Đây là Đại Đường, Lộc Đông Tán có tài mà không thể thi triển, đành tán đồng lời Đường Kiệm. Lộc Đông Tán chẳng bận tâm chuyện tiền bạc thất lạc, nhưng bức ngọc bích ngũ sắc ghi trong danh sách lễ vật, định dâng lên hoàng đế, thì nhất định phải tìm cho ra. Đó là báu vật Tùng Tán Cán Bố phải chật vật lắm mới lấy được trong chuyến viễn chinh Đông Nữ Quốc, liên quan đến thành bại của việc kết thân với Đại Đường. Tùng Tán Cán Bố ôm chí lớn thống nhất cao nguyên, nhưng nhân lực, vật lực đều có hạn; chỉ một chuyến viễn chinh Đông Nữ Quốc đã khiến bộ tộc của Tùng Tán Cán Bố và tộc của chính ông ta khốn khó cùng cực.
Cao nguyên không thiếu ngọc quý hiếm, vàng bạc; thứ thiếu là sắt làm binh khí, cùng tơ lụa và gai. Mỗi khi Lộc Đông Tán thấy tiều phu đốn củi ở Đại Đường đều cầm dao chặt củi và rìu bằng sắt, trước mắt ông ta lại hiện lên cảnh những chiến binh dũng mãnh trên cao nguyên Thổ Phồn giơ chĩa gỗ xông trận.
Chỉ chiến binh cao quý mới xứng có sắt thép cứng sắc. Lộc Đông Tán hận không thể tự tay cướp đao rìu trong tay tiều phu, đồ tể. Thực ra suốt dọc đường này, các tướng sĩ đã đổi hết tiền bạc của mình lấy đồ bằng sắt thép. Lần này sang Đại Đường, ông ta đặc biệt dẫn theo năm trăm thị vệ không có vũ khí, chỉ mong khi về nhà có thể mang theo năm trăm tinh binh được trang bị đầy đủ.
Nay hơn ba trăm người đã biến mất. Những chiến binh Thổ Phồn dũng mãnh tận mắt thấy những bộ xương sọ trong rương cứ cạch cạch cử động quai hàm, cũng thấy bàn tay khô quắt kia định kéo bức ngọc bích xuống địa ngục.
Những dũng sĩ sợ mất vía chỉ trời thề thốt, khẳng định kẻ cướp tài vật của mình không phải người, mà là hồn ma dưới lòng đất; chỉ thượng sư pháp lực cao cường nhất mới đối phó nổi. Những kẻ thấp hèn như cỏ chăn nuôi, nào dám tranh đấu với thần linh. Nói xong, họ chẳng màng gì nữa, cất tiếng hát, toàn là những khúc ca ca tụng thần núi, thần hồ, thần đất, mong được các ngài phù hộ.
Điều này khiến bậc trí giả như Lộc Đông Tán đau đớn khôn cùng. Từ khi đại trí giả Đôn Ba Hỷ Nhiêu của Tượng Hùng sáng lập Bản giáo, trên cao nguyên chẳng có vật gì không hóa thần. Thần núi tuyết, thần thanh khoa, thần trâu dê, thần đất, thần hồ, thần núi, thần đá; cứ thấy chuyện gì không hiểu là lại có thêm một vị thần. Dân Thổ Phồn chưa khai trí, trong vạn người hiểu chữ chẳng được một. Vô số thượng sư cai trị đầu óc họ: bỏng tay thì phải hiến tế, trẹo chân khi đi đường cũng phải hiến tế. Thượng sư bảo đó là hậu quả của việc xúc phạm thần linh. Nếu lễ hiến tế ấy là đem trâu dê làm thức ăn thì cũng thôi, đằng này họ lại chất thật nhiều củi, đốt sạch thức ăn quý giá và da lông. Chỉ làn khói xanh lững lờ bay theo gió mới có thể xóa tội cho họ.
Mỗi năm, khi đại lễ hiến tế bắt đầu, trên đống củi cao rộng mấy chục trượng chất đầy trâu dê, da lông tinh xảo, tsampa, thanh khoa, bơ. Đôi khi còn có cả nữ nô xinh đẹp. Tùng Tán Cán Bố đích thân châm lửa đại lễ như vậy hai lần; đến lần thứ ba thì thật sự không xuống tay nổi, bèn để Lộc Đông Tán thay mình. Châm lửa xong một lần, Lộc Đông Tán đóng cửa không ra ngoài suốt ba ngày. Bởi ông ta đã dặn hộ vệ trói mình lại, sợ rằng nếu không nhịn được, ông ta sẽ cầm dao chém chết hết đám thượng sư béo tốt ấy.
Tùng Tán Cán Bố tưởng ông ta bị bệnh. Khi đến thăm, thấy ông ta tự trói mình, bèn buồn bã vỗ tấm thảm mà hát: Ôi núi Gangdise linh thiêng,
dẫu danh tiếng vang xa,
thân hình đồ sộ cũng chỉ bị tuyết bao phủ;
Ôi hồ thánh Mapam Yumtso mỹ lệ,
dẫu tiếng thơm lan xa,
cũng chỉ hết lớp sóng này đến lớp sóng khác,
Ôi Lộc Đông Tán trí tuệ,
vì sao ngươi lại tự trói mình,
lẽ nào ngươi cũng giận dữ muốn chiến đấu?
Ôi thần sơn Gangdise,
uy danh vang khắp gần xa;
đỉnh núi trắng tinh không tì vết ấy,
là chứng cứ cho tấm lòng thánh khiết của ta.
Ôi thánh hồ Mapam Yumtso,
sóng này đẩy sóng khác,
rửa sạch tà niệm chốn trần gian.
Ôi Lộc Đông Tán trí tuệ,
hãy mau đến vùng đất phì nhiêu nhất thế gian,
đi tìm vị đế vương uy nghiêm nhất,
đưa con gái ngài về đây.
Ôi núi Gangdise uy nghiêm.
Ta đã chẳng còn gì để hiến tế,
hỡi thần dân của ta,
đang phải chịu đói.
Nghe khúc hát của Tùng Tán Cán Bố văn võ song toàn, Lộc Đông Tán lập tức dẫn hộ vệ xuống cao nguyên, muốn cưới về cho vua mình một vị công chúa thực thụ, đồng thời mang về những kỹ nghệ tiên tiến nhất của Đại Đường.
Nhưng chuyến đi của ông ta chẳng thuận lợi chút nào. Ông ta để mắt đến một cô bé rất khá, muốn cô bé làm con dâu mình, kết quả người ta không chịu. Mấy ngày nay ông ta ra sức kết giao với các huân quý Đại Đường, lại vì lỗ mãng mà đắc tội với Vân Diệp, khiến mọi việc càng thêm khó khăn. Ai nấy đều đang chờ cuộc đấu giữa ông ta và Vân Diệp; chỉ khi phân được thắng bại, họ mới chịu tỏ thái độ.
Lộc Đông Tán đã gặp Vân Diệp hai lần: một lần là lúc hắn đứng ở mũi thuyền cười ngạo nghễ, một lần là lần này, uống say bí tỉ. Một kẻ ăn chơi trác táng, đạo đức bại hoại như vậy, sao bao nhiêu huân quý đều phải nhìn sắc mặt hắn? Chẳng lẽ đường đường tể tướng Thổ Phồn, Lộc Đông Tán bách chiến bách thắng, Lộc Đông Tán trí tuệ vô song, trong mắt họ còn chẳng bằng một đứa trẻ phù hoa? Khoảnh khắc ấy, Lộc Đông Tán cũng muốn uống say khướt!
Vân Diệp ngủ một mạch đến tận chạng vạng mới ôm đầu đau đớn bò dậy. Tân Nguyệt vội đỡ lấy hắn. Hắn nuốt gọn bát cháo trắng còn ấm chỉ trong hai miếng, tiếc là vừa nuốt xuống đã nôn ra ngay, chẳng có lấy một hạt gạo vào bụng.
Nôn xong, hắn lau nước mắt ứa ra, đảo mắt nhìn quanh rồi nói với Tân Nguyệt: “Đây không phải nhà mình.”
Tân Nguyệt hoảng hốt đỡ hắn nằm xuống, nói: “Đây là điện Vũ Đức, bệ hạ sai thái y đưa chàng đến đây. Phu quân, bá bá Trình và mọi người cũng thật là, sao lại chuốc rượu chàng như thế? Trước kia chàng say lắm thì cũng chỉ nhầm Tiểu Linh Đang là thiếp, giờ thì hay rồi, say gục ngay trên Kim Loan điện. May mà bệ hạ không trách tội.”
“Ai bảo trẫm không trách?” Giọng Lý Nhị vọng vào từ ngoài cửa điện. Chỉ thấy Lý Nhị và Trưởng Tôn hoàng hậu cùng bước vào. Tân Nguyệt vội hành lễ. Vân Diệp muốn bò dậy, cố vùng vẫy mấy lần nhưng hai tay mềm nhũn, lại nằm sấp xuống giường, áy náy nói với Lý Nhị: “Thần thất lễ rồi, thần sẽ bò dậy ngay.”
“Không bò dậy được thì cứ nằm. Dù sao trước mặt trẫm, ngươi thất lễ đâu phải một hai lần. Tân thị, nàng lui xuống trước đi, trẫm có việc muốn hỏi phu quân say rượu của nàng.” Lý Nhị ngồi xuống chiếc ghế đối diện giường, bảo Tân Nguyệt ra ngoài. Trưởng Tôn hoàng hậu nắm tay Tân Nguyệt cùng đi ra.
Hai người phụ nữ vừa ra ngoài, Lý Nhị lập tức sấn đến trước mặt Vân Diệp, cúi xuống nhìn hắn, tò mò hỏi: “Nhóc con, ngươi làm thế nào vậy? Hạ Thiên Thương điều tra đến giờ mà đã phát hiện vô số bí ẩn khó hiểu. Nếu không có những bí ẩn ấy, trẫm nhất định chẳng nghi ngờ ngươi. Nhưng cả chuyện này được làm kín kẽ đến không chê vào đâu, chỉ quỷ thần mới làm nổi. Trẫm cho rằng nhất định là ngươi làm. Mau kể đi, trẫm tò mò lắm.”
“Đúng là thần làm. Tên khốn đó bắt nạt con gái thần, thần chưa băm hắn thành trăm mảnh đã là tha cho hắn rồi. Bệ hạ, trước mặt người thần nhận; ra khỏi cửa, có đánh chết thần cũng không nhận.” Vân Diệp nói rất thẳng thừng.
“Ừm, khá lắm, cũng coi như có chút trách nhiệm, có vài phần lòng trung kính. Nếu trẫm không hỏi, ngươi định không nói ra phải không? Tâm địa đáng chém!” Lý Nhị rất hài lòng với câu trả lời của Vân Diệp. Vân Diệp có thể nói thật trước mặt ông, chuyện này hiếm lắm; người bình thường chẳng có gan đó. Khi chưa có chứng cứ xác thực, họ chỉ biết chối quanh đủ kiểu. Điều ấy chứng tỏ Vân Diệp thật sự xem ông là bậc trưởng bối đáng tin, chứ không phải vị đế vương cao cao tại thượng. Vừa rồi ông cố ý thay một bộ thường phục, chính là muốn truyền đạt tín hiệu đó. Thằng nhóc thông minh đã chọn đúng cách.
“Bệ hạ không hỏi thì thần đương nhiên sẽ không nói. Nhưng dù thế nào cũng phải tìm dịp đưa bức ngọc bích ngũ sắc vào cung. Đó là thứ chỉ bệ hạ mới có thể sở hữu, thần giữ lại sẽ thành tai họa lớn.”
“Khoan nói chuyện ngọc bích, nói cho trẫm biết ngươi đã dọa người Thổ Phồn sợ vãi cả ra quần thế nào?” Lý Nhị tự rót cho mình một bát trà, cầm trên tay, định bụng nghe một câu chuyện dài. Còn Lộc Đông Tán lúc này nghĩ gì, ông hoàn toàn chẳng bận tâm.
“Thật ra là do Lộc Đông Tán cắm trại nhầm chỗ. Bệ hạ còn nhớ trong thư viện có một quản sự tạp dịch tên là Hoàng Thử không?”
“Ngươi nói tên trộm mộ ấy à? Chẳng lẽ khu cắm trại Lộc Đông Tán chọn vốn nằm trên một ngôi mộ lớn bị bỏ hoang, bên dưới rỗng không? Bảo sao mặt đất sụp xuống. Được, bí ẩn đầu tiên đã giải, nói tiếp đi.”
“Bệ hạ biết chuyện con gái thần, Vân Mộ, bị bắt nạt, tổ mẫu thần giận lắm, ban gia lệnh đòi đánh gãy chân chó người Thổ Phồn. Hoàng Thử tình cờ đến chợ Tân Phong, đi ngang doanh trại Tế Liễu thì phát hiện Lộc Đông Tán lại chọn cắm trại ngay trên một ngôi mộ Hán bị Tào Tháo vét rỗng. Theo hắn phán đoán, của cải người Thổ Phồn đều ở đó. Để trút giận cho con gái, hắn định xử lý người Thổ Phồn một phen, dạy họ chút bài học…”
“Rồi ngươi nghĩ đã là dạy bài học thì chi bằng dạy cho thấm phải không? Vì vậy người Thổ Phồn chết hơn ba trăm. Nói cho trẫm nghe, trút giận thay con gái đâu cần bày trận lớn đến thế. Ngươi định làm gì?”
Vân Diệp nghỉ một lúc, cuối cùng cũng có chút sức lực, bèn ngồi dậy chắp tay với Lý Nhị, nói: “Lần này người Thổ Phồn đến quả thật có việc cầu Đại Đường. Thổ Phồn bọn họ vừa mới nhờ hơn vạn người của Tùng Tán Cán Bố bình định bốn phương. Tuy đã đánh chiếm phần lớn Đông Nữ Quốc, lần này họ rút quân khỏi Đông Khương không phải vì đánh không lại, mà vì quốc lực không đủ. Người Thổ Phồn tính tình dũng mãnh, đánh trận rất thiện chiến, nhưng cũng giống các bộ tộc trên thảo nguyên, ai nấy tự trị, không có cách nào dồn sức lực thành một khối. Tùng Tán Cán Bố muốn nghỉ ngơi lấy sức, định lần lượt đánh bại các bộ tộc trên cao nguyên.”
“Nhưng người Thổ Phồn có một thói xấu rất tệ: chẳng có việc gì làm là thích đặt lương thực các thứ lên đống lửa lớn, đốt thành tro để dâng thiên thần. Dù bụng mình đang đói cũng phải lo cho thiên thần trước. Có thói xấu như vậy thì còn nói gì đến nghỉ ngơi lấy sức? Chỉ cần dư ra được chút gì là lập tức đem đốt, nghỉ ngơi dưỡng sức cả nghìn năm cũng vô ích.”
“Động tĩnh của người Thổ Phồn trẫm biết. Sao ngươi biết họ thích đốt lương thực và đồ dùng để dâng cúng?”
“Bệ hạ, người Thổ Phồn cũng có chữ viết, chỉ có điều cách ghi chép của họ là ca hát. Thần từng nghe vài khúc ca dao. Hơn nữa, đại lễ hiến tế của người Thổ Phồn chẳng phải bí mật gì lớn; chỉ cần hỏi qua các đoàn buôn là người sẽ biết. Sở dĩ thần ra tay nặng như vậy, là vì không muốn mục đích của người Thổ Phồn thành hiện thực. Bất kể hắn có mục đích gì, thần chỉ cần phá hỏng là được. Một dân tộc dũng mãnh như vậy, một khi thoát khỏi ngu muội, sẽ là cơn ác mộng của Đại Đường.”
ps：
Thơ ca trích từ dân ca Tây Tạng.