Vân Diệp đang bị đánh, Lý Thái cũng đang bị đánh. Dù lý do có lớn đến đâu, hai người vẫn không tránh khỏi một trận đòn. Nghe tiếng roi quất vào mông, Lý Thừa Càn nghiến răng ken két, mắt đỏ ngầu, đi đi lại lại dưới mái hiên như một con sư tử đang nổi nóng. Tông chính của Tông Nhân phủ tuy địa vị cực cao, nhưng cũng không chịu nổi cơn giận của Lý Thừa Càn.
Chỉ vì một ngôi sao chết tiệt mà đệ đệ và huynh đệ của mình phải chịu nỗi nhục nhã này sao? Hai người lập công lớn với đất nước, vậy mà giờ lại bị đám nô lệ làm nhục. Lý Thừa Càn sao có thể cam lòng cho được.
Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Nhị ngẩng đầu nhìn trời, hồi lâu không nói một lời. Hành động của Vân Diệp và Lý Thái sao có thể qua mắt được ông. Nếu lúc đầu ông còn chưa biết hai người định làm gì, thì khi Vân Diệp nói ba ngày sau yêu tinh nhất định sẽ xuất hiện, ông đã hiểu hết. Trong lòng ông vừa chua xót, vừa cảm khái.
Trưởng Tôn bưng ấm trà của Lý Nhị lại, mỉm cười nói: “Nhị lang, chàng thấy các con và học trò của thiếp thế nào?”
Lúc này Lý Nhị mới nhận ra trên gương mặt tươi cười như hoa của Trưởng Tôn đã đẫm nước mắt. Dù đang khóc, nàng vẫn ngẩng cao đầu, kiên định nhìn Lý Nhị.
“Nàng thành công hơn ta, Quan Âm Tỳ. Nàng luôn có người bảo vệ, không để nàng bị tổn thương. Còn ta thì sao? Cha hận ta, huynh đệ muốn giết ta, bạn bè phản bội ta, con cái sợ ta. Tính đi tính lại, ta chỉ có mình nàng thôi.”
“Nhị ca, kiếp này chúng ta đã định phải nương tựa vào nhau rồi. Nếu số mệnh của thiếp tốt hơn, thiếp sẵn lòng cho chàng mượn mạng sống của mình, để chàng thực hiện giấc mộng làm thiên cổ nhất đế.”
“Không cần! Trẫm đã định sẵn sẽ là thiên cổ nhất đế. Yêu tinh ba ngày sau, nhật thực mười ngày sau, trẫm sẽ ngồi trước cửa điện Vạn Dân mà xem, xem bọn chúng làm gì được trẫm. Trẫm nhận mệnh trời, ắt được chư thần phù hộ. Đi đến đâu cũng sẽ không gặp điều cấm kỵ.”
“Con của nàng cũng là con của ta. Ta muốn chúng biết rằng, vợ của Lý Thế Dân không cần bọn chúng phải bận tâm. Chỉ là một đám hủ nho mà thôi, dám ức hiếp ta, ta nhất định sẽ cho chúng biết tay.”
Trưởng Tôn khẽ nép vào lòng Lý Nhị, vùi đầu bên cổ ông, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Nói cho cùng, nàng vẫn chưa mất đi người chồng của mình.
“Hoàng hậu, nàng có nhận ra không? Hôm nay ba đứa trẻ này đã hành động quyết liệt đến mức nào. Dám khởi động kế hoạch như vậy vào ngày đích thân cày ruộng. Trẫm thấy rõ, trước đó có lẽ chúng còn chưa bàn bạc với nhau, vội vàng ra tay khiến trẫm cũng trở tay không kịp. Nhưng chúng vẫn thành công, biến chuyện yêu tinh thành một cuộc tranh luận học thuật. Bất kể ai thắng ai thua, cuối cùng nàng vẫn an toàn. Ba người thông minh làm việc quả nhiên không tầm thường.”
“Nàng nhìn khí thế hung hãn mà Thừa Càn tỏa ra hôm nay xem, đến trẫm cũng phải giật mình. Nhưng như vậy mới là con trai của trẫm. Chỉ người như thế mới trấn áp được đám kiêu binh hãn tướng kia.”
“Thật ra, khi Vân Diệp nói với thiếp rằng yêu tinh sẽ xuất hiện sau ba ngày, lòng thiếp bình yên lắm. Thiếp biết phu quân sẽ bảo vệ mình, giống như ngày xuân hai mươi ba năm trước ở phủ cậu Cao Sĩ Liêm. Thiếp ngã khỏi xích đu, chính chàng đã đỡ lấy thiếp. Khi ấy thiếp còn chưa biết chàng là ai, nhưng đã quên cả sợ hãi, chỉ muốn thoát khỏi vòng tay chàng.”
“Ha ha ha, người con gái ta đã để mắt tới thì sao có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta? Chúng ta yêu nhau hai mươi ba năm rồi, sau này còn sẽ yêu nhau lâu hơn nữa.”
Nói đến đây, Lý Nhị cười khổ: “Trẫm nhận ra bây giờ không yêu thương nàng cũng không được nữa rồi. Nàng biết hôm nay trẫm phát hiện ra chuyện gì không?”
Trưởng Tôn nghi hoặc lắc đầu. Lý Nhị vỗ lan can, nói tiếp: “Trẫm nhìn thấy cơn giận trong mắt chúng. Nàng có biết không, năm xưa khi trẫm nói với cha rằng đại thế nhà Tùy đã mất, chúng ta phải lập tức khởi binh, trong mắt trẫm cũng có cơn giận như vậy. Nếu trẫm phế truất nàng, trẫm dám cá ba tên này sẽ lập tức đưa nàng đi xa, có khi sau mười năm tích lũy lực lượng, chúng sẽ dẫn đại quân đến thảo phạt trẫm.”
“Nhị lang, không thể như vậy được!” Trưởng Tôn kêu lên, dường như vô cùng sợ hãi. “Nếu có ngày ấy, thiếp thà chết còn hơn phải thấy cha con, quân thần chàng tự giết lẫn nhau. Nếu chuyện ấy xảy ra, thiếp mới thật sự là yêu tinh.”
“Quan Âm Tỳ, trẫm khẽ nói cho nàng biết, thật ra trẫm rất muốn chứng kiến cảnh tượng ấy. Thừa Càn làm thống soái, Thanh Tước làm tướng, Vân Diệp giữ hậu quân, Trình Xử Mặc làm tiên phong, Ngưu Kiến Hổ làm tả quân, Trưởng Tôn Xung làm hữu quân, dẫn mấy chục vạn binh lính được Vân Diệp trang bị tận răng giao chiến với trẫm trên đồng bằng. Một bên mặc giáp đen, sừng sững bất động như núi cao; một bên mặc giáp trắng, như sóng lớn vỗ bờ. Đối thủ như vậy mới là đối thủ trẫm hằng mơ ước. Còn lại, không đáng nhắc đến.”
Trưởng Tôn ngơ ngác nhìn Lý Nhị. Thấy ông khoa chân múa tay tả lại cảnh tượng trong tưởng tượng, nói đến đoạn gay cấn còn cười vang mấy tiếng, dáng vẻ điên cuồng, nàng tin rằng Lý Nhị thật sự rất muốn giao chiến với con trai mình cùng đám người Vân Diệp.
Đã phát cuồng đủ rồi, Lý Nhị rũ người ngồi bệt xuống thảm, vỗ vỗ chỗ bên cạnh ra hiệu Trưởng Tôn ngồi lại gần. Ông thô bạo ôm nàng vào lòng, nói: “Những năm gần đây, ngày nào trẫm cũng sa sút hơn một chút. Ngoài việc xem Cát Lợi bọn chúng nhảy múa còn có thể khiến trẫm vui được đôi lát, thật chẳng còn mấy chuyện đáng vui.”
“Các đại thần làm việc rất được, tuy lúc nào cũng cãi lời trẫm, nhưng không sao, họ vẫn cần mẫn. Cao Ly chẳng qua chỉ là một tên hề nhảy nhót. Trẫm tin chỉ cần đại quân kéo đến, nhất định sẽ quét sạch Cao Ly. Thổ Cốc Hồn ư? Giờ chưa thể thu phục, người Thổ Phiên từ cao nguyên tràn xuống, vẫn cần một khoảng đệm. Tiết Diên Đà ư? Giờ không cần phái quân nữa, Hầu Quân Tập ngày đêm đang làm suy yếu thực lực của chúng.”
“Vốn trẫm còn mong chờ Thổ Phiên, ai ngờ Lộc Đông Tán lại đích thân chạy đến cầu thân, xin tôn Đại Đường làm nước tông chủ. Thế gian này đúng là vô vị. Trẫm có tài giết rồng mà chẳng có chỗ để thi thố.”
Trưởng Tôn tựa vào Lý Nhị, vuốt ve ngực ông rồi nói: “Trái tim anh hùng của chàng cũng nên bình lặng lại rồi. Đối thủ của chàng đều đã chết, tất cả đều bại dưới kiếm chàng. Chỉ cần chàng đừng cố tình ép các con làm phản, Đại Đường nhất định sẽ yên ổn chuyển giao, bách tính cũng có thể sống thêm mấy năm bình an.”
“Trẫm không muốn Vương Thế Sung, Đậu Kiến Đức, Tiết Cử, Mạnh Công Hải, Cao Đàm Thánh chết yên ổn. Trẫm thật mong bọn họ sống lại, một lần nữa quyết chiến với trẫm!”
Những lời này khiến Trưởng Tôn sởn gai ốc, nàng kêu lên: “Bệ hạ, không được đâu! Ban đầu chính chàng nói cuộc đại chiến cuối đời Tùy khiến ngàn dặm không còn tiếng gà gáy là cảnh tượng thảm khốc nhất nhân gian, sao giờ đột nhiên lại muốn binh đao nổi lên?”
“Nàng không biết đâu, Quan Âm Tỳ. Có lúc máu trong người trẫm như đang bốc cháy. Nửa đêm tỉnh mộng, bên tai trẫm luôn vang lên tiếng binh khí chạm nhau lanh lảnh trên chiến trường năm xưa, tiếng chiến mã rên rỉ, tiếng vó sắt giẫm vỡ sọ người trầm đục, tiếng thương binh hấp hối gào thét. Những âm thanh ấy cứ mãi vương vấn, không sao tan đi. Vì vậy trẫm nghĩ nơi trú thân tốt nhất của mình chính là chiến trường. Chỉ có mùi máu tanh tràn ngập nơi đó mới khiến lòng trẫm bình yên.”
Thấy mạch máu xanh trên trán Lý Nhị nổi lên, Trưởng Tôn vội ôm lấy ông, khẽ vuốt lưng. Lý Nhị cười vang một tiếng, bế ngang Trưởng Tôn lên rồi sải bước vào sau màn trướng. Chỉ chốc lát, phía sau màn đã vang lên tiếng thở dốc nặng nề của Lý Nhị cùng tiếng rên khe khẽ của Trưởng Tôn…
Vân Diệp chịu đủ ba mươi roi. Lần này hắn không khóc lóc như trước, kéo quần lên rồi ung dung bước ra. Vừa thấy Lý Thừa Càn, hắn đã nói: “Lần này dữ dội đấy nhỉ? Lão tử không rên một tiếng, cũng coi như một trang hảo hán chứ?” Viên nội thị vừa hành hình cho Vân Diệp bước ra, vẻ mặt khinh bỉ, tay xách một cái đệm dày. Hắn hành lễ với Lý Thừa Càn rồi quay người đi, chẳng thèm nhìn Vân Diệp đang ba hoa khoác lác.
Lý Thái vừa thắt đai lưng vừa lớn tiếng nói: “Chúng ta đến Ngọc Sơn ngay, xem rốt cuộc cái yêu tinh chết tiệt kia trông thế nào. À phải rồi, Tiểu Diệp, ngôi sao tên là Halley ấy thật sự cứ bảy mươi sáu năm lại đến Đại Đường một lần sao?”
“Cứ cố mà sống đi, chỉ cần sống thêm bảy mươi sáu năm, đệ nhất định sẽ thấy sao Halley. Nó đến đúng giờ lắm, còn chuẩn hơn đồng hồ cát. Tối nay xem sao Halley xong, các đệ phải đi tra cứu sử liệu, tìm thêm học sinh thư viện giúp lục tìm dấu vết sao Halley trong sử sách. Chỉ cần tra theo từng năm, nhất định sẽ tìm ra. Gom hết chúng lại, đó sẽ là vũ khí lợi hại để chúng ta phản kích đám hủ nho kia.”
Lý Thái hỏi với vẻ khó hiểu: “Hai anh em ta đi làm việc, huynh thì đi đâu? Đừng như trước đây, để thằng ngốc làm quần quật còn mình đi ngủ. Không phải ta bụng dạ hẹp hòi, mà là huynh có tiền án xấu xa nghiêm trọng.”
“Đệ đánh ta đến bầm dập mặt mũi mà còn dám nói thế à? Đã bảo là diễn thôi mà. Đệ nhìn xem bây giờ ta ra ngoài gặp người được không? Dù sao cũng phải dưỡng cho tan máu bầm, bớt sưng đã. Ba ngày sau, khi sao Halley xuất hiện, ta còn phải dẫn Thì Thì, Tiểu Vũ, Tiểu Kiệt, Vân Thọ, Vân Mộ đi tế bái tiên sư. Đây là đại lễ lớn nhất của Bạch Ngọc Kinh, phải cử hành thật long trọng.”
“Đừng nói với ta là Bạch Ngọc Kinh thật sự tồn tại nhé. Huynh có ân sư là thật, có truyền thừa là thật, thậm chí có vị tiên sư tên Halley kia, xem ra cũng chẳng phải giả. Nhưng ta chưa bao giờ tin có cái Bạch Ngọc Kinh chết tiệt nào cả. Dù huynh tìm được ba miếng ngọc bài, ta cũng không tin.” Lý Thái vừa xoa cục u trên đầu vừa khinh khỉnh nói.
“Ta cũng không tin, vì chính ta cũng chưa từng tận mắt thấy. Nhưng sư phụ ta nói có, ngọc bài cũng có, thiên hạ ai cũng tin là có. Biết đâu nó thật sự tồn tại thì sao? Dù có hay không, ta cũng phải mượn danh nghĩa của nó để tăng độ đáng tin cho lời mình nói. Cuối cùng, chỉ cần đám hủ nho tin là được, đệ tin hay không thì có liên quan gì?”
Lý Thừa Càn đẩy hai người ra ngoài. Trời đã không còn sớm, đến Ngọc Sơn thì cũng vừa tối. Từ Ngọc Sơn đến đài Quan Tinh còn phải đi một quãng đường, thời gian không dư dả.
Vân Diệp mặt mũi bầm dập khiến Lưu Tiến Bảo đang chờ ở cổng cung giật nảy mình. Hắn rút dao, định đi tìm hung thủ liều mạng. Lý Thái đá vào đùi hắn một cú, nói: “Hung thủ chính là ta. Mấy vết thương trên mặt ta cũng là kiệt tác của hầu gia nhà ngươi đấy. Đừng có nhảy dựng lên giả vờ trung thành, nhìn phát ghét.”
Lưu Tiến Bảo nhìn quanh hai bên, đành mời hầu gia và vương gia mặt mũi bầm dập lên xe. Xe còn chưa lăn bánh, đã thấy xe ngựa của Thái tử điện hạ phóng đi như bay.