“Diệp Tử, nhà Phùng Áng muốn ra biển, sao trông huynh có vẻ không vui?” Lý Thái thấy Vân Diệp gọi mình ra khỏi lều bàn chuyện thì hơi khó hiểu. Sức người có hạn, nếu nhà họ Phùng dồn sức ra biển thì lực lượng trên đất liền sẽ giảm đi, như vậy giáp sĩ ở Mai Lĩnh cũng có thể bớt đi đôi chút. Thế nhưng nhìn phản ứng của Vân Diệp, chàng lại càng thêm lo lắng.
“Quyết định này khó lắm, Thanh Tước. Sở dĩ ta mạo hiểm đưa đệ cùng ra biển là muốn đệ tận mắt thấy biển cả trù phú đến nhường nào. Tổ tiên chúng ta đời đời sống trên cao nguyên đất vàng, khát vọng đất đai dường như vô tận. Nơi nào trồng được lương thực thì ta trồng, nơi không trồng được cũng cố trồng, trân quý từng tấc đất, vậy mà lại làm ngơ trước biển cả mênh mông.
Nhà họ Phùng có người, có tiền, có năng lực. Thứ duy nhất họ còn thiếu là khả năng đóng thuyền. Cứ để lâu, họ ắt sẽ tự gây dựng thành hệ thống riêng, bất lợi cho việc con cháu đời sau kiểm soát biển cả.”
Lý Thái cười mà không đáp, chạy ra ven đường giải quyết một bầu tâm sự rồi mới quay lại nói với Vân Diệp: “Diệp Tử, ta phát hiện huynh có một khuyết điểm. Huynh hứa không giận thì ta mới nói.”
“Khuyết điểm gì mà khiến đệ nhịn đến mức không chịu nổi cả việc đi tiểu? Ta xin rửa tai lắng nghe.”
Lý Thái ngập ngừng một lát rồi nói: “Ta thấy huynh chẳng giống một vị hầu tước đường đường chính chính, mà giống ông chủ tiệm tạp hóa bên đường hơn.” Vân Diệp ngẩn ra, ra hiệu bảo cậu nói tiếp, ý là cứ nói hết đi.
“Huynh thiếu một chút khí phách. Lúc nãy đi tiểu, ta nhớ lại kỹ những việc huynh đã làm, mới nhận ra huynh nhỏ nhen đến mức nào. Về điểm này, huynh kém đại ca ta xa lắm, khỏi nói đến phụ hoàng ta.
Thiên hạ này, nói là của nhà họ Lý ta chi bằng nói là của toàn thể người trong thiên hạ. Phụ hoàng ta chỉ xem mình như người cầm lái, ví hoàng gia như con thuyền lớn, rồi nói câu ‘nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền’, chính là để nói rằng lợi ích trong thiên hạ, nhà họ Lý không thể chiếm hết.
Đại Đường lập quốc nhờ tấm lòng bao dung và khí phách rộng lớn. Chỉ cần không trái luật pháp Đại Đường, huynh có thể tha hồ hành động. Đại quân ta tiến về phía tây, phía đông, phía bắc, phía nam, mở mang bờ cõi, chính là muốn tuyên bố với cả thế giới rằng khắp thiên hạ đều là đất của vua. Chỉ cần thứ gì chúng ta muốn, chúng ta đều có thể giành được.
Sức nước dù sao cũng có hạn, không thể cùng lúc nở hoa khắp nơi. Phụ hoàng ta phải bố trí lực lượng có trọng điểm, ứng phó với những tình thế cấp bách và quan trọng nhất. Những việc còn lại phải nhờ các công thần quý tộc cùng trăm họ Đại Đường hoàn thành.
Huynh lo xa về nhà họ Phùng rồi. Nhà họ Lý chẳng ngại sau này có thêm một đối thủ, miễn là hiện giờ nhà họ Phùng không làm điều trái quốc pháp, không sinh lòng phản trắc. Vậy tại sao chúng ta không thể cho họ một con đường sống? Huống hồ con đường ấy chưa chắc đã an toàn, họ còn phải bỏ người và của ra khai phá.
Diệp Tử, huynh sai rồi. Nhà họ Phùng là bề tôi của Đại Đường, những điều người Đại Đường được hưởng, họ cũng có thể hưởng. Cuối đời Tùy, nhà họ Phùng kiên quyết không cắt đất xưng vương, không tự lập, giữ vẹn sự thống nhất quốc gia, dẹp yên một phen binh đao. Đó là công lao của nhà họ. Công lao ấy, phong vương cũng chẳng quá đáng.
Ta không hiểu vì sao huynh cứ nghĩ mãi cho con cháu đời sau. Huynh chắc những điều mình nghĩ là đúng ư? Huynh biết những gì huynh để lại có phải điều chúng muốn không? Con đường phụ hoàng sắp đặt cho ta, ta còn chẳng muốn đi, huống chi là con cháu đời sau.
Của cải trên thế gian này lấy mãi cũng không hết. Chúng ta không thể làm xong mọi việc thay con cháu. Cứ làm việc mình nên làm, tận hết trách nhiệm của mình là được.
Nếu con cháu đời sau oán trách chúng ta vì không mở đủ đất đai, không để lại đủ của cải, thì cứ để chúng oán trách. Cứ để chúng đến trước mộ chúng ta mà than phiền. Nếu dưới suối vàng ta còn biết chuyện, gặp loại con cháu bất tài ấy, ta nhất định bật nắp quan tài nhảy ra bóp chết nó. Giữ kẻ vô dụng lại làm gì?
Kẻ địch chúng ta chưa giết sạch thì để chúng giết tiếp; của cải chúng ta chưa cướp hết thì để chúng cướp tiếp; đất đai chúng ta chưa chiếm hết thì để chúng chiếm tiếp. Chứ đâu phải để chúng nằm ườn trên công lao tổ tiên mà ăn không ngồi rồi.
Nếu vì bất tài mà bị người ta bắt nạt thì đáng đời. Nếu con cháu nhà họ Lý vì bất tài mà để mất biển cả, mất đại lục, mất Trường An, mất cả mồ mả tổ tiên thì cũng đáng đời. Nếu khi ấy mộ phần của Lý Thái ta bị người ta đào lên, xác bị phơi ra ngoài, thì cũng đáng đời. Làm ma ta cũng chẳng oán một lời.
Diệp Tử, hãy mở rộng lòng mình. Nhà họ Phùng không phải kẻ địch, chưa bao giờ là kẻ địch. Nếu chuyện gì chúng ta cũng nghi kỵ, khắp nơi đều đề phòng, vậy thì khỏi làm gì nữa. Ta thà thấy chiến thuyền người Đường tung hoành khắp biển, còn hơn thấy vô số thuyền của dị tộc phô trương thanh thế nơi đó, cho dù chiến thuyền Đại Đường còn là mối đe dọa lớn hơn đối với nhà họ Lý.
Khi ra biển, hãy đưa con cháu nhà họ Phùng theo, không giấu giếm, không đề phòng. Đều là anh em nhà mình, sự đề phòng mới là tai họa lớn nhất khiến lòng người ly tán.
Nhà họ Phùng có thể nhẫn nhịn chuyện chị ta vào Lĩnh Nam, có thể chịu được cảnh huynh tung hoành xoay xở ở Lĩnh Nam, có thể dung thứ việc triều đình chia Lĩnh Nam thành bốn mảnh. Đó đã là lòng trung thành lớn nhất rồi.
Kẻ ở trên không thể chỉ đòi cấp dưới cống hiến, mà cũng phải hồi đáp họ. Có qua có lại mới là tình người. Cổ nhân nói rất đúng: ‘Vua xem bề tôi như tay chân thì bề tôi xem vua như ruột thịt; vua xem bề tôi như chó ngựa thì bề tôi xem vua như người dưng; vua xem bề tôi như cỏ rác thì bề tôi xem vua như kẻ thù.’ Đạo lý chính là như vậy. Nhà họ Phùng có tự lập hay không tùy thuộc vào thái độ của Trường An với họ, chứ không phải họ chiếm được bao nhiêu biển cả.
Huynh từng nói biển rộng hơn đất liền rất nhiều, vậy cứ để nhà họ Phùng đi chiếm, xem họ lấy được bao nhiêu. Ba mươi người con trai, hơn vạn nô tỳ, đặt giữa Đại Đường thì chỉ là chuyện cười, còn chẳng đông bằng người quanh trang viên nhà họ Vân, có gì đáng kể?
Lý Thái ta không tin mình đối đãi chân thành với nhà họ Phùng mà họ lại vô tình vô nghĩa, phản bội ta. Dù có phản bội, một kẻ bội bạc vô liêm sỉ thì cũng chỉ trong chớp mắt là bị lật đổ.”
Một tràng lời của Lý Thái khiến mặt Vân Diệp đỏ bừng, chàng cúi mình thật lâu không đứng dậy. Lý Thái nói đúng, cái tính tiểu thị dân trong xương tủy chàng đã lộ ra không sót chút nào. Lòng dạ rộng đến đâu thì làm việc lớn đến đó; lòng dạ rộng đến đâu thì tương lai rộng đến đó. Vốn dĩ chân lý là vậy. Khỉ trong khe núi còn biết đồng lòng ném đá, vậy mà chàng lại nghĩ người ta theo hướng tệ nhất.
Sau lưng chợt vang lên tiếng cười ầm ĩ. Phùng Áng đeo cây cung lớn bước ra từ sau gốc cây, chỉ vào Lý Thái, lớn tiếng nói: “Lão phu phục rồi, phục rồi! Nhà họ Lý các người xứng đáng ngồi thiên hạ. Có một vị vương gia như ngài, giang sơn yên ổn ba đời. Nghe nói đại ca ngài còn xuất sắc hơn ngài, đúng là phúc lớn của nhà họ Lý. Người tài giỏi nhất nhà họ Phùng là Trí Đái mà còn chẳng bằng con khỉ Vân Diệp này, chỉ có thể đi theo hít bụi. Lý Thái, hãy nói với phụ thân ngài, từ nay nhà họ Phùng sẽ một lòng trung thành với ông ấy. Nếu muốn con cháu nhà họ Phùng cũng một lòng trung thành với con cháu nhà họ Lý, vậy thì phải thể hiện khí phách của bậc quân chủ. Chỉ cần có khí phách, nhà họ Phùng đời đời làm bề tôi thì có gì không được?”
Cảnh mất mặt nhất đã bị người ta nhìn thấy, huống hồ Lý Dung còn đang thò cái đầu nhỏ ra nhìn bên kia. Mặt Vân Diệp lúc xanh lúc đỏ, chớp mắt đã sắp phát tác, nhưng lại nghe Phùng Áng nói tiếp:
“Vân Diệp, đừng không phục. Tuy ngươi mưu trí trăm bề, trò vặt không ngừng, thậm chí có bản lĩnh giết sạch người Lĩnh Nam, lão phu vẫn không phục ngươi. Ngươi lòng dạ độc ác, là kẻ tàn độc nhất trong số những người lão phu từng gặp. Người khác đều có giới hạn phải giữ, còn ngươi thì không. Dùng cả người Lĩnh Nam để uy hiếp lão phu, ngươi là kẻ đầu tiên. Điều khiến lão phu lo nhất là ngọn lửa hung tàn trong mắt ngươi khi nói câu ấy. Nếu ta thật sự làm con trai ngươi là Lý Dung bị thương, ta nghĩ ngươi sẽ giết sạch người Lĩnh Nam để chôn theo. Ngươi mới là ma vương coi mạng người như cỏ rác.
Vậy mà dù thế, lão phu vẫn coi thường ngươi. Ngươi chẳng bao giờ tin người khác. Ha ha, e rằng lúc lên giường làm chuyện vợ chồng với phu nhân, trong lòng ngươi cũng đề phòng đấy nhỉ?
Chuyện ở Trường An lão phu đã nghe rồi. Hành động của ngươi càng khiến lão phu coi thường hơn. Đã thích Thái tử thì cứ đứng về phía Thái tử, lật đổ hoàng đế có gì to tát? Nếu thấy ân tình của hoàng đế khó lòng báo đáp thì cứ theo hoàng đế khống chế Thái tử là được. Thất bại thì cùng lắm mất đầu, chạy trốn làm gì? Đại trượng phu phải ân oán rạch ròi, quang minh lỗi lạc. Ngươi làm việc dây dưa ủy mị thế này, có chỗ nào giống một trang nam nhi cao năm thước?
Làm bề tôi thì bất trung, làm bạn bè thì bất nghĩa, lại còn ích kỷ, bụng dạ hẹp hòi, tính toán người khác. Thế mà cũng đòi làm anh hùng hảo hán ư?”
Mặt Vân Diệp từ đen chuyển sang trắng. Chàng nhận ra lúc này mình cũng rất muốn hộc máu. Bị lột trần truồng rồi ném giữa phố Chu Tước chính là cảm giác thế này. Chẳng trách Lệnh Hồ Đức Phân bị chàng chọc cho hộc máu, quả nhiên hộc máu là cách hay để xoa dịu nỗi xấu hổ.
Ánh mắt vô tình lướt qua Phùng Trí Đái, chàng thấy hình như hắn rất mong mình tức chết. Nỗi hổ thẹn và phẫn nộ trong lòng lập tức như thủy triều rút, thoắt cái đã nguôi. Mẹ kiếp, mọi chuyện hôm nay đều nằm trong tính toán của người ta, đến cả phản ứng của Lý Thái cũng tính được. Quả thực ghê gớm.
“Phùng Áng, vừa rồi tổng cộng ngươi mắng ta bao nhiêu câu, nhà họ Phùng ngươi sẽ phải dùng bấy nhiêu mạng người mà trả. Ta làm gì không đến lượt ngươi chỉ trích. Muốn ra biển phát triển đúng là chủ ý rất hay. Nhà họ Phùng hưng thịnh đã là chuyện có thể đoán trước. Cái giá của việc lắm mồm là thế đấy. Cứ từ từ đếm đi, con cháu nhà họ Phùng ngươi sẽ phải trả giá đắt vì một phút nhanh miệng. Có thể là một tấm hải đồ sai, có thể là một bãi đá ngầm ta không nói rõ, có thể trên một hòn đảo có bộ tộc ăn thịt người, cũng có thể là một loại thuốc phòng dịch ta không chỉ cho các ngươi. Tóm lại, sẽ có người chết.
Biển cả chẳng đơn giản như ngươi nghĩ. Không phải có vài chiếc thuyền là có thể chạy đông chạy tây. Thuật quan sát sao, kim chỉ nam, bệnh hoại huyết, bệnh vàng da, nhà họ Phùng ngươi còn phải học nhiều lắm. Cứ từ từ thôi, đợi dùng mạng con cháu nhà ngươi đóng đủ học phí rồi hãy nói chuyện tung hoành biển cả.”
Lý Thái đấm vào đầu mình, không nỡ nhìn gương mặt Phùng Áng như vừa nuốt phải ruồi. Lý Dung nhảy nhót chạy tới, kéo vạt áo Vân Diệp, nói: “Cha ơi, con cũng muốn học, con cũng muốn học!”
Vân Diệp bế con lên, hôn một cái lên mặt nó rồi nói: “Được, được. Chỉ cần con thích học, cha sẽ dạy hết cho con, không thiếu thứ gì. Sẽ có ngày cha dạy hết cho con thôi. Không thích học cũng chẳng sao, trên biển gió to sóng lớn, chẳng vui vẻ gì. Cha dạy con thứ khác, để đám ngốc ấy ra biển liều mạng, cha con ta đứng trên bờ thu tiền là được. Đó là một môn bản lĩnh khác, học được rồi cũng không thể dạy cho đám ngốc ấy.” (Còn tiếp)