, nào dám làm càn.
Chiếc bàn dài nhất bày đầy đủ các loại bánh trái. Bức họa sư phụ Tiêu Dao Tử của Vân Diệp treo bên trái. Người trong tranh tiên phong đạo cốt, mỉm cười nhìn những lễ vật bày la liệt trên cạn dưới nước, trông như cũng rất vui lòng.
Chiếc lư hương khổng lồ là do nhà họ Vân đặc biệt đúc. Tân Nguyệt đổ đầy gạo nếp vào trong lư, cắm ba nén hương lớn to bằng cánh tay trẻ nhỏ. Không khí vô cùng trang nghiêm.
Lý Thừa Càn là người có thân phận tôn quý nhất, tiến lên cắm thêm ba nén hương ngắn vào lư. Lý Thái cũng làm như vậy. Những người phía sau như Lý Hiếu Cung, lão Tần, lão Trình, lão Ngưu, Uất Trì Cung cũng dâng hương rồi lần lượt cáo từ. Phần còn lại là tiệc trong nhà họ Vân, họ không tiện ở lại.
Viên Thiên Cang đã đến từ sớm, nhất quyết không chịu đi. Trông thấy ngôi sao lớn nơi chân trời, ông ta suýt nhét cả bàn tay vào miệng. Đây là bản lĩnh gì vậy? Sao chổi thật sự do tổ sư của một mạch nhà Vân Diệp hóa thành ư? Con cháu hậu bối sinh lòng cảm ứng nên mới biết trước tổ sư sắp đến? Chuyện quái quỷ này sao có thể xảy ra!
Những người không tin thần linh tồn tại nhất trên đời này, trớ trêu thay, lại chính là đám đạo sĩ. Vì tự xưng là người gần thần linh nhất nên họ mới biết thần thông của thần linh từ đâu mà có. Giờ đây tận mắt thấy ngôi sao rực rỡ nơi chân trời, trong khoảnh khắc ấy, nhận thức của Viên Thiên Cang về thần linh hoàn toàn sụp đổ. Trên đời này thật sự có thần linh sao?
Vân Diệp quấn kín áo lông, bọc mình như quả bóng, ngồi trong kiệu mềm được gia nhân khiêng ra. Theo sau chàng là Thời Thời, Tiểu Vũ, Địch Nhân Kiệt, Vân Thọ và Vân Mộ. Hai đứa trẻ cũng được Tân Nguyệt và chuông Đinh Đang ôm trong lòng, vừa run sợ vừa ngoan ngoãn đi theo sau cùng. Hôm nay là đại tiệc của sư môn phu quân, hai nàng nếu không bế con thì cũng chẳng có tư cách tham dự.
Dâng một nén hương xong, Vân Diệp được gia nhân khiêng đến ngồi phía dưới Tiêu Dao Tử. Thấy bọn trẻ cũng đã dâng hương, chàng bảo chúng ngồi cùng mình trước bàn tế. Chẳng có lý do gì khác, chỉ vì lúc này Vân Diệp thấy đói bụng.
Thấy Vân Thọ, Vân Mộ nhìn đĩa đào mà nước miếng chảy ròng ròng, Vân Diệp bèn lấy mỗi đứa một quả. Chàng còn lấy quýt, dưa mật, lê thơm chia cho Thời Thời, Tiểu Vũ và Địch Nhân Kiệt. Hai đứa bé vừa mới mọc răng, mỗi đứa được một miếng bánh ngọt. Chàng bảo Tân Nguyệt và chuông Đinh Đang đút cho bọn trẻ từng chút một.
Tổ tiên nhà ai mà lễ vật còn chưa tế xong đã bắt đầu ăn? Vân Diệp mặc kệ. Chàng vốn luôn có thiện cảm với mặt trời, mặt trăng và các vì sao, những thứ bất biến từ muôn đời. Bởi chỉ những hằng số bất biến ấy mới giúp chàng biết mình đến từ quá khứ.
Tân Nguyệt trơ mắt nhìn Vân Diệp rót đầy một chén rượu lớn, kính tổ sư và ân sư, rồi nhấp từng ngụm uống cạn. Nàng sốt ruột vô cùng. Người vừa tỉnh lại đã uống rượu sao? Nhìn gương mặt vàng vọt của phu quân, nàng chẳng biết nói gì.
“Tiểu Vũ, ăn đi, đều là người nhà cả. Bình thường lá gan con lớn lắm, sao hôm nay mắt sưng như quả đào thế? Muốn ăn đào thì không được đâu, sư đệ sư muội con còn nhỏ, nhường chúng đi.” Vân Diệp cười trêu Tiểu Vũ.
Tiểu Vũ chợt chạy tới, quỳ xuống bên đầu gối Vân Diệp, ôm chân chàng gào khóc. Nàng đã về nhà từ hôm kia, vốn định trò chuyện với sư phụ, nhưng thấy sư phụ mệt quá nên đi nghỉ, nàng không đến quấy rầy. Nào ngờ sư phụ ngủ một giấc suýt nữa mất mạng. Trước đây, khi ở bên sư phụ, nàng chẳng cảm thấy sợ hãi, luôn cho rằng người đàn ông này mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với trời đất. Giờ nàng mới biết sư phụ cũng có lúc yếu đuối. Chỉ một câu “ưu tư quá độ” của tiên sinh Tôn là Tiểu Vũ đã hiểu hết mọi chuyện. Sư phụ mạnh mẽ như núi cũng có lúc suy nhược đến kiệt quệ. Nàng chỉ hận mình bất tài, chẳng thể giúp gì cho người đã cho mình cơ hội sống thứ hai.
Trong môi trường bẩn thỉu ở nhà họ Võ, nàng luôn mơ tưởng có một người cha hiền từ, một người anh hòa nhã, để mình được tận hưởng tình thương gia đình. Sư phụ xuất hiện, khiến mọi ước mơ ấy của nàng thành hiện thực. Giờ đây, nàng suýt nữa đã mất đi người như thế. Nghe sư phụ nói chuyện với mình, nàng không thể kìm nén được nữa, gục lên đầu gối người mà khóc òa.
“Ngoan nào, ngoan nào, đừng sợ. Tiểu Vũ dũng cảm nhất, chẳng sợ gì hết.” Vân Diệp vuốt tóc Tiểu Vũ, khẽ khàng an ủi.
Thời Thời giúp sư phụ kéo áo lông tuột xuống lên lại, rồi cũng gục trên lưng người khóc nức nở. Địch Nhân Kiệt ngửa mặt nhìn trời, nhìn sao chổi, không nói một lời. Lần đầu tiên, cậu nảy sinh khát vọng mãnh liệt muốn nắm vận mệnh của mình trong tay.
Buổi tế lễ đang yên lành bỗng biến thành một bữa tiệc đẫm nước mắt. Vân Diệp đuổi hết những người đang khóc đi, bảo họ sửa sang lại dung nhan. Tổ sư gia đang ở đây, cứ gào khóc mãi còn ra thể thống gì. Chỉ còn lại chàng, Địch Nhân Kiệt và hai đứa Vân Thọ, Vân Mộ vô tư chẳng biết buồn.
Địch Nhân Kiệt không khóc vì Thời Thời và Tiểu Vũ đã khóc rồi. Cậu cho rằng trong ba người thì phải có một người giữ được lý trí. Dẫu cậu cũng rất muốn khóc, cậu vẫn cố nhịn. Vân Thọ, Vân Mộ không khóc vì Vân Diệp chưa bao giờ cho phép chúng tùy tiện khóc lóc. Cười lên chẳng phải tốt hơn sao? Cứ khóc mãi là biểu hiện rất không có chí khí.
“Sư phụ, người thường nói Bạch Ngọc Kinh, giờ vẫn bảo chúng ta là một mạch Bạch Ngọc Kinh, còn biến sao chổi trên trời thành tổ sư gia. Có phải vì hoàn cảnh bên ngoài nhà mình rất khắc nghiệt không?”
“Đúng vậy. Bây giờ sư phụ con chẳng khác gì cái trống rách, ai cũng có thể đánh. Hoàng gia tuy tin sư phụ, nhưng dù sao ta cũng không mang họ Lý. Các đại thần cho rằng ta đã là nhân vật quan trọng trong phe hoàng gia, đứng đối lập với họ, nên muốn nhổ cái đinh là sư phụ con đi.
Khi còn ở Nhạc Châu, ta đã cảm nhận được chuyện ấy. Trong số những kẻ thà mất tiền cũng muốn ta tiêu đời, có vài người từng là bạn cũ của ta; không ít người còn nhận ơn nhà họ Vân. Vì sao họ lại làm chuyện bội tín như vậy? Phải biết, cách hành xử này không phải việc một gia tộc có trách nhiệm nên làm. Lý do khiến họ bội tín, âm thầm đâm ta một nhát, chỉ có thể là vì ta đã làm tổn hại lợi ích cốt lõi của tất cả bọn họ.
Tiểu Kiệt, con hãy nhớ kỹ, sau này tuyệt đối đừng đứng về phe thiểu số. Sư phụ con không vượt qua được cửa ải tình nghĩa, nên những tội này đều do ta tự chuốc lấy. Nếu con muốn hoàn thành ước mơ của mình thì đừng đối đầu với tất cả mọi người. Người làm chuyện này thường chẳng có kết cục tốt đẹp. Hán Văn Đế được xem là một minh quân đúng không? Triều Thác cũng được xem là người thông minh tuyệt đỉnh, một lòng trung thành với hoàng đế đúng không? Nhưng khi phần đông mọi người giương cờ ‘thanh quân trắc, tru Triều Thác’, kết cục của Triều Thác thế nào, sư phụ không cần nói với con nữa chứ?”
Địch Nhân Kiệt gật đầu, nói: “Đúng vậy, lợi ích mới là thứ đứng đầu. Trước thế cuộc lớn, một người luôn nhỏ bé. Sư phụ định làm thế nào? Con là đệ tử của người. Người không vượt qua được cửa ải tình nghĩa, đệ tử cũng vậy. Phải làm sao đây? Chúng ta không làm Triều Thác. Người không phải kiểu người đến chết vẫn chẳng hối hận, đệ tử cũng không phải. Người nói xem, hai thầy trò chúng ta rốt cuộc nên làm gì? Họ đã chất sẵn đống củi rồi, chỉ chờ châm lửa.”
Vân Diệp cười ha hả, xoa đầu Địch Nhân Kiệt: “Tôn chỉ của chúng ta là giữ mạng trước nhất. Chỉ loại lợn ngu mới chìa cổ chịu chém. Gặp lúc đánh không lại, cách tốt nhất là bôi dầu vào gan bàn chân rồi chuồn.”
“Hì hì, nhưng trước khi đi mà không để lại cho họ chút gì làm kỷ niệm thì cũng chẳng phải phép. Lần này sư phụ suýt nữa mắc kẹt trong cơn ác mộng, không thoát ra được. Nếu không nhờ Vượng Tài, chưa biết chừng ta đã không trở về được. Nỗi tức này, sao có thể không xả!”
Địch Nhân Kiệt cười khì khì: “Con đã nghe người kể có mấy người bạn vô cùng tài giỏi. Vừa hay chúng ta đi thăm họ. Đệ tử coi như đi du học; ba năm năm sau trở về cũng được. Khi ấy, chắc mọi người đã quên chúng ta rồi nhỉ?”
“Ba năm năm à? Cũng được, cả nhà ta cùng đi. Cơ nghiệp ở Trường An cứ để lão Tiền trông nom là được. Chúng ta sẽ sống mấy năm thật thoải mái, đưa cả bà cụ theo.”
“Không biết những người kia sẽ nghĩ gì nếu nhà họ Vân đột nhiên biến mất hết nhỉ? Đến lúc đó, vẻ mặt của họ chắc thú vị lắm.”
“Đúng vậy, ta không chơi nữa chẳng được sao? Ta sẽ đi khắp thiên hạ, tìm thần tiên chẳng được sao? Sư phụ đã muốn làm vậy từ lâu rồi. Ngày nào cũng làm quần quật mà chẳng được lòng ai, việc gì phải khổ thế?”
Vân Thọ, Vân Mộ nghe không hiểu họ đang nói gì, nhưng vừa nghe đến chuyện ra ngoài chơi thì cũng vỗ tay reo lên. Tân Nguyệt nấp sau cửa, lén nhìn vào. Thấy bốn người họ nói chuyện vui vẻ, tâm trạng nàng cũng lập tức khá lên.
Vân Diệp uống cạn chén rượu trong tay, nhìn sao chổi dần bị ánh mặt trời nuốt chửng, nói: “Lão tổ sư, đa tạ người đã cho ta một cơ hội tốt để thoát thân.”
P/S: Trân trọng giới thiệu tác phẩm “Cuộc đời như một trò chơi huyễn mộng”.
Là để vận mệnh chi phối, hóa thành xương khô,
hay ngẩng cao đầu cười ngạo, nắm giữ vòng luân hồi của số mệnh?
Xoay vòng luân bàn tử thần, mở cánh cửa vận mệnh Pandora… Mời đón đọc “Luân Bàn Tử Thần”.