Ngụy Trưng đã giảng cho Vân Diệp một bài học thấu triệt về quan hệ vua tôi trong chế độ phong kiến. Hóa ra hoàng đế và đại thần xưa nay vốn đối lập nhau; hóa ra đại thần tồn tại là để san sẻ bớt quyền lực của hoàng đế; hóa ra đại thần và hoàng đế là hai giai cấp vừa dựa vào nhau, vừa đối lập, vừa chăm nom lẫn nhau, cuối cùng lại tàn sát lẫn nhau.
“Lão phu chẳng cần nghĩ cho bản thân, cũng chẳng cần phải nghĩ thay cho mình. Khi còn sống, lão phu nhất định sẽ làm quan cao, cưỡi ngựa tốt; nhưng sau khi chết, cũng nhất định sẽ bị bệ hạ nghiền xương thành tro. Tiểu tử, chính là như vậy đấy. Sơn Đông và Hà Bắc, hai nơi này chẳng một lòng với triều đình, nguyên nhân là vì năm xưa Tần Vương điện hạ chém giết quá nhiều ở đó, gần như nhà nào cũng có người chết dưới tay Tần Vương. Vì thế, nơi ấy luôn là nỗi lo canh cánh trong lòng bệ hạ. Năm xưa, một mình một ngựa lão phu đến Sơn Đông, tốn bao công sức mới thuyết phục được các hào tộc Sơn Đông an phận thủ thường. Vậy mà bệ hạ vì hư danh, chỉ với một bộ 《Thị Tộc Chí》 đã đắc tội hết thảy hào tộc Sơn Đông.”
Bộ 《Thị Tộc Chí》 do Cao Sĩ Liêm biên soạn năm xưa tôn hào tộc Thôi Văn Cán làm thị tộc đứng đầu, còn nhà họ Lý vùng Quan Lũng của bệ hạ lại bị xếp vào hạng ba. Không biết Cao Sĩ Liêm phải ngu xuẩn đến mức nào mới làm ra chuyện như vậy. Quả nhiên, bệ hạ nổi giận, lệnh cho Trưởng Tôn Vô Kỵ soạn lại. Tiểu tử, đúng lúc ấy ngươi khiến nhà họ Đậu tan thành mây khói, nên bệ hạ lấy bản 《Thị Tộc Chí》 Trưởng Tôn Vô Kỵ đã soạn xong ra sửa thêm một lượt, thành ra dáng vẻ như bây giờ.
Không phải ta nói ngươi đâu, nhưng nam đinh nhà họ Vân tính cả đứa con riêng của ngươi mới có bốn người. Một gia tộc như thế mà lại được xếp vào hàng ba, ngươi tưởng thứ hạng thị tộc có thể tùy tiện định ra như vậy sao?
Việc ấy phải xét đến tận mười tám đời tổ tông. Gia phả nhà họ Vân của ngươi khiến người ta ngại chẳng dám tính lên; đếm đến đời thứ chín đã chẳng còn thấy tăm hơi đâu. Trong chín đời ấy, có bốn đời làm tá điền. Vì thế người ta đành ghi ngươi làm thủy tổ. Địa vị của sư phụ ngươi sẽ do ngươi kế thừa, như vậy mới có chút cơ hội lọt vào hàng ấy.
Ngươi có nhận ra không? Uy quyền của bệ hạ ngày càng lớn rồi. Ngũ Lễ Tư Mã có đáng ghét không? Ngay cả tấu chương lão phu đã phê cũng bị họ xem xét. Nếu không phải bọn ta hết sức khuyên can bệ hạ, uy quyền của Ngũ Lễ Tư Mã còn lớn hơn nữa.
Làm thứ sử Nhạc Châu thế nào? Ta biết ngươi làm rất vui vẻ, bởi vốn dĩ ngươi là kẻ chẳng có chí lớn. Ông trời đúng là mù mắt, một tên du thủ du thực không có chí lớn, vậy mà trong bụng toàn mưu lược văn võ, lòng dạ đầy những ý đồ tinh quái. Công lao này nối tiếp công lao khác, lập mãi chẳng biết chán.
Ngươi chẳng có chí lớn, lại đầy mưu lược thì cũng thôi đi, đằng này còn là một kẻ tinh ranh. Cả triều đình ai mà chẳng nhìn ra ngươi xem Hoàng hậu như mẹ, hết lòng phụng dưỡng. Chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngại. Ngươi từ nhỏ đã cô khổ, theo một vị sư phụ như thần tiên sống mà lăn lộn, lại được nương nương dạy dỗ, nảy sinh tình cảm như vậy là chuyện bình thường. Đó là đức hạnh: một ngày làm thầy, cả đời làm cha, đạo lý ấy cũng nói được. Ngươi và hoàng gia thân thiết như người một nhà, ấy là phúc phận của ngươi, chẳng ai nói gì.
Thế nhưng ngươi rỗi việc lại nói chuyện phong thiện ở Sơn Đông làm gì? Chuyện ấy liên quan gì đến ngươi? Ngươi còn chê uy quyền của bệ hạ chưa đủ lớn hay sao? Ngươi bóp méo lời lão phu khiến lão phu cứng họng. Nếu xuống Thái Sơn chỉ để ca tụng công đức rồi phong thiện, lão phu tuyệt đối không ngăn cản. Ngươi không nhìn thấy lưỡi đao giấu trong tay áo bệ hạ sao?
Bệ hạ là Võ Hoàng đế, trong xương tủy tin nhất điều gì? Là quyền lực, là vũ lực. Bởi vậy triều ta mới xảy ra biến cố Huyền Vũ môn. Giam cha, giết anh, giết em, tư thông với chị dâu. Những chuyện ấy, chuyện nào chẳng chứng minh người say mê bạo lực?
Bách Kỵ Ty phát triển từ Thiên Sách phủ. Những năm qua họ làm những việc gì, ngươi biết không? Thứ sử Lương Châu chỉ lén trách bệ hạ đôi câu, vậy mà khi kẻ làm mã phu trong nhà ông ta, vốn là người của Bách Kỵ Ty nằm vùng, bước ra, thứ sử Lương Châu sợ đến hồn bay phách lạc, đêm ấy đầu độc cả nhà rồi tự vẫn trong công đường.
Tiểu tử, ngươi đương nhiên chẳng sợ Bách Kỵ Ty. Hồi ở Nhạc Châu, ngươi sai khiến họ chẳng khác nào sai khiến chó, chẳng ai dám hé răng phản đối. Ngươi tùy tiện sửa thánh chỉ, bệ hạ cũng chỉ cười cho qua. Tiểu tử, trong triều Trinh Quán, chỉ có ngươi là vị hầu gia sống thoải mái nhất.
Công lao của Lý Tĩnh lớn hơn ngươi chứ? Ông ấy đang làm gì? Đóng kín cổng, một mình uống rượu, đến nhà em trai là Lý Bách Dược cũng chẳng lui tới. Phòng Huyền Linh đường đường là tể tướng, bệ hạ nhất quyết ban cung nữ cho ông ấy, ông ấy dám nhận sao? Nhận rồi thì chẳng khác nào để bệ hạ cài một cái đinh bên cạnh mình, những ngày sau còn sống thế nào? Phòng phu nhân bất chấp tổn hại danh tiết, chẳng màng tính mạng uống cạn bát giấm ấy. Tiểu tử, ngươi thử nghĩ xem, bệ hạ nói đó là một bát thuốc độc, ai lại nghĩ đó là giấm?
Vì sao Phòng phu nhân lại uống? Bởi nếu không uống, người của Bách Kỵ Ty sẽ vào nhà. Chẳng khác nào sói xông vào chuồng dê, từ nay chỉ cần sơ suất một chút là nhà tan cửa nát. Bà đành liều uống cạn, đổi cho lão Phòng một mái nhà yên ổn. Chuyện hai vợ chồng ôm nhau khóc nức nở khi về nhà, có ai hay?
Lần trước, Đỗ Như Hối suýt nữa muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi chỉ vì một nan đề nhỏ của ngươi. Nếu không phải Trương Lượng tự nhảy ra nhận tội, những ngày tháng của lão Đỗ hẳn sẽ vô cùng thê thảm.
Mạnh Tử nói với Tề Tuyên Vương rằng: “Vua xem bề tôi như tay chân thì bề tôi xem vua như ruột gan; vua xem bề tôi như chó ngựa thì bề tôi xem vua như người dưng; vua xem bề tôi như cỏ rác thì bề tôi xem vua như kẻ thù.”
Tiên sinh Quách Hòe nói với Yên Chiêu Vương trên đài Hoàng Kim: “Bậc đế vương đối đãi với thầy như thầy, bậc vương giả đối đãi với bạn như bạn, kẻ bá chủ đối đãi với bề tôi như bề tôi, còn vua mất nước thì sai bề tôi như sai kẻ tôi tớ.”
Hai người này đều là bậc hiền nhân thời thượng cổ. Những đạo lý họ đúc kết đến nay vẫn đáng để chúng ta noi theo. Vân Diệp, nói cho cùng ngươi là bề tôi, không phải hoàng tộc; dù là phò mã đô úy thì ngươi cũng chẳng thuộc hoàng tộc.
Lão phu chưa từng nghe nói người nào rời bỏ lập trường của mình mà vẫn có thể sống ung dung tự tại. Ngươi vốn tính tình nhàn tản, đến thư viện dạy học, sống như mây nhàn hạc dã, có gì không tốt? Cứ thong thả chờ con cái trưởng thành rồi sinh sôi nảy nở, một gia tộc lớn thế là hình thành. Vì sao phải chen chân vào những tranh chấp chốn triều đường? Năm xưa, sau khi đàn ông nhà họ Lư chết sạch, chẳng phải ngươi đã buồn bã suốt một thời gian dài sao? Ngươi không chịu nổi cảnh người chết, vậy thì đừng ép người ta vào đường chết nữa.
Ngụy Trưng tuôn một tràng dài, lời lẽ thẳng thừng, chẳng hề vòng vo, thậm chí không có ý kiêng dè bậc tôn giả. Ông cứ trần trụi phơi bày sự sắc sảo cay độc của mình, vạch trần hoàn toàn một mặt ít người biết của Lý Nhị ngay trước mặt Vân Diệp.
Vân Diệp kinh ngạc đến quên cả ăn đậu, chớp chớp mắt nhìn những lời tuôn trào không ngớt từ bộ râu rậm của Ngụy Trưng, nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào: nổi giận hay tán thành. Có một câu Ngụy Trưng nói không sai: quyền lực của hoàng đế không thể lớn vô hạn, nếu không rất dễ sinh ra thứ đáng ghét như thần.
Ông ta nói sau khi chết mình sẽ bị nghiền xương thành tro. Giờ đây Vân Diệp có thể khẳng định với ông ta rằng quả đúng là vậy. Tuy không bị nghiền xương thành tro, nhưng chuyện quất roi vào xác thì khác gì nghiền xương thành tro? Miệng mấp máy hai lần mà chẳng nói nên lời.
“Ngạc nhiên lắm phải không? Lão phu cũng có ngày tùy tiện như vậy sao? Nói thế là để cho ngươi biết sự thật. Bệ hạ quả thực là một vị đế vương kiệt xuất, nhưng trong lòng ngài ẩn giấu một con mãnh hổ, con mãnh hổ bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra ăn thịt người. Việc chúng ta phải làm là đeo xiềng cho nó, không để nó nhảy ra làm hại người khác. Ngươi là người trọng tình trọng nghĩa, ta không cần ngươi tham gia; ngươi chỉ cần khoanh tay đứng ngoài là được. Lộc Đông Tán về Thổ Phiên cầu viện rồi, đợi hắn trở lại, hai ngươi còn phải phân cao thấp. Những chuyện khác, ngươi đừng nhúng tay vào, được không?”
“Không được, ít nhất chuyện của Hoàng hậu thì không. Ông nói không sai, bệ hạ đối đãi với ta thân thiết như con cháu trong nhà, ta gây ra lỗ hổng lớn đến đâu, ngài cũng sẵn lòng gánh giúp. Các ông tranh đấu với bệ hạ, ai nấy đều phải chọn phe. Đương nhiên ta đứng về phía bệ hạ và Hoàng hậu. Con người ta phải có lập trường. Kẻ cưỡi trên hàng rào ấy gọi là cỏ đầu tường; một khi sóng gió nổi lên, kẻ tiêu đời đầu tiên chính là cỏ đầu tường. Ngụy Trưng, lòng người đều bằng xương bằng thịt. Bệ hạ và nương nương đối tốt với ta, ta tất nhiên chọn đứng về phía họ.”
Chuyện này chẳng liên quan gì đến đạo lý lớn lao, chẳng liên quan gì đến đúng sai, thậm chí cũng chẳng dính dáng đến lý trí. Bất kể bệ hạ là bên mạnh hay bên yếu, ta vẫn đứng về phía ngài và nương nương. Vân Diệp nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói với Ngụy Trưng.
Bất kể đúng sai, Vân gia cũng phải có lập trường. Điều tối kỵ chốn quan trường là làm cỏ đầu tường. Mai sau bất kể bên nào thắng, kẻ đầu tiên bị diệt trừ chính là cỏ đầu tường; vì lập trường của ngươi không rõ ràng, ngươi sẽ bị xem là mục tiêu nguy hiểm nhất và bị ưu tiên thanh trừ.
Trò Bàn Trang đâm hổ chẳng vui chút nào. Rất nhiều khi, Bàn Trang đều bị hai con hổ cắn chết tươi. Ngụy Trưng đang bày cho mình một chủ ý tệ hại, hay trong đó còn có mục đích nào khác?
Từ ngày đến Đại Đường, Vân Diệp đã chẳng phân biệt nổi trung thần với gian thần. Rất nhiều lần, việc của hắn lại hỏng trong tay những trung thần như Ngụy Trưng; còn gian thần như Hứa Kính Tông thì trái lại, trở thành trợ thủ đắc lực của hắn. Lời ai có thể nghe? Lời ai không thể nghe? Chuyện này cần phải cân nhắc.
Hạn chế hoàng quyền thì Vân Diệp không có ý kiến. Dù có tước hết thực quyền của hoàng đế, để mọi người thi hành chế độ thủ tướng, hắn cũng chẳng phản đối. Vấn đề không nằm ở đó, mà là lời cảnh cáo trần trụi của Ngụy Trưng khiến hắn phải cảnh giác. Chính khách chẳng có ai tốt đẹp; bậc đại thiện đại trung cũng có thể là kẻ đại gian đại ác. Hai kiểu người ấy hoàn toàn có thể đổi chỗ cho nhau. Nếu người ta muốn xử lý ngươi, bất kể là trung thần hay gian thần thì cũng đều chẳng thành vấn đề.
Ngụy Trưng tỏ ra hết sức ung dung, phủi phủi áo bào rồi đứng dậy, vỗ lên vai Vân Diệp hai cái đầy vẻ khiến người ta phát tởm, sau đó vén rèm cửa đi ra ngoài. Vân Diệp thậm chí còn nghe thấy ông ta chuyện trò hỏi han chủ quán vài câu; cũng chẳng có gì lạ, nhà Ngụy Trưng nằm ngay trong con ngõ nhỏ này.
Mỗi khi không nhìn rõ, không nắm chắc được tình hình, Vân Diệp lại đi thỉnh giáo một người. Người ấy không phải Lý Cương, cũng chẳng phải Trình Giảo Kim; người duy nhất khiến Vân Diệp có thể tin tưởng vô điều kiện chính là Ngưu Tiến Đạt. Vì thế, Vân Diệp không vội rời Trường An mà đến nhà họ Ngưu ở phường Hưng Hóa.
Từ ngày đón các cháu trai, cháu gái về, thím Ngưu chẳng muốn rời phường Hưng Hóa nữa, vì nơi này có điều kiện tốt nhất, hai đứa trẻ cũng thích ở đây nhất. Để hai đứa cháu trai ăn uống tử tế, thím Ngưu thậm chí còn đích thân tìm Tân Nguyệt, nhờ nhà họ Vân xây cho nhà họ Ngưu một nhà kính ở kinh thành. Cháu trai út mùa đông không thể thiếu rau xanh được; còn mấy thứ rau bán ngoài chợ, thím Ngưu trước nay chẳng bao giờ coi ra gì.
ps: Chương ba