Có một thư sinh họ Lưu, một hôm đi qua vùng hoang dã, gặp toán cường đạo cầm đao chặn đường cướp bóc, vội vàng bỏ chạy. Nào ngờ phía trước có tảng đá lớn, trong lúc hoảng loạn, chàng đâm sầm đầu vào đá. Ai ngờ thân thể lại lọt vào trong tảng đá, nơi ấy có một cung điện. Một nữ tử mặc cung trang hiện ra, tự xưng là tiên nhân. Thư sinh họ Lưu khẩn khoản cầu tiên tử cứu mạng. Tiên tử đồng ý, chàng được vào tiên cung lánh nạn. Nhưng bọn cường đạo vẫn lùng bắt quanh đó, thư sinh không thể rời đi. Thời gian lâu dần, chàng và tiên tử đem lòng mến nhau, cùng trải qua hai năm tháng thần tiên trong cung điện.
Một hôm, chàng chợt nhớ cha mẹ già ở nhà không ai phụng dưỡng, e rằng đã đau ốm, tuổi cao, lắm tai ương, bèn xin tiên tử cho mình ít ngày trở về phụng dưỡng song thân, rồi nhất định sẽ quay lại. Tiên tử nói: “Vốn định cùng chàng hưởng tuổi thọ của tiên nhân, nhưng lòng trần của chàng vẫn chưa dứt, vậy thì đi đi.”
Lưu lang mang châu báu ngọc thạch về nhà, kể với cha mẹ về mối duyên tiên của mình. Cha già, mẹ già tuy muôn phần không nỡ, cũng đành để Lưu lang ra đi. May mà trong nhà có của cải, đủ để dưỡng già.
Lưu lang trở lại Bạch Thạch, gọi mãi gọi mãi vẫn không thấy tiên tử ra. Chàng đâm đầu vào tảng Bạch Thạch, muốn xông vào tiên cung, lập tức mất mạng!
Trước mặt Hàn Triệt là một tảng đá lớn, toàn thân trắng muốt, chỉ có phần dưới ánh lên ngũ sắc. Trên tảng đá có một hõm nhỏ; mỗi ngày trước khi mặt trời mọc, trong hõm ấy lại có một vũng nước trong. Mặt trời lên, nước liền thấm vào đá. Mọi người đều bảo đó là ngọc tủy. Hàn Triệt biết đó chẳng qua là hơi nước đọng lại khi mây lướt qua tảng đá lớn, tụ thành con suối không nguồn ấy. Để gột rửa lòng mình, hắn bị người ta đẩy vào trong tảng đá trắng, đi sống những ngày thần tiên mà người ngoài vẫn tưởng là ăn đá trắng, uống ngọc tủy, ung dung tự tại.
Trong đầu trống rỗng, chỉ còn mỗi ý nghĩ về thức ăn thống trị nơi đó. Đá trắng thì Hàn Triệt nhất quyết không ăn. Tuy hắn cũng có phần điên loạn, nhưng chưa đến mức điên mà tin rằng ăn đá trắng có thể sống được.
Hắn đã không biết bao lần tận mắt nhìn các bậc trưởng bối, người thân bước vào trong tảng đá trắng, rồi cuối cùng chết đói trên giường ngọc trắng. Sau đó, họ bị người ta kéo xuống như kéo một con chó, tùy tiện ném xuống vực sâu. Người ta gọi việc ấy là “tàn thoái”. Phần thực sự đáng được kính trọng đã theo mây trắng bay lên chín tầng trời, tiếp tục khám phá nơi chưa biết xa xôi hơn.
Trong trận đại chiến với Vân Diệp, Hàn Triệt thất bại hoàn toàn, phải trải qua bốn mươi chín ngày trong nhà đá trắng. Nếu còn sống, nghĩa là cơ duyên của hắn chưa tới, cần tiếp tục tu hành. Nếu chỉ còn lại tàn thoái, vậy là Hàn Triệt cũng đã theo bước các bậc tiền nhân, đi tới miền đất chưa biết.
Hàn Triệt không ngừng nhớ lại cảnh mình ăn sủi cảo cùng Vân Diệp. Giờ đây hắn cảm thấy bữa sủi cảo ấy quả thực là mỹ vị nhân gian. Người đói đến cùng cực chẳng còn mấy lý trí; hắn lấy một viên đá trắng trên đĩa ngọc, cắn mạnh một cái. Ngoài chiếc răng thấy vô cùng khó chịu ra, hắn chẳng làm gì được viên đá trắng ấy.
Những viên đá trắng ăn dở ở góc tường từ đâu ra? Hàn Triệt ngẩng đầu nhìn đống đá trong góc, chậm chạp bước tới nhặt một viên, muốn xem chúng có gì khác với viên mình vừa cắn. Hai viên đá va vào nhau, phát ra tiếng cộc cộc. Chẳng có gì khác cả, vậy vì sao trên những viên đá này lại đầy dấu răng?
Suốt nhiều năm bị mê hoặc, hắn cứ tưởng mình vẫn chưa đói đủ. Chỉ người đói đến cùng cực mới tạo ra kỳ tích. Nhưng bảy ngày đã trôi qua, Hàn Triệt nghĩ mình đã đói lắm rồi; dù có con chuột nào, hắn cũng sẽ chẳng do dự mà nuốt chửng, chỉ để xoa dịu cái dạ dày đau như bị lửa đốt.
Hắn thật sự đi tìm chuột. Nhưng trong cung điện xây bằng ngọc trắng này, chuột kiến không sinh, rắn rết không bén mảng, ngay cả trên những tảng đá ngũ sắc bên ngoài cũng chẳng có sinh vật nào.
Đến ngày thứ mười, Hàn Triệt nằm trên sàn, khó nhọc liếm nước trong vũng. Hắn biết mình sắp chết. Hắn đã gào thét, đã van xin, nhưng cánh cửa lớn bên ngoài chưa từng mở ra. Bây giờ ngủ thiếp đi, chẳng biết liệu mình còn tỉnh lại được không.
Bạch Nô tới, ngậm trong miệng một gói lá sen. Chỉ cần nhìn đường chỉ đỏ trên đó là biết em gái tự tay gói. Bạch Nô quẳng gói lá sen xuống rồi chui đi qua đường thoát nước nhỏ.
Hàn Triệt đã thử chui qua đường thoát nước ấy, nhưng hắn không thể chui lọt. Còn Bạch Nô xem ra thì được. Trong gói lá sen chỉ có hai cái đùi gà; hiếm hoi thay, Bạch Nô không ăn vụng.
Hàn Triệt không ăn ngay mà cẩn thận kiểm tra thức ăn một lượt. Sau đó, hắn mới xé đùi gà thành những mẩu thịt vụn, chậm rãi nuốt từng chút một. Hắn còn dùng đá trắng đập vụn xương rồi ăn hết, huống chi là lá sen gói đùi gà.
Ăn xong, hắn lại càng thấy đói. Hàn Triệt lại bật cười: đây mới đúng là ảo giác. Trước kia hắn vốn ăn chẳng nhiều, một bữa chỉ cần một cái đùi gà là đủ no. Giờ vẫn còn muốn ăn, vậy nhất định là ảo giác rồi.
Số mệnh là thứ rất kỳ lạ, dường như chẳng ai kiểm soát được. Khi ở Nhạc Châu, Hàn Triệt từng hỏi Vân Diệp, liệu cường đạo có thể kiểm soát số mệnh của mình không. Vân Diệp bảo đó là lời nhảm nhí. Số mệnh là gì ư? Số mệnh của hắn là sống bình an đến một trăm tuổi, rồi nằm trên giường già chết. Vậy thì số mệnh ấy chẳng có gì không thể chấp nhận, cứ đi theo con đường mình đã nhìn rõ là được, bận tâm chuyện khác làm gì.
Ăn được chút gì, đầu óc liền trở lại là của mình, lý trí cũng dần hồi phục. Không như ban nãy, trong lòng hắn còn nghĩ cách bắt Bạch Nô, ăn sạch nó mà không để phí một giọt máu.
Không được đâu. Dù ngươi là cha ta cũng không thể để ta chết đói chứ! Trước đó ta muốn giết ngươi chỉ là một ý nghĩ mà thôi, giờ thì khác rồi, ta thật sự muốn giết ngươi. Trường sinh bất lão như rùa chẳng có chút ý nghĩa nào; sống đến một trăm tuổi như Vân Diệp rồi chết già trên giường hình như cũng không tệ. Hàn Triệt chẳng hiểu sao bỗng nổi giận.
Biết Bạch Nô sẽ còn tới, Hàn Triệt liền tập trung suy tính kế hoạch của mình. Gia tộc lớn thế này, lần nào cũng dốc tâm sức vào việc tìm kiếm miền đất không ai biết và chuyện trường sinh bất lão, thật lỗ vốn.
Sau một tháng tĩnh dưỡng, Hàn Triệt trông càng giống tiên nhân hơn. Tuy ăn hơi nhiều lá sen khiến bụng cứ lạnh từng cơn, hắn vẫn đặt mấy viên đá có dấu răng vào đĩa của mình.
Cửa lớn mở ra, Hàn Triệt cố nén, không lao vút ra ngoài. Hắn chỉnh lại quần áo, nhấc chân bước qua cửa. Ra ngoài rồi, hắn ngoái nhìn tảng đá lớn trước mắt, cảm giác như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng.
Trong truyền thuyết tuyệt đẹp kia, thư sinh cùng đường sẽ lao đầu vào tảng đá trắng, sống hạnh phúc vô cùng bên mỹ nhân bên trong. Truyền thuyết đẹp như thế, sao phần của ta lại chẳng có? Hàn Triệt hậm hực nghĩ, thứ chờ đón hắn chỉ có đói khát.
Thư sinh có thể lao đầu vào đá là vì cửa nhà đá không cài then. Sau khi vào trong, chàng liền hôn mê. Nữ tử trong đá quá cô quạnh, bèn lừa chàng ở lại, cùng nhau sống hai năm. Chán rồi, nàng mới đưa thư sinh đi. Thư sinh ấy chẳng biết tốt xấu, cứ khăng khăng quay lại làm người ta chán ghét, còn muốn bắt chước lần trước, đâm đầu vào đây. Lần này người ta không mở cửa, đầu đập vào đá thì sao mà không chết cho được.
Đây không phải chuyện đùa. Trong nhà Hàn Triệt có ghi chép; hắn có thể nói rõ chuyện như vậy xảy ra vào lúc nào, nhân vật chính là ai, vì sao thư sinh ấy bị truy sát. Tất cả đều được sắp đặt. Có lúc thần tiên nhất định phải để người bên ngoài biết đến sự tồn tại của mình, nếu không thì ai còn kính sợ thần tiên? Có điều, những chuyện đó giờ chẳng liên quan đến Hàn Triệt. Hắn cần xuống núi, tìm lại vinh quang của mình. Không chết trong nhà đá trắng, hắn là người đầu tiên; hắn có quyền kiêu hãnh.
Trên người Hàn Triệt chỉ có một chiếc áo gai mỏng, dưới chân đi giày vải. Hắn chắp tay sau lưng, bước xuống từ đỉnh núi cao. Hắn cố để mỗi bước chân đều vững vàng, giàu thi vị. Con đường nhỏ quanh co phủ đầy gai góc. Chẳng đi được bao lâu, vạt áo gai đã bị gai xé tả tơi.
Rất nhiều gai đâm vào bắp chân, máu chảy nhiều, đau cũng lắm, nhưng trên mặt Hàn Triệt lại nở nụ cười. Chỉ có như vậy, hắn mới nhận ra mình vẫn còn sống. Vì mừng rỡ, các giác quan của hắn cũng nhạy bén hơn thường ngày.
Bên kia bụi gai có một thiếu nữ áo xanh, ôm con mèo trắng như tuyết, mỉm cười nhìn Hàn Triệt đang giẫm lên bụi gai bước tới.
“Sao lại nghĩ đến chuyện cứu ta? Đáng lẽ muội phải mong ta chết mới đúng.”
“Đó là chuyện trước kia. Giờ muội nhận ra có một người anh trai cũng tốt lắm. Anh trai nhà người ta thương em gái, thương đồ đệ, thương con gái; muội nhìn mà ngưỡng mộ, nên cũng mong có một người anh trai thương mình. Ngoài chuyện huynh muốn cưới muội ra, thật ra huynh vẫn luôn là một người anh trai đạt chuẩn.”
“Trước kia ta nói mà muội không tin, vậy giờ ta nói lại lần nữa: ta chưa bao giờ muốn cưới muội. Dù muội xinh đẹp hay xấu xí, trong mắt ta muội vẫn là em gái. Thần nhân đâu phải vạn năng. Muội xem, anh trai muội cũng thất bại thảm hại, cũng suýt chết đói. Không phải ta trách muội, nhưng muội không thể mang thứ gì khác đến sao? Ta ăn đùi gà suốt một tháng, giờ ợ lên còn toàn mùi thịt gà.”
Hàn Triệt nhận ra tâm trạng mình lúc này rất thoải mái. Hắn khoác vai em gái, cùng xuống núi, tự nhiên như không, chẳng hề ngượng ngùng, cũng chẳng thấy có gì không ổn. Đây là em gái ta, chỉ là em gái ruột thôi.
“Trong điện Bạch Thạch không có tiên tử sao?” Em gái ngẩng đầu nhìn gương mặt người anh trai gần ngay trước mắt, thản nhiên hỏi.
“Chỉ là một đám lừa đảo thôi, sau này đừng tin nữa. Đá trắng không ăn được, nhớ lấy. Sau này tuyệt đối đừng vào đó. Đợi ta nắm được đại quyền, nếu muội thích, anh sẽ tặng điện Bạch Thạch cho muội. Trồng ít hoa cỏ bên trong, chuẩn bị thêm nhiều thức ăn, thật ra cũng hay.”
“Huynh đừng lừa muội!”
“Không lừa muội đâu. Điện Bạch Thạch sau này là của muội. Muội cứ sống cuộc đời mình cho tử tế, có người đàn ông nào mình thích thì cứ thích người ấy. Trong nhà có ta rồi, những kẻ đáng ghét, những chuyện đáng ghét, ta sẽ xử lý hết, không để muội phải lo.”
Hàn Triệt nghe thấy tiếng cười của thiếu nữ. Hắn thề đây là lần đầu tiên mình nghe em gái cười. Hắn cũng bất giác cười theo; người ở trong hang núi xa kia dường như cũng chẳng còn đáng sợ đến thế.
Đến cửa hang, Hàn Triệt đẩy em gái vào một hang khác. Còn mình men theo hang lớn nhất, đi tới mép vực. Dưới đáy vực quanh năm có khói dày bốc lên; nếu đến gần hơn, sẽ thấy trong làn khói xen lẫn rất nhiều đốm lửa.
Với Hàn Triệt, nơi này là địa ngục của hắn; nhưng với người đang ngồi trên ghế đá kia, nơi này lại là thiên đường của hắn. (Còn tiếp…)
PS: Xin cúi đầu cảm tạ mọi người, cảm ơn mọi người đã ủng hộ.