Tình nghĩa huynh đệ đã lỗi thời rồi sao? Cầu Nhiêm Khách thề rằng mình thật lòng đối đãi với anh em. Cướp bóc thì xông lên trước, rút lui thì đi sau; chia vàng bạc, trừ phần dự trữ chi tiêu, gần như đều chia hết cho anh em. Dù anh em gây ra rắc rối lớn đến đâu bên ngoài, ông cũng chưa bao giờ chối bỏ. Vì sao tất cả lại cùng nhau phản bội ta?
Thanh đao của Thành Cửu sượt qua trước mắt. Cầu Nhiêm Khách tránh hơi chậm, trên xương mày liền xuất hiện một vết thương, máu tràn vào mắt. Ông nheo mắt nhìn, tung một cú Thần Long Bãi Vĩ đá văng Thành Cửu, rồi thúc khuỷu tay thật mạnh vào huyệt thắt lưng của Hoa Tam. Vết thương trên vai và lưng lại toạc ra. Cầu Nhiêm Khách cảm thấy đầu óc hơi choáng váng. Không ổn, đây là dấu hiệu mất máu quá nhiều. Cứ giằng co thế này, e rằng ông sẽ bỏ mạng ở đây.
Cao Sơn Dương Tử khẽ phe phẩy chiếc quạt mỹ nhân, che khuất nửa gương mặt kiều diễm, cười khúc khích nói: “Trương Trọng Kiên, ngươi đừng cố nữa. Cố tiếp thì ngươi sẽ chết đấy. Ngoan ngoãn để bọn ta bắt, ngươi sẽ được lợi.”
“Phỉ! Thứ dâm phụ như ngươi, có dâng cho lão tử, lão tử cũng chê bẩn. Cứ chờ đấy, lão tử sẽ qua chặt đầu chó của ngươi!” Cầu Nhiêm Khách vừa nói vừa lùi, đá chiếc hòm gỗ lớn dưới chân văng khỏi mạn thuyền. Người ông cũng theo đó rơi xuống. Ngay lúc nhảy qua mạn thuyền, ông thất vọng thở dài, vì chiếc hòm không rơi xuống nước mà mắc vào một tấm lưới đánh cá cực lớn. Ông giẫm lên hòm nhảy vọt lên lần nữa, một tấm lưới còn lớn hơn từ trên đầu chụp xuống.
Ông vung đao chém rách tấm lưới trên đầu, nhưng một cây lao cá có ngạnh cắm phập vào đùi. Cầu Nhiêm Khách bị người ta kéo lên boong như một con cá. Hai ngọn lao phóng xuyên qua cánh tay, ghim ông xuống sàn tàu.
Cầu Nhiêm Khách khó nhọc ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy một đôi chân nhỏ trắng nõn, mịn màng. Trên đầu vang lên tiếng cười của Cao Sơn Dương Tử: “Thì ra ngươi thích ngắm chân phụ nữ à? Xem ra cũng chẳng phải người đứng đắn.”
Thành vương bại khấu, xưa nay Cầu Nhiêm Khách vẫn nghĩ như vậy. Nay đã thành tù nhân dưới thềm, ông nhắm nghiền hai mắt, mặc cho Cao Sơn Dương Tử chế giễu. Chỉ thương cho một bầu chí lớn của mình, từ đây hóa thành dòng nước trôi đi.
Cầu Nhiêm Khách cảm thấy binh khí trên vai và đùi bị rút ra. Ông nghiến răng, đau đến mấy cũng không hé lời. Thân thể được dựng lên, có người giúp ông cầm máu. Cao Sơn Dương Tử dùng móng tay dài lấy một giọt máu trên mặt ông, đưa lên trước mắt khẽ lắc, rồi ngậm ngón tay vào miệng, tham lam mút lấy.
“Trương Trọng Kiên, thế giới này không còn thích hợp để những người như ngươi tiếp tục đi đây đi đó nữa. Hay là để ta đưa ngươi trả về cho vợ chồng Lý Tĩnh, ngươi thấy thế nào? Ngươi cần có người trông nom.”
Cầu Nhiêm Khách ngẩng đầu, định cười một tiếng, nhưng một cây kim thép sắc nhọn xuyên qua má ông, luồn giữa hai hàm răng. Từ đó, cả miệng ông không thể mở ra được nữa.
“Ngươi đáng giá lắm, bây giờ chưa thể chết. Chiến tranh giữa Đại Đường và Cao Ly sắp nổ ra, bọn ta cần ngươi sống khỏe mạnh để đổi lấy những thứ cần thiết từ chỗ Lý Tĩnh. Từ giờ, mỗi ngày một bát cháo loãng, hẳn ngươi vẫn sống được. Chỉ cần bọn ta đánh bại Vân Diệp, hắn sẽ sớm đến làm bạn với ngươi, có lẽ còn có cả Ngụy vương Thái nữa.”
“Đường đường là Vương phi Cao Ly như ta lại lưu lạc trên biển, kết bè với hải tặc, đã khiến tổ tiên phải hổ thẹn. Nếu không phải vì đại nghiệp Cao Ly, lẽ ra ta phải ngồi trong thâm cung dạy hóa thiên hạ. Nay Cao Ly nguy nan chồng chất, ta không thể không dốc lòng.”
Cao Sơn Dương Tử vừa rồi còn hứng khởi, giờ phút này lại trở nên trầm lặng. Mình vào sinh ra tử vì Cao Ly, vì sao vẫn không thể giành được trái tim Uyên Cái Tô Văn?
Làm Vương phi tròn hai năm mà đến nay vẫn là gái trinh. Đây vừa là chuyện nực cười, vừa là nỗi nhục. Người phụ nữ được Vân Diệp đưa về kia lại còn mặt dày ôm một đứa trẻ, nói đó là con của Uyên Cái Tô Văn. Điều khiến Cao Sơn Dương Tử kinh ngạc hơn là Uyên Cái Tô Văn thật sự tin lời ấy, vẻ mừng rỡ như phát cuồng của hắn khiến nàng đau thấu tâm can.
Uyên Cái Tô Văn chẳng quan tâm Cao Sơn Dương Tử đối xử với Vinh Hoa Nữ ra sao. Dù Vinh Hoa Nữ bị nàng sai đi làm những việc hèn hạ nhất trong cung, hắn cũng chẳng buồn hỏi han. Nhưng đứa trẻ kia lại được hưởng đãi ngộ đúng nghĩa của một vương tử. Trong mười hai gia thần nhà họ Uyên Cái, có bốn người chuyên hầu hạ đứa bé. Bất kể Vinh Hoa Nữ đang làm gì, mỗi ngày nàng đều phải cho đứa trẻ hai tuổi ấy bú. Theo lệ nhà Uyên Cái Tô Văn, trẻ con phải bú sữa đến năm ba tuổi.
Vinh Hoa Nữ cam tâm tình nguyện làm việc cọ rửa nhà xí. Cao Sơn Dương Tử sai bao nhiêu sát thủ lợi hại đi, sáng hôm sau đầu sát thủ đều bị treo trong cung. Điều khiến nàng không thể chịu đựng nhất là mỗi khi Uyên Cái Tô Văn nổi cơn điên, người phụ nữ đầu tiên hắn nghĩ đến để giày vò chắc chắn là Vinh Hoa Nữ. Hôm sau, người khác nhìn thấy Vinh Hoa Nữ mình đầy vết bầm, khó nhọc cọ rửa nhà xí, đều thấy nàng ta thật đáng thương. Chỉ có Cao Sơn Dương Tử không nghĩ vậy. Nàng cảm thấy người đáng thương là mình; người phụ nữ đầy vết bầm ấy đáng ra phải là nàng, đáng ra nàng phải hạnh phúc oán trách thị nữ rằng Đại vương quá thô bạo, chứ không phải một tiện nhân cọ rửa nhà xí.
Móng tay dài gãy lìa trong nắm tay siết chặt của Cao Sơn Dương Tử, máu rỉ ra giữa các kẽ ngón. Nàng nhìn chiến thuyền trên mặt biển, hít sâu một hơi. Có được quyền lực là lựa chọn của nàng, Uyên Cái Tô Văn đã đáp ứng yêu cầu ấy. Thủy sư Cao Ly mặc nàng điều động, ngay cả lúc cuộc chiến với Cao Kiến Vũ ác liệt nhất, hắn cũng không thu lại quyền đó.
Nông dân Cao Ly không làm ruộng nữa, tất cả đều đi đánh trận. Thương nhân Cao Ly không buôn bán nữa, vì họ đang đánh trận. Thợ thủ công Cao Ly không làm nghề nữa, cũng vì họ đang đánh trận. Cả nước ngoài đánh trận ra chẳng còn việc gì khác để làm.
Nông dân không trồng trọt thì không có lương thực, phải mua từ Tân La và Bách Tế. Thương nhân không buôn bán thì hàng hóa không lưu thông. Thợ thủ công không làm nghề thì dân gian chẳng có vật dụng để dùng. Làm sao duy trì cho đất nước này vận hành bình thường? Chỉ còn con đường cướp bóc.
Cao Sơn Dương Tử dốc hết sức cướp bóc. Nàng cướp người Đại Đường, cướp người Bách Tế, cướp người Tân La, cướp người Đại Thực; lúc vật tư thiếu thốn nhất, ngay cả người Oa Quốc nàng cũng không tha.
Chiếc mũ phượng trên đầu nàng chính tay Uyên Cái Tô Văn đội lên. Lễ nghi long trọng, xưa nay chưa từng có. Uyên Cái Tô Văn chẳng tiếc lấy chút vàng cuối cùng ra chế tác cho nàng một cuốn sách sắc phong bằng vàng. Mỗi chữ trên đó đều khẳng định Cao Sơn Dương Tử mới là Hoàng hậu nước Cao Ly.
“Hoàng hậu nương nương, có một chiếc thuyền nhỏ trôi ra từ eo biển, trên thuyền hình như có người.” Thành Cửu cung kính tiến lên bẩm báo.
“Kiểm tra kỹ rồi đưa đến đây, ta muốn đích thân xem.” Được nghe giọng Hoàng hậu dường như đã là một ân huệ dành cho Thành Cửu. Hắn ưỡn ngực, đi ra phía trước truyền lệnh.
Trên đời này, chỉ có hai người không bị sắc đẹp của nàng lay động: một là Vân Diệp, người còn lại là phu quân của nàng. Trớ trêu thay, đó lại là hai người Cao Sơn Dương Tử muốn mê hoặc nhất.
Một chiếc thuyền nhỏ không người lái lắc lư theo sóng, từ eo biển trôi ra. Tất cả hải tặc đều trông thấy. Trên thuyền gỗ dựng một cây cọc, một người Đại Thực ngồi vắt vẻo trên đó. Một thanh gỗ nhọn xuyên từ miệng hắn ra ngoài, bên trên loang lổ vết máu tím. Trên ngực khắc sâu ba chữ lớn: “Ta đến rồi.”
Cao Sơn Dương Tử bịt mũi, cố nén mùi xác chết, đi một vòng quanh thi thể ấy. Nàng nhận ra ngoài ba chữ kia thì chẳng có hàm ý gì khác. Vân Diệp dường như chỉ đang nói: “Ta đến rồi”, hệt như một lời chào hỏi.
“Ném xác xuống biển, đốt chiếc thuyền nhỏ đi. Báo với anh em nhà họ Mạch và lão Hồ, đừng manh động. Đây là kế công tâm của Vân Diệp, cứ mặc kệ hắn là được.”
Thành Cửu lập tức phát tín hiệu cho hai toán hải tặc kia. Chẳng ai muốn đời đời kiếp kiếp làm hải tặc. Cầu Nhiêm Khách không biết các huynh đệ của mình rốt cuộc muốn gì. Ông nằm mơ cũng không ngờ điều họ muốn chính là chấm dứt cảnh làm hải tặc. Có tiền, có mỹ nữ rồi, sao còn phải lênh đênh trên biển? Đã đến lúc trốn đi làm ông nhà giàu. Nếu không cần trốn tránh mà vẫn có thể đường đường chính chính hưởng thụ tất cả thì càng tốt.
Thứ Cao Sơn Dương Tử bỏ ra chẳng qua chỉ là mấy tước hiệu quý tộc chẳng đáng giá bao nhiêu. Thế mà đám hải tặc ấy đã tự tìm đến như lũ ruồi ngửi thấy mùi máu. Ngược lại, việc chiêu hàng Quỳ Lục khó khăn hơn; ít nhất Quỳ Lục đòi thêm ba mỹ cơ so với bọn họ.
Suốt cả ngày, từ thượng nguồn liên tục có đồ vật trôi xuống. Có khi là một chiếc hòm, mở ra thì bên trong là một tên hải tặc Đại Thực bị chặt đầu. Có khi là một tấm ván, trên đó có một tên hải tặc bị đóng đinh sống vào ván. Cứ thế, họ không ngừng quấy nhiễu đám hải tặc. Khi Cao Sơn Dương Tử mất kiên nhẫn, ra lệnh mặc kệ, một chiếc thuyền nhỏ trôi đến bên chiến thuyền hải tặc rồi bất ngờ bốc cháy. Trên thuyền nhỏ thế mà chất đầy dầu hỏa. Nó nổ tung, nhanh chóng thiêu rụi hẳn một chiếc thuyền hải tặc. Để lửa khỏi lan sang những chiến thuyền khác, Cao Sơn Dương Tử đành ra lệnh đánh đắm chiếc thuyền ấy.
Cao Sơn Dương Tử không bận tâm đến chút tổn thất nhỏ này. Vân Diệp không thể nào cả đời trốn trong eo biển không ra ngoài; ở đó, những chiến thuyền lớn của hắn có thể phát huy uy lực vô tận. Cao Sơn Dương Tử khác Cầu Nhiêm Khách, nàng không cho rằng Vân Diệp bị chập mạch nên mới đưa Lý Thái đi dạo chơi trên biển. Hắn nhất định có bí mật không thể để người khác biết, nàng rất muốn biết rốt cuộc bí mật đó là gì.
Nếu chỉ vì năm thuyền gia vị kia thì vẫn chưa đáng để hai nhân vật lớn như Vân Diệp và Lý Thái đích thân xuất hiện. Đám gia vị ấy là một gia tài với người khác, nhưng sức hấp dẫn đối với Vân Diệp và Lý Thái thì còn xa mới đủ. Trừ phi đó là con đường làm giàu nhanh chóng cho quốc gia, hoặc một bí mật liên quan đến vận mệnh hưng suy của đất nước. Cao Sơn Dương Tử cho rằng khả năng lớn nhất là Vân Diệp đã khám phá ra bí mật người Đại Thực thu lấy gia vị bằng cách nào.
Ai cũng muốn biết gia vị của người Đại Thực đến từ đâu. Sa mạc vốn chẳng phải nơi có thể sản sinh nhiều gia vị, vậy mà vì sao họ lại có nguồn gia vị vô tận? Các tù trưởng bộ lạc trên sa mạc, nhờ gia vị mà ai nấy đều giàu sụ.
Cao Sơn Dương Tử cũng từng lén tấn công một bộ lạc, giết sạch từng người ngay trước mặt tù trưởng, nhưng vẫn không thể hỏi ra gia vị đến từ đâu. Tù trưởng bộ lạc ấy cho rằng giữ kín bí mật về gia vị còn quan trọng hơn tính mạng của người trong tộc.
ps：
Chương một
∷Cập nhật nhanh∷∷Chữ thuần∷