Từ ngày đến Đại Đường, mục tiêu lớn nhất của Vân Diệp là sống sót. Chỉ cần những thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống không bị động đến, thì sống tiếp đã là niềm an ủi lớn nhất dành cho bản thân. Ai từng đọc lịch sử đều biết, lúc này Lý Nhị tàn bạo đến mức nào.
Người ta thường nói, ngoài không có kẻ địch lâu dài, trong không có bậc hiền thần giúp vua sửa sai thì nước ắt mất. Sự hiểu biết của Lý Nhị về quốc gia và quyền lực vượt xa Vân Diệp, chứ ông đâu phải không hiểu đạo lý ấy. Hoàng đế nếu không muốn bị cuộc sống xa hoa phóng túng làm cho tha hóa, thì phải không ngừng dựng lên kẻ địch cho mình. Giờ đây, đám địch bên ngoài đã gần bị tiêu diệt sạch; bao anh hùng ngang ngược đang ở dịch quán, chuẩn bị biểu diễn vũ đạo cho ông xem. Lời lẽ và hành vi nịnh nọt khiến người ta buồn nôn.
Chỉ còn Cao Ly đang khổ sở giãy giụa trong nội chiến. Một khi nội chiến phân thắng bại, sẽ đến lúc Đại Đường nhúng tay vào. Lúc này, Lý Nhị chuyển mắt nhìn vào trong nước.
Từ khi Trần Quần thời Tam Quốc đặt ra chế độ Cửu phẩm Trung chính, hệ thống công khanh thế tập ấy đã ăn sâu vào lòng giới quyền quý. Con cháu quyền quý sinh ra đã phải làm quan, vừa chào đời đã cao hơn người khác một bậc.
Bản thân Lý Nhị dựa vào môn phiệt để dựng nghiệp, sao ông có thể không lo hậu nhân sẽ đi lại con đường cũ của mình? Lần này, ông không chỉ muốn dập tắt lòng kiêu hãnh của các quyền quý lâu đời, mà còn sắp đặt cho cả lớp quyền quý mới nổi.
Phong chư hầu để bảo vệ hoàng thất là mộng ước từ lâu của Lý Nhị. Năm Trinh Quán thứ mười, Lý Nhị quyết tâm thực hiện mộng ước ấy, lập ra chế độ “thứ sử thế tập”, ban danh hiệu thứ sử thế tập cho các thân vương, quý thích và công thần, chia nhau trấn giữ các nơi, đời đời nối tiếp. Trong đó có hai mươi mốt thân vương và mười bốn công thần. Theo sắp đặt của Lý Nhị, sau khi nhận chiếu lệnh, họ phải lập tức đến nơi nhậm chức, từ đó trở thành bức bình phong đáng tin cậy cho hoàng thất nhà Đường.
Trưởng Tôn Vô Kỵ mang danh thứ sử Triệu Châu, Phòng Huyền Linh mang danh thứ sử Vũ Châu, Đỗ Như Hối làm thứ sử Hạ Châu. Trình Giảo Kim làm thứ sử Lư Châu, Tần Quỳnh làm thứ sử Tề Châu; đến cả Vân Diệp vốn chẳng liên quan gì cũng đang mang danh thứ sử Nhạc Châu.
Rõ ràng đây là thế muốn chia phong thiên hạ. Ban đầu, Lý Nhị định dùng cách này khống chế ảnh hưởng của quý tộc mới nổi ở địa phương, để thế lực gia tộc họ rời xa Trường An, trung tâm quyền lực. Vì vậy, ông đặt rất nhiều kỳ vọng vào người đồng minh trung thành nhất của mình là Trưởng Tôn Vô Kỵ, mong ông ta sẽ dẫn đầu chấp nhận sự phong thưởng ấy.
Nào ngờ lần đầu tiên Trưởng Tôn Vô Kỵ không làm theo ý hoàng đế. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, các công thần được phong đồng loạt tỏ ý không muốn đến đất phong thế tập nhậm chức. Cứ thế, chế độ thứ sử thế tập thành bọt nước. Người được phong còn chống đối, chẳng lẽ lại vác gậy đuổi họ đi nhậm chức? Chẳng bao lâu sau, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại nhờ con dâu mình là Trưởng Lạc công chúa nhiều lần xin với hoàng đế: “Lão thần cùng bệ hạ năm xưa đánh thiên hạ, trải qua chín chết một sống mới có được thái bình ngày nay. Vì sao lại đuổi chúng thần đến nơi khác nhậm chức? Chẳng khác nào lưu đày ư?”
Thực ra, Trưởng Tôn hoàng hậu đến thư viện trong hoàn cảnh như vậy. Bà muốn giải tỏa nỗi bực dọc trong lòng; kẹt giữa chồng và anh trai, thật khó xử. Trưởng Tôn biết anh trai đã hy sinh cho mình quá nhiều. Nếu không thì từ năm Trinh Quán thứ tám, ông đã thành bình chương sự, tức là chức tể tướng rồi. Vậy mà lần này anh trai bà chẳng những không phối hợp với chính sách của hoàng đế, còn đi đầu phản đối, rõ ràng là không muốn buông quyền trong tay.
Nghe Lý Thừa Càn kể những chuyện ấy, Vân Diệp hiểu vì sao Trưởng Tôn lại leo lên Ngọc Sơn giữa ngày tuyết lớn. Nếu đổi lại là mình, chắc mình đã sang Thổ Phồn leo núi tuyết rồi.
Thật ra Vân Diệp rất thích chức thứ sử Nhạc Châu này. Giờ đã về kinh thành, hắn vẫn chưa chủ động từ chức. Dù sao Nhạc Châu đang bước vào thời kỳ khai phá quy mô lớn. Chỉ cần cứ theo kế hoạch đã định mà thi công là được: vừa bán nhà, bán đất, vừa đẩy nhanh tiến độ xây dựng. Hắn tin chẳng bao lâu nữa, một tòa thành lớn sẽ mọc lên bên hồ Động Đình.
Vân Diệp không từ chức thứ sử Nhạc Châu, đây là tấm màn che duy nhất còn sót lại trong vụ Lý Nhị phong thứ sử. Lúc Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn mọi người cùng từ chối, Vân Diệp đã ở nhiệm sở rồi.
Thời gian này, Vân Diệp không có động thái gì, chỉ chuyên tâm chăm lo thư viện, khích lệ học sinh xuất thân nghèo khó, nuôi gấu trúc, thỉnh thoảng vào cung thăm hỏi hoàng hậu, đưa Tôn Tư Mạc đi khám bệnh cho Tấn Dương, chỉ là không đến bái kiến Lý Nhị.
Bầu không khí trên triều quái dị vô cùng. Chuyện hoàng đế đến núi Thái Sơn ở Sơn Đông phong thiện bị các đại thần đẩy thẳng sang năm sau. Còn năm sau có đi được hay không, phải xem Đại Đường có mưa thuận gió hòa hay không.
Đây là lúc phải giả làm rùa. Vân Diệp đã bị đồn là kẻ nịnh thần ngoài phố. Giờ mà còn gây thêm chuyện thì chẳng khác nào tự làm khó mình. Lúc này hắn chỉ muốn đào cái hố chôn mình xuống, để mọi người không nhìn thấy, cũng chẳng ai đến kiếm chuyện.
Đúng là gặp quỷ! Thư viện Ngọc Sơn hoàng gia Đại Đường đón đợt kiểm toán đầu tiên: Hộ bộ, Lại bộ, Lễ bộ, Công bộ cùng kiểm tra lớn. Nếu cộng thêm bộ Y tế và bộ Công an đời sau thì đây đúng là một cuộc đại kiểm tra liên hợp của sáu bộ.
Vốn tưởng không chỉ thư viện Ngọc Sơn phải chịu kiểm toán, Quốc Tử Giám và Hoằng Văn Quán hẳn cũng phải được kiểm tra. Ai ngờ họ nói là kiểm tra chọn mẫu. Thế là trong mấy trăm cơ quan ở Trường An, thư viện Ngọc Sơn trở thành nơi đầu tiên được chọn.
Người đứng đầu đoàn kiểm tra là Ngụy Trưng, gương mặt lạnh tanh như người chết, làm việc công tâm đến mức khiến người ta ghét cay ghét đắng. Tiền lương thực triều đình cấp cho thư viện hằng năm, bổng lộc Hộ bộ cấp mỗi năm, việc kiểm tra các sản nghiệp của thư viện, tất cả đều nằm trong phạm vi lần này.
Hứa Kính Tông cười nham hiểm, sai người khiêng ra cả một gian phòng đầy sổ sách. Ông ta còn tìm đủ bảng kê tiền lương phát hằng tháng cho các tiên sinh, ghi chép khoản trợ cấp phát cho học sinh thư viện. Căn phòng rộng thênh thang chất đầy sổ sách, đúng là nhiều đến mức phải đổ mồ hôi trâu.
“Gián trung, suốt bao năm qua thư viện chưa từng được quan phủ kiểm toán. Nếu đã đến đây thì đừng xem qua loa; từng quyển sổ đều cần gián trung kiểm tra rõ ràng. Quên chưa nói, thư viện đã có ba khóa học trò tốt nghiệp. Giờ đây, người thì làm quan khắp Đại Đường, người làm thợ giỏi, người buôn bán. Khoản trợ cấp những năm đầu là một mớ sổ sách rối ren, nên khoản tiền nào không thể ghi sổ, bản quan đều ghi hết vào quyển sổ kia. Nếu ngài muốn làm rõ thì phải đối chiếu với những học trò đã tốt nghiệp.”
Hứa Kính Tông nắm bắt tình hình rất chuẩn. Theo ông ta, chỉ cần thư viện ôm chặt đùi hoàng đế thì đắc tội người khác cũng chẳng sao. Vì thế, ông ta cố tình làm ra vẻ: ta có sai sót đấy, giỏi thì cứ kiểm tra đi. Bộ dạng đáng ghét ấy là để cho hoàng đế xem. Nếu Ngụy Trưng có thể đàn hặc ông ta trên triều thì còn tuyệt hơn.
Do khác biệt về kiến thức và tầm nhìn, Ngụy Trưng vốn quen dùng lối ghi sổ thu chi nên chẳng có cách nào hiểu nổi phương pháp ghi sổ kép. Muốn hiểu cách lấy khoản nợ bù khoản có, khiến hai bên cân bằng, ông cần năng lực lĩnh hội rất cao. Hứa Kính Tông mất tròn hai năm mới chuẩn hóa được phương pháp ghi sổ mà Vân Diệp chỉ mới phác thảo sơ qua. Giờ ngay cả Vân Diệp nhìn vào cách ghi sổ của họ cũng thấy hết sức vất vả. Hứa Kính Tông là chuyên gia tuyệt đối trong lĩnh vực này, có đủ tư cách coi thường đám kế toán ở Hộ bộ.
Muốn làm rõ sổ sách của thư viện thì không mất hai ba năm là không xong. Nếu muốn tính cho rành mạch toàn bộ khoản trợ cấp của học sinh, ít nhất phải mất mười năm. Trong thời đại này, muốn tìm từng người trong số mấy trăm học trò phiêu bạt khắp Đại Đường thì đúng là chuyện viển vông.
Vả lại, có những sổ sách bí mật chỉ có thể đưa cho hoàng đế xem. Ngụy Trưng ông là ai chứ?
Ngụy Trưng cũng là người cứng rắn. Ông chui vào phòng suốt ngày đêm không ra, chẳng biết đã hiểu được mấy quyển. Trời sáng, mắt đỏ ngầu, ông định đến nhà ăn mua cơm thì bị báo rằng thức ăn trong thư viện đều có trợ cấp, không bán cho người ngoài. Đương nhiên, muốn uống một chén trà nóng cũng không được. Thư viện chưa bao giờ đem khoản tiền vốn đã hạn hẹp của mình dùng cho người ngoài, nếu không thì sổ sách sẽ chẳng giải thích nổi.
Đại Đường là xã hội trọng tình nghĩa; thiếu tình nghĩa thì đi đâu cũng vấp, vậy còn là nhẹ. Khi thấy thư viện đem cháo gạo sánh thơm cùng bánh ngọt cho ba con gấu trúc béo đến nỗi đi lại cũng khó khăn, Ngụy Trưng giận dữ vô cùng. Điều khiến ông tức nhất là sau khi gấu trúc uống cháo, ăn bánh xong, đầu bếp lại thò tay vào túi áo khoác trắng, lấy trứng gà ra, gõ hai quả vào miệng từng con gấu đang há lớn chờ sẵn. Đợi chúng ăn xong, đầu bếp mới lấy khăn lau miệng cho chúng, đá nhẹ vào mông một cái rồi đuổi vào rừng trúc kiếm ăn tiếp.
Từ bao giờ gấu trúc lại ăn ngon hơn cả người? Đại Đường còn đầy người không có cơm ăn, cớ sao lại phung phí xa xỉ như vậy? Ngụy Trưng chẳng hề bận tâm đến cảnh ngộ của mình. Ông làm chuyện như vậy nhiều rồi, đã gặp vô số sắc mặt còn khó coi hơn thế. Nhưng thư viện ngạo mạn coi như ông không tồn tại khiến cơn giận từ đáy lòng ông bốc lên.
Qua năm mới, trời dần ấm lên. Thư viện bận dọn sạch sông Đông Dương. Trận tuyết lở lớn trong ngày tuyết rơi dày năm ngoái khiến chân Ngọc Sơn ngập đầy băng tuyết. Nếu tuyết tan khi xuân về, sông Đông Dương có thể tràn bờ gây tai họa. Vân Diệp và Hứa Kính Tông đều đang tất bật lo việc này. Nhân lúc nước sông Đông Dương dâng cao, lưu lượng dồi dào vào đầu xuân, họ còn có thể dẫn nước từ kênh xả lũ tưới cho một số ruộng trên vùng đất cao khô cằn. Quan viên huyện Lam Điền dẫn theo rất nhiều dân phu tu sửa dòng nước. Để trữ nước, họ thậm chí còn xây một cái ao khổng lồ ở hạ lưu sông Đông Dương. Các tiên sinh chuyên về thủy lợi trong thư viện cũng bận rộn không ngơi.
Chẳng ai để ý đến đoàn kiểm toán đông đảo ấy. Vì điều kiện sinh hoạt không tốt, người của Ngụy Trưng chỉ có thể dùng xe bò chở sổ sách trong thư viện về, tiếp tục kiểm tra ở Trường An.
Phòng Huyền Linh đến một chuyến để làm người giảng hòa, hy vọng Vân Diệp có thể điều một số người từ thư viện ra giúp sắp xếp đống sổ sách chất cao như núi kia. Muốn điều động người trong thư viện, ít nhất phải được bốn người là Vân Diệp, Lý Cương, Nguyên Chương và Hứa Kính Tông đồng ý. Qua lời ông, Hứa Kính Tông nghe ra sự mềm yếu. Người trong thư viện tự kiểm tra mình ư? Ông thích kiểu kiểm toán này.
Sở dĩ Phòng Huyền Linh đến là vì vụ gấu trúc bùng nổ. Khi tất cả đại thần đều đàn hặc thư viện vì ưu đãi ba con gấu trúc, nuôi chúng như tổ tông, Lý Nhị nổi giận và cuối cùng cũng ra tay… (Còn tiếp)
ps: Tiết thứ nhất