Vân Diệp giờ là hầu tước nhàn tản, không cần vào triều, cũng chẳng phải ăn mặc ngốc nghếch, cầm chiêng chạy khắp nơi xua Thao Thiết. Ai cũng nói thứ đó sẽ ăn mất mặt trời, nhưng Vân Diệp không tưởng tượng nổi thứ gì có cái dạ dày tốt đến mức nuốt trôi mặt trời nóng tới hơn một triệu độ. Nghe nói Thao Thiết cũng được tạo thành từ các hợp chất carbonhydrate.
Chưa thể nói được gì thì Tân Nguyệt đã tới từ sáng sớm. Nàng chẳng màng người chồng vừa khỏi bệnh nặng, vừa ra tay đã lột sạch quần áo chàng. Quần lót đỏ chót, áo lót cũng đỏ chót, thế còn chưa hết, nàng còn định buộc một dải lụa đỏ lên đầu Vân Diệp. Trời ạ, nếu mặc thêm áo bào đỏ, đi giày đỏ nữa thì đừng nói Thao Thiết sợ, chính Vân Diệp nhìn mình còn phát khiếp.
Dù chống cự đến chết, chàng vẫn bị Tân Nguyệt và Na Nhật Mộ hợp sức nhét cho chiếc quần đỏ với áo lót đỏ. Trong lúc đó, hai mụ đàn bà xấu xa còn sàm sỡ chàng hồi lâu.
Dĩ nhiên, sàm sỡ là chuyện hai bên cùng vui. Chàng muốn tiến thêm bước nữa thì người ta lại không chịu, viện cớ bệnh nặng chưa khỏi, người còn yếu. Vân Diệp vê vê cảm giác mềm mịn còn vương trên đầu ngón tay, làm một động tác hết sức lưu manh với Tân Nguyệt, kết quả bị nàng phỉ nhổ. Na Nhật Mộ cười hì hì ghé bộ ngực tới, mong trò chơi vừa rồi tiếp tục, nhưng mụ đàn bà xấu xa Tân Nguyệt đã túm tai nàng lôi ra ngoài.
Áo bào đỏ với giày đỏ thì đánh chết chàng cũng không mặc, thà để mông trần còn hơn. Cuối cùng, nhờ uy danh của tổ sư gia mà chàng mới khiến Tân Nguyệt chịu thua. Tân Nguyệt phải trả giá bằng việc để phu quân sàm sỡ suốt một tuần hương, rồi mới năn nỉ mãi buộc được cho Vân Diệp một chiếc khăn đỏ. Còn áo bào đỏ thì dù Tân Nguyệt có trả giá lớn đến đâu, Vân Diệp cũng không mặc. Chẳng phải chàng không chịu nổi cám dỗ, mà mặc vào rồi thì hết đường gặp người.
Vừa ra khỏi cửa, chàng đã thấy hai đứa trẻ đỏ hỏn. Giữa trán chúng còn được chấm son, ăn mặc chẳng phân biệt trai gái. Trẻ con Đại Đường khó mà phân biệt, đứa nào cũng tết hai chỏm tóc nhỏ. Hai đứa bé phúng phính giống hệt nhau, trừ phi vén quần lên nhìn mới phân biệt được. May mà Vân Diệp vẫn nhận ra con trai và con gái mình.
Con trai cưỡi con ngựa tre xanh mướt, nhảy chồm chồm chạy tới. Còn con gái vẫn cưỡi Vượng Tài, tay cầm thanh đao gỗ nhỏ, uy phong lẫm liệt. Con trai không có chó lớn để cưỡi, tủi thân lắm; ngựa tre chẳng vui chút nào, vậy thì đành cưỡi cha nó. Vân Thọ bị đặt lên cổ, khiến chàng đi lảo đảo. Tôn Tư Mạc đã nói, trận bệnh nặng này làm tổn thương nguyên khí.
Tân Nguyệt định bế con trai xuống, nhưng Vân Bảo Bảo không chịu. Thằng bé túm tóc cha nổi cáu, nhất quyết không xuống, đành mặc nó vậy.
Mặt trời vẫn yên lành treo lơ lửng giữa trời, chẳng thấy bóng dáng Thao Thiết đâu. Ba cha con đi dạo trong vườn một hồi lâu, chuông đã đem bữa sáng của họ tới. Vân Bảo Bảo không chạm vào chó lớn nên khỏi cần rửa tay. Nó vỗ hai bàn tay, nhìn em gái bị dì Chuông bắt đi rửa tay, vui vẻ vô cùng.
Nghe nói phải đợi đến chiều, khi đói bụng, Thao Thiết mới xuất hiện. Ba cha con bèn thong thả ăn uống, chẳng vội cứu mặt trời. Bữa ăn kéo dài hẳn nửa canh giờ. Trong đó, Vân Diệp mất phân nửa thời gian để phân xử xem cái bánh bao cuối cùng của hai anh em là của ai. Chàng tuyệt đối không đời nào nói cái bánh ấy do mình lén đặt vào đĩa con trai. Hai đứa trẻ chẳng đứa nào ngờ cha đang giở trò, cứ trách móc nhau, giận dữ ra mặt. Nhìn trí khôn của con mình, Vân Diệp thật sự lo cho tương lai của chúng.
Lão Tiền xuất hiện khiến Vân Diệp suýt ngã ngửa. Ông già trông chẳng còn ra làm sao; hai năm nay học người ta phát tướng, cả người bị lụa đỏ bọc kín. Trông hết sức lòe loẹt, lại thêm nụ cười đã luyện suốt bao năm, nom chẳng khác gì tượng Đại A Phúc.
“Hầu gia, tổ sư gia nhà ta cũng sẽ xuất hiện lúc ấy. Ngài nói xem, nếu chúng ta dọa Thao Thiết chạy mất, tổ sư gia có gặp nguy hiểm không? Hay là lão nô bảo bọn họ hô vài tiếng cho có lệ thôi?”
Lão Tiền lo liệu chu đáo thật, chẳng hổ danh quản gia bao năm. Nhưng tổ sư gia đâu phải kẻ trộm, cần gì phải cẩn thận dè dặt thế?
“Không cần đâu, đến lúc đó cứ nhìn là biết. Tổ sư gia nhà ta không phải thần nhân tầm thường, chẳng cần sợ mấy con quạ ba chân kia. Lần này chỉ là đi xem trong quả cầu lửa có quạ hay không, chẳng phải việc lớn.”
Vân Diệp hùng hồn bảo đảm thay tổ sư gia nhà mình. Lão Tiền hiểu ý, lập tức đi chuẩn bị. Nghe nói ông còn lôi cả cái nồi thủng trong nhà ra, chỉ mong lúc đó góp thêm được chút sức.
Quan sai tới mời ba lần, mong Vân hầu cùng góp sức làm việc lớn, nhưng đều bị Vân Diệp lấy cớ tế tổ mà khước từ. Đã không còn làm quan thì chẳng cần chen vào náo nhiệt, cướp mất uy phong của huyện lệnh. Làm người phải biết ý tứ. Người ta tới mời là giữ lễ, mình từ chối cũng là giữ lễ. Tuy đẩy qua đẩy lại trông chẳng khác gì hai kẻ ngốc, nhưng hình thức vẫn phải làm cho đủ. Nếu Vân Diệp đột nhiên đổi ý thì tình cảnh nhất định sẽ khó xử.
Nói Trường An giờ đã biến thành biển đỏ cũng chẳng hề phóng đại. Dẫu sao, đến thời Đại Đường, con người đã chẳng còn mấy phần mê tín về nhật thực, nguyệt thực. Người Trường An xem chuyện xua Thao Thiết, cứu mặt trời như một phong tục, giống như trẻ già đều hóa trang thành đồng tử đỏ, hay đến tiết Trùng Dương thì uống rượu hùng hoàng, cài thù du.
Trong ba người vợ, Na Nhật Mộ mặc đồ đỏ đẹp nhất. Tính nàng vốn hoạt bát, da lại trắng, khiến Vân Diệp nhìn mà chảy nước miếng. Chuông có dáng vẻ yếu mềm, thật ra mặc đồ xanh mới đẹp nhất, nhưng hôm nay nàng khoác áo đỏ, váy đỏ, nom chẳng khác gì cô dâu mới trong ký ức của Vân Diệp.
Người chịu thiệt nhất là Tân Nguyệt. Nàng buộc phải đội mũ miện của mình, vì đó cũng là quy củ. Châu ngọc trên mũ sáng lóa mắt, trên người lại mặc váy áo đỏ thêu chỉ vàng. Ngoài chữ phô trương, Vân Diệp chẳng nghĩ ra được từ nào khác để miêu tả. Nhưng Tân Nguyệt không bận tâm; chỉ cần phô bày được thân phận, bảo nàng đội đầu heo nàng cũng chẳng ngại.
Bà nội vẫn chẳng thay đổi gì, dẫn đám tay chân tới từ đường cầu phúc từ sớm. Lúc cháu trai đổ bệnh, bà đã phát nguyện tụng kinh ngàn lượt, đúc tượng vàng. Nay bệnh của cháu đã khỏi, cũng đến lúc trả nguyện. Còn mặt trời có bị Thao Thiết ăn mất hay không thì bà chẳng quan tâm; chỉ cần cháu trai khỏe mạnh chạy nhảy là được.
Tiền của Lưu Tiến Bảo chắc đã tiêu sạch, chẳng có tiền sắm sửa đồ đạc, đành tùy tiện lấy một miếng vải bọc hàng màu đỏ quấn lên đầu. Ôm đao trong ngực, trông chẳng khác gì đao phủ, xui xẻo thật. Tân Nguyệt ném cho hắn chiếc áo bào Vân Diệp không chịu mặc. Hắn quấn lên người vài cái, thế là trông càng khó coi hơn.
Quầng sáng xuất hiện. Vân Diệp nằm trên ghế dựa, đeo kính của mình, định ngắm cho kỹ cảnh nhật thực kỳ thú. Hai đứa trẻ cũng đeo kính nhỏ trên sống mũi, tròng kính đều màu đen. Mấy năm nay, nhà họ Vân sưu tầm được vô số thủy tinh. Thứ này cũng chẳng quá đắt tiền, nên làm mỗi người trong nhà một cặp kính râm không thành vấn đề. Đem thứ này đặt vào đời sau thì đúng là hàng cao cấp.
Khoảnh khắc Na Nhật Mộ đeo kính râm, Vân Diệp suýt kêu lên. Nếu không vì y phục có phần cổ xưa, nàng chắc chắn sẽ là mỹ nhân thành thị khiến người đi đường ngoái nhìn hơn trăm phần trăm. Muốn đến gần một mỹ nhân như thế, ở đời sau, người như Vân Diệp làm sao với tới được.
Nhật thực cũng chỉ có vậy. Khi các nàng nhìn mặt trời bị bóng tối nuốt dần, Vân Diệp lại mải ngắm ba mỹ nhân bên cạnh. Đang thả hồn bay bổng thì giọng oang oang như chiêng vỡ của lão Tiền gào lên, tức khắc Vân Diệp bị tiếng ồn vang tận trời xanh nhấn chìm. Lúc này đừng nói ngắm mỹ nhân, cái gì cũng chẳng nhìn nổi, não đau buốt vì tiếng ồn chấn động. Ngay cả hai tay Vân Diệp cũng không có quyền ưu tiên bịt tai mình, mà phải ôm hai bảo bối nhỏ vào lòng trước. May mà Chuông thông minh, xé một nắm bông thật lớn, chẳng mấy chốc đã nhét bông bịt tai cho cả nhà.
Mặc cho đám người kia gào thét, gõ đập đủ thứ, mặt trời vẫn bị bóng đen nuốt chửng, bầu trời dần tối lại. Tân Nguyệt hơi sợ, Chuông cũng rúc vào lòng chồng. Khi sao trời xuất hiện, một vệt sao băng khổng lồ đang chầm chậm lao về phía mặt trời.
“Tổ sư gia ư?” Tân Nguyệt lập tức hết sợ. Tổ sư gia nhà mình đang cố gắng tiến lại gần mặt trời. Nàng không biết con quạ ba chân có cào tổ sư gia nhà mình không, bèn nắm chặt tay, cổ vũ người nhà.
Lão Tiền đá mỗi tên gia nhân còn đang đánh chiêng một cái, rồi nín thở nhìn tổ sư gia nhà mình chầm chậm tiến gần mặt trời. Khi sao băng sắp tới vùng tối đen ấy, một đốm sáng chợt lóe ra. Ngay sau đó, một vòng sáng hiện lên, giữa trời xuất hiện chiếc nhẫn kim cương khổng lồ rực rỡ. Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn, xem ra mọi người tưởng mặt trời sắp giành chiến thắng.
Người nhà họ Vân buồn bã nhìn tổ sư gia dần bị đốm sáng kia nuốt chửng, lòng đầy đau xót. Chiếc nhẫn dần biến thành hình trăng lưỡi liềm, bầu trời cũng sáng dần lên. Khi ánh sáng lại rải xuống mặt đất, tổ sư gia cũng hoàn toàn biến mất giữa ban ngày. Người nhà họ Vân không biết kết cục ra sao nên ai nấy đều buồn bã. Chuông yếu mềm đã rơi nước mắt đầm đìa, nàng cho rằng tổ sư gia đã xong đời.
“Được rồi, tổ sư gia đi rồi. Tối nay chúng ta vẫn còn nhìn thấy ông ấy, còn có thể tiễn ông ấy thêm một đoạn. Không sao đâu, kế hoạch ngắm mặt trời của tổ sư gia thất bại rồi, phải chờ thêm một thời gian nữa. Nhân dịp này, chúng ta ở bên tổ sư gia thêm một lát. Lần sau muốn gặp lại tổ sư gia thì phải đợi bảy mươi sáu năm nữa.”
“Phu quân, tổ sư gia chưa chết ư?” Chuông ngây thơ hỏi.
“Nha đầu ngốc, tổ sư gia sao mà chết được. Sinh mệnh của ông ấy đối với chúng ta là vĩnh hằng, trừ phi ông ấy bị phân rã hoàn toàn trong vũ trụ.” Dù Chuông có hiểu hay không, Vân Diệp vẫn thấy nên giải thích cho nàng một chút.
Mặt trời hoàn toàn thoát khỏi bóng tối. Người trên mặt đất cho rằng đó là công lao của mình, kẻ nào giọng lớn thì cười ha hả. Họ quệt mồ hôi trên đầu, lớn tiếng khoe với người khác rằng mình đã cứu mặt trời như thế nào. Dĩ nhiên, chuyện tổ sư gia kẻ trộm của nhà họ Vân bị tiếng hét oang oang của mình đuổi đi thì không tiện kể với người ngoài. Chỉ có điều, ánh mắt khinh bỉ của người nhà họ Vân thì có thế nào cũng không giấu nổi. (Còn tiếp...)
ps: Xin quý vị nhận chương trả nợ. Tận hai mươi mốt chương lận, trời ạ, hai ngày mới trả được ba chương. Xin quý vị nể tình Tử Dữ cũng coi như thật thà mà bỏ cho tôi một phiếu.