Khi nhìn từ Trái Đất của chúng ta ra ngoài không gian, mọi thiên thể như mặt trời, mặt trăng, hành tinh, hằng tinh, tinh vân, cụm sao, thiên hà… đều có vị trí riêng trên trời. Muốn ghi lại vị trí của chúng thì cần vẽ bản đồ sao. Lịch sử bản đồ sao gần như lâu đời ngang với chính thiên văn học.
Thế giới bản đồ sao là thế giới của Triệu Diên Lăng. Giờ đây, nơi ấy yên tĩnh thanh bình, hương trà lan tỏa khắp nơi. Lý Thừa Càn nằm trên chiếc ghế dài đồ sộ, ngắm những viên bảo thạch lấp lánh trên trần nhà — hay nói đúng hơn, đó đều là những vì sao rực sáng. Triệu Diên Lăng đã sắp đặt chúng theo đúng bản đồ sao của bốn mùa xuân, hạ, thu, đông; kích thước và vị trí từng ngôi sao đều tuân thủ nghiêm ngặt bản đồ.
Thật ra hắn không hiểu bản đồ sao, chỉ đơn thuần thích ngắm sao. Hắn thích sự bao la, thích tự do không gò bó. Chuyến hành quân tác chiến trên sa mạc Gobi lần trước khiến hắn cứ mãi vấn vương. Nằm trên tấm thảm, hít thở luồng khí lạnh trên sa mạc, từng làn khói trắng thoát ra từ miệng, ngắm khắp trời sao nhấp nháy với mình; ngoảnh đầu nhìn quanh, đâu đâu cũng là đá vụn rải rác và cát vàng. Vào khoảnh khắc ấy, lòng hắn như muốn bay lên tự do.
Lý Thừa Càn chưa bao giờ thích Trường An, cũng chẳng thích cung điện nguy nga kia. Hắn thậm chí còn muốn khoác áo da thú, cưỡi ngựa không yên, dẫn theo một đám võ sĩ như bầy sói xông thẳng từ đầu này sang tận cùng kia của đất trời. Bởi vậy, mỗi lần đua ngựa với Vân Diệp và Lý Thái, hắn luôn là người thắng. Dù chẳng hiểu vì sao Vân Diệp cứ nhìn chằm chằm chân hắn với ánh mắt ranh mãnh, miệng kêu quang quác như quạ rằng cái chân này sắp gặp xui rồi, Lý Thừa Càn vẫn thích phi nước đại, thích cảm giác kích thích do tốc độ mang lại.
Giờ đây hắn lại thích căn phòng như thế này, quyết định về sẽ cho xây một căn. Dù tốn nhiều bảo thạch, Đông Cung vẫn có sẵn một ít, còn Thanh Tước và Vân Diệp cũng không thiếu. Gom góp rồi sẽ đủ thôi.
Nghĩ đến chuyện sau này sẽ ngủ trong một căn phòng như vậy, Lý Thừa Càn phấn khích đến run lên. Thái tử phi thì thôi; người đàn bà ngay cả lúc vợ chồng gần gũi cũng phải mặc áo trên người ấy không hợp với căn phòng này. Nhưng Hầu thị thì chắc được. Nhớ đến vẻ cuồng nhiệt của Hầu thị trên giường, khóe miệng Lý Thừa Càn khẽ nhếch lên.
“Ngươi cười dâm đãng quá đấy!” Hai cái đầu sưng vù như đầu heo thò xuống trên đầu hắn, nhìn hắn từ trên cao. Ban ngày hai người đánh nhau quá dữ, giờ mặt mũi đều sưng húp cả.
Lý Thừa Càn thu lại nụ cười, nghiêm chỉnh hỏi: “Đến giờ chưa?”
“Chưa. Bọn ta vừa uống trà, định hỏi huynh có uống không.” Lý Thái lắc lư cái đầu, ngờ vực đáp.
“Ngươi là người đầu tiên ta thấy nhìn bản đồ sao mà tưởng tượng dâm loạn đến thế. Chẳng lẽ các đế vương từ xưa đều như vậy? Coi đất trời là mỹ nhân của mình, rồi mặc sức giày vò trong đầu? Thanh Tước, đệ có bản lĩnh ấy không?”
“Không. Đệ lý trí quá, nhìn núi chỉ thấy núi, nhìn nước chỉ thấy nước; nhìn sao thì chỉ thấy sao, không thể nhìn sao thành mỹ nhân được. Nhưng mà, hoàng huynh này, đến giờ huynh mới chỉ có hai bà vợ, chẳng phải hơi thiệt sao? Đệ đây giờ đã có bảy tám người đàn bà rồi. Nói huynh nghe một bí mật: mỗi người đàn bà đều có một hương vị khác nhau đấy.” Lý Thái nhướn mày đầy dâm đãng, ra hiệu với đại ca rằng mình tài giỏi đến nhường nào.
“Nhưng ta đã có một con trai, một con gái rồi. Thanh Tước, đến giờ đệ còn chưa có đứa con nào. Lần trước tiên sinh Tôn còn nói thân thể đệ yếu. Không biết đệ bồi bổ thế nào rồi? Đừng vì ham chơi mà lỡ cả chuyện con cháu.”
Đó là chỗ đau của Lý Thái, không thể động vào. Ai nhắc là hắn nổi nóng với người đó. Có lúc chính hắn cũng nơm nớp trong lòng: chẳng lẽ mình thật sự chơi bời đến hỏng cả thân thể rồi?
Lý Thái còn chưa kịp nổi giận thì Triệu Diên Lăng đã bước vào, nói: “Thái tử điện hạ, đám mây lớn ban nãy đã trôi đi. Vi thần vừa quan sát, sao chổi đã hiện ra rất rõ, còn lớn hơn hôm qua một chút. Hai đêm nữa, không cần kính viễn vọng cũng nhìn rõ được. Xin điện hạ dời bước đến đài ngắm sao.”
Đã chuẩn bị tâm lý từ trước, hai anh em cũng hiểu phần nào về sự xuất hiện của sao chổi, rất muốn nhìn xem yêu tinh ấy rốt cuộc trông ra sao, phải xấu xí đến mức nào mới khiến người ta liên hệ nó với tai họa.
Trên đài ngắm sao có một căn nhà hình cầu. Hai người hầu vất vả quay tời, mái nhà tách làm đôi, cả bầu trời sao lập tức hiện ra trước mắt anh em họ Lý.
Lý Thừa Càn mở to mắt, cố tìm yêu tinh giữa muôn vàn vì sao dày đặc. Nhưng nhìn kiểu gì hắn cũng chẳng biết ngôi nào mới là cái thứ yêu tinh chết tiệt ấy.
So với vẻ bồn chồn của anh trai, Lý Thái lại hứng thú với mái nhà có thể tách ra hơn. Hắn đuổi người hầu đi, tự tay liên tục xoay tay quay, chơi đến là vui.
“Điện hạ, căn nhà hình cầu này do Vân hầu thiết kế, nhà Công Thâu chế tạo. Người xem, mái nhà đều làm bằng gỗ du đặc chế; hai mặt ghép có rãnh, khi bánh răng truyền động đến đúng vị trí thì vừa khít vào nhau, quả là kỳ diệu.”
“Triệu Diên Lăng, bớt nói nhảm đi, mau tìm yêu tinh cho ta. Ta muốn xem rốt cuộc nó trông thế nào.” Lý Thừa Càn nhận ra mình không tìm được ngôi sao kia, có phần không vui.
Vân Diệp chỉ chiếc kính viễn vọng lớn khác thường kia, nói với Lý Thừa Càn: “Dùng thứ đó mà nhìn. Suốt năm năm qua, tiên sinh Triệu chẳng làm gì khác ngoài chế tạo nó, khiến thư viện gần phá sản. Pha lê không màu bị làm hỏng nhiều vô kể, Hứa Kính Tông đã cãi nhau om sòm với tiên sinh Triệu không biết bao nhiêu lần. Dù vẫn chưa vừa ý lắm, nhưng thứ này cũng tạm dùng được.”
Triệu Diên Lăng nâng niu gỡ tấm lụa phủ trên kính viễn vọng xuống, mời Lý Thừa Càn nằm lên ghế dài, khẽ nói: “Điện hạ, xin nhìn góc trên bên trái. Đúng rồi, ngay dưới Thái Âm. Không phải, gần Giác Tú hơn, Đẩu Tú ở ngay bên cạnh. Đúng, một đốm trắng nhỏ. Hai hôm trước vi thần còn chưa phát hiện ra; tối qua bỗng thấy có sao lạ xuất hiện phía sau Thái Âm. Thấy nó kéo theo cái đuôi trắng, vi thần cứ tưởng là sao băng. Đến rạng sáng nay nhìn lại, thấy nó lớn hơn không ít, lúc đó mới dám khẳng định nhất định là sao chổi. Vi thần tính sơ bộ, mười ngày nữa, khi nhật thực toàn phần xuất hiện, sao chổi ắt sẽ xung nhật. Vì thế vi thần đã bẩm báo với Vân hầu, hy vọng thái tử điện hạ sớm chuẩn bị.”
Lý Thừa Càn nhìn rất lâu mới ngồi dậy, nhường chỗ cho Lý Thái. Hắn chỉnh đốn y phục, cung kính thi lễ với Triệu Diên Lăng, chân thành nói: “Thịnh tình của tiên sinh Triệu, Lý Thừa Càn quyết không dám quên. Chỉ là không biết tiên sinh nhìn nhận thế nào về yêu tinh này?”
Đã nói đến sở trường của Triệu Diên Lăng, ông lập tức đắc ý, chắp tay sau lưng rồi chậm rãi nói: “Thái tử điện hạ có điều chưa biết. Từ xưa đã có chuyện dùng thiên tượng định vận số con người, dùng thiên tượng đoán những điều vô tận. Khởi nguồn hiểu biết của chúng ta về bầu trời chính là từ đó. Từ khi 《Cam Thạch Tinh Kinh》 xuất hiện, mối liên hệ ấy đã được xác lập thành nội dung quan trọng nhất của thiên văn học. Rồi các bậc hiền giả qua các đời không ngừng bổ sung, chẳng hạn những tác phẩm nổi tiếng như 《Ngũ Tinh Chiêm》, 《Thiên Quan Thư》, 《Chu Bễ Toán Kinh》 dần làm phong phú thêm những suy đoán của chúng ta về bầu trời, nhưng cũng dẫn thiên văn học vào con đường lầm lạc.”
“Vân hầu nói với ta rằng, chỉ cần từ thiên thạch rơi xuống đất là có thể suy ra những ngôi sao trên trời cũng giống như mặt đất dưới chân chúng ta. Dùng đất đá để quyết định vận mệnh con người thật nực cười. Vì vậy, vi thần cho rằng cái gọi là yêu tinh này chẳng qua chỉ là một sao băng lớn hơn một chút. Chỉ vì nó quá lớn nên cần rất lâu mới biến mất hoàn toàn. Thái tử điện hạ, vi thần xin nói chắc chắn với ngài: đó chỉ là một ngôi sao, ngoài ra chẳng là gì cả.”
Lý Thừa Càn thở phào một hơi. Sở dĩ lúc đầu hắn bài xích yêu tinh là vì ngôi sao này xuất hiện có thể làm hại mẫu thân. Giờ nghe nhà thiên văn học nói đó chỉ là một ngôi sao, một ngôi sao hơi kỳ lạ một chút, vậy thôi.
“Ha ha ha, ta thấy nhiều sao băng lắm, có một ngôi sao nổ tung, vỡ thành bốn mảnh, sao băng nhiều như mưa!” Nghe Lý Thái nói, Triệu Diên Lăng lập tức kéo hắn đứng dậy rồi tự mình nằm xuống ghế dài.
Ông điều chỉnh kính viễn vọng hướng lên vòm trời, quả nhiên đúng như vậy. Trời ơi, thật đã quá! Phá Quân và Tham Lang trong chòm Bắc Đẩu bừng sáng rực rỡ, lấp lánh như hoa, tưởng chừng sắp sáng đến nứt ra. Triệu Diên Lăng vội chĩa kính viễn vọng về Thất Sát ở Nam Đẩu, nhưng phát hiện nơi đó chẳng có chuyện gì xảy ra. Vì sao vậy? Cách cục Tử Vi chẳng lẽ cũng không đúng? Không phải nói một sao động thì ba sao đều động sao? Sao Thất Sát chẳng có chút động tĩnh nào?
Không chỉ Triệu Diên Lăng hỏi như vậy, Viên Thiên Cang cũng hỏi thế. Sao nhà ai lại nổ tung chứ? Nhìn sao băng bay loạn khắp nơi, ông cũng chẳng biết giải thích hiện tượng thiên văn này thế nào. Giờ mà nói bừa thì mất mạng như chơi. Chẳng thấy thái tử điện hạ đã sắp phát điên, Ngụy vương điện hạ cũng đang đầy bụng giận dữ sao? Sau này thiên hạ nhất định sẽ do một trong hai người này cai quản, khỏi cần nghĩ cũng biết. Sao chổi có thể làm hại ai? Hoàng hậu chứ ai! Cả hai đều là con ruột của hoàng hậu. Trong lịch sử đâu phải chưa từng có chuyện tân hoàng vừa lên ngôi đã làm việc đầu tiên là báo thù cho mẫu thân.
Với bản lĩnh của hai anh em họ Lý, ai làm hoàng đế thì kẻ lắm miệng kia chắc chắn không có kết cục tốt đẹp. Dù may mắn chết trước khi tân hoàng đăng cơ, e rằng tai họa vẫn sẽ giáng xuống con cháu.
“Có một ngôi sao rơi xuống rồi!” Triệu Diên Lăng mừng rỡ nhảy nhót. Vân Diệp sợ đến run bắn cả người: Mẹ kiếp, sao rơi xuống rồi á? Còn không chạy mau đi?
Triệu Diên Lăng quẳng kính viễn vọng, co giò chạy ra ngoài. Lý Thừa Càn và Lý Thái cũng chạy theo. Vân Diệp lê đôi chân cứng đờ đuổi theo; chỉ thấy Triệu Diên Lăng chỉ vào một vệt sao băng, phấn khích kêu lớn: “Ha ha ha, cuối cùng lão tử cũng có một ngôi sao để nghiên cứu rồi, hề hề…”
Lý Thừa Càn phấn khích vô cùng, dẫn thị vệ lên ngựa, chạy về phía nơi ngôi sao rơi để tìm. Lúc này Vân Diệp mới hiểu đó chỉ là một ngôi sao nhỏ đến không thể nhỏ hơn, thế là hứng thú ngay, vui vẻ lên ngựa đuổi theo Lý Thừa Càn, bỏ xa Triệu Diên Lăng đang nhảy dựng lên chửi mắng phía sau. (Còn tiếp…)
ps: Tiết thứ nhất